帝都的繁华，似乎并没有受到战争的多大影响。自从今年以来，北方的战势似乎大为好转，先是郁金香公爵大人克复沦陷的东部要塞，随后又是西部战线的阿尔帕伊将军连连突袭成功，一系列或大或小的胜利消息，使得舆论里洋溢着乐观的论调。

        原本，对于罗兰帝国的绝大多数人来讲，无论是上层的权贵还是中下层的平民，从来都没有真正的把那些入侵的怪物种族当成过心腹大患——毕竟，帝国的国力摆在这里。

        帝国拥有整个大陆，土地辽阔，人口众多，人类的文明也处于一个比较发达的时期，更加上在英明的摄政王的领导下，国力日渐恢复，已经渐渐摆脱了奥古斯丁六世在位期间的那种昏沉的暮气。

        对于大多数人来说，只不过认为北方的战事，也就是一个规模比较大的局部战争而已。甚至更多的人认为，那些入侵的怪物种族，在威胁上，恐怕还未必比得上和帝国斗了数十年的西北草原人呢。

        而这次，小皇帝查理陛下，亲自奔赴前线犒劳军队，消息传出，更是将乐观的论调洋溢到了顶点。甚至民间认为，乐观的话，战争说不定会在明天内结束呢。

        而且，因为战争，帝国大力发展的军工，无论是粮食，还是军械等等的物品供给，也大大的刺激的民间的生产力。

        毕竟对于一个拥有整个大陆的大帝国来说，国力还是有很多潜力可挖掘的。

        帝国出资官方购买，激发了民间商会的绝大的热情，一时间，帝都里集中了大陆各地一些规模比较大的商会的团队，都一窝蜂的跑到帝都来，试图在财政署和统帅部的后勤部，削尖了脑袋想钻进去打通一条门路，得到一分帝国官方采购的订单。

        这段时间，最繁忙的人，毫无疑问，就是在战争之前被提拔上来，负责战区后勤物资供给的专务大臣，德兰山魔兽那个胖子了。

        德兰山魔兽之前连续几年，被郁金香家族压在了下面，虽然大家私交甚好，而且这个胖子也很明白事理，知道郁金香公爵正当红，自己也争不过对方，索性也就不争。不过战争以来，他被火线提拔之后，也靠着手里的权力大发了不少战争财，自家家族里的武器产业更是开足了马力生产。

        在帝都内部权贵圈子里的私下里的排名，至少在今年看来，这个帝国的财富榜上，德兰山魔兽终于再次压过了郁金香家族了，胖子虽然嘴上不说什么，可是心中却也不无得意。

        当然了，德兰山魔兽并不知道的是，杜维的很多产业都是地下的，没有暴露在台面上。

        ……

        这一日，帝都里依然如往日一般的喧哗，只是忽然在中午的时候，北部的城门，却发生了一件不同寻常的事情！

        中午时分，城门的守军正在一丝不苟的检查城防通关，而随后忽然，大路的远处扬起尘土，一队骑兵如旋风一般纵马狂奔而来！

        这一队骑兵看上去约莫三百余骑，可是狂奔之下，却仿佛嚣张之极，一路过来，甚至不顾路上的新人和车队，奔得急了，甚至就纵马践踏！

        在帝都脚下，如此嚣张的行径，顿时引发了一阵混乱。

        骑队冲撞城门？这还了得？

        守城的王城近卫军立刻严阵以待！可是当这一队骑兵到了近前，却发现原来对方人数不过一百余而已，只不过却是一人都有两三骑。看来是长途跋涉而来，一路上疯狂赶路，多带了马匹可以换马，保持脚力和速度。

        如此紧张的急行军，纵然是在军队之中也是少见，何况是在帝国帝都这种中央地带呢？

        守城的近卫军正要阻拦，可是对方的马队远远过来，当先的几骑赶在最前面，远远的就亮出了旗号！

        几个骑士的手里，各自举着不同的旗号，分别是：一面北方战区的紧急军情牌！还有……一面金色的荆棘花皇旗！！

        眼看这样的场面，守城的军兵也不敢阻拦了，虽然这一队骑兵横冲直撞而来，一路上将不少行人车队都践踏得人仰马翻，一路怒骂哭喊声，但是这些军兵却赶紧大开了城门，手持武器，将城门下排队入城的平民全部驱散开来！

        如此行径，周围的人纵然不满，却也不敢乱喊什么了，气氛一时间变得很是紧张，仿佛预示着，似乎有什么大事情发生！

        这队骑兵如旋风一般冲到了城门之下，丝毫不做停留，如一阵风就冲进了城里去，马蹄带起的尘土一路飞扬，将城门下的军兵和平民都弄了一个灰头土脸。

        而且，这一队骑兵远远而来，虽然疲惫之极，但是马上的骑士，分明都是精锐之中的精锐！一队骑兵虽然阵形有些散乱，但是那股肃杀之气，却显然都不是普通的军骑！

        当这一队骑队进城之后，城门下的军兵和平民才忍不住低声议论起来：如此紧急的冲撞城门，难道是北方的军情消息传回来了？

        莫不是又打了胜仗？

        顿时就又有人低声担忧：“看着着急的样子，似乎不像是打了胜仗，难道……”

        旁人顿时反驳：“呸呸呸！前线有郁金香公爵大人那样的英雄在，怎么会打败仗！”

        旁人议论纷纷，倒是守城的军官，却一脸的复杂神色！

        这倒是巧了，这个守城的军官，是老军人了，常年把守城门，刚才这一队骑兵冲进之后，他恰好看清了，这骑队之中，在众骑簇拥之下，最里面的一骑上，分明是一个穿着长袍的半大少年！而这个少年的头上虽然带着斗笠，但是刚才匆忙一瞥，却正好看清了对方的脸孔！

        是……小陛下？！

        让军官心中惶恐的是，小皇帝陛下不是在北方犒劳军队将士么？到底发生了什么事情，怎么如此仓促慌乱的赶回来了呢？

        ……

        皇城外的广场上，大街上一路人仰马翻，那一队骑队近乎是野蛮的一路冲撞路人而来！一路上自然有被践踏的伤者无数，可是这一队骑兵速度极快，甚至连周围的治安所的巡逻队都没有反应过来，就已经冲到了皇城的区域！

        守护在广场周围的御林军赶紧迎了上来，可是随后，这一队骑兵停下之后，中间的那人纵马来到了最前面，那些杀气腾腾迎上来的御林军看清了来人，顿时纷纷跪了下去，口中大呼“陛下万岁”！！

        小查理一脸的疲惫，他的体力已经近乎到达了崩溃的临界点了。以他才不过十一岁的年纪，连日马不停蹄的奔波，纵然他从小就接受过骑术训练，但是体力也是绝难支持的！

        可是那个消息传到了北方之后，正在犒劳军队的小查理哪里还敢耽误半天功夫？顿时就丢下了所有的一切事情，匆忙带着人就一路南下赶赴帝都！

        一路上原本随他南下回来的骑兵有上千，可是路上为了能保持机动力，小查理临时下令留下部分人，让出战马，保持了三四百人的数量，每人至少三匹马，几乎是昼夜不休的一路长途奔驰！

        虽然，有随行的宫廷魔法师，给小查理服用了不少魔法秘制的药物来强行补充体力。但是如此的辛苦奔波，却也让这个十一岁的少年几乎就要倒下了。

        此刻终于来到皇宫门口，查理第一个反应就是抬头去看皇城城墙上的旗帜，一看那面金色的荆棘花旗帜依然飘扬，并没有什么异常。而看到把守皇城的御林军将士，也依然是平日的铠甲装扮，没有什么特殊的服侍，这才心中略微松了口气。

        若日来憋着的这口气一松，查理顿时就感觉到身子一软，当时就身子一晃，朝后倒了下去。身边人大惊，赶紧跑来两个亲卫将他扶住了，查理用力晃了晃脑袋，咬牙将身边人推开，低声喝道：“我自己能走！”

        又看了一眼出来迎接的御林军军官：“快！带我进城！我要见父亲！马上！！”

        一路奔进了皇城里，查理甚至已经顾不得皇帝回皇宫要进行的一系列的分享沐浴的礼节了，近乎狂暴的将面前的宫廷礼仪官和宫廷仆人推开，更等不得宫廷侍者的领路，连身上的皮甲都未曾脱去，还穿着马靴，就这么一路狂奔而去！

        穿过大殿，广场，走廊，进入宫廷的内部，一路之上，让查理惊讶的是，所见之处，显然比自己离开之前，宫廷里的防备要增加了至少三倍！！

        自己一路进帝都城的时候，城中仿佛一切如常，王城近卫军的轮班的数量并没有增加。帝都的大街上，也没有看到多少治安所的巡逻队。

        就算是皇城之外的广场，御林军的数量也不见增加。

        但是，到了皇宫内部，尤其是一路往里，却看见御林军都是已经全副武装，将皇城里一道一道的宫廷之门，走廊，要道，全部都把守得严密！

        御林军们一个一个面色凝重，如临大敌一般！！

        这场面，让刚刚松了口气的查理，心中不由得又是紧张起来，而紧张之余，眼神里更是多了一分隐隐的激动之情！！

        终于，冲进了自己熟悉的那个大殿，甚至他顾不得外面的侍者通报了，直截了当的就大步闯了进去。他是帝国皇帝的身份，外面的那些御林军哪里敢阻拦他，只能由得他一个人冲进了那座大殿……

        这里，正是帝国现在的实际主宰，摄政王辰皇子的居所！！

        走进了大殿里，顿时迎面而来的，就是一股充斥在空气之中的浓烈的药物的味道。这味道很是复杂，仿佛不知道多少味药材的味道混合在了一起，让人闻了颇觉气闷。

        大殿里一片肃穆，远处正中央的一张大床之上，周围帘幕之中，隐约一个人影无力的躺在那儿。大床的周围，几个身穿红色长袍的宫廷魔法师，正在沉默的肃立。

        而周围，两名红袍宫廷法师，则在紧张的配制魔法药剂，更有宫廷魔法师来回奔走，手里捧着一张一张的羊皮纸，上面也不知道记载的是什么古老的药剂配方之类的东西。

        在帘幕里面，另有两个人影坐在床头，一大一小，稍微大一些的人影，自然是摄政王的王后，也就是查理的母亲。而小一点的人影，此刻却转过了头来，朝着查理这里看了一眼，娇嫩的脸庞，兀自带着一丝稚气的脸孔，眼神里却有些隐隐的不安，当看见了查理大步飞奔而来，她才仿佛松了口气，站了起来，飞快的叫了一声：“哥哥！”

        查理此刻心中又是慌乱又是激动，隐隐的还有几分说不明的期待，听见妹妹的呼喊，也只是点了点头，却已经一把掀起了帘子，冲到了大床边，眼神落在了床上之人的身上，不由得呆住了……

        帝国的摄政王，辰皇子，静静的躺在床上。

        他的脸庞苍白得近乎透明，脸颊之上，连半分光泽都没有，甚至就连他的嘴唇已经看不见多少血色了！如此的模样，显然已经病重之极！

        查理一看之下，不由得就呆住了！

        床上的人……真的就是那个让自己心中敬畏交加的父亲吗？

        那个精力充沛，不怒自威的父亲，此刻却已经仿佛失去了全部的气势，近乎无助的静静的躺在那儿。

        原本让自己敬畏的那双眼睛，已经半闭，鼻息轻微，仿佛已经失去了神志。而父亲原本修长有力的手指，也无力的搭在床边……眉宇轻轻的蹙着，似乎正在经受着病痛的折磨。

        查理呆了足足有好一会儿，却感觉到身边一只小手拉了一下自己的衣角，低头看去，却看见妹妹卡琳娜公主正在看着自己，他这才清醒了过来，赶紧就单膝跪了下去，低声喊了出来：“父亲！我，我回来了！”

        辰皇子的妻子，帝国的摄政王王后，是一个雍容温厚的女子，此刻已经满脸泪痕，伸手将查理抱住，还没说话，却先哭了出来。

        查理一听哭声，心中也不知怎么的，却陡然生出了一丝隐隐的茫然来……

        他的理智，很明白发生了什么！

        看这样子……父亲，似乎是……

        前些日子，正在北方战线犒劳军队的查理，忽然得到了一封来自帝都皇宫里的加急秘信！这封信不是御林军送来的，而是为了赶时间，一个宫廷魔法师亲自送来了！！

        信上并没有太多的言辞，只有聊聊几个字：王病危！国无主！速归！！

        当时看到这封秘信的查理，只觉得心中仿佛有什么东西陡然就爆裂了开来！也不知道是什么滋味，伤感？紧张？激荡？期待？

        似乎每种感觉都有一点！

        但是，身为一个少年老成的皇帝，身为一个对权势早已经野心勃勃的人，他立刻丢下了一切，毫不犹豫的带人，用尽了一切手段，飞快的赶回帝都！

        父亲病危了！

        如果他死了！自己必须赶回去！

        否则的话，父亲一死，自己又不在帝都……天知道会出什么乱子！

        虽然现在国内的政局平稳，但是，心中对权力的渴望和野心，却使得查理绝对不允许有哪怕一丝半点的威胁！

        一路上，跑死了多少匹马，整个人都雷得脱了形，也顾不得了！

        此刻，终于站在了辰皇子的床边，查理却仿佛又有些茫然了。

        一直以来，父亲就是帝国的擎天支柱！虽然自己隐隐的痛恨过，父亲将全部的权力抓在手里，但是……却不自觉的，所有的一切，都一直依赖于他！

        可现在，他倒下了，站在即将唾手可得的权力面前，小查理，心中却忍不住生出了一丝淡淡的惶恐来。

        这种感觉的交替冲击之下，使得他只喊了一声之后，就已经呆住了，任凭王后将他抱在怀里，小皇帝却咬着嘴唇，眼睛紧紧的盯着躺在床上的父亲，那眼神里，也说不清到底是什么……

        终于，王后哭了一会儿，松开了查理，而此刻，卡琳娜公主，却轻轻的开口说话，将事情的经过说了出来。

        卡琳娜的嗓音有些沙哑，显然也是大哭过了，眼睛有些红肿，脸颊还挂着泪痕。

        这个小公主一面抽噎，一面将辰皇子病倒的经过说了出来。

        在多日之前，一次宫廷会议里，辰皇子原本那些天身子似乎就有些隐隐的不好。可在那次会议里，他依然强行支撑下来了。当时会议之上，他表现如常，依然是那幅沉稳严肃，精力充沛的样子。甚至还为前线的武器军饷的调集的问题，对军务大卡米西罗发了一通火。

        可随着会议结束，辰皇子才走到了后面，就立刻不行了！

        在周围数十名亲卫和仆人的目光之下，他忽然就无声无息的倒下！当时惊坏了周围的人，可随后，几个宫廷魔法师赶了上来，不由分说，强行将辰皇子抱走，直接带进了皇宫里的住所。

        当时场面有些混乱，而宫廷魔法师匆忙之中，差点还和御林军发生了一些误会。

        幸好，辰皇子后来短暂的醒来了片刻，亲口下令，让御林军守在外面，而自己的病情，交给宫廷魔法师来操办，其他任何人不得插手！甚至连他的住所大殿，也不允许任何御林军进入！可见，辰皇子对宫廷魔法师的信任之深！

        宫廷魔法师忙碌了一天，经过了抢救，可是辰皇子却一直半昏半醒，他大部分时间都在昏迷，只是偶尔会醒来片刻，但是很快就会再次昏迷过去。

        后来，王后和小公主来到了病床之前守护，有了王后到来，虽然皇室的惯例，不管是皇后还是王后，都是不会插手政务的，但是毕竟王后是辰皇子的正妻，有她到来主持大局，也让大家的心安了不少。

        可惜，这位王后虽然雍容温厚，却并不是一个有大智慧的女子，面对如此的危机，却是有些慌乱无措。

        就在这个时候，却是小公主卡琳娜站了出来，她先安稳了母亲的情绪，然后借着王后之口，一道一道的命令传达了下去！

        她的第一个命令，就是用最快的速度，将查理召唤回来！因为看样子，辰皇子的病情危机，一旦不测，帝国即将面临权力更迭！这种时刻，查理绝对不能不在场！

        第二个命令，就是对御林军的一系列的调动！

        卡琳娜下令，这件事情必须严格保密！当日亲眼看到辰皇子昏倒的所有的四十六名亲卫和仆人，被全部暂时关了起来——卡琳娜毕竟还是一个孩子，虽然聪明，但是毕竟心软。这种事情，如果换了别的成熟而冷酷的政治家，恐怕为了暂时的保密，早就下令全部杀了！！

        随后，御林军的调集，也紧紧限制在了皇城之内！卡琳娜的政治嗅觉要远远胜过旁人，她虽然年纪小小，却知道皇室的敌人是谁！这种时刻，稳定才是最重要的！

        在查理这个帝国的合法继承人回来之前，不能将事情宣扬出去，否则的话，难免一些野心家会搞鬼！尤其是……神殿！

        所以，对于帝都王城近卫军，并没有做多少调动，甚至连帝都治安所也没有什么动静。卡琳娜的原则，说简单的就是四个字：外松内紧！

        此刻，看着有些发呆的哥哥，卡琳娜用力擦了擦眼睛，深深的看了母亲一眼，又把查理拉了一下，正色道：“哥哥，现在不是慌乱的时候！大家都等着你主持大局呢！虽然我做了一些布置，但是毕竟你才是帝国皇帝，你的命令才是名正言顺！此刻还有几件要紧的事情要做！”

        查理有些方寸乱了，忍不住就对着比自己还小了两岁的妹妹问道：“我……我该怎么做？”

        卡琳娜心里叹了口气，暗自皱眉，深深的看了哥哥一眼，那眼神里，也不知道是什么意味，不过却终于缓缓开口……
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