芳雪走在放学回家的路上。路边的排水沟中传来恶臭。苔藓斑驳，长满贴墙的地线。
不同往日的是，今天，街道的墙面上横七竖八贴满了通报。
“人类的叛徒，兰斯洛特！”通报上印着一张大头照，照片上那人胡子拉碴，脸部瘦削，眼神中透着似笑非笑的神情。芳雪走近了看，其他几张通报上写满大字，控诉此人的罪状：
“一切妄图……破坏当前和平的……都是十恶不赦……”“疯子！十足的疯子！”“此人目前在逃，极度危险，望知情者速与当局联系。”“重金悬赏！人人得而诛之……”
“芳雪，你在看什么呢？”
回头看，是两个高年级男孩。芳雪记得他们。两年前，芳雪以优异的成绩升入“F”班见习，当时这两人正在冲刺最后一次大考。芳雪不会忘记，在主考官宣布此次入选学员是另一个人时，这两人绝望的眼神。
他们已经到了变声期，这意味着他们再也没有机会上去了。他们将在恶臭的地下过完自己的一生，每天吃营养饼干，干粗活，日复一日。
芳雪缩了缩脖子。
“芳雪，你不会对这种叛徒感兴趣吧？像你这样的天资，足以成为上等人。什么乌七八糟的世界，和你根本没有关系嘛。”男孩语气轻浮，说着抓起芳雪的手，“还是这么纤细修长啊……”
“放开。”芳雪反手拍开男孩的手，感到一阵粗粝的摩擦。也难怪，失去机会的人会被分配去技校学习，谋得一项能够让自己活下去的技能。听说技校的老师很严厉，稍有差池，就会被体罚。
“芳雪，你现在已经在G班了吧？G班的学生哦！你们是被选中的，这辈子再也不用吃苦头了。真羡慕你啊，以后也不必去技校。所以你可以一直顶着这张好看的脸，说不定连外星人也会被你的美貌征服哦……”这个男孩说完，粗鲁地伸手在芳雪的脸上拂过，嘴里发出啧啧的赞叹。
“这不是第一名吗？”一道冰冷的声音从不远处传来。
“拿开你的手。”芳雪用力拨开那个轻浮的男孩，视线穿过他们的阻挡朝声音传来处看去。班里的菊池中彦双手插在裤兜，正冷冷看着自己。
“除了唱歌好，其他方面这么弱吗？被人这样羞辱也无所谓？你听着，我绝不能容忍我唯一认定的对手，却根本不知道什么叫尊严。”
“不用你管。”芳雪朝菊池中彦说，随后紧了紧身上的连帽斗篷，将脸埋进兜帽，同时用力推开那两个男孩，“你们，给我滚。”
“力气很小嘛。”男孩不痛不痒，发出浪荡的笑声。
“没听见他叫你们滚吗？损伤G班学员是什么后果，我想不用我来提醒你们。”菊池的嗓音一直都是这样冷冰冰的。
“谁让你多管闲事了？臭小子……”两个男孩嘴上骂骂咧咧地看向菊池，却底气不足。
“滚，老鼠。”
“别让我们下次见到你！”他们一边说，一边走远了。
芳雪低下头，任额发分割视线。“菊池，我说了我的事不用你管。就凭他们，根本不能把我怎么样。”
菊池冷哼一声，“我只是不希望在我超过你之前，你因为什么莫名其妙的原因不能再唱了。听着，我只对如何超过你感兴趣。”
“随你便吧。告辞了。”说完，芳雪快步朝家的方向走去。
“妈妈，我回来了。”芳雪推门进屋。
昏黄的灯光，昏黄的世界。
妈妈有严重的夜盲症，光线稍弱一些，就什么也看不清。听见芳雪的脚步，她看向门口的方向，高兴地问：“回来了吗？”
“回来了。”芳雪尽量令自己的语气听起来开心点，“今天的营养补贴是猪肝！我看书上说，猪肝对夜盲症很有好处，就带回来给您吃。”
营养补贴是“G”班学生特有的优待。外星人来到地球后沿袭了人类部分美食传统，但对边角料实在没兴趣。于是将这些边角料打发给人类，作为一种奖赏。
“你正在长身体的时候，应该你吃才是……说不定以后你还能上去……要是没把你养好，那妈妈可就罪过大了。其实啊，妈妈吃营养饼干就可以了。”
虽然妈妈嘴上这么说，芳雪还是把猪肝递到她手上。这块猪肝煮的时间过长，显得又黑又硬。再加上是中午剩下的，此刻散发出一丝腥味儿。妈妈咬了一口后，脸上闪过皱眉的表情，但在芳雪说什么之前，妈妈就笑着吃完了。
“很有效哦，好像已经能看清楚点了。芳雪，放在门边的是你的书包，对吧？”
芳雪默默走到门口，将那个垃圾袋挪了挪。低声说：“是的。”
“你是在下面出生的，可能什么也不知道。不过啊……”妈妈对着那只十瓦的小灯泡仰起头，幸福地闭上眼，“如果见过阳光，就不会再忘记阳光的样子了。要说这辈子还有什么愿望，就是真想再去上面看一眼啊。”
“妈妈，我会带你上去的。”
孩子们通常五六岁入学，从C班开始学起，依次升级为C、D、E、F、G班。每一级没有固定年限，要通过考核，才能升入下一级。
有的孩子实在没什么歌唱天赋，训练五六年，也只能勉强不走调。如此，他们会在C班待到变声期到来，然后被踢出义务教育学校，去技校学一门速成的技能当手艺，过完老鼠般的一生。
G班学生是大考的种子选手，每名学员都有独唱一首完整歌曲的机会。F班则是作为替补，一曲大合唱，外加每人轮流一两句。其他班的学员，并没有资格参加大考。
被大考选中的人，就能去“上面”。
芳雪是G班的种子选手。老师们都说其歌喉之清凛，是自己活了几十年都没见过的好嗓子。
种子之中，除了芳雪，就是菊池中彦。因为芳雪的存在，任凭菊池怎么优秀，实力也只能永远排在第二位。
下一次大考就是决定他们命运的时候了。
没人知道下一次大考何时到来，有时一两年，有时两三个月。像等待天赐良机一样，每一位学员，都虔诚等待“上面”下达大考通知。
这次通知，与上一次相距了八个月。
留给学员的准备时间很短，通知说，大考在三日后举行。
希尔维亚比平时更努力了。她没日没夜地练习独唱曲目，甚至连午饭时间也不和芳雪在一起边吃边聊了。她的天资条件并不卓越，但十分努力，目前在班里排名前五——当然，是除了长期霸占第一第二的芳雪和菊池之外的前五。
今年她已经十三岁，这次再不被选上，变声期随时可能到来。
芳雪希望她能和自己一起被选中。希尔维亚，是他唯一的朋友。
因为长了一张比女孩子还漂亮的脸，男孩是从来不和芳雪一起玩的。又因为并不是真正的女孩子，男孩从来不介意从芳雪身上揩揩油。
每次要发怒，那些轻浮的男孩就说：“有什么嘛，反正咱们都是男的，让我们摸摸脸也没什么大不了吧？”
“滚开。”芳雪愤怒地说。可因为嗓音实在太干净，听起来一点也不凶悍。
如今这年头，嗓子是每个人最重要的器官，它决定一个人未来的一生是住上面还是住地下。再生气，也不敢拿嗓子撒野。再愤怒，也不能大吼大叫发泄。
但每个人的忍耐总有极限。
“芳雪，我听邻居说，你妈妈以前是妓女，所以根本不知道你老爸是谁哦！”
“你胡说。”
“别自欺欺人了，要不怎么从没见过你爸？而且，你妈妈又怎么会只有你一个孩子？”
“我爸是联络队的成员……”
“哈哈哈哈哈……”为首的男孩大笑着看向其他人，“联络队？别搞笑了。如果你爸在联络队，你们家就不会住在和我们一样的破屋子里了，你妈妈也不用身体都这么不好了，还要靠去别人家里做保洁来换取几块营养饼干。”
芳雪不知该如何反驳。说实话，他对父亲没有一点儿印象。说父亲在联络队，也只是随口编的。但他还是继续编下去，“你们不知道吗？联络队的成员禁止与普通人维持关系。进了联络队，就相当于和过往的生活诀别了。如果不是那些为了维护和平而选择忍痛放弃家人的联络队成员，我们哪儿能有和平日子过？”
联络队员备受尊敬，男孩们一时语塞。半晌，有人转移话题道：“不过啊，芳雪，你长得比女孩子还好看，无论父亲是不是联络队员，无论母亲是不是妓女，你都该感谢他们吧？就凭这张脸，以后就算去不了上面，也不用吃苦哦！”
“我听说古代有些贵族，专门喜欢美貌的少年……美貌的男孩，在市场上比女孩贵多了，贵好几倍！”
芳雪的脸憋得通红，这种羞辱不是一次两次了。他想证明自己也是男子汉，想像那些在劳作区里做工的工人那样发出男人的低吼，想一个结实的拳头朝男孩们狠狠挥去。他紧紧握拳，指关节发白，刚要发狂地大叫，一个女生过来护住了他。
是希尔维亚。
希尔维亚比芳雪大一岁，但女孩发育早，身高比他高出半个脑袋。她像姐姐一样严肃地呵斥男孩们：“够了！你们有本事欺负人，不如好好练习唱歌，以后去上面。芳雪是迟早要去上面的人，他未来的人生会比你们这些老鼠过得好一千倍，一万倍！”
这话击中了所有人的痛处。大家不吱声了，低声抱怨着散去。希尔维亚理了理芳雪被男孩们揉乱的头发，“你没事吧？”
“没事。”芳雪咬了咬嘴唇，“为什么帮我？”
“我知道自己不够优秀，我要和最优秀的人做朋友。这样，只要有坚定的不想和朋友分离的心，就会更努力地练习，直到去到上面。”
“你很想上去？”
“当然了。谁不想呢？芳雪，我们一起上去吧。一起努力吧！”
“嗯！”芳雪和希尔维亚击拳，两人达成了约定。
这一切被菊池看在眼里。他很不屑，以一贯傲慢的态度评价：无聊。
芳雪并不理会菊池的奚落。虽然希尔维亚和自己交朋友的目的很明确，但她确实是个值得信赖的伙伴。无论有谁欺负自己，她都会站在自己这一边。
希尔维亚是法国血统，尽管人们都住进地下后，原先地球上的所有地缘政治概念都被打破了，但血统这种东西，赋予了每个人独特的相貌。希尔维亚生得一头红色短发，深邃的碧蓝色眼睛，高挺的鼻梁。
看着她没日没夜地练习，芳雪忍不住提醒：“让嗓子休息一下吧，明天就是大考了。”
“芳雪，我真的很想去上面。这次只有三个名额，你一定没问题。可我还是没什么信心……但我真的不想成为老鼠。你知道吗？我不想成为老鼠。”
没人想成为老鼠，最后却只有极少的人去了上面。命运如此，想与不想，都没有用。只能做一些收效微乎其微的抗争。
芳雪不愿说善意的谎言安慰希尔维亚。这一届的G班里有二十多个孩子，除了自己和菊池遥遥领先，其他人难分绝对的优劣。好在总有些慰藉心灵的事可做。“不如我们去祈求苏西女神带来好运吧。”
说完，他才发现希尔维亚胸前并未别有苏西女神像章。
希尔维亚察觉到芳雪诧异的眼神，像大姐姐那样把手插进芳雪的头发里揉了揉，俯身凑到他眼前说，“笨蛋，我从不期待好运，”她抽出手叉在腰上，挺直了胸膛，“我只依靠自己。”
还没等芳雪回应，她便挥挥手，“你回去吧。我们，明天见！”
“嗯。”芳雪释怀地笑了，想那么多干吗呢？简简单单就好了，“要一起上去哦！”
“是啦。”
后来芳雪总想起希尔维亚这天的样子。
他走出几步后回头，希尔维亚背后的灯光虚化成点点光斑。因为逆光，看不清她脸上的表情。但可以看出她修长的身形，还有些细碎的红发摇曳在光影里。
她举着手朝自己挥别。
如果可以重来，芳雪一定会郑重地跟她道一声：“再见。”
再见。
即使希尔维亚拒绝同行，也跟妈妈约好了要一起去喷泉广场请苏西女神保佑。
芳雪扶着妈妈，慢慢走在湿滑的街道上。
苏西，是全人类的和平女神。这是一个没有幻想中的诸神，所有人只虔诚崇拜苏西的时代。
芳雪摩挲自己胸前的苏西女神像章，这是妈妈三天前别到自己衣服上的。每当有什么重要的事发生，人们总是戴上像章，希望女神保佑自己。
公元2047，人类在茫茫宇宙中搜寻已久的外星人第一次大规模出现。
和所有的预想都不一样，没有天文监测台观察到异常，没有人造卫星预警，它们驾驶着庞然大物一瞬间出现在肉眼可见的空中，随后数以万计的小型飞行器像苍蝇般密密麻麻地涌出、着陆。
刚反应过来的人类发射出了几枚导弹，但如同投进海里的手榴弹，只掀起了几朵小浪花……
中国战略总署做出极快反应，朝遮天蔽日的外星巨型母舰发出超远程核导弹，结果核弹在击中母舰舰体前就汽化了，像一块冰温柔地融化在滚烫的沸水里。
还没等人类做出更有效的反应，全世界所有具备作战能力的基地都已被入侵者控制，整个过程不超过五小时。全人类引以为豪的一切现代科技武装，就这样被外星人轻而易举地全盘缴械。
之后人类试图与外星人谈判，但它们并不理会。如同欧洲殖民者入侵美洲不需要和当地的昆虫打招呼，外星人入侵地球也无需征得人类同意。人类没有任何与它们谈判的砝码，最可悲的是连同归于尽的方法也没有。所有能摧毁地球的武器，在最初的那五小时里就被外星人销毁了。
人类连这些外星人是从哪里来的都不知道。
这种情况下除了等死，没有任何出路。
外星人行事也很痛快，它们仔细而迅速地清理人类，没有对人类进行过多折磨——当然了，人类消灭蝗虫也只用考虑效率，不会去想怎么让蝗虫死得更痛苦。
战争……不，不能叫战争，“清除”停止的那一天，被后来的人们奉为纪念苏西女神的日子。
当时全地球的人口剩余不到一千万，所有大城市都被摧毁了，据后来统计，偌大的东京市，躲在废墟里逃过一劫幸存下来的，不过几百人……纽约、圣保罗、墨西哥城、孟买也都差不多这个数。幸存只是暂时的，如果没有苏西女神带来和平，连这点幸存者也活不下来。
“清除”工作接近尾声，只留下了一些人口稀少、分散、没办法集中处理的地方，还需挨个查漏。而苏西，住在挪威北极圈内的一个小镇上，那天是2047年12月24号，她正和家人一起庆祝平安夜。
最后一个平安夜。
能看到窗外地上的雪都结成了冰，又不断有新的雪覆盖上来。和往年的平安夜一样，餐桌上摆着火鸡、馅饼、苹果派。壁炉里柴火燃烧，发出噼噼啪啪的声音。
父亲打开一扇窗户，风灌进屋里，刀子一般呼呼地吹。他背对着妻子和苏西说：“苏西，唱首歌吧。”
之前的每一年，镇上都举办平安夜聚会。苏西从八岁起，就开始在晚会上唱诗。她的童声，犹如天籁。
Silent nig.
All is calm，all is bright.
Round yon virgin mother and child，
，so tender and mild.
Sleep in heavenly peace……
苏西闭着眼唱，壁炉的火光映照她洋娃娃般的睫毛在下眼睑上跳动。
父亲看着窗外，从天而降的外星人正举着清洗武器慢慢靠近。雪落在他的胡茬上，他抿了抿嘴唇。
Silent nig.
S t.
Glories stream from heaven afar，
s sing Alleluia.
C the Savior is born……
父亲回头看妻子和女儿。他想把这幅画面定格在最后的脑海中。北极圈正处于极夜，此生应该再见不到太阳升起了。
“三，二，一。”他在心里倒数。
许久过去，却什么也没发生。
他睁开眼重新看窗外，外星人安静地待在原地，全身皮肤微微震颤着。待苏西一曲结束，那几个外星人竟离开了。
第二天，全球所有活着的人都听到了电子合成声念出的广播，用不同语言循环播放着：
“人类，问好。我们决定放生路。后十五天内，我们会建地下城，你们要搬住进去。我们不会再屠杀你们，但我们需要时，你们要让孩子上来，唱歌，我们听。”
语法生硬，声音冰冷，却是所有活着的人一生中听到的最动听的语言。
就像外星人承诺的那样，地下城如期建成。人类的地下纪元开始了。
“这就是和平女神苏西的故事。”妈妈终于讲完了。
面前是圆形许愿池，苏西的雕像在中央水台里。中央水台里的水循环溢出，坠入许愿池发出哗哗响声。
“那苏西后来怎么样了呢？”这个故事妈妈讲了无数遍，这个问题芳雪也问了无数遍。但妈妈从来没有回答。
“后来啊，后来我们住进地下，而苏西女神一直在上面。她为外星人唱歌，保佑着我们的和平。”
妈妈突然轻松地把结局说出来，还真是出乎芳雪的意料。
“既然有她在，那为什么还要选新的小孩上去呢？”芳雪不明白。
妈妈没有搭这茬儿，自顾自地说着：“所以，你也一定要去上面哦。去看看太阳，看看天。”
“嗯，我上去了，就带妈妈一起上去！”芳雪从兜里掏出一枚硬币投入许愿池，“苏西女神，保佑我和妈妈一起去上面吧。”
大考在区中心的礼堂举行。
联络员负责组织，评审团则是联络队中的几位直接与外星人接洽的高层。礼堂前方是舞台。舞台中间有一块圆形的独唱台，高出地面一米。评审团坐在第一排，后面依次坐着区里的行政官员、学员、老师。普通联络员四处巡逻，二层的无座站台上，则满是前来观看大考的区民。
芳雪仰头，看到身体瘦小的妈妈挤在亢奋的人群之中。她努力挤到最前面，双手抓住栏杆。而失焦的双眼表明，她其实什么也没看见。
大考还没正式开始。
啪的一声，礼堂表演灯组亮了，辉煌的光落在舞台上。在地下世界，很少有这么亮的时候。妈妈的眼睛，也一下子亮起来。
一个头发已有些花白却精神矍铄的男人站在光线的聚焦之中。
“十七区的区民们，欢迎你们到来。赞颂苏西女神！是她给我们带来谋求和平的机会，现在这机会正握在每一位学员手中。我代表人类地下城联盟，共六十七区的全体人民，感谢所有学员。无论今天你们入选与否，所有人都能看到你们为此付出的卓绝努力。”
他深深鞠了一躬，“谢谢。”
礼堂里响起热烈的掌声。有区民在吹口哨欢呼。毕竟对于经历过“大清除”的人而言，蜷缩在地下的老鼠生活也来之不易。
“今天的评审团由九位成员组成。请大家相信评审团的公正，他们将选出十七区里最好的嗓子。”接着，这位老先生依次介绍了评审团成员，随后宣布大考开始。
没有任何扩音设备，不带任何伴奏。大考要求纯粹的清唱。据说给外星人表演时也要这种纯粹的清唱。礼堂的圆弧形墙面设计，让声波不断折回反响，形成空灵的回音。嗓音的所有细节被最大程度扩大了。
如海边沙滩的白色细沙在摩擦一样的嗓音。
如春风吹过池塘池水荡起涟漪一样的嗓音。
如夏日涨潮的江水在瞬时涌起一样的嗓音。
每一名学员表演时，人们都悄无声息倾听着。
对于每天做工十小时，产生出的能量百分之十用于地下城运作，百分之九十输送到地面供外星人使用的可悲人类来讲，去观看大考是不可多得的艺术享受。孩子们天使般的童音让人回忆起地面上的好日子。地下纪元刚三十年，遗忘来得并不那么快。
这次大考有两次高潮。
第一次是菊池中彦登场时。他的考号是三，本来评审和观众都还在热身，但他的歌声像一把冰刀般直挺挺地插入了人们的听觉。
他的声音和冰块一样冷而纯粹。没有一丝杂质，纯粹的冷，让听众战栗。他演唱结束时人群里一片死寂，好像整个大厅里的空气都冻结成了水晶一样的冰块。
第二次高潮是芳雪带来的。
他的考号是十九。十八号唱毕，在人群的掌声中走下舞台。芳雪紧了紧斗篷，将斗篷后背的兜帽拉起来戴上，轻轻走上去。
清了清嗓子。
抬头，任大得离谱的兜帽盖下来遮住半张脸，吸一口气，开始演唱。
每一个音，都像碎在浪尖上的阳光变成实体颗粒，串在一起成为温暖而明晃晃的珠链。观众里爆发出惊呼，很快惊呼又平息下去，人们都屏住呼吸，好像连呼气都会破坏这完美的声音。
天籁。
如果之前对这个词没概念，那么听了芳雪歌唱后，就会毫不犹豫承认这个词专属于他的歌声。
最后一个音唱完，人群久久地沉默。直到评审团一边情不自禁地流泪，一边激动地站起身鼓掌，掌声和欢呼随之排山倒海。
“听到了吗？你听到这孩子刚才的歌声了吗？”
“外星人说不定会因此恩赐我们，不让我们再吃营养饼干了。”
“救世主。”
“是苏西女神派来拯救我们的天使。”
欢庆的人群中，没谁注意到评审团里有一个男子抱着双臂，默不作声。
表演结束，还是之前那位老先生上台宣布评审团给出的评分结果。在等待成绩揭晓的一段时间里，芳雪一直在人群中寻找希尔维亚。
她的考号是七，发挥得不错，但唱毕后一转身就消失了。礼堂里人很多，又不能随意走动。芳雪四处张望，一直没发现她在哪儿。
“我现在代表评审团公布此次大考排名。第一名：十九号，芳雪。”
这个结果在所有人意料之中。芳雪只得暂时放弃搜寻希尔维亚，复又戴上兜帽在人群崇敬的目光中走上舞台。他仰头看看台上的妈妈，妈妈正朝自己比大拇指。芳雪冲妈妈笑笑，做了个OK的手势。
“第二名：三号，菊池中彦。”
菊池还是那张扑克脸，从容不迫地走上舞台。
“第三名……”
不是希尔维亚。听到宣布的名字，芳雪心里一沉。
芳雪现在居高临下，可以好好寻找希尔维亚了。扫视一圈，最后发现她竟站在第一排评审团的旁边。她紧紧咬着嘴唇，皱眉看向自己。芳雪和她眼神接触了一秒就低下头去。
“希尔维亚，对不起。”
不知不觉说出这句话。可是，在道歉什么呢？道歉自己太优秀占用了一个名额吗？可是，自己也有一定要上去的理由啊。所以——对不起。
这都不过是命运啊。
“真遗憾，似乎你和好友的约定不能达成了。”菊池在一旁说。
芳雪看了一眼面无表情的菊池，“你这样的人，是不会明白的。”
菊池冷哼一声，“物竞天择，适者生存。要是真觉得对不起，把自己的名额让给她不就好了？”
芳雪还想说什么，那位老先生走过来，说：“恭喜这三位学员入选。请跟我走，立刻准备上去的事。给你们家庭的奖励，随后会有专人送去你们家中。不必担心。”老先生一边说，一边朝后台做了个“请”的手势。
芳雪并没有迈步，而是说出了一句让所有在场的人吃惊不已的话：
“请等等。我……我有个条件。”
“哦？”老先生好奇地回过头。
从来只见过入选的学员欢呼雀跃，没见过谁还要提条件。要知道，外星人从不跟人类谈条件。
芳雪看着老先生，咬了咬牙说道：“我希望……能让我妈妈和我一起上去。”
老先生笑了，他想逗逗这个好看的男孩，“如果不呢？”
“如果不答应，我就不跟您走。”
这回老先生笑出了声，果然还是小孩子，幼稚。没人会拿“上去”的机会跟人谈条件，因为没人输得起。唱歌的孩子成千上万，有的是人。“如果你不跟我走，我就带别人了。”老先生继续逗这个倔强的男孩。
“我答应了妈妈要带她一起上去。”芳雪说着，抬头去看看台上妈妈的位置。妈妈已经不见了。
人群里传来嘈杂的嘘声，“不行！哦，不行！”“凭什么？绝对不行！”“我的大儿子三年前上去了，我也没说跟着一起上去啊！”“第一名就了不起吗？提这种无理的要求，太目中无人了！”“这孩子是想挑战铁律吗？”“如果惹恼了外星人，这就是犯罪！”
……
只有通过大考的学员能上去。地下历三十年来，所有人都珍惜这到手的稍纵即逝的机会，没有人会提附加条件。
妈妈挤过嘈杂的人群，跌跌撞撞跑上舞台。
“芳雪，你疯了？赶紧上去啊，妈妈不要紧的！”
“妈妈，我是你唯一的孩子，我走了，你怎么办？说好要一起上去的啊。”
“那只是妈妈和你开玩笑！听话，快走！”
“妈妈！”
“你再这么倔，妈妈现在就死在你面前！”
“妈妈！”
“行了，吵什么吵？！”另一个男人走上台，笔挺挺站到芳雪面前，用冷峻的目光盯着他。
芳雪也看向男人。他是刚才在评审席上抱着双臂默不作声的那个人。他头发漆黑，额发割碎视线。眼瞳是黑曜石一样的颜色。
妈妈看到这个男人的一瞬间便呆住了。她努力将眼睛瞪圆，想竭力在不那么亮的光线里看得更清晰一些。“你，你是……”她的眼里，涌出一种叫做希望的神色。
男人回头看了妈妈一眼。
“你是……春……”妈妈继续低吟着。
男人没有理会，转而拎起芳雪衣领，粗鲁地将他推到一边，“不想上去就滚。你以为这是儿戏？”
芳雪一个趔趄，好不容易才站稳。他去看妈妈，妈妈双腿一软，跌坐到地。她眼里的希望变成了彻骨的悲伤，一寸寸刻着那男人。芳雪跑过去将妈妈扶住。
“听到了吗？不想上去，就赶紧滚！”男人再次催促。
妈妈双唇一张一合，似乎想说些什么。但她最终没发出声。
此时另一道冷静的声音响起：“联络官大人，刚才问了评审团，我是这次大考的第四名……让我替补他吧。”
所有人的目光，一下子汇聚到这个声音的主人身上。
希尔维亚。
她一眼也没去看狼狈跌倒在一旁的芳雪，而是坚定地注视着那位老先生。老先生则上下打量着这个女孩。
“无聊。”菊池小声嘀咕一句。
“就让她去吧。”男人凑到老先生耳边说。
“那好，你跟我来。”
一行人朝幕后走。
“我不上去，我一点也不想上去。孩子不懂事，你们别跟他计较。让芳雪上去，他是第一名啊！”妈妈对着那行远去的背影喊。
“不上去就算了。妈妈，别求他们。”芳雪拉住母亲。
男人转过脸，投来一个冷漠的眼神。
那眼神像一根针扎破妈妈的表层。妈妈瞬间如泄气的人偶一样，焉了。
生活还要继续。
失去一次机会没什么可怕。还没到变声期，芳雪可以继续待在G班上课。
只是冬天到了。今年尤其冷。
潮湿的地下，寒冷钻进人骨头。妈妈眼睛没有好转，竟又犯了咳疾。这样的日子，不说往前迈步了，光是想原地站定，都无比艰难。
这天放学，芳雪裹紧身上的斗篷正往家走。一个人冒失地从拐角处蹿出来，挡在芳雪面前。
“孩子，给点吃的吧。我两天没吃东西了。”说着，这人将头上的山地帽帽檐往下压了压。
芳雪退后几步打量这人。他一脸花白的络腮胡，身上一件棉大衣脏兮兮的。
那人看出芳雪的疑虑，压低声音说：“放心，我不是坏人。我只是……太饿了。”
出于一贯的好意，芳雪点点头，“我现在没有食物，但您可以在这里等我。我家里还有一些营养饼干，我去拿几块来给您。”
“孩子，我不能跟着你去家里取吗？”
芳雪警觉地看着络腮胡。
“好吧，好吧。我在这儿等你。但你要快一些，我不一定能一直待在这儿。”
芳雪加紧脚步回家，取了饼干朝刚才的地点跑去。但等他赶到那儿，络腮胡果然不见了。芳雪四下找了一会儿，没发现踪迹，只得悻悻回了家。
等芳雪差不多已忘了这件事，三天后，络腮胡又在那里出现了。他仍旧冒失地从一个角落冲出来，还是穿着上次那件棉大衣，压了压山地帽帽檐说：“孩子，给我点吃的吧。”
“又是您啊……”芳雪没好气地说，“上次我拿饼干过来时，您自己不见了。”
“抱歉，我有不得已的苦衷。带我去你家拿饼干吧，好吗？我不是坏人，我发誓。”
“我为什么要相信您？”
“因为，”络腮胡掀起帽檐朝芳雪眨了眨眼，“我有赶跑外星人，让所有人不必再在地下生活的办法……”
“哈？”
芳雪凑到络腮胡跟前，之前一直没仔细瞧过这人模样。现在细看竟觉得无比面熟，像是在哪儿见过。“请问，我们之前是不是见过？”
“之前？如果你是指三天前的话，是的，我们见过。”
“不是这个。我觉得更早以前，好像在哪儿看到过您……”
络腮胡重新将帽檐压下来把脸遮住，“不说这个了，我待会儿再跟你解释。这里不宜久留，能先带我去你家吗？”
“您说您能赶走外星人？”
“是的。”
“好吧，就算是真的，我也不能直接带您去我家里。抱歉，您知道，随便带陌生人回家，放哪儿都是行不通的……”
“我还知道你叫芳雪。”
芳雪一愣，旋即变回淡定，“上次大考，很多人都知道了我名字。”
两人还在争执，远远地，巡逻员朝这边走来。住进地下后，人们因生活品质下降而变得暴戾，街头斗殴事件不断。巡逻员隶属于区政府，负责维持治安。
络腮胡看到巡逻员，拽住芳雪的手腕就跑，“快躲起来！”
芳雪一边跟在络腮胡身后踉跄狂奔，一边抱怨：“喂，您到底是谁，干吗要跑？”
“都说了待会儿跟你解释！”
络腮胡灵巧地在交错的地下通道中穿行，左弯右拐，好不容易到了一个人烟稀少的地方，两人蹲到巨大的垃圾桶后面。
“喂，现在能跟我解释了吗？”
络腮胡犹犹豫豫，似乎不知怎么开口。芳雪屈腿坐在地上，抱起双手，一改之前尊敬的语气，说：“我说啊，你别遮遮掩掩的了。刚才你一看到巡逻员就逃跑，倒是提醒了我。之前到处都贴着关于你的通报，你是在逃通缉犯，罪名是反和平，背叛全人类。”说着，芳雪双手撑地欲站起身，“兰斯洛特，我这就去叫人来抓你。”
“哎哎，你这孩子。”兰斯洛特索性摘下山地帽，“你先听我说完，之后再去举报也不迟。”
“你妄图破坏苏西女神带来的和平，没有人会原谅你的。”芳雪拍拍身上的土要走。
“站住！”兰斯洛特一改嘻嘻哈哈的语气，突然严厉地喝道。
芳雪一惊，停住脚步转头看去。
不知是因为生气还是别的什么，兰斯洛特脸上衰老的肌肉微微颤抖。他一字一顿地反问：“现在这样的和平，也叫和平吗？”
这句话像一道芒刺扎入芳雪脑海。什么？
“人类像奴隶一样住在地下，做工生产能量供外星人使用，还要隔三差五献祭歌童。三十年来一直如此，都忘掉之前在地面上生活的日子了吗？”
“可是……”芳雪回想着书上描写的那段惨痛历史，“可你打算怎么办呢？这样安安稳稳过日子不好吗？”
兰斯洛特啧啧感慨：“上世纪就有人在说‘垮掉的一代’，我看你们在地下出生的这一代才真是垮了。居然觉得这样的日子很安稳？哎哎，哎哎……”
“你该不会是在对我传播你的反和平思想吧？放心，我不会被洗脑的。”
“你这孩子还真是固执。我问你，你不想带妈妈一起上去了吗？”
“这……”芳雪握了握拳头，“不用你管，我自己有办法。”
“算了，给你看这个。”说着，兰斯洛特从怀里掏出一个亮闪闪的玩意儿，“带我去见你母亲。”
印象里，这是妈妈第一次发这么大火。“芳雪！你把我放洗漱台上的那枚戒指弄哪儿去了？”
“我……”八岁的芳雪低头站在墙边。妈妈得了肺疾，咳嗽了两个月不见好。家里没什么收入，芳雪偷偷拿了妈妈洗澡时摘下来放在洗漱台上的戒指，去药店换药。此刻，几盒药静静躺在他书包里。戒指给了药店那个盘着发髻的售货员。
“你是不是拿去换玩具了？芳雪！把书包拿过来让妈妈检查！你知道那戒指对妈妈来说有多重要吗？那是你爸爸……”妈妈剧烈地咳嗽，好不容易缓和一些，又接着说，“那是你爸爸娶妈妈时……专门定制的，独一无二……”妈妈捂着嘴，好像要把五脏六腑都咳出来。
“妈妈……我……我只是想让您的病快点好起来……”
“好起来？你拿走戒指，才是要了我的命啊！”
妈妈抢走芳雪的书包，拉开拉链检查。几盒药散落了一地。她瞪圆了双眼，无助地去看芳雪，“你该不会……”
“我……我拿戒指换的……”
“你这还不如要了我的命啊！”妈妈抱着那堆药，跌坐到地上失声痛哭。芳雪也大哭着顺着墙滑坐在地，“妈妈，我真的只是想让您的病快些好……”
“对不起，是妈妈错怪你了。可是……我的戒指啊！春和，我们的戒指啊！”
那是妈妈唯一一次提起父亲的名字。芳雪默默记下了。春和，父亲。
现在，这枚戒指出现在兰斯洛特手里。
妈妈站到小方桌上，举起戒指放在灯泡下，小心翼翼观察着。“是这枚戒指，没错。你是谁？你怎么会有这枚戒指？”
“夫人，是春和大人让我带着这枚戒指来找你。”
“春和？”妈妈眉梢挑了一下，随后故作冷淡道，“他倒还记着我。呵呵，真是想不到。我有什么他用得着的地方？现在想起我了吗？”
“夫人，你为何这么说？”
妈妈从桌子上下来，随意将戒指往桌面上一搁，“我前阵子刚见过他——如果那个人是他的话。很显然，他混得不错。而且，他不打算再管我们母子了。”
“妈妈，你见到爸爸了？”芳雪在记忆里搜寻，“啊，该不会是那位……”
没人理会芳雪的问题。兰斯洛特接妈妈的话道：“你一定是误会他了。夫人，听我解释。春和大人很了不起，他冒着生命危险为人类的自由奋斗着。如果没有他，我们走不到今天。”
“人类的自由？真伟大。”
“夫人，春和大人也是为了你啊！他说曾答应你，要带你重回地面。”
“是的，他答应我之后就消失了。”
“夫人，你真不该误会春和大人。要说他的为人，你应该是最了解的。你就信他一次吧。这次的事件很重要，能不能夺回自由，就看这次了。”
“夺回自由？你们要再和外星人打？我们打不过它们。”
“不用打。我发现了它们致命的弱点。”
外星人没有发声器官，它们并不通过语言进行交流，声音对它们来说是新奇玩意儿。它们皮肤上遍布感官，感知能力比人类强千万倍。
三十年前无意间听到苏西唱歌，外星人发现变声期前的人类儿童在唱歌时，声音特有的频率、振幅引发的空气波动传递到自己全身皮肤感官上，竟能形成比性高潮强烈数倍的快感。
于是它们决定停止清除行动，修建地下城，将所剩无几的人类豢养起来。
如今，集体到礼堂“听”歌童唱歌，体会声带振动空气带来的快感，已成为它们习以为常的休闲享受方式。
“所以，我们的孩子能为它们唱歌，竟是因为……性快感？”
“夫人，你不必惊慌。其实按照上世纪初弗洛伊德的理论，我们欣赏音乐时得到的，又何尝不是呢……”
“这就是你所谓的致命的弱点？”
“不是。夫人，刚才说的，只是一个作为前提的常识……”
“那你来找我，又是需要我做什么呢？”
“我需要的是芳雪。”
大人的谈话忽略了芳雪，他正无聊地站在一旁。此刻听到自己名字，不由精神一振。
兰斯洛特转而对他说道：“芳雪，你是个很了不起的孩子。我游历了四十二个区，你是我见过的所有孩子里，唱歌最好的一个。不止比别人好一点，是好很多。让人惊艳。”
“您过奖了。”芳雪换上敬语，但语气仍旧冷冰冰的。这个突兀闯进家里的人让他感到不安，他提醒道：“妈妈，政府一直在通缉这个人，说他要破坏当前的和平。兰斯洛特，您凭什么让我们相信？”
“夫人，这孩子和春和大人的性格，还真是相似啊。”兰斯洛特朝妈妈说道。此刻的妈妈双眼失神，正六神无主地拿着那枚戒指，套上无名指又摘下来，再套上。如此往复。兰斯洛特叹了口气，接着说：“夫人，芳雪，我没别的办法让你们信任我了。我发现外星人的致命弱点后曾写论文向政府科学官汇报，希望政府出面征集人选，结束人类的鼠居生活。可惜我的结论只是一个推论，并无十全把握，政府不愿冒这个险。他们否决了我的计划，而且禁止我再进行一切研究，将我驱逐出科学院并通缉……这些日子我东躲西藏，但一直没放弃张罗此事。即使不信我，也希望你们信春和大人，是他帮助我走到今天的。与其永远蜷缩在地下，不如放手一搏。为了自己，为了春和大人，为了全人类，信我一次吧！”
“兰斯洛特先生，”妈妈又将戒指摘下来放在桌上，“你口口声声说春和大人，如果他心里真的还有我们母子，上次大考明明有机会带我们上去，为何竟……”
兰斯洛特别过脸，无比悲伤地说：“芳雪，当有一天你上去了，你就会明白春和大人为何不希望你上去了。大人他是不忍心啊！这次来请你担任人选，也是我们实在走投无路……”
“他也有走投无路的时候？这时候便想起了我的孩子？”
“夫人……你要怪，就怪我不会说话吧。你的孩子，不也是他的孩子吗？这么多年以来，他一直惦念着你。当初他无意间从一个药厂老板的妻子那里看到这枚戒指，硬是费了不少工夫，才重新将它追回，此后就一直挂在身上，时常握在掌心摩挲。春和大人年轻有为，相貌英俊，联络队里不少女孩子对他嘘寒问暖，他却从不理会。他的心里，一直只装着你啊！你不相信我，也不相信他吗？你如果深爱他，就应该坚信他的品格，他曾经是哪种人，你不是最清楚吗？”
“世事难料，白云苍狗，人心易变。”
“妈妈，从我出生到现在，您不是一直跟我说父亲是全世界最好、最正直、最温柔的人吗？”
“我……”
“夫人，孩子都这么说了，你嘴再硬，却骗不了自己的心，你心里也愿意再相信春和大人一次，对吧？我以我兰斯洛特的人格以及性命担保，你不会信错人。”
“如果信错了呢？”
“日子总不会比现在更糟。”
“那芳雪呢？芳雪按你说的去做，他的安全能得到保障吗？”
“这……”兰斯洛特正思考着措辞，芳雪接上话，“妈妈，我愿意去做。我受够这样的生活了，赌一次吧！”
妈妈皱着眉犹豫了一会儿，最终点了下头。
兰斯洛特突然像个老顽童般兴高采烈起来，手舞足蹈地说，“芳雪，我教你怎么做。”
此后的日子，兰斯洛特一直秘密训练芳雪。
“你知道，人类的六十七个区，对应地面上外星人的六十七个区域。而外星人除六十七区之外，还有个中枢城。唱歌最好的孩子，将被送进那里，为外星人中的达官贵人而唱。我要你进中枢城。”
“进去之后呢？”
“找到它们的泵。”
“泵？”
“是的。春和大人作为联络官，有幸进入过中枢城几次。他见过那个……泵是外星人的生命之源，它将各种其他类型的能量转换成外星人需要的‘生命能’，这个原理很难解释，我也没摸太清，你可以理解为机器需要的电源。‘生命能’通过波的形式覆盖大片区域，为外星人的存活蓄能。失去泵，外星人将在二十四小时内衰竭而死。”
“你要我去毁了它们的泵？”
“是的。”
“怎么做？”
“我教你唱一首歌。这首歌你要好好学，不能出现任何音准、节奏方面的问题，必须完美无缺地演唱它。有几个音很高，会比较难。下次大考，你一定要入选，然后再伺机进入中枢城。中枢城太难进了，三十年来，只有两个孩子进去过。是要像你这么有天赋的孩子，才能进去的。”
这首歌由对音乐一窍不通的兰斯洛特谱曲。说它是“歌”有些牵强，音符的组合毫无章法，没有任何美感可言。但它却是破坏“泵”的终极武器。
在唱出此歌曲时，声波将与“泵”发出的波产生共振，从而将“泵”击碎。
目前世界上共有七个泵，每洲各一个。芳雪所需破坏的中枢城之泵，位于大洋洲中部。其余六位人选也已安排妥当。待到芳雪进入中枢城、有机会接近泵时，由春和大人领导的蛰伏于联络员中的组织，将通知每位人选，约定一个格林威治标准时间，集体开始“破泵行动”。
而七人当中有任何一人失败，人类将遭到该区域存活下来的外星人反扑，有可能会导致灭顶之灾。
并且，所有的这一切，都建立在兰斯洛特的推论之上。这首歌对泵到底有无作用，尚未得到过实际验证。
芳雪以过人的天赋很快学会了这首“歌”。
新一次大考，也出乎意料的到来得快。距上次不到三月，联络官又对十七区下达了大考通知。名额仅有一个。
大考前一晚，兰斯洛特跪在芳雪和母亲面前。
“你这是做什么？”母亲连忙去扶他。
兰斯洛特仍旧跪着，眼瞳神采奕奕地闪烁，“芳雪，谢谢你。夫人，我自大地代表一次全人类，谢谢你们。”
此次大考，芳雪凭绝对优势入选。
上次评审团里那个黑发黑眼的男人，这回也坐在评审席上。芳雪演唱时曾注意看他，发现冷峻如他，竟流泪不止。
有一瞬间，芳雪想冲上去叫他：“爸爸！”
啊，爸爸。是你吗？爸爸。
但最后他并没有这么做。至于理由，他也说不上来。
他只是如提线木偶般被工作人员操控着，不出所料，获得第一，被联络员带进升降梯，被升降梯托着往上，运行好几分钟后，升降机慢慢停定。
自动门打开，光芒铺天盖地涌来。一个红彤彤的圆盘挂在远处。
芳雪被带到一幢带花园的洋房里。一楼的大厅中有钢琴房、练唱室、食堂、厨房。二楼三楼是房间。
芳雪被分配到二楼的一间房中，联络员告诉他以后这里就是他的住处。这里有柔软的白色大床，床上放着一套叠得整整齐齐的制服。带独立卫生间和浴室。
拉开窗帘，房间里亮晃晃的。空气没有霉味儿，带着阳光的味道。
芳雪推了推房门，并没有锁。他索性走出去，好奇地在花园里闲逛。院子带有铁门，铁门倒是锁住的。这并不奇怪，能有整个花园这样的活动区域已经够出乎芳雪意料了。他朝铁门的反方向走，花园很大，有很多交叉小径。
步行十几分钟后，看到花园后方乱糟糟的垃圾场。
再往前几步，腐臭迎面扑来。
芳雪忍住呕吐的冲动，在好奇心驱使下小心翼翼走上前看。乱七八糟的厨房、生活垃圾堆里，一头火红的短发异常夺目。红头发的主人僵硬地歪斜着身体和垃圾混在一起，脸上的皮肤呈青灰色。
啊，希尔维亚！
芳雪心脏狂跳，终于没忍住吐了出来。因为没吃什么东西，他只吐出一些酸水。
他擦了擦嘴角，跌跌撞撞跑回房间，用被子捂住头。
希尔维亚死了。三个月前，她还活生生的，为了来到地面而努力练唱。三个月后，她就成了一具即将腐烂的尸体。
再见了，没有呼吸、没有温度、像被主人遗弃的旧玩偶般东倒西歪的红发女孩……
芳雪蜷缩在被子里，一股强大的恐惧攫住了他。
下午六点，电子合成音响起，通知去食堂就餐。
芳雪机械地穿上统一制服，去了一楼食堂。长桌上分两侧整齐地摆着八份牛排，其他孩子来后，自顾自挑了个座位坐下去，拿起刀叉开始进食。
芳雪学着他们的样子，也坐过去，笨拙地切了块牛排放进嘴里。
咀嚼。
看见尸体带来的不适感瞬间消失了。他迫不及待吞下这块美味的嫩肉，重新切下更大的一块咬下去。黑胡椒混合柠檬汁的香味在口腔里翻滚、旋转、破碎。因吃得太快，有好几下呛得眼泪都流了出来，可芳雪还是三下五除二解决掉了盘中的食物，包括一个摊鸡蛋、胡萝卜丁和西兰花，以及拌着西红柿肉酱的通心粉。
吃完后忍不住舔干净了盘子，这才意犹未尽地抬起头。
坐对面的那个人同时放下餐具，也抬起头。
芳雪叫出声，“菊池中彦！”
像溺水的人突然抓住救命稻草般激动，芳雪挪到菊池身旁的座位，“菊池，见到你太好了……”
菊池的嗓音一贯冷冰冰，“第一名啊。你上次不是说什么也不来的吗？”
芳雪不顾菊池语气里的嘲讽继续问：“菊池，你知道希尔维亚已经死了吗？她怎么会……”
菊池的嘴角抽搐了两下，“她一生蜷缩在地下也能活，偏偏自己要上来找死……”
芳雪看着八个已被吃光的空盘，“之前通过大考上来的人也不少，为什么这里只有八个……”
“你还不明白吗？”菊池阴沉着脸，“希尔维亚的死并不是个例，她只是到时候了。所有人到时候都得死。一台坏掉的自动唱片机留着干什么呢？扔掉就可以了。”
“你的意思是……”
“是的。”菊池脸上浮起一抹诡异的笑，“它们不需要成年人的嗓音。变声期一到，死期就来了。”
“三个月前希尔维亚明明还没变声的。”
“很不走运。她年纪太大了，本不该上来。才在这里待了两个月，她就开始变声。毕竟这是无法隐瞒的事。坏了的唱片机，注射氰化钠后和垃圾一起扔出去就行了。”
芳雪想起第一次见到春和大人时他哀伤的眼神，原来如此。“所以，以前上来的那些人，也都死了吗？”
“对。他们都死了。我们——也都会死。”菊池脸上的笑愈发诡异和扭曲，“第一名，你知道吗？我们努力练习唱歌，力争要当唱得最好的那个人。我一直嫉妒你的天赋，如果没有你，我一定是所有少年里最优秀的歌者。可笑……哈哈哈……太可笑了。我们这是在比赛谁先去死！哈哈哈！”笑着笑着，菊池的声音变成哭腔。他往日的桀骜不驯被击碎，此刻他丢盔弃甲，重新成为一个感到害怕的男孩。他紧咬嘴唇，双肩剧烈抖动。
“中彦君，不要哭。”芳雪感到一股力量涌入自己体内，他想起兰斯洛特神采奕奕的双眼，还有听自己唱歌时春和大人流下的两行眼泪。他握住菊池颤抖的双肩，四下环顾确认没人后，悄悄对菊池说：“我就是为这个来的。我们不会再死了。”
孤傲的菊池此刻变得像婴儿般柔软。他睁大眼睛问芳雪：“真的吗？”
“真的，你只管好好唱。”
芳雪很快便被安排去剧场为外星人演唱。剧场是中空的椭球形，演唱舞台位于椭球的焦点之一，观众席围绕在椭球另一个焦点周围。当他开口，回声很快从四面八方反射过来，后续的演唱犹如跟数十个多声部合唱，无比艰难。
这根本不是音乐，只是嘈杂的声波，可他必须唱好。他要成为献给中枢城的贡品，完成自己的使命。因此虽是第一次见到外星人的真面目，芳雪仍旧保持了冷静。在反复衍射的声波里，那些恶心的外星人很享受的样子，它们甚至微微战栗，散发出若隐若现的奇怪气味。
第二天午餐时，一向不露面的厨师出现了。他推着一辆闪着银光的餐车缓缓走到长桌前，礼貌地问：“请问，谁是芳雪？”
确认后，他将银色餐车推倒芳雪面前。在所有人好奇的目光中揭开保鲜盖，金色小盘子里，盛着一扇糕点。
厨师将糕点端到芳雪面前，“这是对你昨晚表现的奖励。请慢慢享用。”
“啊，浓乳酪蛋糕！”有个女孩羡慕地叫道。
“你吃过？”
“是他给我尝的。”女孩示好地指了指菊池中彦。
之前还互不言语的孩子，此刻因一块糕点兴高采烈起来，“芳雪，你真厉害啊！只有特别出色的人能得到这种奖励哦。”
“我来这儿之后，也只见过菊池君第一次去演出后，获得了这种奖励。是吧？”
“是啊，我们都没有的。我听说这种奖励是特别少的。”
芳雪在大家的注视下，用配套的金色糕点叉戳下一小块，抿进嘴里。甜到幸福的感觉瞬间将他环绕。啊，乳酪。
“给我吃点吧。就一点。”一开始那个女孩祈求道。
大家轮流刮了一点点下来，久久含在口中，等乳酪的味道弥漫至整块舌头。随后他们自觉地不再吃了。芳雪急迫地独食起来，没有孩子能抗拒乳酪如同母亲般温暖甜蜜的味道。最后为求过瘾，他甚至奢侈地将剩下一整块塞进口中，任甜味漫延。享受地咀嚼时，却感到一颗胶囊状异物。
刚想吐出来，被美食麻痹的神经突然一惊。兰斯洛特和春和大人的脸闪进脑海。不顾其他人的诧异，芳雪赶紧回了自己房间。
吐出胶囊，拆开，里面是一张纸条：
“放心，你已成为献给中枢城的人选，一周后就会有人来接你过去。不过，曾和你同班的菊池中彦也入选了，这个人可信赖吗？行动时注意此人。”
三十年来，一共仅两名歌童进入过中枢城。这一次却同时选入两人，不知该说走运，还是倒霉。
夜里，芳雪已经睡下了，笃笃的敲门声响起。起身开门，菊池在门外失魂地站着。
“芳雪，救我。我完蛋了！”
嘶嘶的哑音，从菊池洁净凛冽的嗓音里冒出苗头。像是冰块中间有了裂纹。芳雪也是一惊，“中彦君，你的嗓子……”
“我脖子这儿老不舒服，一周多了。今天去剧场演出，最后二十分钟嗓子一直疼。以前从来不会这样的，唱三个小时都不会有问题。我也没有感冒。芳雪，我是不是变声期来了？怎么办？”
“你这周还有演出吗？”
“嗯，周五还有一场。”
“先忍着，熬过去。中彦君，我们的机会就要来了。你不会死，相信我。”
两人颤巍巍地等待周五到来。还没到周五，周四傍晚，联络员到洋房领走了菊池和芳雪。“你俩不用待在这儿了。带你们去更好的地方。”联络员冷冷地说。
接着，两人都被戴上眼罩。菊池紧张地捏着芳雪的胳膊，问他是不是要被带去刑场。
芳雪对这一切早有准备。他安慰菊池不用担心，仔细听外界的动静。可惜他没受过这方面的训练，什么也没听出来。只感到自己像是在沉沉往下坠，随后耳边掠过呼啸的风声。在风声里竟睡着了，重新醒来，感到失重，自己像是飘浮着一般。
再摘下眼罩时，两人身处一幢豪华宫殿之中。联络员退下，带上门，空荡荡的宫殿里，只剩下芳雪和菊池。
没一会儿，门再次被推开了。一位身着黑色长款制服的男子身后跟着两位侍女打扮的联络员，款款走进来。
这名男子黑色的头发，黑色的眼瞳。
芳雪的心扑扑直跳。
侍女端着托盘，里面装着演出服。男子不带一丝感情色彩地说：“你俩以后就住在这儿。需要演出时，我会来带你们去剧场。记得换好统一的演出服。”
侍女将托盘放到茶几上。
男子挥了挥手，“你们先下去，我还有事要单独跟他们交代。”
芳雪和男子呆呆地凝视对方。男子朝芳雪伸出手，随后僵硬地停在离芳雪肩膀一寸处，旋即又将手收回去。
“你那边，一切准备得怎样了？”男子平淡地问。
“回大人的话，全部准备妥当了。随时可以去唱歌。”
“那就好。安排在半个月后行吗？”
“不……不行。”芳雪看了看菊池，“目前时间非常紧迫，我们很急。再不去唱，就来不及了。中彦君，你那边呢？”
“我……我不知道……”菊池哆嗦着回答。
男子听到菊池略微嘶哑的声音，很快明白过来，“好，我会尽快安排。”
“芳雪，你疯了？我现在根本没办法唱歌，能拖就拖，你怎么跟他说越快越好呢？”男子走后，菊池焦虑地问芳雪。
“中彦君，你想不想活？”芳雪问了一个毫不相干的问题。
“当然了。谁会不想活呢？”
芳雪在心底做出一个不知对错的决定。他咬了咬牙关，一字一顿对菊池说，“刚才那男子，是我爸爸。”
“啥？”菊池的嘴张成O型，久久不能复原。
三天后，春和大人再次来了宫殿。
“我们明天行动。”一见面，劈头盖脸就是这句。
春和大人从怀里掏出一张照片，“记住，泵是这个样子。明天中枢城的长官们想要听你们演唱，我会申请亲自带你们去剧场。但我会想法绕到泵的位置。因为外星人对声波没什么概念，所以也会疏于防范，加上为了让泵的能量波得以最大程度发挥，所以泵修在一个广场空地中心，很容易接近。芳雪，这块表你戴上。它已被调成格林威治时间，明天指针指向下午四点整时，位于其他大洲的另外六人会和你同时开始唱那首歌。”
芳雪拼命记住春和大人说的每个字。
“兰斯洛特教你那首歌，没忘吧？”
“没忘。”
“芳雪，全靠你了。”
芳雪点点头。
芳雪和菊池坐在由春和大人亲自驾驶的悬浮车上，朝着泵而去。
“中彦君，你其实可以不来，在宫殿里等消息的。”芳雪对坐在身旁的菊池说。为了不让外星人生疑，两人仍戴着眼罩，看不见彼此。
“第一名，你什么时候变得如此自大了？你真的认为凭自己就能完成这个任务，不需要任何人帮忙吗？可笑。”菊池恢复了之前傲慢的、冷冰冰的语气。
芳雪了然于心，嘴角扬起一个弧度，“菊池，我的事根本不用你管。”
“哼。”
悬浮车呼啸而过，虽然每次都蒙着眼罩，从未见过外星人的街道长什么模样，但心里的图景，却从未如此清晰过。
地球的街道，应属于人类。
“芳雪，我们快到了。准备。”
“是。”
“芳雪……”春和大人像是还想说什么，却只是叫了这么一个名字。
车一个急刹停下。芳雪摘下眼罩，表上显示着格林威治时间，下午三点五十五分。
“一群恶心的渣滓。”菊池也摘下眼罩，皱眉看着车窗外四处蠕动着外星人的街道。
“三点五十九分五十秒，你推开门下车，跑到泵旁边，开始唱那首歌。几秒钟的误差无所谓，只要在五分钟内七个泵都爆掉就行，这样外星人就来不及反扑。你不要着急，也不要紧张，就像平时那样唱歌就行了……对了，需要喝水吗？我这里带了一壶温水。还有……”一向言简意赅的春和大人此刻啰唆起来，絮絮叨叨不已。
芳雪紧咬嘴唇，几乎听不进任何话。
“第一名，实力再好，临场紧张可是干不成大事的哦。”菊池冷嘲道。
“你之前不也被那群恶心的渣滓吓得哭鼻子吗？”芳雪反唇。
“嘁——”菊池嘴里发出嘘声，一仰头很放松似的靠在椅背上，“之前是之前，现在是现在。之前是怕死，现在是抗争。我已经变声了，很快就能长大。你这种幼稚的小鬼，是不会理解的。”
“我才不紧张。”芳雪说。
“注意时间。”春和大人举起表，“五、四、三、二、一。跑！快！”
芳雪推开车门一跃而下，虽然嘴上说了不紧张，心却不受控制地狂跳着。
周围的外星人注意到这个不速之客，但一时没反应过来，它们不知这个孩子要干什么。
芳雪跑到泵旁，深吸一口气，大声唱起那首有史以来最难听的歌来，却不料牙关发抖，声音发颤。
外星人似乎意识到什么，开始从四面八方朝芳雪涌过来。
泵纹丝不动。
“蠢货，紧张是没用的。第一名有什么了不起，果然还是靠不住啊。”
菊池中彦也跳下车，找了一个高起的花台翻上去。虽然变声期嗓子一直痒痒的难受，但此刻不拼，就没机会了。
“白痴，你好好唱啊！”菊池冲着紧张得无法连续发声的芳雪大喊。
外星人又注意到他，纷纷涌动着。菊池清了清嗓子，唱起自己练习过无数遍、据说是公元历里流传最广的日本民歌——《樱花》：
さくらさくら
弥生の空は见渡す限り
霞か云か匂いぞ出ずる
いざやいざや
见にゆかん
さくらさくら
野山も里も见渡す限り
霞か云か朝日ににおう
さくらさくら
花ざかり
所有外星人不再动了。它们呆滞在原地，身体情不自禁地发颤。
菊池没有要停的意思。身嘶力竭、歇斯底里地唱下去。冰块般的声音：樱花啊，暮春时节天将晓，霞光照眼花英笑，万里长空白云起，美丽芬芳任风飘。
有些外星人甚至抽搐起来。
“白痴，我才不会输给你。”芳雪在心中暗道。
他闭上眼睛，沉进自己的世界，调整好状态后，再次开嗓。
不会再害怕了。不会再颤抖了。
一遍唱罢，第二遍再唱时，泵终于迸发出剧烈的爆炸声。
芳雪先是愣了半秒，随即朝菊池的方向喊：“看到没？我就说我一定行的吧！根本用不着你……”
外星人反应过来事态的严重，纷纷陷入惊恐与愤怒。它们此刻还不会立马衰竭，剩下的时间弄死这两个捣蛋的人类泄愤已足够。它们蠕动着，朝泵涌去。
菊池折下一根树枝充当武器，几步跨到芳雪面前，“站着等死干吗，快跑啊！”说着，一把将芳雪推出去好几米远。
芳雪一个趔趄，等站稳了再往回看，只能看到蠕动的外星人，以及菊池无力挥舞着树枝的手臂。
“中彦君！”
“你果然还是……靠不住……最后还是我……”断断续续、沙哑的嗓音，若远若近地飘来。
“中彦君……”
“我……之前是很怕死。但这次，我并不是像垃圾那样被它们……处死的。这次是……抗争。你不是说我们不会死的吗？果然不值得信赖……算了……”声音越来越小。
其实已经无路可逃了。蠕动的外星人从四面八方涌来，包围圈渐渐收紧。从车上冲下来的春和大人艰难地来到芳雪身边，一把将他护住。但这并不能阻止外星人的行动。
父子俩相视一笑。
“春和大人。您是我的爸爸吗？”
“芳雪，你都长这么大了。”
“爸爸。我一直有个问题，可能很无聊，但实在是困扰了很久……为什么要给我取芳雪这种像女孩一样的名字呢？”
“我娶你妈妈那天，我们看到了雪。地下是看不到雪的，但那天我们看到了。那天一定下了非常大的雪，雪花从地面通往地下的通道飘落下来。你妈妈是南方人，她看到雪惊喜坏了……于是我们约定，以后的孩子，要叫芳雪……”春和笑着跌倒在地上，“芳雪，这是我第一次听到你叫我爸爸。”
“爸爸，我们会死吗？”
黑发、黑眼瞳的男人紧紧抱着儿子，这是他第一次无所顾忌地拥抱自己的儿子，“不知道。不过，我们总算是像个人样活过吧。”
“是呢……”芳雪闭上眼，体会活着的感觉。
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