武藏面对大海，坐在卖烤蝾螺的摊子前。

        “客官，我们的船要环湖一周，还有两个空位，你要不要坐啊？”

        有位船夫对着武藏拉生意。

        另外又有两名海女，提着刚捞上来的海螺篮子。

        “这位先生，要不要买海螺啊？”

        “买点海螺吧！”

        “……”

        武藏脚上的纱布已经被流出来的脓血沾污了。他将纱布解开，本来疼痛不堪的脚伤，现在已经完全消肿恢复原状了，纱布包裹得太久以致皮肤变得又白又皱。

        “不买，不买。”

        武藏挥挥手，赶走了船夫和海女。他试着把脚踏在沙地上，走向海里，把脚泡在海水里。

        从这一天早上开始，他不但忘记了脚伤的痛苦，体力也全都恢复，精神亦为之振奋。他除了清楚地知道脚伤已经痊愈之外，今晨的心境与昨日大不相同，因为自觉前途无量而欣喜若狂。

        武藏请卖烤蝾螺的姑娘帮他买了一双袜子和新草鞋，他尝试在地上踩踏，跛脚走路也有好一阵子，一下子痊愈又有点不适应，伤口还有些疼痛，但已经微不足道了。

        “船夫已经在赶游客上船，客官，您不是要去大凑吗？”

        正在烤蝾螺的老头子提醒武藏。

        “没错，到大凑之后就有船开往津镇吧？”

        “对，也有船开往四日市和桑名。”

        “老板，今天是腊月几日了？”

        “哈哈哈！您真是贵人多忘事，竟然都忘了日期，今天已经是腊月二十四日了。”

        “才二十四日吗？”

        “还是你们年轻人无忧无愁，真令人羡慕。”

        武藏快步到高城海边的渡船头，他还希望能跑得更快些。

        武藏赶上往对岸大凑的船只，船上满载乘客。在这同时，也是神女们送阿通和城太郎到五十铃川的宇治桥头，或许她们现在正挥着手道别呢。

        那条五十铃川的河水便是流到大凑的海口，武藏所乘的渡船发出船桨拍打波浪的声音。

        抵达大凑之后，武藏立刻改搭开往尾张的渡船。乘客大多是旅客，左岸可以看见古市、山田和松坂等地的道旁树，巨大的船帆，迎着海岸线，平稳地行驶在伊势的海面。

        此时，阿通和城太郎正由陆路往同一个方向前进，不知道他们谁会先到达目的地？

        如果到松坂，便可以打听到那位伊势出身、号称“鬼才”的神子上典膳的消息，但武藏打消了这个念头，在津镇就下船。

        在津镇港下船时，走在他前面的男子，腰际挂着两尺左右的木棒，引起武藏的注意。因为木棒上卷着锁链，锁链的尾端有一个铜环。腰上另外还佩了一支皮刀鞘的野太刀。年约四十二三岁，皮肤比武藏还要黝黑，头发焦黄地卷在一起。

        “老板！老板！”

        若非有人如此称呼这个人，任何人都会以为他只是一个野武士。武藏仔细看了一下那名从船上追下来，年约十六七岁，脸上还沾着煤灰的铁匠小徒弟，肩膀上扛着一支长柄铁锤。

        “等等我，老板。”

        “还不快点。”

        “刚才我把铁锤忘在船上了。”

        “怎么可以忘记吃饭的家伙呢？”

        “我已经跑回去拿来了。”

        “那当然，要是你敢忘记，你就没命了。”

        “老板！”

        “你真啰嗦。”

        “今晚我们不是要住在津头吗？”

        “太阳还高，我们先赶一段路。”

        “真想住在这里，有时候出来工作可以放松些啊！”

        “别说瞎话了。”

        从码头通往大街的路上，两旁都是礼品店和拉客住宿的人。那个打铁铺的徒弟扛着铁锤，在人群中四处张望看热闹，因此又没跟上他的老板。最后终于看到老板在店里买了一个玩具风车。

        “岩公。”

        “是。”

        “帮我拿这个。”

        “是风车呀。”

        “拿在手上怕会被人撞坏，最好插在领子上。”

        “要买回家当礼物的吗？”

        “嗯……”

        看来那个老板是买给他小孩的。出外工作，回到家最大的享受便是看到小孩的笑脸吧！

        老板走在前面频频回头，大概是担心插在岩公领子上的风车会被弄坏。

        巧的是，他们左弯右拐，竟然是武藏要走的路。

        “噢……”

        武藏心里有数——一定是这个男人。

        但是，这世上有那么多的打铁铺，而且带着锁链镰刀的人也不少。为了慎重起见，武藏不时地走在前面或后面，悄悄地留意观察，当他们来到津镇城外，正要转往铃鹿山的街道时，武藏从他们二人的对话中已经可以确定。

        “请问你要回梅畑吗？”

        武藏问那两个人，对方操着浓浓的乡音回答：

        “是的，我们是要回梅畑。”

        “请问您是不是户梅轩先生呢？”

        “嗯……你怎么知道我就是梅轩，你是谁？”

        越过铃鹿山，从水口通往江州草津——这条道路是通往京都的必经之路。武藏前几天才经过这里。由于他打算在年底到达目的地，希望能在那儿畅饮屠苏酒，因此他一路毫无逗留地直接来到这里。

        前几天他经过此地时，曾去拜访户梅轩，不巧他不在家，武藏也不执着，只是期望它日有机会再相识，没想到竟然会在此巧遇梅轩，武藏觉得自己跟锁链镰刀挺有缘分的。

        “实在很有缘，前几天我曾去云林院村拜访您，见过尊夫人。我叫宫本武藏，是个习武者。”

        “啊！原来如此。”

        梅轩毫无讶异之色。

        “你就是那位住在山田的客栈，说要跟我比武的那个人吗？”

        “您听说了？”

        “你不是去打听我是否在荒木田先生家里？”

        “打听了。”

        “我是去荒木田家做事，但并不住在他家，我借用神社街一个朋友的工厂，在那儿完成了一件非我莫属的工作。”

        “噢……然后呢？”

        “我听说有一位修行武者住在山田客栈，正在找我，但我怕麻烦，所以未加理会——原来就是你啊！”

        “是的，听说您是锁链镰刀的高手。”

        “哈哈哈！你见到我内人了吗？”

        “尊夫人露了一下八重垣流的架式给我看。”

        “那不就够了吗？实在没必要紧追不舍。我的流派内人已经露给你看过了，要是你想看得更多的话，说不定还没看到一半，你就已经丧命了。”

        原来他们夫妻俩都是高傲自大的人，在这世上似乎武术与傲慢都是一体的。但话又说回来，若非对方有那么强的自尊心，也不会因为拥有精湛的武术而骄傲自矜的。

        武藏的修养功夫到家，能暗自咽下这口气，他之所以能不被对方激怒，是因为在他重新踏出社会时，泽庵曾经教诲他“山外有山，人外有人”，而且他探访宝藏院和小柳生城也得到不少教诲。

        武藏很有风度地包容对方，仔仔细细观察对方的本领，甚至毕躬毕敬地采取低姿态。

        在尚未摸清楚对方底细之前，武藏谨言慎行不形于色。

        “是的。”

        武藏像个晚辈般谦虚地回答。

        “您说的没错，光看到尊夫人的架式就让我获益良多。但是能在此遇见您，真是有缘，希望能聆听您多谈谈有关锁链镰刀的心得，那就更感激不尽了。”

        “谈锁链镰刀？要谈的话可以啊！今晚你要投宿关所的客栈吗？”

        “正有此意，如果您不嫌弃的话，可否让我到府上叨扰一宿呢？”

        “我家里不是旅馆，寝具不够，若不在意和我的徒弟岩公共宿，那就请便。”

        黄昏时，三人来到铃鹿山，山中的村落在灿烂的夕阳下，宛如一面湖水，渐渐沉寂下来。

        岩公先跑回去通报，武藏看到梅轩的老婆抱着小孩站在屋檐下，手上拿着父亲送的玩具风车。

        “你看，你看，爸爸从那里回来了，看到爸爸了吗？爸爸回来了——”

        本来是傲慢自大的户梅轩，看到孩子立刻变成了一位慈祥的父亲。

        “嘿哟！我的小乖乖。”

        户梅轩手舞足蹈地逗着小孩，夫妇俩相偕抱着孩子进屋去。并未把一起回来并打算在此寄住一晚的武藏看在眼里。

        直到吃晚饭时。

        “对了，对了，叫那个修行武者一起来吃饭。”

        武藏穿着草鞋，正在工作房的火炉旁烤火。梅轩看见他，才忽然想起而如此吩咐他的妻子。

        他老婆一脸不悦。

        “前几天你不在的时候，也来住了一晚，怎么现在又来了？”

        “就让他跟岩公一起睡。”

        “上次我是在火炉旁铺了席子给他睡，今晚也让他这样睡就好了。”

        “喂，小伙子。”

        梅轩在炉前温好了酒，他拿着酒杯问武藏：“你喝酒吗？”

        “我喝一点。”

        “来一杯吧！”

        “好。”

        武藏坐在工具房和客房央。

        “我敬您。”

        武藏举杯向梅轩致意，一口饮尽，酒味微酸。

        “杯子还您。”

        “那个杯子你拿着吧！我还有杯子。你这个武者修行——”

        “是。”

        “你看起来很年轻，几岁呢？”

        “过了年就二十二岁了。”

        “故乡在哪里？”

        “美作。”

        武藏一回答完，户梅轩便瞪大眼睛，从头到脚再一次重新打量武藏。

        “……刚才你说……叫什么名字……你的名字。”

        “我叫宫本武藏。”

        “武藏是哪两个字？”

        “武功的武，宝藏的藏。”

        这时候，他老婆把晚饭菜肴端过来。

        “请用。”

        她把饭菜放在草席上，户梅轩吸了一口气，自言自语：

        “是这样子啊……”

        “来，酒温热了。”

        梅轩为武藏斟酒，突然开口问他。

        “你从小就叫做武藏（takezou）吗？”

        “没错。”

        “你十七岁的时候也是用这个名字吗？”

        “是的。”

        “你十七岁的时候有没有跟一名叫又八的男子到关原去打仗？”

        武藏内心一惊。

        “您对我似乎很清楚啊！”

        “我当然知道，因为我也曾经在关原工作。”

        武藏一听倍感亲切，梅轩现在也改变了傲慢的态度。

        “我觉得你很面熟，原来我们是在战场碰过面啊！”

        “这么说来，你是在浮田家的阵营啦？”

        “我那时在江州野洲川，跟野洲川的乡士一起，投靠浮田家的阵营，跑在军队的最前方。”

        “原来如此，我们可能碰过面。”

        “你的朋友又八现在如何呢？”

        “战后就没再见过他了。”

        “你说的战后是指从什么时候开始呢……”

        “会战之后，我们在伊吹的一户人家里藏匿了一阵子，等我们的伤口痊愈之后便分手了，从此再也没见过面了。”

        “……哦。”

        梅轩对正要哄小孩入睡的老婆说：

        “没酒了。”

        “你们已经谈够了吧！”

        “我们现在酒兴正浓，还要喝。”

        “今晚为什么喝这么多酒呢？”

        “因为我们谈得正投机。”

        “已经没酒了。”

        “岩公，你过来一下。”

        梅轩对角落呼叫，隔墙传来岩公起床的声音。

        “老板！什么事？”

        岩公打开房门，露出脸来。

        “你到斧作那里去赊一升酒。”

        武藏拿起饭碗。

        “等一下，酒马上来。”

        梅轩急忙抓住武藏的手。

        “我特地叫岩公去赊酒来，等一下再吃饭吧！”

        “请勿为了我出去赊酒，我已经不胜酒力了。”

        “没关系。”

        梅轩又说：

        “对了，对了，你刚才说要问我有关锁链镰刀的事，我一定知无不言，但是不喝酒哪能谈呢？”

        岩公很快就回来了。

        他把酒壶放在炉火上温热，此时梅轩已经在对武藏大谈锁链镰刀用在战场上的效果。

        “拿锁链镰刀对付敌人容易获胜，因为它跟刀剑不同，让敌人根本无空隙可以防守，而且在还没击中对方要害之前，就可利用锁链先缠住敌人的武器，就像这样，左手拿镰刀，右手抓称铊——”

        梅轩坐着，示范给武藏看。

        “敌人攻过来时，用镰刀挡住敌人的武器，同时又可用称铊反击对方，这也是一招。”

        说完又换另一种招式。

        “像这种情况——如果敌人离自己较远的时候——可以用锁链缠住对方的武器，无论是大刀、枪、或是棒，皆足以致胜。”

        说完，又教武藏投称铊的方法，他讲了十几招，例如挥动锁链画出蛇形般的线条，还有镰刀和锁链并用，让敌人产生视觉上的错觉，可以反守为攻。梅轩不断地介绍这种武器的玄妙之处。

        武藏听得津津有味。

        武藏在听对方解说时，全神贯注，惟恐有所遗漏。完全置身其中。

        锁链和镰刀——

        双手并用。

        武藏边听讲解，自己也颇获心得。

        人有双手，而剑只用到一只手。

        他在心里暗自思索着，得到这个结论。

        第二壶酒不知不觉也见底了，梅轩虽然也喝，但绝大部分都斟给武藏，武藏酒酣耳热之际毫不觉过量，从未如此酩酊大醉过。

        “老婆！我们到后面的房间睡，这里的棉被留给客人，你到后面去铺被子。”

        他老婆原来打算睡在这个房间，因此当他们两人喝酒时，也不管客人是否在场，便径自和小孩躺进被窝里睡了。

        “这位客人好像也累了，让他早点休息。”

        梅轩对客人的态度突然变得非常亲切，现在又要让武藏睡在这里而自己去睡后面的房间。他老婆无法理解，而且被窝已经睡暖了，她不愿意起来。

        “你刚才不是说要让这位客人跟岩公一起睡在工具房吗？”

        “你这个笨蛋！”

        他瞪着老婆。

        “那要看客人是何许人啊！你给我闭嘴，到后面去铺被子。”

        “……”

        穿着睡衣，他老婆满心不悦地走到后面房间，梅轩抱起已经熟睡的婴儿。

        “虽然被子不是很干净，但是这里有火炉比较暖和。半夜里若口渴，这里也有茶喝，请不要客气，快到被窝里睡吧！”

        梅轩说完便离开了，过了不久，他的老婆过来换枕头的时候，脸上已经堆满了笑容。“我先生已经喝得大醉，再加上旅途劳累，他说明天要睡晚一点才起来，你也不必急着早起，明天早上在这儿吃完早餐再离开。”

        “……谢谢你。”

        武藏只能如此回答，他已经烂醉如泥，几乎无法脱下草鞋和上衣。

        “那么我就打扰了。”

        武藏说完便躺进这位妇人和小孩刚才睡过的被窝里，被窝还相当温暖，但是武藏的身体比被窝还热，梅轩的老婆静静地站在门边，看着武藏说：

        “……晚安！”

        说完吹熄烛火，这才离开房间。

        武藏烂醉如泥，他的头就像孙悟空被头箍束紧一样疼痛不堪，太阳穴的脉搏呼呼作响。

        奇怪，今天晚上我怎么会喝这么多——武藏痛苦不堪，有点后悔——刚才梅轩不断地劝酒，那么高傲的梅轩为何突然出去借酒，而且，本来一直不高兴的老婆，竟然变得那么亲切，还让出这么暖和的地方给他睡——为何他们突然改变态度呢？

        武藏觉得事有蹊跷，但是尚未理出头绪来，就已经昏昏欲睡，眼皮都睁不开了，一盖上棉被便呼呼大睡。

        炉火余灰殆尽，偶尔闪着微小的火焰照着武藏的脸庞，看得出来他已经进入梦乡。

        “……”

        事实上，梅轩的老婆一直守在门边，直到武藏睡着，才蹑手蹑脚地回到她丈夫的房间。

        武藏在做梦，同样的梦一次又一次不断重复，都是一些零零碎碎的梦境，有时出现幼年时的光景，在他睡眠的脑细胞里，像虫子一样爬进爬出，神经上留下虫的足迹，他的脑膜好像映着萤光色的文字，一切充满幻觉。

        ……而且，他在梦里一直听到一首催眠曲：

        这首催眠曲是上次投宿时，梅轩老婆唱的那首催眠曲。充满伊势乡音的旋律，现在在武藏的梦乡里，听起来竟像是自己故乡美作吉野乡的旋律。

        武藏看到自己变成婴儿，由一位皮肤白皙，年约三十岁左右的女人抱着。婴儿的武藏竟然知道那是自己的母亲，他用幼稚的眼睛看着乳房上方白皙的面孔——

        母亲抱着他边摇边唱催眠曲，母亲美丽的脸庞就像一朵梨花，长长的石墙上可以看到开了花的苔藓，树梢上映着夕阳，屋里已经开始点起灯火。

        母亲的双眸落着泪珠，襁褓中的武藏不知所以地望着母亲的泪水。

        ——你给我出去。

        ——回到你娘家去吧！

        他听到父亲无二斋严厉的声音，却不见他的身影，只见母亲逃出家里那道长墙，最后跑到英田川的河床，边哭边走向河里。

        襁褓中的武藏很想告诉母亲：危险！危险！

        他在母亲怀里不断地扭动着身子，但是母亲却慢慢走往河流深处，紧紧抱着动个不停的婴儿，几乎要把他弄痛了。母亲泪湿的脸颊紧贴着婴儿的脸。

        武藏啊！武藏！你是父亲的儿子还是母亲的儿子呢？

        此时，岸边传来父亲无二斋的怒吼声，母亲一听到，立刻投身英田川。

        襁褓中的武藏被丢到布满石头的河床上，在月见草的草丛里使尽吃奶的力气哇哇大哭。

        “……啊？”

        武藏猛然惊醒，才知道是一场梦。梦中浑浑噩噩，那个女人的脸庞分不清是母亲还是别人。武藏一直觉得那个女人在窥视他的梦，因此才醒了过来。

        武藏没见过母亲的脸，他虽然怀念母亲，却无法描绘出母亲的面孔，只能看别人的母亲来想像自己母亲的音容。

        “……为何今夜我会喝醉呢？”

        武藏酒醒之后，整个人也清醒过来，睁开眼睛望着被煤炭熏黑的天花板，红色的光芒忽隐忽现——原来是即将烧尽的炉火映在上面。

        细看之下，在他头上有一个风车，从天花板垂挂下来。

        那是梅轩买给他儿子的玩具，除此之外，武藏还闻到被褥上的母乳香。他这时才明白，可能是因为周围的气氛，才会引发他梦见已故的母亲，他望着风车，内心洋溢无限怀念。

        武藏尚未全醒也没睡着，恍恍惚惚之间微睁着眼睛，忽然觉得垂挂在那里的风车有些奇怪。

        “……”

        因为风车开始旋转起来了。

        本来风车就是会旋转，没什么好奇怪，但是武藏心头一惊，打算离被起身。

        “……奇怪？”

        他仔细聆听。

        好像听到在哪个地方有轻微的开门声，当门一关上时，原来转动的风车便静止下来。

        想必从刚才一直有人在进出这家的后门，虽然蹑手蹑脚，十分小心，但是门在开关之间，风吹动门帘，风车也跟着旋转。武藏觉得五彩缤纷的风车好像蝴蝶一般，时而张翅飞舞，时而停止。

        武藏本想爬起来，但立刻又缩回被窝里，他全神贯注，想要察知这屋子里的动静，就像裹着一片树叶便可知晓大自然各季节的昆虫，紧绷的神经贯穿全身。

        武藏这才意识到刚才自己是多么危险。但是他不了解为何他人，也就是这里的主人户梅轩要杀害自己。

        “难道我上了贼船？”

        一开始武藏如此判断。如果是盗贼，只要瞧见武藏轻便的行装，便知道没东西打抢。

        “恨我吗？”

        应该不是这个原因。

        武藏仍然不明就里，但是他的皮肤已经感觉到有人渐渐逼近自己的性命——到底是这么等待对方来？还是先发制人呢？他必须取舍其一。

        他悄悄伸手到床下找到了草鞋，再将草鞋拿进被窝。

        风车突然开始急速旋转，忽隐忽现的炉火余光照着风车，看来好像变幻万千的花朵一样，不断旋转，现在，他听见屋里屋外有明显的脚步声！他把被窝隆高，做出有人睡在里面的模样。终于，在门帘那儿出现两道目光，有一名男子握刀潜行过来，另外一人手拿长枪绕过墙壁，来到被窝的另一边。

        “……”那两名男子倾听被窝里的动静，看着隆起的被窝。这时，又有一个人从门帘走过来，正是户梅轩，他左手拿着锁链镰刀，右手抓着称铊。

        “……”

        “……”

        “……”

        一对、两对、三对眼睛……

        三人以眼示意，屏气凝息，站在枕头旁边的人“啊”一声踢翻枕头，另一旁的男子立刻拿着长矛对着被窝。

        “起来！武藏！”

        梅轩抓住铜铊和锁链镰刀，后退一步，对着被窝大叫。

        被窝里并无反应。

        不论他们拿着锁链镰刀打过去，用长矛戳着棉被，或大声叫喊。被窝里仍毫无反应，因为，应该睡在被窝里的武藏早已不在那里了。

        拿着长矛的男子用枪掀开棉被。

        “啊……他逃跑了。”

        大家一脸的狼狈，急忙四处寻找，梅轩一看到旋转中的风车马上会意过来。

        “门开着。”

        说完，立刻跳到门口。

        “糟了——”另外一个男子叫了起来。因为他看见工作室和房间中那扇通往阳台的门是开着的。

        屋外蒙上一层白霜，有如月光般皎洁。刚才风车突然旋转了起来，就是因为刺骨的寒风从这扇门吹了进来的缘故。

        “那个混账东西，原来从这里逃走了。”

        “门外把风的人是在干什么！把风的人呢？”

        梅轩急忙大叫：

        “喂！喂！”

        大声怒骂，跑到屋外一看，屋檐下一个黑影蹲在地上。

        “老大！老大！抓到武藏了吗？”

        黑暗处，传来小声的问话。

        梅轩不由怒火中烧。

        “你在说什么？你们是干什么的？武藏那个混蛋早已经闻风逃走了。”

        “咦！逃走了……什么时候？”

        “你还有脸问我？”

        “奇怪了？”

        “全是一群酒囊饭袋。”

        梅轩在那个门进进出出，然后说道：

        “他只有两条路可逃，一条是越过铃鹿山，另一条是往津镇的街道。应该尚未走远，我们快去追吧！”

        “往哪儿追？”

        “我往铃鹿山的方向，你们往街道追去。”

        屋内屋外大约有十人左右，还有人拿着枪炮。

        每个人的装束都不一样。拿枪的看起来像个猎人；拿刀的看起来像个樵夫；其他人可能也是同一阶层的，都听命于户梅轩，他们个个面目狰狞，都效忠于梅轩，不是只把他视为一般的铁匠而已。

        他们兵分两路。

        “如果找到武藏，立刻鸣枪做暗号，大家听到枪声就赶快集合。”

        一伙人说好之后便追了出去。

        但是，才跑了半刻钟，一个个已经气喘如牛，不得不放弃，垂头丧气地走回来。

        大家疲惫不堪，也不管会不会被老大梅轩责骂，谁知梅轩却比众人都早一步回到家，正低着头呆坐在屋内。

        “没有追到，老大！”

        “太可惜了。”

        梅轩只好放弃。

        “算了。”

        梅轩抓起几根木柴，以膝盖劈劈啪啪地折断，然后叫道：

        “老婆！还有没有酒，拿酒来！”

        说完，发泄似地把木柴狠狠丢进炉火，扬起一阵灰烬。

        半夜的骚动，把婴儿给吵醒了，哭个不停。梅轩的老婆躺在床上回答已经没有酒了。有一个男人说可以回家拿酒来，便走了出去。这些人都住在附近，很快地把酒拿来了，也来不及温酒就倒进碗里喝了起来。

        “真不甘心！”

        “这个年轻人不简单！”

        “这个混账，命倒挺长的。”

        你一言我一语地放着马后炮当下酒菜。

        “老大！请息怒，都是把风的人的错。”

        大家想灌醉梅轩，让他先睡。

        “我也太大意了！”

        梅轩无意怪罪他人，只是皱着眉头喝闷酒。

        “要对付那个毛头小子，也许根本不必劳师动众，我一个人就够了……但是，四年前那个家伙十七岁的时候，连我哥哥风典马都死在他手里，一想到此事，我就不敢轻举妄动。”

        “但是，老大，今天那位修行武者，真的就是四年前住在伊吹艾草屋阿甲家里的那个小毛头吗？”

        “一定是我死去的哥哥典马在指引我——起先我也没有注意到，但是喝了一两杯之后，武藏那个家伙可能不知道我就是风典马的弟弟——在野洲川工作的野武士风黄平。所以他说在关原之役时，他叫做武藏（takezou），现在改名叫宫本武藏（MuSaSi），我听了之后，从他的年龄和相貌上推断，可以确定他就是用木剑杀死我哥哥的那个武藏（takezou）。”

        “你本来想以牙还牙，却被他溜走了。”

        “最近社会祥和太平，所以，即使我哥哥典马尚存人间，可能也很难生活，大概只能跟我一样，除了打打铁勉强糊口之外，就是上山当山贼，别无选择余地。但是，一想到哥哥被关原之役的一个无名小卒用木剑打死，就令我愤恨不已。”

        “那时候，除了叫做武藏的那个小毛头之外，还有一个小伙子吧！”

        “对，他叫又八。”

        “对！对！那个又八当天晚上立刻带着艾草屋的阿甲跟朱实连夜逃走……现在不知去向。”

        “我哥哥典马被阿甲所迷惑才会丧命。所以大家要小心，不知道什么时候又会遇上阿甲也说不定。”

        也许酒精开始作用，梅轩低头打起瞌睡。

        “老大！你躺下来睡吧！”

        “老大！去睡吧！”

        大伙儿亲切地将他扶到刚才武藏睡过的被窝里，并拣起枕头为他垫上，户梅轩立刻合上充满怨恨的眼睛，倒头呼呼大睡。

        “回家吧！”

        “回去睡觉喽！”

        这些人原来都是伊吹的风典马和野洲川的脚风黄平的手下，专门在战场上剥削战利品为生的野武士。时代变迁之后，有的人当猎人，有的当农夫，但还是不改邪恶的本性。此时，夜深人静，这批人走出打铁铺，走出布满白霜的野地，各自回家。

        这些人离开之后，一切又恢复平静，好像从未发生事情一样。在这座屋子里，只听见人的打呼声和野鼠的吱吱叫声。

        偶尔，传来婴儿尚未熟睡发出的咿呀声音。夜已深，婴儿也进入梦乡了。

        接着——

        在厨房和工作房中间，有一个堆满柴火的房间，柴火旁有一座土灶，破旧的墙壁上挂着蓑衣和斗笠。此刻，在土灶后面靠近墙壁处，蓑衣悄悄地移动，有一个人影把蓑衣挂回墙上，然后，就像从墙壁里走出来一样，那人影站了起来。

        那个人便是武藏。

        他一步也没离开这个屋子。

        刚才他逃离被窝，打开柴房，便以蓑衣掩盖身体藏在柴火堆中。

        “……”

        武藏在房间里走动。户梅轩已经熟睡，梅轩似乎鼻子不好，他的鼾声与众不同——武藏听了，在黑暗中不禁露出苦笑。

        “……”

        武藏听着他的鼾声，心里有了一个想法。

        他和户梅轩的比武已全然获胜。

        但是，刚才偷听到他们的对话，才知道梅轩就是以前在野洲川的野武士，本名叫风黄平，而且和那被自己打死的风典马是亲兄弟，难怪他想要杀自己以报兄仇，户梅轩虽然是个野武士，但个性怪异、好胜心强。

        如果留他活着，以后必定还会千方百计暗算自己，为了自身的安危，武藏必须先下手为强。可是，有必要置对方于死地吗？

        “……”

        武藏想了想，终于想到一个方法。他绕到梅轩的床边，从墙上取下一把锁链镰刀。

        梅轩依然睡着。

        武藏盯着梅轩的脸，用指甲勾出镰刀的刀刃，刀刃和手柄呈垂直状。

        武藏用湿纸包住刀刃，然后将镰刀架在梅轩的脖子上。

        好了！

        挂在天花板上的风车也静止不动了，若非他用纸包住刀刃，明天一早，这家的主人可能就要命撒黄泉了，风车可能会疯狂旋转呢！

        武藏之所以会杀风典马是有缘由的。而且，当时自己刚参加过战争，血气方刚才会如此。现在，杀死户梅轩并无益处，何况他的儿子将来必会为父报仇，就如风车旋转般，冤冤相报，永无终止。

        武藏今夜不知为何，一直回忆起死去的父母，看到这一家人祥和地沉醉梦乡，空气里弥漫着奶香味，武藏好生羡慕，迟迟不愿离去，他在心底默念：

        “谢谢你们的照顾……祝你们有一个好梦。”

        默祷完后，轻轻地打开雨窗，悄悄爬出去。在迷蒙的夜色中，再度踏上他的旅途。
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