科拉走下火车时身穿一件黑衣服，看上去高高的，头上戴着一顶黑帽子，脚穿黑色的鞋袜，举止有些不够自然。等搬运工把皮箱放在了车上，我们便上路了，走了好几英里远我俩谁也没有什么话说。

        “你为什么不告诉我她死了？”

        “我不想让这件事使你烦心，再说我也忙得不可开交。”

        “我现在感觉很不好，科拉。”

        “为什么？”

        “你不在时我出去逛了一趟，北上去了弗里斯科。”

        “你为何对此感觉不好呢？”

        “我不知道。你远在衣阿华，母亲快不行了，等等，而我在弗里斯科却玩得很开心。”

        “我不明白你为何要感觉不好。你去了我很高兴，要是我想得周到的话，临走前也会让你去的。”

        “咱们丢了一些生意，我关店了。”

        “这没什么，咱们还会找回来的。”

        “你走了之后，我整天烦躁不安。”

        “哎，天哪，你去就去了，我不在乎的。”

        “我想你这次去一定很不开心，是吗？”

        “不是很令人愉快，但不管怎样，总算结束了。”

        “咱们到家后我会让你好好喝一杯的。我搞到了一些好酒，专门给你带了回来。”

        “我一点儿也不想喝。”

        “会让你打起精神来的。”

        “我不再喝酒了。”

        “不喝了？”

        “我以后告诉你为什么，说来话长。”

        “听你的口气，似乎你家里发生了好多事。”

        “没有，什么也没有发生，只有葬礼，但我有好多话要和你说。我想从现在起咱们的日子会过得快活些。”

        “哎，看在上帝的份上，告诉我怎么回事？”

        “现在不说。你见到你的家人了吗？”

        “问这干啥？”

        “哎，我是说你玩得开心吗？”

        “还好，一个人憋在家里的话总不会比这更开心。”

        “我敢肯定你一定玩得很开心，也很高兴你能和我说实话。”

        我们回到酒馆时，看见门前停着一辆车，里面坐着一个人。此人傻嘻嘻地笑着下了车，是肯尼迪，那个在卡茨办公室工作的家伙。

        “你还记得我吗？”

        “我当然记得你，进来吧。”

        我们把他带进去后，科拉把我拉进了厨房。

        “这可是不祥之兆，弗兰克。”

        “你这话怎么讲？”

        “我也说不上来，但我感觉得到。”

        “还是让我和他谈谈的好。”

        我回到他那儿，科拉给我们拿来一些啤酒后便走开了，没一会儿我便开始谈正经事。

        “你还给卡茨干吗？”

        “不，我离开他了。我们之间发生了点争吵，因此我离开了他。”

        “你现在在干什么？”

        “无所事事。事实上，我到这偏远的地方来见你也正是为了这事。此前我曾来过两次，但没有人在家。这一次我听说你回来了，因此就一直呆在附近等着没走。”

        “有什么我能做的，尽管说。”

        “我在想你是否能给我点钱。”

        “你要什么都成。当然了，我手头不放很多的钱，但五六十元要是管用的话，我会很高兴地送给你。”

        “我原指望你会多给我一些。”

        他脸上仍旧露着笑容，但我想不能再这样虚虚实实地搪塞下去，应该摸清他的真实意图。

        “好了，肯尼迪，到底什么事？”

        “我告诉你怎么回事。我离开了卡茨，可那份材料，就是我替帕普达基斯夫人写的那份，仍旧放在档案里，明白吗？既然我是你的朋友，以及其他等等，我知道你不会希望把这种东西随便乱放，因此我就拿了过来。我想也许你愿意把它收回去。”

        “你指的是她称之为招供的那一派胡言乱语吗？”

        “是的。当然了，我知道它没什么大不了的，但我想你也许愿意把它收回去。”

        “你想要多少？”

        “你愿意给多少呢？”

        “喔，我也不知道。正如你所说的，它没什么大不了的，但花一百元把它收回来还是可以的。没说的，这个数我愿出。”

        “我琢磨着这东西该值更多的钱才是。”

        “是吗？”

        “我原指望能得到两万五千元。”

        “你是不是疯了？”

        “不，我没有疯。你从卡茨那儿得到一万元。这个店也一直在赢利，我想挣了能有五千元吧。再有，就房地产一项，你能从银行得到一万元，帕普达基斯置办它花了一万四，这样看来你能得到一万。这些算下来，有两万五千元。”

        “就为了收回那东西，我会让你剥得一干二净？”

        “值的。”

        我并没有动一下，但我一定是眼神忽闪了一下，因为他突然从口袋里掏出一只自动枪并瞄向了我。

        “别找事儿，钱伯斯。我并未把那东西带在身上，这是其一。再者，如果你要是找事儿的话，我会让你吃枪子儿的。”

        “我没找任何事儿。”

        “嘿，你最好别找事儿。”

        他把枪不停地瞄向我，而我则不停地看着他。

        “我猜想只有按你说的办了。”

        “没什么猜不猜的，我就知道会是这样。”

        “但你说的数也太大了。”

        “说下去，钱伯斯。”

        “我们从卡茨那儿得到一万元，这不假，这笔钱还在。这个店赚了能有五千元，但过去这两周我们花掉了一千元。她去外地给母亲置办丧事，我也外出了，正因为这样我们才一直没营业。”

        “说下去，别停。”

        “房地产我们拿不到一万。就目前这个形势，我们连五千都拿不到，或许能拿到四千。”

        “说下去。”

        “好吧，一万、四千、四千。加在一起一万八。”

        他冲着枪管咧嘴笑了笑，然后站直了身子。

        “好吧，就一万八。明天我给你打电话，看你是否把这笔钱准备好了。如果准备好了，我会告诉你怎么做。如果没有准备好，那份材料可就转给萨基特了。”

        “条件很苛刻，可也只有按你说的办了。”

        “那明天十二点，我给你打电话。这段时间足够你跑趟银行了。”

        “好吧。”

        他退到门口，枪仍然瞄着我。当时正是傍晚时分，天刚刚开始转黑。他往外退的时候，我倚靠在墙上，显出十分垂头丧气的样子。当他出门出了一半时，我突然把店牌灯拉亮，灯光直射他的双眼。趁他摇晃不定的时候，我狠狠地教训了他一顿。他倒下了，我骑在了他的身上，把枪从他手中给夺了过来，扔进餐厅，然后又把他猛揍了一顿，拽进了餐厅并一脚把门关上。科拉正站在屋里，原来她一直都站在门那边偷听。

        “把枪拿起来。”

        她拾起枪站在那里，我把他抱起来扔到一张桌子上，让他坐起来，然后又把他痛打了一顿。他昏过去后，我取来一杯水倒在他脸上，等他一醒过来，又把他痛打一顿，直到他的脸肿胀得像生牛肉一样，而他则像足球比赛到了最后一刻钟放声大哭的孩子似的，我才住了手。

        “打起精神来，肯尼迪，马上和你的同伙通电话。”

        “我没有同伙，钱伯斯。我发誓，我是惟一知道——”

        我又把他接了一顿，然后我们重新开始。他总是说没有什么同伙，因此我便反扭他的手臂使他动弹不得，然后使劲往下压。

        “好吧，肯尼迪，如果你坚持说没有同伙，那我就把它掰断。”

        他挺了好一会儿，比我料想的他所能忍受的时间还要长。我把全身力气都用到了他手臂上，心想自己是否真的能把它掰断，因为我左臂断过的地方仍旧很弱。如果你曾试着掰断一只老火鸡的第二个关节的话，或许你知道把一个人的手臂扭到背后来掰断有多难。但就在这时，他突然说愿意打这个电话，于是我便松开他并告诉他该说些什么，然后把他拉到厨房电话旁，把餐厅的分机从双开弹簧门拉进来，这样我就既可以监视他又可以听到他们双方都说些什么。这时科拉也拿着枪来到了我们身边。

        “我一打手势，就给他一枪。”

        她仰身向后，嘴角略过一丝可怕的笑容。我想她那一笑比我的任何举动都更让肯尼迪害怕。

        “就给他一枪。”

        他拨通电话后有个家伙接了。

        “是你吗，威利？”

        “是帕特吗？”

        “是我。听着，都安排好了。你什么时候才能带着那份材料过来？”

        “按咱们说好的，明天。”

        “今晚来不行吗？”

        “银行关门我怎么可能打开保险箱呢？”

        “好吧，那就按我说的做。明早第一件事就是把材料取出来，然后带着它过来，我就呆在他这里。”

        “呆在他那里？”

        “听好了，威利。他明白，不得不按咱们说的办，是吧？可他担心如果那女的知道了他要交出那么一大笔钱，她是不会干的，你明白吗？如果弗兰克离开的话，她就会明白准是出了事，或许她会产生和他一起去的念头，因此咱们就在这里把这件事办好。我只装作要在他们家汽车游客旅馆过一夜，这样她对事情真相便会一无所知。明天你过来时只装作是我的一个朋友，咱们一起把这件事办利索。”

        “他不走开可怎么把钱取回来呢？”

        “这都安排好了。”

        “你究竟为何要在他那里过夜呢？”

        “我自有道理，威利，因为他所说的有关那女人的那一套也许只不过是遁词，也许不是，明白吗？但如果我呆在这里，他们就一个也跑不掉，你听懂了吗？”

        “你现在说的话，他听得见吗？”

        他看了看我，我点头示意他说能听见。

        “他和我都在电话亭里，我想让他听见我说的话，你明白吗，威利？我想让他明白咱们是当真的。”

        “你这样做可真够怪的了，帕特。”

        “听着，威利，你不知道，不知道，咱们谁也不知道他是否在耍花招，但也许不是的，那我就不能太苛求了。管他呢，只要他愿意出这笔钱，那咱们就得顺着他点，你说是不？就是这么回事。你按我说的做，明早尽快带着那东西到这里来，越快越好，你明白了吗？因为我不想让她起疑心，猜想我为何一整天都在这里晃荡。”

        “好吧。”

        他挂断了电话，我走过去又猛击了他一下。

        “这一击是警告你，他再打来电话时不要说漏了嘴，你听明白了吗，肯尼迪？”

        “我听明白了。”

        我等了几分钟，不一会儿就有电话打来，我接的。肯尼迪拿起电话后，又和威利作了些类似的交代，并说这一次是他独自一人在接电话。威利总觉著有些不大对味，但也不得不信。打完电话后，我把肯尼迪带到了后面的一号棚屋，科拉也跟来了，我接过了枪。我把肯尼迪带进去后便立即和科拉走出门并亲了她。

        “这个吻是因为你在紧要关头能够赶快行事。现在你听好了，我片刻也不会离开他，今晚我将整夜呆在这里。还会有电话打来，那咱们就还得带他进去接电话，我想你还是正常营业为好，我说的是啤酒花园，不要把任何人带到里面来。这样做是因为要是他的同伙来窥探的话，你也好有个准备，看上去生意一如既往。”

        “好吧。还有，弗兰克。”

        “什么事？”

        “下次我再自作聪明的话，你就在我的额上来一拳好吗？”

        “你什么意思？”

        “咱们早该离开此地，现在我明白了。”

        “咱们该离开个鬼，等赢了这次再说。”

        这时她亲了我一下。

        “我想我还是很喜欢你的，弗兰克。”

        “咱们会赢的，别担心。”

        “我不担心。”

        我整夜和肯尼迪呆在那里，没给他一点吃的，也没让他睡一点觉。有三四次他得去接威利打来的电话，有一次威利还想和我通话。就我的判断而言，我们没有露马脚。肯尼迪每接完一次电话，我就把他痛打一顿。这活不轻松，但我决意使他真的特别希望那份材料会尽快送来。他这边在用毛巾擦脸上的血，外面啤酒花园里却传来收音机的声响和顾客的说笑声。

        次日上午十点钟左右，科拉来到了后面。

        “我想他们来了，一共有三个人。”

        “把他们带到后面来。”

        科拉拿起枪，把它别在腰带里，这样从正面就难以被人看见。她走开不一会儿，我听见有什么东西倒在了地上，原来是肯尼迪的打手之一。科拉把那帮家伙押了过来，命令他们举着双手在她前面倒着走，其中的一个家伙脚跟碰在混凝土过道时摔倒了。我打开了门。

        “这边走，绅士们。”

        他们走了进来，仍旧举着双手，科拉跟着他们走了进来，把枪递给了我。

        “他们都带了枪，但都被我在餐厅里给缴了。”

        “最好把枪都取来，他们没准有同伙。”

        她走了，没一会儿便带着枪回来了。她卸掉弹夹，把它们放在我身边的床上，然后挨个翻他们的口袋，很快就找到了那份东西。滑稽的是，在另外一个信封里装着所有的直接影印机复制件，六张正片，一张反片。他们原打算不停地敲诈我们，可来的时候却又傻乎乎地把复制件全都带在了身上。我把所有的复制件，连带原件一起拿到外面，把它们揉成一团扔在地上，然后付之一炬。烧完之后，我把纸灰踩进泥土里回到了屋里。

        “好了，伙计们，我送你们出去，武器就放在这儿吧。”

        我把他们押到了他们自己那辆停在外面的车上。他们离去后，我又回到屋里，但科拉却不见了。我又来到后面，也没见着她。我上了楼，只见她呆在我们的房间里。

        “喂，咱们打赢了，是不是？这回把它们彻底毁掉了，复制件及其他所有的一切。我一直也很担心。”

        她一句话也没说，眼神给人一种异样的感觉。

        “出了什么事，科拉？”

        “这么说是彻底毁掉了，是吧？复制件及其他所有的一切。不过你并没有把我彻底地毁掉，我这里有一百万份复制件，和毁掉的那些一样有效。吉米·杜兰特。我这里有一百万份，你能把我怎么样？”

        她放声大笑，猛然躺倒在床上。

        “好啊，只是为了杀死我就自投罗网，你要是蠢到这份上的话，那你是有一百万份。你当然有，一百万份。”

        “喔，你说的不对，而妙就妙在这里，我根本不必自投罗网。卡茨先生没告诉你吗？他们一旦只判定是过失杀人罪，就不能再把我怎么样了，大概宪法就是这么规定的。喔，你说的不对，弗兰克·钱伯斯先生，绞死你无损我一根毫毛。对，这就是你的下场，被绞死，绞死，绞死！”

        “又怎么得罪你了？”

        “难道你还不知道吗？你的朋友昨晚过来了，她不知道我的情况并在这里过了夜。”

        “什么朋友？”

        “和你去墨西哥的那个娘们儿。她全都和我说了，我们现在成了好朋友，她认为我俩还是做好朋友为好。弄清了我的身份之后，她还以为我会杀死她呢。”

        “我有一年没有去过墨西哥了。”

        “喔，你去过的。”

        她出去了，我听见她去了我的房间。回来时，她带回一只猫崽，一只比普通猫还要大的猫崽，灰颜色，身上还带有斑点。她把它放在我面前的桌子上，它便开始喵喵叫了起来。

        “你们不在时美洲豹下了小崽，她给你拿来一只好让你记着她。”

        她仰身向后靠在墙上，又开始大笑起来，那是一种疯笑。

        “那只猫又回来了！它踩在保险丝盒子上丧了命，可现在又回到这里来了！哈、哈、哈、哈、哈、哈！猫让你如此倒霉，这难道不是件怪事吗？”
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