这里是城里的闹区，灯火通明，人潮汹涌。

        “你给我过来。”

        阿杉抓着又八的领子，把他从大马路拉到偏僻的角落，看热闹的人见阿婆大发脾气都吓得纷纷走避。权叔在寂静的牌楼下面站了一会儿，最后忍不住走了过来，说道：

        “阿婆，不要处罚他了，又八已经不是小孩子了。”

        权叔试着拉开他们母子。

        “你在说什么啊！”

        阿婆用手肘撞开权叔，说道：

        “我教训我儿子，你就别插嘴——好个不孝子，又八！”

        本来这种骨肉重逢应该是喜极而泣的场面，但是阿婆却愤怒地抓住儿子的衣领，把他揪倒在地上。

        老人家的感情通常比较单纯、容易冲动。此刻，阿杉婆枯竭的心灵里，突然承受过度复杂的感情，竟然使她不知所措。不知自己该哭还是该生气，或是该欣喜若狂……

        “你看到自己的母亲，竟然拔腿就逃，这算什么？你是烂木头生的吗？你不认我这个娘了吗？你……你这个畜牲。”

        老婆婆就像又八小时候一样，劈里啪啦地打着又八的屁股。

        “本来我们都以为你早死了，没想到你好端端地活在大坂城里，实在太可恶了！可恶！你这个可恶的家伙，为什么不回故乡呢？也不回来祭拜祖先，也不回来探望老母亲，家里上上下下都为了寻找你而伤透脑筋，看你如何对大家交代！”

        “母……母亲，请您原谅我！请您原谅我！”

        又八像小孩般跪在母亲跟前泣诉：

        “我知道错了，就因为知道自己做错事，所以才无脸回家，今天意外见到你们，我吓坏了，并非存心想逃走，是不由自主地躲开……我真是没脸见你们，我没脸见母亲和权叔。”

        他双手捂着脸，哭了起来。

        阿婆鼻子一酸也跟着哭了起来。但是，生性倔强的阿婆，却在心里责备自己的脆弱，并说：

        “你既然知道如此胡作非为有辱列祖列宗，为何不好好做事，求得一官半职呢？”

        权叔实在看不下去了，说道：

        “好了，好了。阿婆，你就别再责骂他了，他已经够自责的。”

        “你又插嘴了，你是个男人，反而表现得比我更脆弱。又八的父亲早逝，我这个做母亲的就必须身兼严父，所以我现在就要好好教训他……刚才的处罚还不够，又八，你给我坐好。”

        阿婆命又八坐好，自己也坐了下来。

        “是！”

        又八肩膀上沾满了泥土，他爬起来静静地坐着。

        这个母亲发起脾气非同小可，虽然有时候她是世界上最慈祥的母亲，现在她则连祖宗八代都搬出来，骂得又八抬不起头来。

        “要是你有丝毫隐瞒，我就不听你的解释了。我问你，关原战争结束后到现在你都做了些什么事情？你好好解释清楚，直到我满意为止。”

        “……我说就是！”

        又八据实以告。

        他说，自从和好友武藏一起上战场，战败之后，两人躲在伊吹山上，后来迷恋上比自己年长的女人阿甲，跟她同居数年，吃了不少苦头，现在懊悔不已。如此一五一十地说出全部经过，仿佛吐光了胃里那些腐烂的东西一般，如释重负。

        “嗯……”

        权叔了解地点点头。

        “我这个傻儿子。”

        老婆婆不断地说着。

        “那么你现在在做什么呢？看你装扮得有模有样的，是不是已经谋得一官半职，多少有些收入吧？”

        “是的。”

        又八一不留神，又说溜了嘴，又怕露出狐狸尾巴，立刻改口说道：

        “不，我还没有一官半职。”

        “那么你以何为生呢？”

        “剑——我以教人剑术为生。”

        “噢？”

        阿婆的脸上第一次绽开笑容，高兴地说：

        “你在教剑术啊！原来如此，你历经波折竟然还能钻研剑术，真不愧是我们家的儿子……对不对，权叔，他真不愧是我这个老太婆的儿子啊！”

        权叔心想，这会儿老太婆可开心了，于是他大大地点头，说道：

        “这是因为他身上流着我们祖先的血啊，就算一时潦倒，他仍然未丧失这种精神。”

        “我说又八啊！”

        “是。”

        “现在你跟谁学习剑术呢？”

        “我跟随钟卷自斋师父学习剑术。”

        “唔……你跟随那个钟卷师父啊！”

        阿婆被灌了迷汤似的，满心欢喜，又八想更加取悦她，就拿出怀中印可的卷轴，他在打开卷轴时用手遮住最后一行——佐佐木小次郎殿下的部分。说道：

        “您看，就是这个。”

        他对着夜灯下打开卷轴。

        “哪一个？哪一个？”

        阿婆想拿来看，但又八没拿给她，就说：

        “母亲大人，您请放心！”

        “原来如此。”

        阿婆频频点头，说道：

        “权叔你看到了吗？这可真是了不得啊！从小，我就认为他比武藏更聪明，会更有成就。”

        阿婆心满意足，笑得嘴巴合不拢。

        当又八正要把卷轴收起来时，不小心松了手，卷轴全展开来，阿婆看到最后一行字。

        “等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？”

        “啊……这个嘛……这是我的假名。”

        “假名？为什么要用假名呢？本位田又八不是很棒的名字吗！？”

        “可是，我回顾过去，觉得非常惭愧，所以才用假名，以免有辱祖先之名。”

        “原来如此，的确是有志气——自从你离开家乡后，发生了很多事情。”

        阿婆为了激励自己的独生子，细说又八离开后，宫本村发生的种种，以及为维护本位田家的声誉，不得不和权叔离乡背井，这些年四处寻觅阿通和武藏他们的踪影等等——她虽无意夸张事实，但仍忍不住老泪纵横。

        又八低头聆听老母亲发泄她心头的积愤。这时，他的确是个善良、体恤的好儿子。

        但是，母亲一心一意只强调家族的名誉和面子，再不然就是武士的精神，这些都无法打动又八的心，直到听到这么一句话：

        “阿通变心了！”

        乍听，又八受到很大的震撼。

        “母亲大人，这是真的吗？”

        阿婆看他变了脸色，更加深信是自己的苦口婆心激起了他奋发向上的精神。

        “如果你怀疑的话，可以去问权叔，阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了——不，根本就是武藏知道你不会再回去，所以把阿通拐走了，对不对啊！权叔。”

        “没错，本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放走他，两人一起私奔了，想必他们已经感情深厚了。”

        又八听到此事，犹如晴天霹雳，恨不得自己早死了算了，偏偏他还活着，对武藏怀恨更深，阿婆又火上加油：

        “又八，这下你全明白了吗？我这个老太婆和权叔离乡背井，流浪诸国的苦衷你都了解了吗？夺走我本位田家媳妇的武藏，和让本位田家名声扫地的阿通，要是不收拾他们二人，我这个老太婆如何面对列祖列宗，也无颜面对家乡父老了。”

        “我懂……我完全懂。”

        “你不打算回家乡？”

        “我不回去，绝对不再回去了。”

        “那你能打败这两个仇敌吗？”

        “可以。”

        “你回答得有气无力的，是不是没有信心打败武藏？”

        “没这回事。”

        权叔也在一旁打气，说道：

        “又八，我会陪着你的。”

        “我这个老太婆也会陪你一起去的。”

        “又八，把阿通和武藏二人的首级取来作为返乡的礼物，然后讨房好媳妇，好好地把本位田家的香火传递下去。这么一来，不但保住武士的面子，你的声誉也会传到附近乡里，至少，我们本位田家还没有人丢过吉野乡的脸呢！”

        “嘿！你下定决心了没有？”

        “是的。”

        “真是乖儿子，权叔，你也夸夸他吧！他立誓一定要追讨武藏和阿通呢……”

        阿婆终于放心了。从刚才就一直坐在冰凉的地上，现在她想动动身体。

        “啊……好痛啊！”

        “阿婆，你怎么啦？”

        “可能是地上太冷了，肚子痛得连腰都直不起来了。”

        “是不是又生病了？”

        又八转过身，说道：

        “母亲大人，我背您。”

        “什么？你要背我啊……你要背我啊……”

        说完，她抱住儿子的肩膀说：

        “权叔啊，又八已经很多年没背我了。”

        她喜极而泣。

        母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：

        “权叔，这附近有没有客栈啊？”

        “我正要去找呢，哪里都行，我们边走边找吧？”

        “我也正有此意——”

        又八边背着母亲边说：

        “母亲大人，您好轻啊！好轻！比石头还要轻！”
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