二更时分，北朔城头突然响起一阵急促的战鼓声，会议室里一片沉默，来自于各个军团的长官们无一发言，就在刚才，有骑兵来报：大夏军队已到，相信很快就要对北朔城展开强大的进攻。刚刚从一个农民升职为骑兵斥候的中年汉子信誓旦旦的说，对方有强大的骑兵军团，足足有二十多面旗帜，有数不清的步兵团和重甲士兵，一眼看不到头，像海一样黑压压的一片，他们的火把遮天蔽日，蜿蜒了十多里路，前锋部队已经兵临城下，后续部队还在十里之外的火雷塬上跋涉着。

        如果是楚乔在这里，她可能一眼就看出这是一个圈套。如果薛致远在这里，他也可能会装着胆子提出情报上的不可取之处。但是很可惜，他们此刻都不在这里，曹孟桐摸着下巴，斜着眼睛看了一眼夏安，沉声问道：“夏将军，你怎么认为？”

        夏安半闭着眼睛，好像突然患了老年痴呆症一样，浑浑噩噩似乎要睡着了，哼哼唧唧的说道：“将军深谋远虑，智慧绝伦，将军的意愿，就是我等的意愿，我等愿意追随将军马后，听从将军的安排。”

        曹孟桐眼梢轻轻一抽，暗骂一声“狡猾的老狐狸”，但是他的嘴角还是冷笑一声，来了吗？更好！

        曹孟桐今年已经不年轻了，以他的出身能坐上统帅几十万大军的将军位置，并不是偶然，熟悉曹孟桐的人都知道，在过往近十年的战斗生涯中，他是燕北高原上绝无仅有的不败将军，生平大小百余战，未尝一败，在这一点上，就连乌道崖也难以望其项背。但是不败并不表示他就是胜利，相反，他战斗胜利的次数少的可怜，几乎用一只手掌就可以数的完。用羽姑娘的话来说就是，第二军最擅长的就是合理性的战略转移，他们一生都几乎在进行着这一伟大的战斗方略，让他们真刀真枪的和敌人对抗？别开玩笑了，曹大将军还要保存燕北军队的精华力量呢。

        若是在以前，守着北朔这样一座城池，对抗大夏上百万的精锐骑兵，曹孟桐可能会像以往一样一早就夹着尾巴逃之夭夭。但是现在，他反而多了几丝豪迈的热血力量，没有谁愿意一生背着一个逃跑大王的名字，以往燕北军是一群花子军，要钱没钱要人没人，如今在燕洵财力的支持下，他们有了自己精良的装备，有了锋利的战刀和坚硬的铠甲，有数不清的战马，有近百万的士兵。还有那个总是跟在燕洵身边的小姑娘，她做了一堆稀奇古怪的守城工具，虽然很多他直到现在也还不会用，但是仅会的那几种威力却不是一般的强大，而且城池也在她的主持下加高加厚，如今外面更是万里冰封。夏军等于公开暴露在冰原之上，他们万里迢迢而来，自己以逸待劳，拥兵百万，城池厚重，刀锋锐利，储备充足，难道这些，还不足以赢得一场胜利？

        曹孟桐血管里的血液渐渐沸腾了起来，如果此战胜了，那么他在燕北的声望将会一跃而起！大同行会那群扯着脖子叫喊的老头子将会彻底的软倒在自己的脚下，而燕洵那个毛还没长齐的小子更别想在自己的面前指手画脚。燕北政权将会壮大，大夏将会疲弱，甚至，就连冲出燕北，打进真煌，都不再是梦想。三百年前佩罗氏杀进红川，裂土称帝的历史再一次在他的脑海中回荡，以一介平民之身，于草芥中爬起，一步一步走上胜利和权力的巅峰，那会是多么美好的一幅画面。而北朔之战，正是他起步的第一战！

        曹孟桐为自己的想法振奋了，他的眼睛有些发红，额头青筋暴起，终于，他猛地站起身来，面对着数十名燕北将领，语调低沉的缓缓说道：“大夏不仁，残酷暴虐，北朔一战，乃燕北自卫之圣战，燕北兴亡，尽此一役，此战必不可免，我意已决，请诸君务必助我一臂之力！”

        “为自由而战！”

        整齐响亮的呼声在会议室响起，守门的侍卫悄悄转过头去，只看到一片坚硬的拳头高高的举在头顶！

        北朔一战，就此拉开序幕！

        作战讯号迅速传达至整个北朔城，战鼓的铿锵声响彻全营。就在这时，第二军前锋营副骁将薛致远风火奔入城内，传达了城外潜伏着数千大夏敌军的消息。一时间，原本完全开放的西面城门顿时封死，禁止行人来往，薛致远身上有七八处伤势，他只来得及和守城将领说了大致的情况，就坠马昏了过去，就此人事不知。而继他之后，大批从方才战乱中逃出来的燕北平民相继奔到北朔城下，大声高呼着自己是响应征兵令前来助战的燕北百姓，可是，却已经叩不开那沉重的城门了。

        不出一个时辰，城下就已经汇集了三千多的平民，他们在北风中瑟瑟发抖，有的在大声咒骂城中的守军，有的则在哭泣着苦苦哀求，然而一切都无济于事。

        大约两个时辰过后，天边已经蒙蒙发亮，西边的地平线下，隐约出现了一片朦胧的黑影，那道黑影来势极快，并没有做出任何防御守势，莽莽的雪原上，七千匹战马急速奔跑，隐隐的白雾中，只能露出一角黑色的轮廓。眨眼间，就已经兵临城下，北朔城上的燕北军奔走相告，敌人来袭的信息迅速传遍全军，东方的夏军还没动手，西边的大夏潜伏军已经率先亮出了刀锋，负责西城防的守军程远将军心有余悸：好在薛致远事先禀报，不然突如其来面对这西方的敌人，他们真的要手忙脚乱。

        平民们首先发出了惊恐的吼声，他们惊慌失措的向着城门跑，可是这个时候，谁敢为他们开放城门？

        城墙上响起一片吱吱声，那是重型弩箭张开时的声响，程远副将站在城头上，穿着一身青色的大裘，手握着刀，轻蔑的望着前方的队伍，不屑的冷哼一声，不过万人的轻骑兵队伍，就敢来冲击北朔城，简直是异想天开。他对手下随意的吩咐：不必手软，全部剿灭，北朔之战的首战之功，一定要牢牢掌握在我们北朔本土将士的手里！

        他的手下孙河疑惑的皱了皱眉，颇有些为难的说道：“可是城下，还有很多平民。”

        程远眉梢轻轻一挑，眼神变得多了几丝飘渺，嘴角冷硬，淡淡说道：“平民吗？我没看到。”随即，程远将军竟然就这样离开城头，回营房休息去了。

        这天气实在冷得让人受不了，对方这么点人马，犯不上他留在这里守着了。

        孙河立时领悟，他转身对身后的中层将领们吩咐道：“下面的平民都是夏军乔装打扮以迷惑我们的烟雾弹，目的在于逼得我们不敢放箭，只要我们一开城门，这些人顿时就会变成敌军，杀光我们，将北朔夷为平地！”

        众人顿时领会，纷纷道：“夏狗如此狡猾，真是欺人太甚，不将他们杀光，我们无颜面在世为人。”

        城头喧嚣，人们咬牙切齿的对下面狂吼。然而就在这时，整路骑兵突然在不远处停了下来，为首的一名黑色大裘的骑兵奔上前来，一把脱去风帽，露出一张秀美英气的脸孔，女子朗声说道：“我是参谋部的军事参谋楚乔，后面是我的军队西南镇府使，之前的夏军已被我们消灭，请守城的军官打开城门，放我们进去！”

        她的声音不大，可是城头上的每个人却都听得清清楚楚。话音刚落，城墙上就响起一片嘻嘻哈哈的笑声，若是没有薛将军的事先通知，可能真的要被他们糊弄过去了，楚参谋已经殉国了，他们竟然还打着她的旗号来行骗？西南镇府使？那是什么队伍？叛贼头子吗？

        孙河并没有正面见过楚乔，只是远远的看到了几次背影，此处距离下方大军太远，清晨白雾重，更加辨不出本来面目。他先入为主，又接到了程远的私下授意，胆子也肥硕了起来，冷笑一声，轻轻的挥了挥手。

        “为自由为战！杀！”

        响亮的吼声顿时响起！回应楚乔话的，竟是三百多台弩箭的同时发射，大片的流矢像是乌云一样遮住了阳光，遮天蔽日的呼啸而来，狂风骤雨般从天而降！

        “保护大人！”

        西南镇府使的官兵们目嗤欲裂，高呼一声就冲上前去，十多名年轻的将士一下挡在楚乔身前，为她筑起了一道密密麻麻的人墙。那些弩箭经过楚乔的改良，可以连续齐发三十八根，力道之大，速度之快，堪称当世守城的第一利器，万箭齐发之下，那些乌黑的箭雨好似呼啸的狂风一般席卷而来，登时将十多名士兵射穿，他们的身体好似刺猬，诡异的扭曲，整个人在巨大的冲击之下倒飞而去！

        “保护大人！”

        贺萧持剑冲上前来，一剑劈飞一只流矢，上百名士兵不顾生死的冲上前去，将楚乔团团护住。他们都是轻骑兵，没有盾牌，没有铠甲，因为是跟着楚乔前来投奔，甚至都没有摆出适合防守的阵型。在第一轮密集的箭雨下，顿时人仰马翻，惨叫声冲天而起，鲜血飞溅，马蹄声，嘶鸣声，尖叫声，箭矢破空声，到处都是鲜血，到处都是死亡。

        一名年轻的士兵不管不顾的抱住楚乔就往回冲，箭矢射穿了他的胸膛，鲜血大片的染红在楚乔的脸孔上，可是那名士兵仍旧不肯撒手，他一边大声叫道：“保护大人！向我靠拢！”一边策马狂奔，可是很快，他们的战马便被射成了马蜂窝，倒栽在地，他甚至来不及看上一眼，就地一滚就爬起身来，仍旧护着楚乔往回跑。

        “有敌袭！保护大人！”越来越多的人冲上前来，他们像是一团团黑色的浪流，一排人死去了，另一排人扑上来，就这样，没有软弱，没有畏惧，没有后退，箭矢射过来，马上就有人挺胸去抵挡，尸体一具一具的倒在地上，终于，当他们逃到射程之外的时候，身后已经密密麻麻的躺了一地的士兵，像是割断了根的秋草，齐刷刷的，每个人都保持着奔跑的姿势。

        “哈哈哈！”

        城头上响起了燕北军轰然的大笑，那声音一时间竟是那般的刺耳。楚乔重重的摔在地上，贺萧拨开人群冲了进来，紧张的喊道：“大人！你有没有事？”

        士兵们四散开来，贺萧刚跑进来，顿时眼睛一瞪，大声喝道：“大胆！竟敢对大人不敬！”说着，就要冲上前来。

        “贺将军，不要说了。”楚乔虚弱的从那名紧紧抱着她的年轻士兵怀里探出头来，语气悲伤且低沉，面色苍白，泪水盈在眼眶，却并没有掉下来。

        “他已经死了，是他救了我。”

        挣开士兵的手，楚乔缓缓的站起身来，这时，人群中响起了一阵短促的低呼，那名士兵的后背像是刺猬一样，已经插了十多根利箭，有三四根都是射在心脏处，大多都已经折断了，可见在奔跑中他摔了多少个跟头。他的表情是狰狞且疯狂的，似乎临到死前的那一刹那，他仍旧是在狂奔着，或者，是他已经死了，却仍旧在保持着奔跑的状态。没有人知道这是一种什么力量，楚乔脱下大裘，在所有官兵的注视下，将衣服披在士兵的身上，蹲下身子，轻拂过士兵的面颊，为他合上眼睛。

        唰的一声，少女猛的站起身来，转身就往北朔城门走去。

        “大人！”

        士兵们齐声大呼，贺萧第一个拦在她的前面，大声叫道：“大人！不可以！”

        楚乔的眼神是冰冷的，愤怒的火焰在她的心头燃烧，就在刚刚那么一会，他们就死了一百多个人，负伤三百多，这些人，当初跟着她万里迢迢叛出真煌来到燕北，为了她落草为寇甚至险些和卞唐开战，如今，他们更是为了她毅然决然的回归，在燕北岌岌可危的情况下，毫不犹豫的拿起战刀保卫新生的燕北政权。

        他们曾经是叛贼，是天地不容，罪无可赦的叛徒，是大夏国内无人理会的走狗，是千人唾骂，万人鄙视的窝囊废！可是，也正是他们，第一个举起了反抗大夏的旗帜，第一个跟随燕洵对抗整个真煌城的刀锋，震惊当世的真煌之变是在他们的手中诞生，横扫西北几十个省郡联军的战役也由他们打响，即便在被抛弃之后，仍旧没有忘记属于他们的责任和内心的忠诚。他们对她有着无以伦比的信任，有着无以伦比的依赖，可是此刻，她为他们带来的，却是乍一出面就毫不容情的屠杀！

        她愤怒的无以复加，她一把推开贺萧，固执的往前走去。谁知贺萧猛的爬起身来，几步上前，再一次跪在她的面前，大声喝道：“大人！敌我难辨，北朔城对我军定然存有误会，这时前去，吉凶难测，万万不可啊！”

        “唰”的一声，楚乔一把拔出宝剑，剑锋闪亮，寒声说道：“你让开！”

        “大人！万万不可啊！”

        话音刚落，其他士兵齐齐上前，齐刷刷的跪下几十个，楚乔眉梢一挑，执着的想上前，整路大军突然跪伏一地，七千条嗓子齐声喝道：“大人！万万不可！”

        “大人若是要过去！就请踩着我们的尸体过去吧！”

        楚乔颓然站在原地，她回过头去，看向那名死不瞑目的年轻士兵，然后缓缓仰头，闭上双眼。愤怒的火焰在心头猎猎燃烧，她缓缓的呼吸，仿佛要将一切都压下去，压下去，再压下去。

        “备马，摆冲击阵型！”

        “嗖”的一声破空锐响登时传来，北朔城头的士兵们顿时一惊，这样远的距离，即便是重型弓弩也无法到达，可是对方竟然只凭着普通的手弩弓箭，一箭射穿了己方的中军大旗，这是何等惊憾的膂力！

        贺萧放下弓箭，全场一片死寂，就连那些前来投军的平民们，也纷纷惊诧的住了口。

        楚乔骑在马背上，缓缓上前，白地红云大旗在她的头顶飘动着，迎风招展，站在弩箭射程的百步之外，冷然凝视着对方，开口朗声说道：“我是参谋部军事参谋楚乔，我要求见你们的最高将领！”

        程远此时刚从休息间里走出来，大裘的带子还没有系好，听到楚乔声音的瞬间，他整个人就愣住了，只见远远昇旗招展，白底红云大旗在清晨的薄雾中好似一面燃烧的火焰，军人如铁，军风肃穆，那沉默的愤怒，像是一座山一样铺天盖地的压制而来，只看一眼，他就知道对面这只军队远不是自己的这些乌合之众可以抗衡的。除了人多，他们没有任何优势。

        “我是参谋部军事参谋楚乔，我要求见你们的最高将领！”

        楚乔的话再一次重复，程远面孔发白，站在一旁的孙河见到长官的表情，一股可怕的凉气在胸腔里徐徐升起，可怕的念头吞噬着他的心神，如果是真的，想起这个女子和殿下的关系，他握刀的手都几乎在颤抖着。

        “大人，她，她不会是……”

        “蠢货！”

        程远缓缓眯起眼睛：“你捅了大篓子了。”

        “备马，全军跟我出城迎敌，若是放走了一个敌人，我们就不必活着回来了！”

        程远冷喝一声，大步就走下城楼，孙河迫不及待的冲上前去，急忙说道：“大人！既然是真的，那我们……”

        “啪”的一声脆响，程副将一个巴掌扇在了孙河的脸上，年轻的将军一把抓住了他的衣服领子，冷冷的喝道：“你个白痴！你知不知道她是谁？你知不知道她和殿下的关系？如今已到了这个地步，如果她不死，我们两个就等着殿下回来拿我们两个祭军旗吧！”

        反正也这样了，要想活命只能破釜沉舟，既然已经认定是假的，就只能认到底！

        程远心下一寒，冷冷说道：“西城防军！全体集合！”

        薛致远是在睡梦中被惊醒的，隆隆的战鼓声传遍了全城，他强忍着身上的痛楚爬起身来，然而，当他走上西面城墙的时候，他突然呆住了。男人瞪大了眼睛，听着对面一遍又一遍熟悉的声音，看了眼城下集合的阵型，他顿时明白过来，一把推开侍卫急忙跑下城楼：“你们干什么？开城门！那是楚参谋大人！”

        程远冷冷的走上前来，一把按住了薛致远的嘴，男人重伤之下，竟然无力抵挡，就听程远压低声音寒声说道：“这件事若是通了天，你第一个在劫难逃！误报军情，引起友军骚乱，你以为殿下会放过你？想活命的，立马给我闭嘴，不然我现在就可以送你上西天！”

        程远眼神冷冽，杀气腾腾的大步而去，边走边吩咐道：“待会听我指挥，我们先装作友军接近他们，然后孙河带兵攻他们侧翼，李路带兵攻他们后方，在城下围歼，一个也不能让他们活着离开！”

        薛致远呆呆的站在原地，一腔热血渐渐冷却，他表情呆滞，神情恍惚，瞬时间，他回想起很多事情，年少时的饥寒窘迫，初次被传达大同思想时的振奋和热情，一路走来的艰辛和困苦，始终不愿意去面对现实的软弱和疲惫，他的信念，他理想，他的一切一切，都在这一刻轰然崩溃！

        他的脸色越来越苍白，突然，他脚步踉跄的转身就向城墙上跑去，身形极快，像是一只迅捷的猛虎！

        程远顿时反应过来，回身厉声高呼道：“拦住他！”

        然而，就是这么一瞬，已经让他登上城楼，年轻的男人登高厉呼道：“楚乔！快跑！”

        “嗖嗖”声顿时响起，万箭齐发，瞬间就将男人整个射穿，箭矢穿透了他的身躯和他的肩膀，从他的手脚各处探出头来，血淋淋的鲜血遍洒城墙，男人年轻的热血像是一滴滴鲜红的种子，从巍峨的城墙上滴落，落在白茫茫的雪地上，形成了一个个细小鲜红的漩涡！

        所有人都惊呆了，冷风吹过他的战袍，吹过他大有可为的年轻躯干，他的眼神明澈且坚韧，带着不屈的凌然，多年前的宣誓仍旧回荡在耳边：我自愿将一生献给燕北的大同事业，无小我，无私利，奋斗终生，为自由而战！

        天地瞬时间变得空荡且寂静，他的身体迎着风，轰然跌落，沿着巍峨的城墙，落在冰冷的燕北大地上！

        “轰！”

        城下的平民们顿时发出一阵惊惧的吼叫！人群如纷乱的洪水，齐刷刷的离开那面高耸的城墙，而他们望向城墙上士兵的眼神，已经不再是单纯的信任和依赖了。

        楚乔骑坐在马背上，眼角通红，手心冰冷，她的目光坚韧如铁，胸腔内却充满了岩浆般的炙热和狂乱。终于，她沉重的竖起手掌，发出了短促而清冽的军令：“撤退！”

        身后的骑兵顿时列阵，大军齐刷刷的转过身去，准备离开。临走的最后那一刻，凌厉的少女冷冷的回过头去，最后看了一眼那面飘扬着的燕北战旗，看了一眼那城楼上密密麻麻的守军，更望了一眼那满地狼藉的尸首，还有北朔城下，那个曾被她打了一个耳光的年轻军人，她深深的吐出一口气，却感觉胸口更加沉重了。

        “此仇不报！我誓不为人！”

        太阳终于跳出了地平线，洒下了万丈金光，整片大地一片金黄，似乎就连天神也要为这一天进行加冕。

        那样迅捷的速度，就算现在全速追击，也已经失去了围歼的可能。程远的心脏好似沦入冰窖之中，孙河呆呆的望着骑兵团呼啸而去，转头问道：“大人，怎么办？”

        程远看了孙河一眼，眼神冷冽，带着冰雪般的清冷，他缓缓转过身，一言不发的大步离去。

        “怎么办？”

        他也在心里暗暗问自己，他要为自己找一个出路，必须，一定！

        天空中艳阳如金，新的一天，终于到来！

        不过是一个时辰之后，北方的天际就飘过来一大片厚重的乌云，天际传来了类似闷雷般低声的轰鸣。还没吃完早饭，东方的地平线下，就缓缓出现了一片铁灰色的海洋，就像是广袤冰原上一眼望不到边的草浪，遮天蔽日，不断的扩展，膨胀，千万只马蹄践踏着大地，雪白的雪浪在他们的脚下盘踞，大风卷起灰色的战袍，像是一大片飞翔的鹰！

        精良的战马，坚硬的铠甲，雪亮的刀枪，整齐的军容，一生都在和地方驻兵对抗的燕北第二军们，真正第一次见识到了所谓大军的风范，一名老兵被吓得一屁股坐在城头上，眼睛发直，口中喃喃道：“魔鬼来了！”

        昇旗如海，刀剑如林，到处都是铺天盖地的铁灰色，渐渐的布满了整片平原，他们方阵森严，整齐，阵脚分明，中军盘踞如虎，侧翼张扬如鹰，后方布满了后备军团，一个个磨刀擦枪，大裘招展，前后蜿蜒近五里，显见后方还有大批的部队没有走进火雷塬。

        没有亲身经历的人，是无法体会那样壮阔的场面的，一瞬间，所有人都面露惊慌和恐惧之色，百年来，面对大同行会的屡次挑衅，大夏都只是做出了几次绞杀和回应，就连当初攻打燕世城，也只是象征性的派出了蒙家军团而已。可是这一次，十万人以上的正规军团就有四个，更不用说后续那些护翼和接应部队了。

        大夏是真的愤怒了，面对这三百年来首次敢于如此挑战帝国尊严的反动势力，他们誓死捍卫，他们不惜一战！

        冷冽的长风激扬的吹过燕北的上空，在北朔城瑟瑟发抖的时候，不远处的落日山下，西南镇府使的军旗在乌云下招展翻飞，楚乔坐在马背上，面对着七千双热血的眼睛，发出了这样的命令：

        “北朔将要不保，为今之计唯有抢占赤源渡口，占领赤渡城，开展燕北内陆的第二道防线，此乃军令！即刻生效！全军，开拔！”

        就在西南镇府使扬起马鞭迅速赶往赤源渡口的时候，大夏的中军大营之中，赵齐皱眉的在行军作战图上标记了一个圆圈，喃喃道：“老十四应该到了。”

        那里，三条支流汇聚一处，漓江、錾西江、乌江，共汇成一条横贯整个西蒙大陆的赤水，一座孤单的小城坐落其上，它有一个很好听的名字：赤渡城。

        战鹰呼啸尖鸣，历史上第一次北伐战争已经开始，死神的脚步莅临了这片寒冷的土地，河水已经冻结，江面一片雪白，两方人马都在全力的奔跑着，争分夺秒的抢占那座重要的军事基地。两大名将即将碰撞，一场震惊当世的赤渡争夺战，在寒风中发出了战斗的号角。历史的浪潮滚滚而来，曹孟桐站在燕北军面前挥下了那面神圣的令旗，年迈的老将难得鼓起勇气大声疾呼道：“愿天佑燕北！保佑我们一战而克！勇士们，为了燕北，为了自由，战斗吧！”
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