“竟然以白纸回复我们，怎不教人生气！如果我们默不吭声地接受，那些公子哥儿就更嚣张了。我去找他们理论，非把吉野太夫叫到这儿不可。”

        游戏是不分年龄的，灰屋绍由借着几分酒意，没完没了。遇到不顺意的事情，就任性的耍起脾气。

        “带我去！”

        他说着便抓住墨菊太夫的肩膀站了起来。

        “算了，算了！”

        坐在一旁的光悦阻止他。

        “不！我要把吉野带过来。旗本带我去，本大将要亲自出马，不服气的都跟我走！”

        虽然担心绍由会酒醉闹事，但放手随他去，也不一定会有危险。再说，如果世上事事都没有危险性，那也很无趣。人世间还是稍具危险性才显得奇妙，也才显示出游戏世界的情趣。

        绍由老人尝尽世间的酸甜苦辣，也非常清楚游戏规则。像他这种人喝醉之后特别难摆平。

        艺妓边搀着他边劝道：

        “船桥先生，你这样走很危险啊！”

        绍由听了非常不高兴。

        “你胡说什么！即使我喝醉了，也只是脚步站不稳，我的心可清醒得很呢！”

        “那么，你一个人走走看！”

        艺妓们放开手，他马上跌坐在走廊上。

        “我走不动了，来背我。”

        他要去的只不过是同一个屋檐下的另一个房间而已，却要如此大费周折，在走廊上拉拉扯扯。绍由一定会说这也是游玩的乐趣之一。

        这位醉客装疯卖傻，途中还为难了艺妓们。他瘦骨嶙峋，身材纤细，个性却很倔强。他一想到乌丸光广卿一行人送来一张无字天书的回信，此刻正在另一个房间独占吉野太夫，得意洋洋地尽情玩乐，心里头就暗自骂道：

        “幼稚的公子哥儿，竟然敢卖弄小聪明——”

        以前的公卿，连武士都畏惧三分，也是武家难以应付的官阶。但是现在京都的大商人却不把他们放在眼里。坦白说，只要有好处，这些公卿就会百依百顺。因为“公卿”这个头衔只是空有其名，无薪无俸。只要有人花钱提供他们适当的满足，附会他们的风雅，用高尚的态度和他们交往；认同他们的官职，让他们炫耀自己，就能像操纵傀儡般地摆布他们。

        “到底寒严在哪个房间？是这里吗？”绍由摸着灯火通明的华丽纸门，正要打开，迎面撞上一个人。

        “啊！我还以为是谁呢！”

        原来是与这场所不相称的和尚泽庵正好从里面探出头来。

        “啊！”

        两人都感到意外，睁大眼睛，为此意外相逢而欣喜不已。绍由搂住泽庵的颈子说：

        “原来和尚你也在这儿啊！”

        泽庵也搂住绍由的脖子，模仿他的口吻：

        “原来大叔您也来这儿啊！”

        两位醉客像情侣般互相磨搓着肮脏的脸颊。

        “您真会享受！”

        “彼此！彼此！”

        “真想念您。”

        “见到你这个和尚，真令人高兴。”

        两人互敲着对方的头，舔舔对方的鼻尖，酒醉人的行为真令人不解。

        泽庵走出房间之后，走廊上不断传来纸门关合的声音。夹杂着发春猫儿似的鼻音。乌丸光广朝坐在对面的近卫信尹露出一脸苦笑。

        “哈！果然不出我所料，一定是啰嗦的家伙跑到这里来了。”

        光广是一位年轻的阔公子，看上去约莫三十岁左右。算是肌肤白晰的美男子，他的眉毛浓厚，嘴唇红润，还有一双才气横溢的眼眸。

        他惯常说的一句话是：

        “世间上武家比比皆是，为什么我偏偏生在公卿家呢？”

        在他优雅的容貌下，却隐藏着刚烈的个性。对武士政治的潮流忿忿不平。

        “聪明又年轻的公卿，若完全不担忧现今的时势，真可谓是个笨蛋啊！”

        光广对这个想法并不忌讳，换句话说：

        “武家是世袭的职位。但武器却蒙蔽了政治的权利，才会出现从未有过的右文左武的制衡现象。而公卿好比是节庆的装饰品，只是政治上任人摆布的傀儡。自己出生在这样的环境，是神的错误。身为人臣，只能做两件事——烦恼与饮酒。既然如此，倒不如醉卧美人膝、看花赏月、饮酒作乐来得好呢！”

        这位贵公子从“藏人头”，进升到“大弁”而且现在又担任朝廷的“参议”，却经常造访六条柳街。因为他认为只有在这个世界才能让他忘记所有不愉快的事。

        像这种年轻却满心烦忧的公卿中，飞鸟井雅贤、德大寺实久、花山院忠长等人和武家不一样，个个一贫如洗，不知他们是如何筹得金钱到扇屋游乐。

        来到这里，才被当人看。

        他们来此只会喝酒闹事。然而今晚光广带来的人却与他们不同，是一位人品高尚的人。

        这位同行者叫做近卫信尹，比光广约莫大上十岁，沉着稳重且眉清目秀。惟一美中不足的是，在他丰腴的脸颊上有着浅黑色的麻子。

        提到麻子，镰仓一之男、源实朝两人也都是麻子脸。所以麻子脸并非只是近卫信尹一人的缺点。特别值得一提的是，他虽具有“前关白氏长者”如此堂皇的身份，却从不对人提及。只是以业余消遣的书法闻名于世，以“近卫三藐院”之名行走江湖。而坐在吉野太夫身旁时，也只是保持微笑，看来真是个品行高雅的麻子。

        近卫信尹微笑时，露出深深的酒窝。他浅色的麻子脸转向吉野太夫，问道：

        “那声音，是绍由吧？”

        吉野咬着红梅般的嘴唇，露出为难的眼光：

        “啊！他要是进来了，该怎么办才好呢？”

        乌丸光广按住吉野的衣袖：

        “你不要起来！”

        他径自穿过隔壁的房间，走到走廊，故意大声叫道：

        “泽庵和尚！泽庵和尚！你在这里做什么啊？门开着很冷啊！如果你要出去就把门关起来；如果你要进来就赶紧进来吧！”

        泽庵回答道：

        “我要进去。”

        于是，泽庵顺手将站在门外的绍由老人一起拉进来，并且拉到光广和信尹面前坐了下来。

        “哦！没想到会碰到你们这些人，越来越有趣了！”

        灰屋绍由边说话边来到信尹面前。他拿起酒杯，向信尹致意：

        “敬您。”

        信尹微笑道：

        “船桥老翁，你一直都这么健朗啊！”

        “我万万没想到寒严先生的同伴是您啊！”

        他将酒杯放回原处，故意装出酩酊大醉的样子，摇头晃脑地说：

        “原、原谅我。久未问候，是一回事；今日相遇，又是另一回事……不管是关白也好，参议也好……哈哈哈！泽庵和尚，你说对不对？”

        说着又把和尚的头挟在腋下，并指着信尹和光广说道：

        “世间上，值得怜悯的是这些公卿们。无论是关白还是左大臣，都徒具虚名，实际上没有什么权力，远不如商人呢……和尚，你同意吗？”

        泽庵对这位醉老人，有几分畏惧，马上回答：

        “是啊！我同意！”

        和尚好不容易从他的手臂下挣脱开来，这才把头缩了回来。

        “来，我还没敬和尚呢！”

        他要了个杯子。

        他手上的杯子都快碰到脸了，又说：

        “和尚，你真狡猾。世间上最狡猾的是和尚；而聪明的是商人。强者是武家；愚笨者则是公卿……哈哈！不是吗？”

        “没错！没错！”

        “公卿自己喜欢的事没有一样能做，而且在政治上也只能吃闭门羹，能做的就是吟诗作词、写写书法罢了。其他的地方就派不上用场了……哈哈！和尚，没错吧！”

        喝酒胡闹，光广不会输人；而雅谈与酒量，信尹绝不落人后。但是，被这突如其来的闯入者这么一闹，他们二人已经没什么兴致了，只是沉默不语。

        绍由得意忘形又说道：

        “太夫！你是喜欢公卿呢？还是喜欢商人？”

        “呵！呵！船桥先生……”

        “不要笑！我很认真的问你，我想知道女性的看法。嗯！我懂了！太夫是认为商人较好吧！那就到我的房间来，太夫我带走啰！”

        他挽起吉野太夫的手，摇摇晃晃地站起来。

        光广吓了一跳，手上的酒洒了一地。

        “开玩笑也要有限度啊！”

        光广说着扳开绍由的手，并将吉野太夫揽到自己身旁。

        “为什么？为什么？”

        绍由跳起来，叫道：

        “并非我硬要将太夫带走，而是太夫一副想和我过去的样子啊！太夫，你说是不是？”

        夹在中间的太夫，只能一笑置之。被光广和绍由两人左右拉扯，显得十分为难：

        “唉呀！要如何是好？”

        他们并非存心要争太夫，也并非真的在争风吃醋，只是为了让为难的人更加为难，这也是游戏之一。光广不肯让步，绍由也绝不退让。他们俩将吉野夹在中间，令她左右为难。

        “太夫，你到底要侍候哪一边？我们在这里拉拉扯扯的，也不是办法。我们要看太夫想到哪边，我们都依你的意思。”

        泽庵一直在看事情会如何收场。

        “真有趣！”

        泽庵不仅在看热闹，还从旁兴风作浪，将“收场”当做下酒菜：

        “太夫，你想跟哪边就去哪边吧！”

        只有温厚的近卫信尹，不愧是好人品，他伸出援手说：

        “呀！呀！你们这些人真没安好心眼啊！这样叫吉野如何是好呢？不要再为难她了，大家一起坐下来喝酒好吗？”

        并且对着其他女侍说道：

        “这一来，那边只有光悦一人，谁去把他叫到这里来。”

        他极力想结束这场纷争。

        绍由一直赖在吉野旁边，并挥着手拒绝。

        “不必去叫，我现在就将吉野带过去。”

        光广仍然抱住吉野不放。

        “你想干什么？”

        “可恨的贵族子弟。”

        绍由突然正颜厉色。惺忪的醉眼差点碰到杯子。他向光广说道：

        “我们一定要争到如花似玉的吉野吗？在这女人面前比酒量如何？”

        “比酒量？真可笑啊！”

        光广另外拿了一个大酒杯，放到高脚盘上，再摆到两人之间：

        “实盛大人，你可染了头发？”

        “什么嘛！你这位瘦骨嶙峋的人哪是我的对手？来吧！来比个高下吧！”

        “怎么比高下呢？仅仅你一杯我一杯的喝，实在没意思！”

        “我们来玩看谁先笑的游戏。”

        “没意思。”

        “那，我们来玩分贝壳。”

        “和肮脏的老头子玩这种游戏啊！”

        “你不喜欢？那么，我们来划拳。”

        “好吧！来啊！”

        “泽庵，你当裁判。”

        “好！”

        两人都相当认真地比赛划拳。每当一胜一败时，看到一方懊恼地干杯，大家都笑得人仰马翻。

        此时，吉野太夫悄悄地站了起来，拖着长长的裙脚走了出去。她的身影消失在雪中的走廊尽头。

        这是一场平分秋色的比赛。因为在酒量上，一位是强者，一位是巧者，两人的游戏，永远分不出胜负。

        吉野走后没多久，近卫信尹也回官邸去了。而当裁判的泽庵也感到困极了，顾不得礼节，在他人面前打起哈欠来了。

        惟独两位当事人的酒战仍未停息。而泽庵随他们俩划拳，自己就近将头枕在墨菊太夫的膝上，睡起大头觉。

        泽庵浑然欲睡，心情非常舒畅，但突然想到：

        “他们一定很寂寞吧！真想快点回去陪他们。”

        他想起城太郎和阿通。

        现在他们两人都住在乌丸光广官邸。去年年底的时候，城太郎受伊势荒木田神官之托，送东西到乌丸官邸时，就住了下来。阿通则是前几天才住进官邸。

        前些日子在清水观音寺的音羽谷，阿通被阿杉婆追赶的那天晚上，刚好泽庵到观音寺去找阿通。在这之前，他早就预知事有不妙，心里忐忑不安，所以赶到观音寺去了。

        泽庵和乌丸光广两人是知交，无论和歌、禅或是酒，甚至烦恼，两人都是能互相分享的道上之友。

        前一阵子正巧这位好友来信问道：

        “怎么样？你新年只回故乡的寺庙，不做其他的事吗？你不会想念神户滩这个大城市里的名酒、京都的女人还有加茂的水鸟吗？想睡觉的话，可以到乡下坐禅；想知道活禅，就到人群中去体会吧！如果想念这座城市就过来吧！你意下如何？”

        因此，泽庵这个春天便上了洛城来。

        没想到他会在此遇到城太郎这位少年。城太郎每天在官邸游玩，丝毫不感厌倦。问过光广才知道城太郎留在此地的原因。于是向城太郎问明详情，才知道阿通自正月初一早上就到阿杉婆的住处。此后便音讯全无。

        “怎么会有这种事？”

        泽庵听后，非常震惊。当天即刻出发寻找阿杉婆的住处。后来找到三年坡的旅馆时已入夜了，他越想越觉得不安，便请旅馆的人提着灯笼，到清水堂找人。

        那天晚上，泽庵将阿通安全地带回乌丸家。但是，由于阿通受到极度地惊吓，隔天就发烧生病，至今还无法起床。而城太郎一直守在枕边，喂药、换冰枕，照顾得无微不至，实在令人感动。

        “他们两人正在等着我吧！”

        泽庵虽然想早点回家，但是同行的光广，别说要回去，根本就是一副游戏才正开始的表情。

        两人终于厌倦划拳和酒战。本以为他们放弃胜负，要开始喝酒了，没想到却促膝谈了起来。

        他们议论的话题不外乎武家政治、公卿存在的价值、商人和海外发展等。

        泽庵由女人的膝上移到柱子旁，闭着眼睛听他们的议论。寤寐之间，听着他们两人议论，有时候还会微微一笑呢！

        光广突然酒醒，不高兴地说道：

        “哎呀！近卫什么时候走了？”

        绍由的酒似乎也醒了，脸色大变：

        “这不打紧，重要的是吉野也不在啊！”

        “真是岂有此理！”

        光广对在角落打瞌睡的侍女灵弥大声叱喝道：

        “叫吉野过来！”

        灵弥睡眼惺忪地走到走廊。她到光悦和绍由原来的房间，偷偷瞧了一眼，发现房内只有一个人。武藏不知何时回来，正静静坐在白灯旁。

        “啊！您什么时候回来的……我们一点也不知道呀！”

        武藏回答道：

        “刚回来！”

        “从后门？”

        “嗯！”

        “您去哪里了？”

        “外面。”

        “是去约会吧！我去和太夫姑娘说去——”

        武藏听到她早熟的话语，不自觉笑了起来：

        “怎么都没人在？大家都到哪里去了？”

        “大家都在那边，正和寒严先生、和尚一起玩呢！”

        “光悦先生呢？”

        “不知道。”

        “大概回去了吧！如果光悦先生回去了，我也想回去。”

        “不可以！既然来这里，没得到太夫的同意是不能回去的。若是悄悄地回去，不但您会被取笑，我也会被骂的。”

        即使是侍女开玩笑的话，武藏也当真。

        “所以说不可以不声不响地就走了。请在这里等我回来。”

        灵弥出去之后没多久，泽庵走了进来，拍拍武藏的肩膀问道：

        “武藏，怎么了？”

        “啊？”

        这一声充满了惊讶。武藏没想到刚才灵弥所说的和尚竟然就是泽庵。

        “好久不见！”

        武藏赶紧离开座席，两手扶地行礼，泽庵抓住武藏的手说道：

        “这里是游乐之地，打招呼就简单化吧……听说你和光悦先生一起来，但却没看到他人呀？”

        “也许去哪里了吧？”

        “找找看，一起过去吧！我也很想和你聊一聊，不过那是散会之后的事。”

        泽庵边说边打开隔壁的纸门，看到有个人睡在被炉里，四周围着屏风，在此寒夜中，更显得那个人就是光悦。

        看他睡得舒服，不忍摇醒他。这时光悦正好也睁开眼，看到泽庵和武藏，非常诧异。

        问过原因之后，光悦说道：

        “如果只有你和光广卿，那边的房间还够坐，一起去吧！”

        三人一起来到光广的房间。

        光广和绍由已经尽兴，两人脸上都露出欢乐过后的寂寥。

        喝到这种地步，美酒也变得苦涩，使人更加觉得口干舌燥。一想到喝水，就令人想起家。再加上没见到吉野太夫，总觉得缺少什么。

        “该回去了吧！”

        “回家吧！”

        其中一人提议回家，众人一致同意。每个人都不留恋这里，主要是怕破坏好不容易培养起来的好心情，所以大家立刻站起身来。

        此时——

        侍女灵弥走了过来，后面跟着吉野太夫的另两位贴身婢女。两人快步走到门口，在众人面前，双手扶地行了礼，说道：

        “让各位久等了！太夫要我转告她已经快准备好了。我知道各位想回去了，虽说是下雪夜，但路上还很亮。何况，在这么寒冷的天气里，至少也要等轿子暖和了之后再回去。所以请各位再坐一会儿吧！”

        “真奇怪啊？”

        “让各位久等了”这句话是什么意思。光广和绍由不解其意地互看一眼。

        大家已经没有兴致再玩下去了。何况是在这游乐场所，更是无法妥协。

        “这是为什么呢？”

        两位贴身婢女看到众人犹豫的脸色，赶紧解释：

        “太夫的意思是说：她刚才擅自离席，想必各位大人认为她是位无情的女子。但是，她从未如此为难。如果顺了寒严先生的意，就会违拗船桥先生的心，如果顺从船桥先生，又会对不住寒严先生……因此才不声不响地离开座席。现在吉野太夫想重新招待各位客人到她的住处……请各位晚一点回家，不要急着走，多待一会儿吧！”

        众人听了这席话之后，如果拒绝，会让人认为气度狭小；而且吉野要以主人的身份招待他们，令人兴致勃勃。

        “去看看吧！”

        “太夫这么有诚意。”

        于是，在侍女和贴身婢女的引导下，五双草鞋踏着柔软的春雪，不留痕迹地走过。

        除了武藏，每个人都觉得兴致盎然，心中暗暗想着：

        “哈！大概会招待我们喝茶吧！”

        吉野喜爱茶道不是一天两天的事，况且喝杯淡茶也挺不错。大家边走边想，不久已走过喝茶的房间，来到后院，这里是一片毫无情调的田地。

        众人显得有点不安，光广责问道：

        “到底要带我们到哪里？这里不是桑树园吗？”

        另一位侍女笑着回答：

        “哈哈！不是桑树园。每年春末，大家都会到这牡丹园游玩。”

        光广仍然不高兴，再加上天寒地冻，更令他越觉得不舒服。

        “不管是桑树园，还是牡丹园，在这样的下雪天，不都是一样的萧条吗？吉野要我们感冒才高兴吗？”

        “实在非常抱歉，太夫交代过她会在那边等，所以请走到那边。”

        定睛一看，田园的一角有一间茅草屋。它是一间纯朴的平民住家，在六条里妓院开发之前就有了。屋后围绕着冬青树，它的风味和人造庭院的扇屋完全不同，但却属扇屋的范围。

        “请往那边走。”

        侍女进到一间被炭熏黑的泥地房，引领众人进入屋内。

        “大家都到了！”

        婢女对着屋内喊道。

        “欢迎光临！请不要客气。”

        吉野的声音从纸门内传出。纸门上映着红通通的火焰。

        “好像远离尘嚣一般啊……”

        众人看到土墙上挂着一件蓑笠，心里好奇吉野太夫到底要如何款待客人。
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