永禄年间，东国的名人当中以冢原卜传及上泉伊势守为代表，京城方面则以京都的吉冈以及大和的柳生两家与其形成对峙的局面。

        除此之外，就是伊势桑名的太守北具教。具教这个人在江湖上不但是头角峥嵘的名人，还是个贤明的地方官，直到他去世之后，伊势的老百姓仍然怀念他，称赞他：

        “真是一个贤明的太守。”

        大家怀念他为桑名带来的繁荣及德政。

        北具教从卜传那儿学得一太刀的剑法，卜传的正统流派未在东国发扬光大，反而在伊势扎根。

        卜传的儿子冢原彦四郎虽然承袭父亲的武术，却没有学得一太刀的秘传，父亲死后，彦四郎离开家乡常陆，来到伊势跟具教见面的时候，他这么说：

        “家父卜传也传授给我一太刀的秘传，家父生前说过他也曾经传授给您，现在，我想与您切磋研究，看彼此所学是否相同，不知您意下如何？”

        具教察觉师父的遗子彦四郎是来向他偷学武术，但他还是爽快地答应了。

        “好，你仔细看着！”

        说完，便对他施展一太刀的绝技。

        彦四郎照本宣科学得了一太刀的武术，但只学到皮毛并未深研精髓。是以卜传流仍在伊势发扬光大。受此遗风影响，直到今日，地方上人才辈出，高手如云。

        只要来到此地，一定会听到当地人引以为傲的种种事迹，这些话听起来比胡乱吹牛的顺耳多了，更可加深外人对此地的了解。现在，也有一名旅客正从桑名城骑马前往垂坂山，他听到马夫高谈阔论家乡的诸端事迹，不断点头称是。

        “噢！原来如此，原来如此。”

        时逢十二月中旬，伊势虽已逐渐暖和，但从那古海边吹向山谷的海风依旧寒冷刺骨。坐在马车上的乘客却仅着单薄的奈良制上衣，外面罩了一件无袖背心，看来单薄而且有些脏了。

        此人脸庞黝黑，头戴一顶破斗笠，他的头发因长久未洗像个鸟巢纠成一团，只是随便扎成一束罢了！

        他付得起马钱吗？

        当初这位客人向他租马时，马夫还暗自担心着，而且这位客人竟然要去一个偏僻、人烟稀少的深山里……

        “客官。”

        “嗯……”

        “我们中午之前可以到达四日市，傍晚抵达龟山，再要到云林院村的话，可能已经半夜了。”

        “嗯！”

        “您要去办什么事？”

        “唔……唔。”

        无论马夫说什么，此人一径点头不语，好像已陶醉在那古朴的海滨风景。

        此人就是武藏。从去年春末到今年暮冬，他不知走了多少路，皮肤因风吹雨淋而粗糙不堪，只有那双眼显得明亮锐利。

        马夫又问他：

        “客官，安浓乡的云林院村从铃鹿山底还要往里走约二里路，您去那么偏远的地方，到底要做什么呢？”

        “去拜访一个人。”

        “那个村子应该只住着一些樵夫、农夫吧？”

        “我听说桑名有一位擅长用镰刀的高手。”

        “啊哈！您说的是户先生吗？”

        “嗯！只记得他叫户。”

        “户梅轩。”

        “对，对。”

        “那个人精于冶炼镰刀，而且听说他擅长使用锁链镰刀，这么说来，客官您是修行武者喽！”

        “嗯！”

        “与其去拜访冶炼镰刀的梅轩，倒不如去松坂，那里有一位闻名伊势的高手。”

        “谁？”

        “神子上典膳。”

        “噢！神子上。”

        武藏点点头，他久仰其名，便不再多问，默默地坐在马上任其摇晃。他眺望四曰市的旅馆屋顶渐渐靠近，终于来到城里，借着一个路摊吃起便当。

        此时可以看见他一只脚趾上绑着纱布，走起路来有些跛。

        原来是脚伤化脓，所以今天才以马代步。

        他非常细心照护自己的身体。虽然如此，仍然在混杂的鸣海港踩到一个木箱上的钉子，昨天还因此发高烧，脚肿得像个柿子。

        “难道这是不可抗拒的敌人吗？”

        武藏连对一根小钉子也会联想到胜负——如果钉子是一名武士，他竟然如此粗心大意，颇感可耻。

        “很明显，那根钉子落地时是朝上的，而自己竟然会踩到它，这表示自己不够专注，警觉性不足。——而且还是整只脚全踩踏上去，显示出身形不够灵敏，要是自己武功修炼到家的话，在草鞋碰到钉子的那一瞬间，应该能够敏锐察觉的。”

        自问自答之后，下了一个结论：我的功夫尚未到家。

        他发现自己武功尚未纯熟，剑和身体未成一气——光是练就一手好刀法，身体和精神却不能合而为一。他深觉自己剑法尚未成形，是以忧心忡忡。

        但是，自从今年晚春离开了大和柳生的田庄之后，到今日已经过了半年，这期间武藏并未浪费光阴。

        他走访伊贺，下近江路，一路走过美浓、尾州到各地的城池和山泽，极力寻找剑的真理。

        什么才是最高境界？

        有一阵子他得不到答案，最后他终于肯定自己：我找到剑的真理了！

        他能领悟绝非因为这些真理埋藏在城市或山林沼泽当中。半年来他在各地碰过几十个习武之人，其中不乏高手，但是这些人只是技术高超，巧于用刀罢了。

        人海茫茫，人中龙难遇。

        这是武藏遨游四海之后的感慨，同时也让他想起了泽庵，他实在是一个难得的人中龙。

        “我能遇见他是上天赐予的恩宠，我必须把握这个机缘。”

        武藏一想起泽庵，双手及全身顿觉痛楚不堪。这种奇妙的疼痛乃因当时被捆绑在千年杉树梢时所留下来的，对他而言，记忆犹新。

        “等着瞧吧！下次换我把你泽庵绑到千年杉上，换我在地上对你说教。”

        武藏经常以此为志，并非怨恨或报复，因为泽庵在禅理上已臻人生最高境界，武藏希望自己在剑法上能够凌驾泽庵，他一直抱此愿望。

        即使在剑法上无法超越泽庵，自己若能在修身养性上突飞猛进，总有一天能把泽庵绑上千年杉，自己则在地上对他说教。泽庵在树上会说什么呢？

        武藏真想知道。

        也许泽庵会很高兴地说：

        “善哉！善哉！我愿足矣！”

        不，泽庵这个人不会如此露骨地说出心里感受，也许他会开玩笑地说：

        “小子，你干得好！”

        武藏对泽庵一直抱着奇妙的情怀。反正无论泽庵说什么，也不管武藏会用什么形式，总之，一定要向泽庵证明自己的进步，并能凌驾于泽庵之上。

        然而这些纯属武藏的空想，他现在才刚起步，想达到完美的境界还有很长的一段路，更甭说要凌驾泽庵之上。

        空想无济于事。

        虽然武藏没见到柳生谷的剑宗石舟斋，可是想到他崇高的人格，不免自惭形秽，深感无地自容，尤其才明白自己年轻不经事，更不敢轻言武学论道。以前他一直认为这个世界是个无聊、世俗的社会，现在才了解世界太广阔、太可怕。

        现在不是谈理论的时候，剑法并非纸上谈兵，一味议论根本无法营造一个完美的人生，惟有身体力行才是最重要的。

        武藏顿悟之后，立刻隐居山里，只要看到他从山中出来的模样，便可猜知他在山中过的是什么样的日子。

        那时他脸颊如鹿般削瘦，遍体伤痕，由于经过瀑布的冲洗，所以头发干枯且粗糙不堪，他席地而眠，只有牙齿是白的。他走向人群聚落，内心燃烧着傲慢和自信，下山是为寻找能与自己匹敌的对手。

        他在桑名听说有个人能力与自己相当，所以现在打算去拜访他。途中，他又听说一个擅长冶炼镰刀的高手户梅轩，此人究竟是难得一见的高手，还是泛泛的米虫呢？尚不得知，反正现在离初春还有十天左右，在前往京都的途中可以顺道去见见。

        武藏抵达目的地时，已是深夜。他付钱给马夫之后说道：

        “你可以回去了。”

        但是马夫说这里是深山，而且深夜不便赶路，希望能向客官打算拜访的朋友借宿一晚，明早再到铃鹿山接客人回去较恰当。何况天寒地冻，他连一里路也无法再赶了。

        这附近有伊贺、铃鹿、安浓群山环绕，山上一片白雪。

        “那么，你随我一起去找吧！”

        “是户梅轩先生的家吗？”

        “没错。”

        “我们一起去找！”

        梅轩是个铁匠，如果天色未晚一定可以问得到，但是此时夜深人静，村庄里看不到任何灯火。

        不过，从刚才他们就一直听到“锵”的打铁声划破寒冷的夜空，两人循着声音，终于看到一点微弱的灯光。

        发出打铁声的正是铁匠梅轩的家。屋外堆满了各种金属器料，屋檐也被熏得一片漆黑，一看便知是铁铺。

        “你去叫门。”

        “好。”

        马夫开门进屋，中间有一大片空地，虽然已经休息了，铸铁的火炉仍熊熊燃烧着。一位妇人背对炉火在工作。

        “你好，很抱歉这么晚来打扰——啊！有火，让我烤一烤，暖暖身子。”

        一位陌生男人突然跑进屋里，还上前烤火，妇人不由得停下手上的工作问道：

        “你们是谁？”

        “我从远方载一位客人来拜访你丈夫，刚刚抵达此地。我是桑名的马夫。”

        “是吗？……”

        妇人不以为然地看看武藏，皱着眉头。可能有很多修行武者登门拜访，妇人早已习惯这些旅者的打扰，她看来是个三十几岁的美丽女子，却用命令小孩的语气对武藏说：

        “把门关上，寒风吹进来，小孩会感冒的。”

        武藏点点头。

        “是的。”

        他老实地关上大门，然后坐在火炉旁的一截树干上环视屋内。在他四周是个被熏黑的加工处，旁边是个地板上铺着席子的六张榻榻米大的房间。武藏看到墙壁上挂着十来把锁链镰刀，这种锁链镰刀只在传说中听过，是罕见的武器。

        就是那个吧？武藏心想。

        武藏眼睛为之一亮，他来此的目的主要是希望能见识这种武器并讨教几招，这也是他锻炼自己的方法之一。妇人放下木槌爬上铺着席子的房间，武藏以为她要去泡茶，不料她竟然躺在被窝里给孩子喂奶。

        “你们来找我丈夫是来比武的吗？幸好我丈夫不在，不然你们恐怕没命了。”

        妇人笑着说道。

        武藏听完一阵气恼，自己大老远跑到深山里，竟然平白遭受铁匠老婆的耻笑。一般女人都会夸大自己丈夫的社会地位，这位妇人却认为她的丈夫举世无双，真让人受不了。

        武藏无意与她争执。

        “你丈夫外出，这的确很遗憾，请问他到哪儿旅行了呢？”

        “他到荒木田先生那儿去了。”

        “荒木田先生是谁？”

        “你来到伊势，居然不知荒木田先生，哈哈哈！”

        妇人又笑了。

        正在吃奶的婴儿突然哭了起来，那妇人无视客人的存在，唱起催眠曲：

        带着乡音的催眠曲唱来韵味十足。

        武藏本因瞧见打铁铺的灯火才能找到这里，并非受人之托而来，如今只好放弃了。

        “这位大嫂，挂在墙壁上的锁链镰刀是你们自己的吗？”

        武藏向她征求是否可以看看锁链镰刀，也好让自己开开眼界。妇人躺在床上边打瞌睡边唱催眠曲，听见武藏的请求，迷迷糊糊地点点头。

        “可以。”

        武藏伸手取下挂在墙上的一支锁链镰刀，仔细端详着。

        “原来如此，这就是最近风行的锁链镰刀吗？”

        拿在手上，只不过是一枝一尺四吋长的木棒罢了，可以插在腰际。棒子的一端有个扣环，上面挂着长锁链，锁链的尾端是一颗铁球，看来足以敲碎人的头骨。

        “哦！镰刀藏在这里面啊！”

        棒子侧面有个凹槽，可以看到镰刀的刀背闪闪发光，武藏用指头将它抠出来，刀刃与棒子垂直，这个刀刃足以砍断人头。

        “是不是这样使用呢？”

        武藏左手握镰刀，右手抓住铁球的锁链，假想正在与敌人交手。他摆好架势，摸索镰刀的使用法。躺在床上的妇人不经意地瞄了一眼。

        “哎哟，不是这种架式。”

        她遮上胸前的衣襟走到空地上。

        “你如果采取这种招式，对方的大刀早把你砍死了。锁链镰刀应该这样子拿的。”

        妇人夺去武藏手中的镰刀，摆出架势。

        “啊……”

        武藏看傻了眼。

        刚才看妇人在喂奶的时候，她只不过是个充满母爱的女人，但是拿着锁链镰刀一摆出架式，整个人突然变得英姿焕发，武藏甚至觉得她美得令人目眩。

        此时，武藏也发现到泛青的镰刀刀背上刻着“户八重垣流”的字样。

        她的架式非常漂亮，十分引人注目，就在此刻，妇人收回架式。

        “就是这么使用的。”

        说完，她把锁链镰刀收成一根木棒又挂回墙上。

        武藏记不住她的招式，深感遗憾——真希望能再看一次。

        但是妇人已不再理会他，自顾着收拾工具，又走到厨房去收拾碗筷，准备明天的早餐。

        连他的女人都能有此架式，户梅轩的武功一定更为高强。

        武藏渴望能见到梅轩。但是他老婆说梅轩目前正在伊势的荒木田家作客，武藏偷偷问马夫。

        “荒木田是大神宫的神官。”

        马夫靠在火炉旁的墙角上，有气无力地回答着，他已经快睡着了。

        原来是伊势神宫的神官，那么只要到神宫一问便可知晓了。好，就这么办……武藏心想。

        当天晚上二人席地而睡。第二天，铁匠的孩子起床开大门的时候，吵醒了他们。

        “你带我到山田去吧！”

        “您要到山田？”

        马夫张大眼睛问他。

        马夫心想昨天这个客人已经老老实实付了钱，应该不会有问题才对，所以他就答应去山田，决定之后，两人立刻启程。经过松坂，黄昏时终于来到伊势大神宫前，绵延数里的参拜大道，两旁种着整齐的道旁树。

        严寒的冬天里，街道两旁的茶馆生意清淡。有些巨大的道旁树因风雨摧残而横倒在地，路上几乎不见半个人影。

        武藏临时待在一个山田的旅馆里，派人去祢宜的荒木田家打听是否有一位户梅轩先生前来作客？

        荒木田家的管家却回答并无此人。

        武藏好不失望，此时，他因踩到钉子而受伤的脚又开始发作。从前天开始红肿，客栈的人说用泡过豆腐渣的温水清洗，伤口会好得快。因此武藏第二天一整天都待在客栈里疗伤。

        武藏一想今年腊月已经过了一半，不禁担心这个偏方是否有效？因为他已经从名古屋托人捎信去吉冈家，要是届时脚伤未愈，那该如何是好呢？

        而且武藏在信中提到日期任由对方决定。另外，他还与人约定在正月一日之前，无论如何一定赶到五条桥头赴约。

        “要是我没来伊势，直接去的话就来得及。”

        武藏有点后悔，望着温水，恍惚觉得脚趾肿得像豆腐。

        客栈的人很关心他的脚伤。拿给他祖传秘方和外伤药。但脚却日益肿胀，犹如木柴般沉重，伤口只要盖上棉被就燥热难耐。

        他回想自懂事以来，从未因病卧床超过三天以上。小时候，头顶上，刚好位于月代的地方长了一颗疔子，到现在还留有黑色疤痕，从此他决定不剃月代发型。除此之外，他不记得自己生过什么病。

        生病对人而言也是强敌，要用什么剑来克服病魔呢？

        这表示他的敌人并非只限于身体之外。武藏躺了四天，内心隐约体会出这一点。

        再过几天就过年了。

        他翻开日历，想起与吉冈武馆的约定。

        再这样下去不是办法。

        想到这里，武藏心跳加快，肋骨扩张宛如一副盔甲，那肿得像木柴的脚用力踢开棉被。

        要是我克服不了这个敌人，要如何去战胜吉冈一门呢？

        他决定除此病魔，勉强盘腿而坐——真痛！脚伤的疼痛让他几乎窒息。

        武藏面对窗户，闭目养神，本为忍耐疼痛而涨红的脸，慢慢地恢复平静，他顽强的信念打败了病魔，头脑也逐渐清醒了。

        武藏睁开眼睛，从窗户看到外宫和内宫的一片神木。神木前有一座前山，东边可眺望朝熊山，两座山中间有一座耸立像把剑的高峰，睥睨群山。

        “那是鹫岭吧！？”

        武藏望着那座山。当他躺在床上养伤时，每天触目可及就是鹫岭。不知为何他一看到这座山内心就会充满斗志，激起他征服的欲望。现在他的脚肿得宛如大水桶，躺在床上时，他深觉这座山不卑不亢，傲然耸立。

        鹫岭的山头鹤立鸡群般直入云霄，见到这座山头使武藏忆起柳生石舟斋，石舟斋给人的印象不和跟这座山一样吗？不，应该说他现在才发觉石舟斋就像鹫岭高踞云霄，正嘲笑自己丧失斗志呢！

        “……”

        凝视山的时候忘了脚痛，当他回过神来，脚已痛得仿佛放在打铁铺的火炉上。

        “哎哟，痛死了。”

        武藏痛急了就猛踢脚，望着那肿大的脚好像已经不属于自己身体的一部分了。

        “喂、喂！”

        武藏忍痛呼叫客栈的女侍。

        无人响应，武藏握紧拳头敲打着榻榻米大叫：

        “喂，来人啊……我要马上离开这儿。帮我结账，另外还要帮我准备便当、饭团，以及三双牢固的草鞋，拜托了！”
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