究竟是怎么一回事呀？这天地间的沧桑！

        人世间各种变化，犹如秋风中的一片枯叶，就让它顺其自然吧！

        武藏这么想着。

        他横躺在尸堆中，看起来也像一具尸体，武藏这样觉得。

        “现在，别想再让我动一下。”

        其实他是体力耗尽，根本无法动弹了。而武藏似乎没有发现自己已中了两三颗子弹。

        昨夜——说得详细一点，应该是庆长五年九月十四日半夜到天亮这段时间，关原地方下了一场倾盆大雨，到了今天下午，天空依然乌云密布。一片黑云流连于伊吹山背和美浓连山之间，不时沙沙地带来一阵骤雨，清洗激战后的痕迹。

        这些雨水，啪啪地落在武藏的脸上，也落在旁边的尸体上。武藏像鲤鱼一般，张开口吮吸着从鼻梁流下来的雨水。

        ——这是末期之水。

        在他昏沉的脑海中，隐约感觉如此。

        这一场战争，注定要失败的。金吾中纳言秀秋倒戈通敌，联合东军攻向友军的石田三成、浮田、岛津、小西等阵营，犹如骨牌倒塌一般，可以说半天之间就决定了天下的君主。同时，虽然眼前看不出几十万同胞的命运，但这一战，却注定了子子孙孙以后的宿命。

        “我也是……”

        武藏想着。眼前突然浮现出独自留在故乡的姐姐，以及村里老年人的身影。但为什么一点也不觉得悲伤呢？可能死亡就是这么简单的一回事吧！然而就在此时，离他十步左右的己方尸堆当中，有一个看似尸骸的身体，突然抬起头来叫道：

        “阿武！”

        听到有人叫他，武藏的眼睛似从昏死中醒来一般，四处张望。原来是他的朋友又八，那个仅带一支枪，从同一个村子出来，和他追随同一个主君的朋友。两人内心都燃烧着青春的火焰，为了追求功名，来到这里并肩作战。

        当时又八十七岁，武藏也是十七岁。

        “哦！是阿又吗？”

        他在雨中回答。

        “阿武！你还活着？”

        对方问道。

        武藏使尽浑身的力气喊着：

        “当然还活着，死得了吗？阿又！你也别死，不能白白地客死他乡啊！”

        “混账！我会死吗？”

        又八死命地爬到友人的身边，抓起武藏的手说道：

        “我们逃走吧！”

        武藏立刻反拉他的手，骂道：

        “你想死啦？现在还很危险！”

        话还没说完，两人所躺的大地，突然像锅子一样响了起来。原来有一群乌鸦鸦的人马，夹杂着呐喊声，横扫关原中央，往这边杀过来了！

        看到旌旗，又八突然大叫：

        “啊！是福岛的军队。”

        武藏赶忙抓住他的脚踝，把他拉倒在地。

        “笨蛋！你想死呀？”

        话音刚落，无数沾着泥土的马蹄，像纺织机一般，快速而整齐地杀奔过来。马上的盔甲武士挥舞着长枪及阵刀，从两人的头上不断飞跃过去。

        又八一直趴着。武藏则睁着大眼，一直注视着几十只精悍动物的肚子。

        从前天就开始下的倾盆大雨，像是最后一场秋季暴雨。九月十七日夜晚，天空万里无云。仰望苍穹，只见一轮明月睥睨人间，令人心生恐惧。

        “走得动吗？”

        武藏把友人的手腕绕在自己的脖子上，撑着他的身子走路。还不断地注意耳边又八的呼吸声。

        “没事吧？振作点！”

        他问了好几次。

        “没事！”

        又八用蚊子般微弱的声音回答，脸色比月光还惨白。

        “我那时也邀你这位最要好的朋友说，怎么样？要不要去？你的母亲极力反对，把我骂了出来。还有，跟你订了婚的七宝寺阿通姑娘，以及我的姐姐，大家都哭着阻止咱们说，乡士的儿子就当乡士吧……这也难怪，因为你和我都是必须传宗接代的独生子呀！”

        “嗯……”

        “然而咱们俩却认为，跟女人和老人商量没用，就断然跑了出来。这还不打紧，咱们到了新免家的阵营，才知道他根本不顾念往昔主从情分，不颁给咱们武士身份。咱们只好毛遂自荐，央求当个足轻也好，最后好歹留了下来。没想一到战场，不是看管物品，就是清除路边杂草，不断劳动，拿镰刀除草的时候比拿枪还多。别说敌方大将的首级，连砍武士首级的机会都没有。结果落到现在这步田地。这会儿如果让你枉死于此，教我如何向阿通姑娘，以及你母亲谢罪？”

        “这种事，谁会把责任推给阿武你呢？战败了就是这种下场，一场混乱。而且如果真要归咎的话，那就要怪金吾中纳言秀秋叛变。我恨他！”

        走了一会儿，两人来到旷野一隅。站在那儿，视野所及到处是秋风扫过的芒草。看不到灯火，也没人烟。他们心想，刚才应该不是朝这个方向走来的啊！

        “奇怪？这是哪里？”

        他们再次环顾自己站的地方。

        “只顾讲话，好像走错路喽！”

        武藏自言自语。

        “那不是杭濑川吗？”

        靠在他肩上的又八也开口说道。

        “这么说来，这一带就是前天浮田以及东军的福岛、小早川军队，与敌方井伊及本多势军队混战的地方了。”

        “是吗？……我应该在这一带奔驰过，怎么一点都不记得了？”

        “你看！那边。”

        武藏指着远处说道。

        触目所及，被秋风扫倒的草丛，以及白色的河流里，都是在前天那场战役中敌我双方战死的兵士，尸横遍野。有的头倒插入芒草丛中；有的仰泡在水里；有的被马尸压住。连续两天的大雨，虽然把血迹都冲洗干净了，然而在月光下，每具尸体的皮肤如死鱼般惨白，可以想见那天激战的情景。

        “……虫在啼哭。”

        靠在武藏的肩上，又八像病人般叹了一大口气。啼哭的不只是铃虫、松虫，又八的眼角也流下了泪水。

        “阿武！我如果死了，你能帮我照顾七宝寺的阿通姑娘吗？”

        “傻瓜……你在想什么？怎么突然提这事？”

        “我说不定会死了！”

        “别说泄气话了——你怎么会这么想呢？”

        “我母亲有亲戚照顾。但是，阿通姑娘可是孤身一人呀！听说她还是婴儿的时候，就遭在寺里投宿的武士遗弃，变成了弃婴，好可怜呀！阿武，说真的，我如果死了，一切拜托你了！”

        “不过是腹泻罢了，哪会死人？振作点！”

        武藏拼命给他打气：

        “再忍耐一下，等咱们找到农家，我去要点药来，你也可以好好睡一觉。”

        从关原通往不破的街道上，有旅馆也有村落。武藏小心翼翼地走着。

        走了一阵子，来到一处满是尸骸的地方，让人以为有一部队在此全军覆没了呢！然而现在两人不管看到什么样的尸体，也不会感到残忍或悲哀了！虽然已经如此麻木不仁，武藏却为一物所惊，又八也内心一悸，缩住了脚步。

        “啊……”

        他们轻叫了一声。

        原来有个人像兔子般动作敏捷地躲到累累的尸体间。此时月光皎洁，犹如白昼。所以仔细凝视之下，可以看出有个人影蹲在那儿。

        ——是个野武士吧？

        他们马上这么想。然而，很意外，原来是个小姑娘，看起来只有十三四岁。她衣衫褴褛，却系着绣金线的窄幅腰带，衣服的袖口是圆形的。

        小姑娘也戒备着这边的人影，像猫一样敏锐的眼神，从尸体中直射过来。

        战火虽熄，但还是有武士拿着刀枪，以这一带为中心追讨山野中的残党。这里尸横遍野，可以说是鬼哭神嚎的新战场。而这个尚未成年的小姑娘，夜晚单独一人，在无数的死尸当中，到底在做什么？

        “她躲到那两个山坡中间了。看起来这附近有村落。别惊动她，我们去问问就知道了。”

        两人爬到那个山坡上，果然看见有人家灯火。这里是不破山尾部向南延伸出去的湿地。虽然已见灯火，但还是走了一公里左右才到。走近一看，不像个农家，有土墙，还有一个尽管陈旧但一看便知是门的入口。门柱已腐朽，门也不在了。进了这门，从茂盛的萩树丛中，看到主屋的门深锁着。

        “有人吗？”

        他们轻轻敲门。

        “很抱歉半夜来打扰，有事相托。请救救这个病人，我们不会给您添麻烦的。”

        过了许久仍无人回答。刚才那个姑娘好像在跟她的家人细声讨论。不久，听到门里面有声响，他们以为要来开门，等了一阵，却非如此。

        “你们，是关原的战败逃兵吧？”

        是那个姑娘的声音，听起来很紧张。

        “是的，我俩都是浮田旗下，新免伊贺守的足轻。”

        “不行，藏匿逃兵是有罪的。你说不给我们添麻烦。但是，这样我们麻烦可大了！”

        “是吗？那……也没办法了！”

        “你们到别的地方去吧！”

        “我们会离开。但是，我的同伴腹泻严重。可否请您拿些药给我们？”

        “如果是药的话……”

        对方考虑了一下，可能跟家人商量去了。铃铛声随着她的脚步声，往屋里逐渐消失。

        此时，另外一扇窗户出现了一个人。这位看起来像是这家的女主人，似乎刚才就在窥探他们，这时才开口道：

        “朱实啊！给他们开门吧！他们虽然是逃兵，但是杂兵不会列入清查的名单里，给他们过一夜不会有事的。”

        在这个小木屋里，两人得以静养疗伤。又八每天服用朴树炭粉，吃韭菜粥，卧床休息；武藏则用烧酒清洗大腿上的弹伤。

        “这家不知是做什么的？”

        “不管他们是做什么的，愿意收留我们，就是地狱中的菩萨！”

        “那个夫人还年轻，带着小姑娘孤单两人，竟然敢住在这荒郊野外！”

        “那个小姑娘和七宝寺的阿通姑娘，长得还真有点像呢！”

        “唔，长得是很可爱……但是，像娃娃般的姑娘，半夜一个人走在连我们都觉得恶心的尸堆里，真令人不解！”

        “听！有铃铛的声音。”

        两人倾耳聆听——

        “好像是那个叫朱实的姑娘来了。”

        脚步声停在小木屋前，应该就是她。她像啄木鸟般从外头轻轻敲着门。

        “又八哥哥！武藏哥哥！”

        “谁呀？”

        “是我，给你们带稀饭来了。”

        “谢谢。”

        他们从草席上起身，打开门锁。朱实提着药和食物说道：

        “你们身体可好？”

        “托你的福，两人都痊愈了。”

        “我母亲说过，即使痊愈了，也不能大声讲话，或把头伸出窗外！”

        “谢谢你们的帮忙。”

        “听说石田三成和浮田秀家等从关原逃出来的大将还没捉到，所以这一带清查得很紧。”

        “真的？”

        “所以要是让他们知道我们藏匿逃兵，即使只是杂兵，我们也会被抓去的。”

        “知道了。”

        “那你们早点休息，明天见。”

        她微笑道，正要转身出去，又八叫住她。

        “朱实姑娘，再多聊一会儿吧！”

        “不行。”

        “为什么？”

        “会被母亲骂的。”

        “有件事想问你，你几岁？”

        “十五。”

        “十五？这么小！”

        “可是我会做很多事呢！”

        “你父亲呢？”

        “不在了。”

        “你们是做什么的？”

        “我们家的职业吗？”

        “嗯！”

        “艾草店。”

        “哦！做针灸的艾草，听说是这里的名产。”

        “春天我们去砍伊吹的蓬草，夏天晒干后，秋冬季再制成艾草，然后拿到垂井的旅馆，当土产卖。”

        “是吗？……如果是做艾草的话，女人也可以胜任哪！”

        “只有这样吗？你不是说有事吗？”

        “是啊！还有……朱实姑娘！”

        “什么事？”

        “前几天的晚上——就是我们来到你们家的晚上——我们想问的是，朱实姑娘！你跑到死尸遍布的战场上，到底在做甚么？”

        “不知道！”

        啪——的把门一关，朱实摇着袖口的铃铛，飞快跑向主屋去了。
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