雨。雨还在不停地下。

        雨打在伞上，打在身上，是不是也打在人的心里？

        黄昏。

        雨下个不停。

        桥是红的，窄的，一支小小的乌篷船泊在桥下，从篷里，透出了一点黄晕，还有一丝烟。

        炊烟。

        田很绿，绿得凄迷，在一片空旷里，不知从哪里传来了歌声，幽渺而凄楚。

        歌声不知唱些什么，船中的人想必也不会注意。他们劳作了一天，现在只愿意在这个不那么象家的家里，吃顿饭，睡一觉。

        他站在桥头，看着船。

        小小的乌篷遮住了雨，却遮不住里面的灯光。每一丝光都那么温柔。

        一个女孩子钻出船头，舀着河中的水，洗了洗碗。水被她搅得破碎成一片，在碗拿出水面时，又平平整整的一块。她看见了水中的一个人影。一个打着伞的人影。

        这人站在桥上，忧郁地看着桥下，也在看着她。在水中看来，脸模糊成一片。很奇怪的，这人的手腕上，缠着一块红绫。

        她仰起头，笑了笑。她甚至不知道这个人是谁，可是，她总愿意笑。

        总愿意相信一切人都是善良的。

        因为她只是个女孩子。

        她的笑如春花般明艳。

        伞很大，可是风斜斜地吹着，雨还是打湿了他的衣服。

        伞是把明黄的油纸伞，粗大而牢固的伞骨，粗糙的纸面。

        这个人的目光，却依然太忧郁，忧郁得象一个愿望得不到满足的孩子。

        他也笑了一笑，即使那笑意只是浅浅的，不象是真的。可是，他的眼光却望着水的极深处。

        如转世轮回，一切都恍若昨日。一样的山，一样的水，一样的轻舟与乌篷，一样在船头洗碗的女子——只是，那女子不会是她了。

        他走下了桥，摇了摇头，把看到的一切都抛在脑后。

        雨象影子一样，追逐着他，斜斜地打湿了他身后的衣服，温柔地。

        三百步。

        这条街就叫“三百步街”。因为这街的长度不多不少，正好三百步。

        当然不是每个人都是三百步走完，有些人步子大，二百七八十步就走完了，有些人步子小，要三百多步才能走完，大多数人走完这街，都不会正好三百步，往往差上一两步。

        故里传说，从这一头的青石板踏上那一头的青石板，正好用三百步的人，会心想事成。

        在很久以前，他曾经努力想正好用三百步走完这条街。

        曾经在一个春夜里，他为了能得到那一朵灿烂如夕阳的微笑，在这条街上来来回回地走了不知多少次。可是，每一次，三百步在离尽头还有十多步时就走完了。

        后来，那微笑属于了别人，他属于一把遮挡了烈日骤雨的伞有一双踏遍千山万水的草鞋。

        当他站在三百步街的这一头，看着这条依然如往昔的长街，却已经象一个失去梦的人，连笑意也忘了。

        三百步街是东西向的。在最东西，是另一条热闹的长街，最西面，却是一条沿河的石板路。三条路，形成了一个“工”字形。

        他站在桥边，看着暮色中的长街。

        桥下，有一家酒肆，一杆杏色的酒旗在雨丝中招摇。

        这酒肆有一个好听的名字，叫“迎仙客”，尽管来来去去的只是些凡夫俗子。

        他走进门，一个小二迎了上来。

        “客官，吃饭么？”

        他扫了一眼四周。这酒肆并不大，下面放了八张桌子，却只在两个角落坐了两个人。

        他坐下来，收起伞，道：“一碗面。”

        面热气腾腾地端上来，放在一块板上，由小二端在手里。那个小二走过左首那桌子时，桌前坐的那人突然伸起手。

        手做了一个奇怪的动作。

        他的手也举起来，迅捷无伦地也做了几个奇怪的动作，那人一怔，放下了手。

        脸上一片颓然。

        那人一言不发，站起身，向门外走去。

        这时，小二正把面放在他面前，见那人出门，忙道：“哎呀，客店，您还没会钞……”

        那人已站在门口，听得小二说话，回过头来。

        一张脸象大醉后一样涨得通红，小二也吓了一跳。

        还不等小二问话，那人忽然直直地倒了下去，一截木头一样摔在门外，嘴里，猛地喷出血来。小二惊道：“喂！喂！客官，你生病了么？老板！老板！”

        小二正在乱叫，那人却又撑着站起身，道：“小二哥，我不碍事。”

        他从怀里摸出一块碎银子，塞到小二手里，踉踉跄跄地走去。小二拿着碎银子，叫道：“客官，还有得找……”

        那人的身影却已消失在雨中。

        他对小二的乱叫似充耳不闻，端起面来。面碗入手，一阵暖和，让人感觉到象是回家一样，即使这个家早已不知在哪里了。

        这时，坐在另一个角落里的汉子微微一抬头。

        那汉子身上还披着蓑衣，斗笠就放搁在长凳边，人似早已醉倒。从他的蓑衣缝间，看得出他只穿了件青布长衣，脸伏在臂间，只见得到腮边的乱须，一副落拓苍凉。

        这汉子抬起头时，眼极快地向他一瞥，又伏倒在桌上了。

        目光锐利如刀！

        他端着面。面碗依然温暖，这人的一瞥却让他感到彻骨的寒意。

        他一手拿着筷子，不禁迟疑了。

        危险在临近。

        危险不是一样东西，而是一种感觉。

        因此虽然看不到，却感觉得到。

        他坐在这间小小的酒肆中，觉得象有千万个人在偷窥他一样，自己的一举一动都在别人眼里。

        窗外，灯火万家，现在也正是吃晚饭的时候了，每一个有家的人，都在家里吧。

        许多年前，那个在细雨中的船头洗碗，看见呆呆地撑着伞站在桥头的那个少年时，微微一笑的女子在哪里？也许，早已儿女绕膝了吧。

        也许有少年正在桌下用脚尖轻轻碰坐在对面他深爱的表妹。

        也许有老人正剥着一只肥大的螃蟹。

        而他却只是一个人，在一个已不相识的店里，有一个不相识的人正满含敌意的窥视。

        也许，生命不会延续到明天早上了吧？

        他叹息。

        他放下碗，付了账，拿起伞，走出门。

        三百步街就横亘在他面前。

        三百步，不多不少，正好三百步。

        他想着，心头也有点笑意。

        如果今天能正好用三百步走完这条街，那岂不是个玩笑？

        他刚要踏出一步，却又站住了。

        在街的那一头，站着一个人。

        一个打着伞的人。

        雨下得一切都模模糊糊。

        黄昏，又是细雨，而伞拿在手里似乎也很沉重。

        他看着这个人，在三百步外，那人居然也模糊成一片，只象一个影子。

        他站定了，把伞举起一些。夜空中，雨正洒下来。

        耳边，忽然响起对面那人的声音：“阁下，请留步。”

        三百步。在三百步外，那些轻微的话语都不会听得到的，可是那人的声音却清楚得如耳语。

        他道：“有何见教？”

        那人笑了。

        雨还在下，下得伞上也沙沙地响。

        在雨中，他看见了刀光。

        三百步外的刀光，劈开了雨，劈开了空气，也劈开暮色。仿佛流星驰落的那一瞬，明亮而耀眼。

        瞬息间会有人期待于永恒么？会有人在凄凉而寒冷的长街上从黄昏走到清晨，只为了等待一个微笑么？

        他不动。

        一动也不动。雨却从伞上沿着柄淌下来。

        伞上没有破洞。

        他放开手，那把油纸象一只折翼的飞鸟，落到一边，横在积水中。

        落下来时，伞连着伞柄成了两片，倒象本来就已分成两半了。

        伞落在地上的时候，三百步外的那人突然倒了下来。

        然后是刀声。

        人倒在水洼里的声音，以及血流的声音。雨声。

        三百步外，在那人倒下的地方，血象活物一般，沿着石缝，还在慢慢扩大。

        他听到了身后有人拍手。

        有人道：“好本领。一招击走蝠王，一刀格毙狮王，绝不是寻常之辈。”

        他没有回头，道：“魔教五大法王，阁下想必是凤王？”

        那人笑道：“正是在下。”

        他道：“刚才在酒肆里你为什么不出手？”

        那人笑，似乎他很爱笑，一点也没有了在酒肆里的落拓之感。

        “我要等。

        “我在等你的心乱。”

        那人似乎怕他不明白，道：“你已交手两次，气势已尽，而你的心也开始乱。”

        他慢慢地转过身。雨打在他头上，淋湿了他的头发，也让他的眼闪闪发亮。

        他道：“五大法王，名不虚传。”

        那落拓汉子道：“过奖。你籍籍无名，却如此厉害，那更让人佩服。我平生只佩服一个人，现在连你，有两个了。”

        在那落拓汉子脸上，还是一脸沧桑，一脸落拓，却已添了一脸凄厉。

        他道：“既然如此，你为什么不动手？”

        凤王还不曾回话，他淡淡一笑，道：“因为你也看出，我的心犹如止水，你想逞口舌之利，来让我心乱。”

        凤王也神色不异，道：“我对你的敬佩又增了一分。以你为敌，实在是我的不幸。”

        他没有说话。他知道，凤王一定还有话。

        果然，凤王见他没有答腔，道：“以我为敌，却同样也是你的不幸。”

        雨还在下。

        雨水淋湿了他的衣服，让他浑身象是从水中出来的一样。

        他半合上眼，让眼前的一切都变得模糊。

        （多美啊，这雨，这黄昏。）

        （许多年前了，拉着她的手，与她走在青石板路上，听着脚步没入石阶，如与蛩声相应。）

        他闭上了眼。

        杀气越来越凄厉，身边的雨点也被逼得四射开去。

        即使闭着眼，他也感觉得到凤王的行踪。

        他慢慢地调匀呼吸，让自己每一个动作都流畅得象水的波纹，绝无滞涩。

        雨水打在脸上，冰冷而坚硬。

        是不是会有人期我于远处？

        他用心看着暮色。雨中，黑瓦白墙，一如蜃楼。可是，那个人影，总是在眼前挥之不去。

        凤王所说的“等你心乱”，果然没错。

        他击退了那两人，并不是不费吹灰之力，他的心底早已开始如潜流汹涌。

        现在，凤王的等待，已经让他的心乱了。

        他的心已乱。

        可是他并不惊慌。

        他知道，在等待中，凤王也不会平静。

        他站在雨中，而凤王却站在门口。

        胜负只在一线间，而这一线却在他这一边。

        他拔剑。

        剑已出鞘。

        在剑已出鞘的那一瞬间，他已忘记一切。

        剑光分开了雨，分开痛苦和欢乐，也分开过去和现在。

        在这条只有三百步的街上，短短的一段时间里，就已经有一死一伤。现在，又将有一个人死去。

        不管死去的是谁，在他心中，一切都已经成为过去，无怨无悔。

        也只能无怨无悔。

        剑气破空，他的人却象留在原地。

        事实上，他的人已经扑上，只是速度太快，在原地留下了残影，谁也看不出来事实上他已经极快地冲了出去。

        但是凤王看到了。

        如同流星，他划破长天，直射而去。谁知这一去能不能再回来，他不知道，也不想知道。

        他只是向前。

        剑光闪过。

        闪过的剑光象流星，象闪电，尽管只是一瞬，却光辉灿烂。

        可是这一瞬的灿烂已经消失。

        凤王的人影象一个阴影般变大。如果他的剑是闪电，那么这阴影就是个可以吞没闪电的深潭。

        他的人已经出现在酒肆中，可是凤王那坚实的身躯依然象一块巨石般挡在门口。

        刚才，他竟然象真的穿过一个影子一样穿了过来！

        凤王背对着他，道：“你……你……”

        话语里带着难以置信的惊愕，可是，却再也说不出一个字。

        他转过身，正好看见凤王的身体从中间裂成两半。同时，从他肩头，血也直淌下来。

        凤王死，他伤臂。

        击走蝠王，格毙狮王，他虽然没有受伤，但也已经到了精疲力竭的地步了。在与凤王这一战中，他已经无法全身而退。

        他有点伤感地看着受伤的手臂，左手用轮指止住了伤口的血流，大声道：“小二哥，给我拿点布来。”

        那店小二已经吓得躲在柜台边瑟瑟发抖。听得他叫，战战兢兢地跑出来，道：“客官，要布么？”

        他点了点头，有点费力地用左手摸出一锭银子，道：“要软一点的布。”

        等他用布包着伤口，他却依然想到了那个春夜里，那个独自在长街上来来回回走了一夜的少年。那个终于在那个大风雨夜，接到从船篷里递出来的那一块红绫的少年。

        “九千岁。”

        他推开门，正坐在长椅上看书的九千岁欠起身，道：“有什么事么？”

        “九千岁，我想退出。”

        九千岁的脸沉了下来。他说完了，却觉得身上轻松了不少。

        九千岁道：“你可知，想退出的人都没有好下场？”

        他抚摸着胸口那块红绫，道：“是。只是，我听到一条消息，说有人知道她的下落。”

        九千岁道：“那个在十几年前的洪水中失踪的女子么？哼，你被称作是铁心，还会想着这个人么？男子汉大丈夫，何患无妻。”

        他跪了下来，道：“请九千岁成全。”

        九千岁，把书在几上，背着手踱了几步，站住了道：“好吧，你要走也只好由你。只是，你要为我做最后一件事。”

        “朱高臧，时官都察院左都御史，正二品，四十七岁，凤凰集人。”

        当他听到最后那个籍贯时，心头不由一动。胡公公也好象觉察到什么，道：“怎么了？”

        他摇摇头，道：“没什么。要几时交货？”

        “九千岁说了，二十天够么？”胡公公的声音也象是一段又粘又滑的鼻涕，让人听了不舒服。

        “不必，来去各五天，我十一天便可。”

        胡公公尖声尖气地笑了起来，贴在唇边的假胡子也在乱动：“你可别小看了他。朱高臧虽是文官，却是个武人，何况，在他身边，有三个很厉害的高手。”

        “十一天。”他不想再说什么。“十一天后，你来这里取他的人头，黄金两千两。”

        胡公公道：“好，九千岁说了，要是办得好，四千两都有。”

        他已经厌恶得再不想呆下去了，连行礼也免了，掉头便走，身后还听得胡公公在叫着：“别出岔子啊，九千岁的脾气你也是知道的。”

        现在这个朱高臧就在房里。

        他把受伤的右臂往衣服里掖了掖。少年时的磨难，也早让他忘了痛苦是什么了。

        房里人很多，灯火通明，在大堂里，正坐着许多人，围观着两个正呀呀唱着的女伶。

        朱高臧身边，最高的高手也只是魔教的三法王，现在，他就象一块肉一样，任人宰割了。

        尽管只有一条手臂能用，但他还是神不知鬼不觉地坐在大堂的梁上，看着正鼓掌叫好的朱高臧。

        如果在这里一击，十有八九能置朱高臧于死地。他把身上每一分力量都调动起来，也许，用不了多久，他就会象一支利剑，直插入朱高臧的胸膛。

        这时，有个人走到朱高臧身边，耳语了一句什么，朱高臧一下站了起来。

        戏班和跟随都散去了。几乎象他们出现一样，消失得无影无踪。

        朱高臧挥了挥手，几个下人把两张八仙桌堆在一起，拼成一张长桌，又有两人抬着一个人进来。

        是蝠王！

        他也不由小小地吃惊。他想不到蝠王居然还能支撑到回来！

        几个下人把几盏油灯点亮了，照得一片通明。当下面更亮，梁上反倒更暗了，他在梁上也更加安全，粗一看更看不出来。

        有一个人从里屋走了出来。

        那是个西洋人！

        朱高臧府中有西洋人！

        他的惊奇没有完，那个西洋人走到朱高臧身边，朱高臧用一种奇怪的语言跟他说了两句，那西洋人看着躺在桌上的蝠王，摇了摇头，扳开蝠王的眼皮看了看，忽然道：“却拉。”

        这是什么意思？他还没有想通，那个西洋人从身边取出一个小箱子，从里面拿出许多小刀小钳，在蝠王身上割了起来，朱高臧在一边递着那些工具。

        西洋人，到底有奇技淫巧。

        他暗自赞叹着。本来，朱高臧全神贯注于蝠王，绝对逃不脱他在头顶的雷霆一击，可是，他却没有动手。

        那个西洋人在蝠王身上又割又缝。如果不是他这种杀人如草芥的人，只怕已吓昏了。

        忽然，那西洋人面有喜色，对朱高臧说了一句什么。朱高臧忽然伏下头，听着蝠王胸口。

        即使在梁上，他也看到了蝠王的眼睁开了。

        朱高臧背着手，看着下人把蝠王又抬走，又收拾好厅中的东西。一个下人道：“大人，要回房歇息么？”

        朱高臧道：“等一下吧，给我拿一壶酒来，两个杯子。”

        酒与杯拿来了，那些下人都退了出去。当他想着朱高臧到底要做什么时，朱高臧抬起头，道：“梁上君子，风寒露重，且饮一杯无？”

        他落下地，道：“朱御史有‘五尺冷铁’之称，果然大有两晋乌衣子弟之风。”

        朱高臧坐了下来，微微一笑，道：“九千岁门下，多不学无术之辈，想不到阁下还有几分风雅。”

        他道：“朱御史健忘。三十年前，我与大人曾有同窗之谊。”

        这一次轮到朱高臧吃惊了，道：“是么？我倒全忘了。”

        忘了吧。他的眼前，依稀又闪过那个身影。

        雨垂垂，她的身影闪出船来，洗着碗，看见他呆呆地站在桥上，又抿嘴一笑。

        可是，都过去了。

        他有点负气地道：“大人贵人多忘事，我不过是引车负贩之流，岂敢与大人这等天潢贵胄提什么同窗之谊。”

        朱高臧道：“那不谈旧谊。我知九千岁一向大方，但我可以出两倍的价。”

        他背着手，道：“大人，你可知杀手三道？”

        朱高臧愕道：“什么？”

        他象背书一样，道：“一，禁言而无信。二，禁半途而废。”

        朱高臧道：“那三呢？”

        他道：“三，斩草除根。”

        他的话音才出口，一剑已脱鞘而出。

        可是，不等他的剑完全拔出鞘来，他只觉左臂巨震，一声巨响，震得大堂也“嗡嗡”地响了一阵。

        他看见自己的左臂上，出现了一个小洞，血汩汩而出。

        门人，人声一下多了起来，有人道：“大人！大人！”

        朱高臧喝道：“我在试西洋火铳，不管有什么声音，谁也不得入内。”

        那些声音散去了。朱高臧摊了摊手，道：“海涵，我本无意以器械对付阁下，但阁下连败我教三法王，我实在不敢以刀剑对付你。”

        他看着肩头的伤口。伤口不太大，血已经流得差不多，凝结起来了，可是左臂已毫无力量。

        朱高臧道：“现在，阁下谅已知为何我在九千岁连番追杀下还是活得好好了吧？”

        他冷眼扫视了一眼朱高臧，道：“你不会不知，佛朗机火铳只有一发。你想要装填铅子，只怕已无时间了。”

        朱高臧微笑道：“自然，若你右臂无伤，我自然不敢如此托大。不过……”

        他的笑容一下顿住了。

        一把一个式样的火铳对准了他的脸。

        他道：“我的右臂确已受伤，但不能拔剑，却完全可以发火铳。”

        朱高臧的脸色也有点变了，喃喃道：“你也有……”这让他有点快意，这个让九千岁都如芒刺在背的都察院御史，到底折在他手里了。

        朱高臧颓然坐倒，道：“好吧。我还有一个请求。”

        他道：“说吧。”

        朱高臧道：“犬子年甫髫龄，请阁下网开一面。”

        他道：“杀手道第三条。”

        朱高臧的脸真正地变了。

        忽然，有一个声音轻轻叫道：“高臧，高臧，你在里面么？”

        门外，有人敲着门。他的心头，却象被巨锤击中。

        朱高臧苦笑道：“那是贱内。我也不必求你网开一面了，随便吧，只求我二人能死在一处。”

        他没有听见什么。在他的心头，一阵迷惘。

        还是那个下雨的黄昏，在桥上看到的那个洗碗的渔家女子么？她知道曾有一个少年，为了看到那一朵灿烂如夕阳的微笑，在长街上走到天亮么？

        他呆呆地站着，不自觉地，火铳口垂了下来。

        朱高臧的人影忽然风一样闪动，谁也想不到，一个曾中二甲第七名的进士，居然有一身如此的武功。

        他的手抬了起来，对准朱高臧的背影。朱高臧的手拉开了壁厨的抽斗，手伸了进去。

        生命如此脆弱，如一朵野花不禁一场夜雨。

        在那个春夜，一样的春夜，为了一个心底的梦想，从黄昏走到天亮。

        即使只有三百步，也远如天涯。

        他的手指僵硬了。

        生命是如此脆弱，也是如此可笑。

        朱高臧的手伸出了抽斗。在他手中，出现了另一把火铳。

        他的手指动了动，还是没有扣下去。他却看见了朱高臧手中，火铳上装的两块燧石发出火星。

        随着一声巨响，室中冒出一阵青烟。

        可是，在刚才还站着一个人的地方，却已空空如也。

        朱高臧的心一下抽紧了。两下火铳都已落空，他再没有第三把火铳了。

        门外，妻子的喊声更急了。他一把拉开门，抱住扑到他怀里的妻子，道：“没事了，没事了。”

        妻子哭道：“我听得人说，三法王都已败北，怕你有什么错失。不要紧吧？”

        朱高臧抱着妻子，心头一阵烦。这个在十几年前从水中救出的女子，毕竟不是出身士族，有时他真想停妻再娶。

        他道：“不要紧不要紧，那个杀手是个笨蛋，早吓得跑了。”

        这时，他看见了妻子，妻子正愕然地盯着他身后。

        他回过头去，只见一块破碎的红绫正从梁上飘落，如一个梦。
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