“啊！阿通姐姐！”

        城太郎见了鬼似的，大呼小叫地跑过去。

        阿通蹲在牛车背后。

        很难得的，今天早上她化了淡妆，虽然化妆技巧笨拙，但是她的发梢和口红都散发淡淡清香。桃红色的上衣是乌丸夫人送她的，上面绣着白绿两色的桃山刺绣，洋溢着青春气息。

        城太郎从车轮间看到她白领子的桃红色衣服，便绕过牛车，跑过去。

        “原来你在这里，阿通姐姐，你在这里做什么？”

        阿通抱着胸蹲在地上。城太郎从背后抱住她，也不管会不会弄乱她的头发和脸上的妆。

        “你到底在做什么？我在那儿等了大半天了，快点过来吧！”

        “……”

        “快点啦！阿通姐姐。”他摇着阿通的肩膀。

        “你看，我师父不就在那里吗？你看，从这里可以看得到他，刚才我等得急死了——快点过来，阿通姐姐，你再不快点过来就糟了。”

        这回城太郎又抓住阿通的手腕，硬是要把她拉出去，却摸到阿通手上濡湿的泪水，又瞧见阿通低着头不让别人看到她的脸，更感到莫名其妙。

        “咦！阿通姐姐，我还想你在这里做什么呢？原来你在哭啊！”

        “城太！”

        “什么？”

        “你也快点躲到后面来，别让武藏哥哥看到了……快！”

        “为什么呢？”

        “不为什么……”

        “搞什么嘛！”

        城太郎这回真生气了，不顾阿通一脸的央求。

        “你们女人真讨厌，老做一些令人费解的事——之前你还一直哭着要见武藏哥哥，四处寻找，今天早上却反倒躲到这种地方，还要我躲起来……真是莫名其妙，这可一点都不好笑。”

        他的话句句鞭笞着阿通的心，阿通抬起红肿的眼皮。

        “城太啊，你别这么说我，拜托你，别连你也如此折磨我。”

        “我什么时候折磨阿通姐姐了？”

        “你别出声，快点躲到后面来。”

        “我不要，你没看到旁边有一堆牛粪吗？大年初一就躲在这边哭，连乌鸦都要笑你了。”

        “我不管了，我、我已经……”

        “我要笑你了，就像刚才在那边的少年一样，我也来个初一狂笑……好吗？阿通姐姐。”

        “你笑吧，尽量笑。”

        “可是我笑不出来啊……”

        城太郎鼻头一酸，连他都快哭出来了。

        “啊！我知道了。阿通姐姐是看到我师父跟另外的女人在那里卿卿我我，所以吃醋了。”

        “才、才不是呢！没这回事。”

        “一定是，一定是……你没看到我也很生气吗？就因为这样，阿通姐姐你避不露脸反而更坏事啊！你了解吗？”

        虽然阿通坚持不出面，但是敌不过城太郎使劲地拉扯。

        “你拉痛我了……城太，拜托你，别这么狠心……你说我不了解，但是，城太，你才不了解我的心情呢！”

        “我当然了解，你不是在吃醋吗？”

        “我现在的心情不只如此而已。”

        “不管怎么样，你出来就是了。”

        城太郎硬是将阿通从牛车背后拖出来。他像拔河似地，一边拉还一边探头看桥上。

        “啊！不见了，朱实已经走了。”

        “朱实？谁是朱实？”

        “就是刚才与我师父在一起的女子……啊，我师父也要走了！你再不快点来，就见不到他了。”

        这下子城太郎再也顾不了阿通，拔腿准备追过去。

        “等等啊！城太。”

        阿通自己站起来。

        再看一眼五条大桥，确定朱实已经不在。

        就像可怕的敌人已经离去似的，阿通这才舒展眉心，却又急忙躲到牛车背后，用袖子擦拭红肿的眼睛，重新整理发鬓裙衫。

        城太郎焦急万分。

        “阿通姐姐，快点啊！我师父好像走下河边去了，现在不是打扮的时候啊！”

        “走到河边？”

        “对，走到河边了。他去那里做什么呢？”

        两个人跑向桥头。

        吉冈在桥头张挂的告示牌，吸引路人驻足观看。有人大声念出告示内文；也有人在打听宫本武藏是何方神圣？

        “啊！对不起。”

        城太郎穿过人群，从桥的栏杆往下察看河边。

        阿通也认为武藏一定在桥下。

        事实上，一转眼的工夫，已经不见武藏踪影了。

        他到哪里去了呢？

        武藏刚才好不容易把朱实打发走，既然本位田又八不会来此见面——而且他也看到了吉冈所挂的告示牌——如此一来，别无他事，便走下堤防，来到系在桥墩上的小舟旁。

        草席下的阿杉婆婆被绑在船舱底，不停扭动身子想要挣脱。

        “阿婆，可惜又八不会来了——不过，我相信将来一定会与他再相逢。我准备给这懦弱的男人好好打气呢！阿婆您也去找又八。母子俩好好生活——这比砍我武藏的头更有意义吧！”

        武藏说完拿把小刀伸到草席下，割断阿杉婆身上的绳子。

        “哼！你这坏蛋又耍嘴皮子了。废话少说，今天不是你死就是我活。武藏，快点做个了断吧！”

        阿杉婆额冒青筋，从草席下探出头来。此时，武藏的身影已经穿过加茂川的河水，像水鸟踩着水上的沙洲和石块，跑到对岸的堤防上了。

        阿通没看见，城太郎却瞥见对岸远处的人影。

        “啊！是师父，师父在那里。”

        城太郎立刻往河边跑去。

        这倒煞费周章，怎么这时两人没想到可以从五条大桥直接追过去呢？阿通不假思索地紧跟着城太郎冲下去。但是城太郎这错误的一步所造成的严重后果，绝不仅只于阿通见不到武藏的遗憾而已。

        城太郎不顾一切往前飞奔，可是穿着漂亮春装的阿通，面对加茂川的河水，裹足不前。

        虽然已经不见武藏的身影，阿通望着河水，尽管跳不过去，但却抢天大呼。

        “武藏哥哥。”

        这一来，有人回答。

        “哦！”

        原来是阿杉婆从船上的草席底下爬出来，站在那儿。

        阿通回头一看。

        “哎呀！”

        赶紧掩面而逃。

        老太婆的白发在风中飘扬。

        “阿通，你这不要脸的女人！”

        老太婆用高八度的沙哑嗓音大喊：

        “我有事问你，你给我站住！”

        尖锐的声音在水面上回响，阿杉婆的武断，使事情更加恶化。

        她认为武藏之所以会拿草席盖住她，是因为想与阿通在此幽会，可是俩人在桥上谈过话之后，也许是闹别扭，武藏离阿通而去，所以阿通这女人才会哭天抢地，想挽回武藏。

        一定是这样。

        老太婆相信自己的猜想便是事实。

        “可恶的女人！”

        阿杉对阿通的憎恶，比对武藏更深。

        虽然只有婚约，尚未迎娶进门，但老太婆认定她就是自己的儿媳。因为阿通不喜欢自己的儿子，所以她认定阿通也不喜欢她，是以老太婆对阿通又恨又气。

        “等等我啊！”

        老太婆龇牙咧嘴地再度呼喊，在晨风中追逐阿通。

        城太郎吓了一跳。

        “这老太婆是谁啊？”

        城太郎抓住阿婆。

        “别挡我。”

        虽然阿婆力气不大，却用可怕又顽固的力量推开城太郎。

        城太郎犹如丈二金刚摸不着头脑，到底这个老太婆是何方神圣？为何阿通一见到她便吓得落荒而逃呢？

        城太郎虽不了解，但知事态严重，再加上身为宫本武藏的第一弟子——堂堂的青木城太郎，怎能忍受老太婆的这一推呢？

        “老太婆，你敢推我。”

        阿杉婆已经跑了五六米，城太郎突然追过去，从后头抱住她。老太婆一副惩罚孙子的模样，左手勾住城太郎的下巴，对着他的屁股啪啪啪地打了三下。

        “你这个捣蛋鬼，再敢阻挡我，小心我打烂你的屁股。”

        “哎呀！哎呀！哎呀……”

        城太郎伸长脖子动弹不得，手上倒是不忘握着木剑。

        不管是悲伤或心酸，也不管别人如何想，对阿通来说，自己的心情，甚至目前为止的生活，依旧是幸福的。

        只要心存希望，每天都是快乐的，犹如置身于充满青春、希望的花园。虽然生活当中免不了有些心酸悲伤之事，不过阿通不认为世上只有快乐而没有悲伤的生活。

        但是，今天所发生的事动摇了她原本坚定的信心。本来纯真的心碎成两半，令她黯然神伤。

        朱实与武藏。

        当阿通看见他们两人站在五条桥栏杆边，无视于过往行人，当众并肩而立时，双脚颤抖得快瘫痪了，这才赶紧蹲到牛车后面。

        “今早我为何要来此地呢？”如今后悔、哭泣也无济于事。那一瞬间，阿通想寻死，认为男人只会骗人。爱恨交织之下，更觉愤怒悲伤，连自己都讨厌起自己，光是哭泣还是无法平息内心的激动。

        当阿通看见朱实在武藏身边时，简直没了主意，嫉妒之火燃烧全身，逼她几近疯狂，但仍残存些许理性。

        “下流。”

        她拼命地咒骂着。

        “无情、无情。”

        她几乎控制不了自己的行为，但女性的矜持使她压抑了自己。

        但是当朱实离开之后，阿通已不再如此矜持，她想对武藏倾诉心中情怀。虽无暇思索话题，但只想一股脑儿向他倾诉相思之苦。

        在人生的道路上，常会因差之毫厘而有失之千里的巨变。有时碰到稀松平常之事，内心却被蒙蔽而导致一步错，步步错的后果。

        阿通不但没见到武藏，反而遇上阿杉婆。这大年初一为何如此倒霉呢？就像她的花园里爬满了蛇蝎一般。

        阿通拼命逃了三四百米。平常作恶梦时经常会出现阿杉婆狰狞的脸庞，没想到光天化日之下，那张脸却紧追不舍。

        阿通喘不过气来，回头探看并调整呼吸。阿杉婆大约在五十米后，在那儿掐着城太郎的脖子，城太郎不管阿杉婆怎么打、怎么甩，都死抓着阿婆不放。

        万一城太郎拔出腰上的木剑——他可能会拔吧！如此一来阿婆必会拔刀相向。

        阿通非常了解老太婆顽固的个性，搞不好城太郎会被她给杀了。

        “啊！怎么办呢？”

        这里已是七条桥下，堤防上不见半个人影。

        阿通想救城太郎，可是又害怕靠近阿杉婆，她急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。

        “臭、臭老太婆。”

        城太郎拔出木剑。

        木剑虽然拔出来了，但是脖子却被阿杉婆夹在腋下，无论怎么挣扎都挣脱不开，只能胡乱拳打脚踢，虚张声势罢了！

        “小毛头，这是哪门子功夫？青蛙功吗？”

        老太婆张着大暴牙的嘴，露出胜利的笑容，在河边拖着城太郎往前走。

        “等等！”

        老太婆看到站在前方的阿通时，心生狡计暗自盘算着。

        老太婆心想再僵持下去绝非上策。以老太婆的脚力根本追不上，而且论力气也不足以制伏对方。像武藏这种高手虽无力对付，但眼前这个女人，只要巧言令色、略施小惠便可使她言听计从。想妥之后，老太婆马上改变态度。

        “阿通啊，阿通。”

        老太婆向前方挥着手。

        “唉呀！阿通啊！你看到我为何转身就逃呢？以前在三日月茶庄也是如此，现在看到我又如惊弓之鸟逃之夭夭——我实在不了解你，难道你不明白我老太婆的真心吗？这一切都是你误解了，是你自己疑神疑鬼，老太婆不会害你的。”

        阿通闻言仍是一脸怀疑，而被阿杉婆夹在腋下的城太郎问道：

        “真的吗？真的吗？阿婆。”

        “噢！那姑娘似乎误会我了……她好像很怕我啊！”

        “那么你放开我，让我去叫阿通姐姐来。”

        “噢！我要是放手，说不定你会给我一记木剑，然后逃跑，是不是呢？”

        “我不会那么卑鄙的，你们双方因为误会而吵架，我觉得不该如此。”

        “那么你去阿通那里说明白——本位田的老太婆在旅途中已经跟河原的权叔死别。老太婆腰上一直携带他的骨灰，即使年事已高，仍继续流浪，现在我跟以往不同，志气委靡，也许过去曾经痛恨阿通，现在已经改变了……我把阿通当成自己的儿媳看待，虽然武藏并不清楚，我不要求阿通恢复以往订婚的身份，至少能听听老太婆过去的愚昧无知，也能与我商计未来，你告诉她，就可怜可怜我这老太婆吧——”

        “阿婆，说这么多我哪记得住啊？”

        “说这些就够了。”

        “那你先放开我。”

        “好，你要告诉她啊！”

        “知道了。”

        城太郎跑到阿通身边，一五一十地传达老太婆的话。

        “……”

        阿杉婆故意不看阿通，径自坐在河边的岩石上，河边的浅滩可以看见小鱼群悠然自得地游来游去，水面划出了一道道的鱼纹。

        “……不知阿通会不会过来？”

        老太婆斜着锐利的眼光，注意阿通的动向。

        阿通疑虑极深，不可能轻易信服，可能是城太郎一再游说，她终于小心翼翼地走向阿杉婆。

        老太婆心中一阵喜悦——

        “上钩了。”

        她咧开满口暴牙，露出胜利的笑容。

        “阿通。”

        “阿婆。”

        阿通在河边跪下来，抓着阿婆的脚。

        “请原谅我……现在我也无话可说了。只希望你能谅解。”

        “你在说什么啊？”

        阿杉婆的语气一如昔日的亲切。

        “本来就是又八不好，他恨你变了心，我这老太婆也曾经恨过你这个媳妇，但现在我已将它付诸流水了。”

        “这么说来，你是原谅我啦？原谅我的任性。”

        “当然。”

        老太婆声音沙哑，也蹲到阿通身边。阿通用手指挖着河边的沙子，冷冰的沙子不断地渗出温暖的春水。

        “你教我这个当母亲的人如何回答呢？既然你跟又八曾有婚约，能否与他见个面？他本来就喜欢你，所以才会拿别的女人替代你，现在我也不会要求你回心转意，即使他想如此，我也不会容许他如此任性的。”

        “是啊。”

        “怎么样，阿通，你能见他一面吗？你跟又八一起在我面前，听些我的心里话，如此一来，我也算尽了为人母的责任，立场也站得住。”

        “好的。”

        有一只小螃蟹从美丽的沙河里爬出来，看到春天灿烂的阳光，又躲进石缝里。

        城太郎抓住螃蟹走到阿杉婆后面，将它放在阿婆的发髻上。

        “但是，阿婆，此刻我觉得不宜与又八相见。”

        “我会陪你去的，你和他当面把话说清楚，日后对你们都好。”

        “可是……”

        “就这么办了，为了你将来的前途我建议你这么做。”

        “即使如此，我也不知又八现在何处？阿婆，你知道他在哪里吗？”

        “我想……很快就会知道的，因为前一阵子我才在大坂跟他见过面。后来他不改任性的恶习，把我丢在住吉独自走了。他一定会后悔自己的行为，再回京都找我的。”

        阿通闻言敏感地认为事有蹊跷，但这念头只一闪而过，况且阿杉婆所说的话颇有道理，这个阿婆有个不孝子，使阿通打从心底对她产生怜悯之情。

        “阿婆，那我们就一起去找又八吧！”

        阿通的手因玩弄河沙而变得冰冷，阿杉握住她的手。

        “真的吗？”

        “是的……是真的。”

        “那么你到我住的旅馆来吧……唉呀！唉呀！”

        阿杉说完正要起身时，突然伸手到领子上，摸到一只螃蟹。

        “哎哟，我还以为什么呢？可恶！”

        阿杉婆吓了一跳，不停地挥着手想把螃蟹甩掉。城太郎看了觉得好笑，躲在阿通背后，捂着嘴不敢笑出声。

        老太婆发现了。

        “是不是你在恶作剧？”

        老太婆翻着白眼瞪着城太郎。

        “不是我，不是我干的。”

        城太郎逃到河堤上，站在上头大叫：

        “阿通姐姐——”

        “什么事？”

        “你现在要跟老太婆去她的旅馆吗？”

        不等阿通回答，老太婆便抢着说：

        “没错，我住的旅馆就在这附近的三年坡下，每次来京都我都住那里。现在没你的事，你走吧！”

        “好吧！我先回乌丸先生家。阿通姐姐，你办完事情也要快点回来。”

        城太郎打算先离开，阿通突然感到一阵寂寞。

        “等等我，城太。”

        阿通从河边追着跑上堤防，阿杉婆怕阿通逃跑，立刻从后面追上来。

        阿杉婆追到之前，阿通和城太郎谈了一会儿。

        “城太，我现在跟阿婆去她的旅馆。我会尽快回乌丸先生家，请你转告他们。你也要乖乖地等我办完事回去。”

        “好，我一定会等你的。”

        “然后……这期间我也在担心一件事，若是你有空，能不能帮忙打听武藏哥哥的落脚处……拜托你了。”

        “我才不要呢！帮你找到了，你又躲在牛车后，不肯出来……我刚才就想跟你说这件事。”

        “都是我不好。”

        阿杉婆从后面赶过来，介入两人之间，阿通虽然相信老太婆的话，但在她面前最好别提武藏的事，因此立刻闭口。

        阿杉婆虽然亲切地与阿通同行，但她那如针般的细眼不断盯着阿通。虽然老太婆并非阿通的婆婆，却令她感到浑身不自在。她仍未发现老太婆狡猾的计谋，以及横在自己面前的坎坷命运。

        她们来到刚才的五条大桥。这时人群熙攘，杨柳和梅树笼罩在艳阳下。

        “武藏是谁啊？”

        “有个叫武藏的修行武者吗？”

        “我没听过。”

        “能成为吉冈的对手，公开比武的人，想必是厉害的角色吧！”

        一群人挤在告示牌前，七嘴八舌议论纷纷。

        阿通走到这儿心头一震，停下脚步。

        阿杉婆和城太郎也望着告示牌。人流来来往往犹如水中鱼群，大家都在谈论武藏的事。
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