城太郎以为自己知道旅馆的位置，因此未假思索地跑回去。

        “啊！走错路了。”

        城太郎这才想到自己可能走错了，前后左右看了一回。

        “来的时候好像没走过这里啊！”

        他确定自己走错路了。

        这附近有一处以老旧石墙为中心的武家街道。石墙以前曾被他国军队占领，残破荒废，现在管辖此地的大久保长安大人将其中一部分修复之后，就居住在里面。

        此处与战国以后流行的平地城池迥异，极为古式。就像土豪时代的石墙，没有护城河。因此看不到城墙。也无唐桥，只有一面山壁而已。

        “啊，有人来？”

        城太郎所站的位置旁边正好是一道武士住宅的石墙。

        另一边是田地和泥地。

        那泥地与田地的尽头突然高耸起来，是一片险峻的树林。

        此处既无道路也看不到石阶，也许这附近是石城的后门吧！虽然如此，刚才城太郎却看到有人垂下绳子，从长满树丛的山壁上下来。

        绳子前端用铁钩挂在山壁上。那个人一下子就溜到绳子尾端，用脚尖寻找岩石或树根。站稳之后，从下面挥扯绳子，拆下铁钩。再将绳子往下垂，滑了下来。

        最后，那个人影来到田地和山的边缘，藏身到杂木林中。

        “那是什么？”

        城太郎充满好奇，连自己已经偏离旅馆一事都忘记了。

        “……”

        但是，即使他眼睛瞪得再大，也看不到动静了。

        就因为如此，他的好奇心更使得他不想离去，他躲在街道树阴下等待。他甚至觉得那个人影会走过田埂，来到自己面前。

        他的期待并未落空。过了一段时间，那个人果然从田埂走了过来。

        “原来是捡柴的人啊！”

        有些人常会摸黑爬上危险的山崖，到别人的山区偷砍木柴。城太郎觉得若是这种人就太乏味了。但是出现在他眼前的，让他更为惊讶。现在，他的好奇心已经超越满足阶段，变成恐怖和颤栗了。

        从田埂走上马路的人影，并不知道城太郎的小身影躲在树干背后，悠哉游哉地经过城太郎身边。那时，城太郎差点没叫出声来。

        因为那个人正是城太郎一直追随的奈良井大藏先生。

        城太郎又想：

        “不，一定看错人了。”

        城太郎不相信自己的眼睛，打消刚才的念头。

        念头打消之后，他相信自己一定看错人了。因为从逐渐走远的背影看来，那人用黑巾覆脸，穿着黑裤黑袜，一身轻便劲装。

        而且他背上背着重物，看他强壮的肩膀和腰身，哪像五十几岁的奈良井大藏先生呢？

        刚才过去的人影，又从马路往左边上坡方向走了。

        城太郎虽无其他的想法，却不自觉地尾随其后。

        无论如何他都必须找出回旅馆的路，偏偏又无人可以问路，只好茫然地跟在那名男子后面，也许走一段路就可以看到城里的灯火。

        然而，那名男子一走到小路上，便将沉重的包袱放到路标旁，并看了看石头上所刻的文字。

        “咦？……奇怪了……还是很像大藏先生。”

        城太郎越来越觉得奇怪。这回他决定一探究竟。那男子已经爬到小山坡上，城太郎走到路标旁看了一眼碑文，上面刻着：

        “啊，是那棵松树吧！”

        松树的枝叶从山坡下也可以看得到。城太郎悄悄跟过去，看到先前的男子已经坐在树根上，抽着烟。

        “看来是大藏先生没错。”

        城太郎自言自语。

        因为那时候的乡下人或商人很少人抽得起烟。烟草是由南蛮人带进日本栽培，价钱昂贵，即使在京城，除非有钱人才能抽烟，而且不只价钱昂贵，日本人的身体还不习惯抽烟，有人一抽便晕眩或口吐白沫，所以既使觉得美味，大家还是觉得那是一种魔药。

        因此，像奥州伊达侯这种六十余万石的领主，听说喜好抽烟，根据他的日记所记载：

        并非城太郎知道此事，而是他知道香烟不是很多人都抽得起的。而且城太郎也见过奈良井大藏经常用陶烟管抽烟。大藏先生是木曾的首富，所以他抽烟的时候，城太郎一点也不觉得奇怪。但是现在看着首冢的松树下，像萤火虫般明明灭灭的烟火，令城太郎觉得既怀疑又恐怖。

        “他在做什么？”

        城太郎勇于冒险，不知不觉爬到那个人附近的阴暗处。

        他终于看到了。

        那名男子优闲地抽完烟之后，站了起来，脱下黑衣，摘去面巾。城太郎清楚地看到那张脸。没错，正是奈良井大藏。

        大藏将覆面用的黑布塞在腰间，绕着松树根走了一圈。之后，手上不知从哪里拿出一支圆锹。

        “……”

        大藏先生将圆锹当拐杖，站在那里眺望夜色。城太郎此时也注意到这个山丘刚好位在城镇和客栈街之间，到处是石墙或房屋的住宅地。

        “嗯！”

        大藏点头。然后用力将松树根北侧的一块石头翘开，拿圆锹开始挖石头下面的土。

        挥动圆锹的大藏，全神贯注地挖土。

        不久，挖出一个差不多一人高的洞穴。他拉出腰间的黑面巾擦汗。

        “……？”

        躲在杂草和石头后面，像个雕像般瞪大眼睛的城太郎目睹这一切。虽然他确信那个人真的就是大藏，但是他跟自己所认识的奈良井大藏简直判若两人。他突然感觉到世上好像有两个奈良井大藏。

        “……好了……”

        大藏跳到洞穴里，只露出头来。

        他用力踩着洞穴的底部。

        城太郎想，如果大藏是要活埋自己，就非去制止他不可。但是不必担这份心。因为他看到大藏从洞穴里爬出来将松树下那包重物拖到洞穴旁，解开包袱的麻绳。

        城太郎以为是个小布包，原来是个皮革背心。那皮背心是由一层如帷幕般的布包住。里面装满了金元宝，数量多得惊人。大藏用对切的竹片将黄金倒入洞里，就像一条流动的黄金河，共有好几条。

        本来以为只有这些黄金，没想到他解开腰带，将藏在腹部及全身各处的庆长大头等钱币抖下几十枚来。他用手将钱币兜集在一起，跟刚才放在地上的金元宝，用皮革背心包住，再像埋狗尸般地将它踢入洞中。

        然后覆上土。

        再用脚把土踩实。

        又把石头挪回原处。并且为了掩饰新翻过的泥土，他找了一些枯木和树枝盖在上头，自己则恢复平常奈良井大藏的装扮。

        他将脱下的草鞋、绑腿，跟圆锹绑在一起，丢到人烟罕至的杂草丛中。然后穿好衣服，胸前挂着类似和尚所用的布施袋，连草鞋也都换过了。

        “啊！累坏了。”

        说完便往山丘的另一方疾步下山去了。

        城太郎随后踩在刚刚埋好的黄金上面，怎么看都看不出来是刚埋上去的。他望着这块土地就像望着魔术师的手掌一般。

        “对了，如果我不先赶回去，大藏先生一定会怀疑的。”

        城太郎看到城里的灯火，已经知道回家的路。他选择和大藏先生不同的方向，疾风般快跑下山。

        回到旅馆之后，他若无其事地爬到二楼。赶紧钻进自己的房间，幸好大藏先生尚未回来。

        只看到男仆助市坐在灯光下，孤单地靠着衣箱，淌着口水睡着了。

        “喂，阿助，你会着凉喔！”

        城太郎故意摇醒他。

        “啊！原来是城太啊……”

        助市揉一揉眼睛。

        “这么晚了，你到底去哪里，也不向主人禀报。”

        “你在说什么啊？”

        城太郎装蒜。

        “我老早就回来了。你自己睡着，怎会知道我在不在。”

        “骗人，你不是拉着角屋的妓女到外面去吗？你这么小就会撒谎，看你将来怎么办啊！”

        过没多久。

        传来奈良井大藏先生的声音：

        “我回来了。”

        接着，打开房门走了进来。

        不论走得再快，这里离江户还有十二里路。如果想在天黑之前到达江户就必须趁早上路。

        角屋那一群人天未亮就离开八王子，奈良井大藏等人则优闲地吃着早餐。

        “走吧！”

        他们离开旅馆时已是艳阳高照。

        挑衣箱的男仆和城太郎按规矩跟随在大藏身后，可是今天的城太郎由于昨晚所发生的事情，对大藏先生总觉得有些别扭。

        “城太！”

        大藏回头看城太愁眉苦脸的表情。

        “你怎么了？”

        “嗯……”

        “是不是出了什么事？”

        “没什么。”

        “你今天好像闷闷不乐。”

        “是的……老实说，如果一直跟随您，不知道何时才能找到我师父。所以我想跟大伯分手，自己去找……您恐怕不会答应吧！”

        大藏毫不犹豫地回道：

        “当然不行。”

        城太郎本想和以往一样，拉着大藏的手耍赖要求，却突然把手缩回。

        “为什么？”

        他心里怦怦跳。

        “休息一下吧！”

        大藏说完便坐在武藏野的草地上，对挑衣箱的助市挥挥手要他先走。

        “大伯，我想尽快找到师父，所以我想一个人走会比较好。”

        “我说不可以。”

        大藏一脸为难的表情，拿出陶烟管一口一口地吸着烟。

        “你今天要变成我儿子。”

        这是件大事，城太郎吓了一大跳。但是大藏先生满脸笑容，城太郎还以为他是在开玩笑。

        “我不要。我不喜欢当大伯的儿子。”

        “为什么？”

        “大伯你是城里人，可是我想当一名武士。”

        “我奈良井大藏认真说来也不算城里人。我一定让你成为一名伟大的武士。你就当我的养子吧！”

        大藏好像很认真，城太郎有点不安。

        “大伯为什么突然提出这种事呢？”

        这么一问，大藏突然抓住城太郎的手，把他拉过来。用双手紧紧抱住他，嘴巴凑近城太郎耳边，小声地说：

        “你看到了喔！小毛头。”

        “喔？”

        “你都看到了是不是？”

        “看……看到什么？”

        “昨晚我做的事。”

        “……”

        “为什么偷看！”

        “……”

        “为什么偷看别人的秘密！”

        “对不起！大伯。对不起！我绝对不会跟别人讲的。”

        “不要那么大声。你已经看到了，我不会骂你。条件是你要当我的儿子。如果不答应，虽然你长得很可爱，我还是必须杀了你。怎么样？你选择哪一个？”

        太郎暗忖，搞不好真的会被杀掉。他有生以来第一次感到如此恐怖。

        “对不起啊对不起！我不要被杀，我不要死。”

        城太郎像一只被捏住的云雀般，在大藏的手中轻轻地挣扎。因为他担心自己要是奋力抵抗，可能立刻就会被捏死。

        虽然如此，大藏的手并未用力得足以捏碎城太郎的心脏。他轻轻地把城太郎抱到自己的膝盖上。

        “这么说你要当我的儿子喽！”

        他杂乱的胡子靠到城太郎的脸颊上，如此问着。

        胡子刺得城太郎非常疼痛。

        虽然他动作缓慢，可是那股手劲却令人生畏。大人独特的体臭更使城太郎浑身不舒服。

        城太郎不了解自己为何如此束手无策。以前也遇见过比现在更危险的事情，每次遇险，城太郎必定奋不顾身，勇往直前，面对挑战。可是，现在他却像个婴儿似的无助。无法出声，更无法伸手，无法从大藏的膝盖上逃跑。

        “哪一个，你到底选哪一个？”

        “……”

        “你要当我儿子，还是要被杀掉？”

        “……”

        “嘿！快点说。”

        “……”

        城太郎被逼哭了。他用脏手揉着眼睛，连眼泪都是黑的。乌漆抹黑的眼泪流在鼻子两侧。

        “你哭什么？当我儿子不是很幸福吗？你如果想当武士，那是再好不过了。我一定让你成为一名最伟大的武士。”

        “可是……”

        “可是什么？”

        “……”

        “你说清楚。”

        “大伯你是……”

        “怎么样？”

        “可是……”

        “你可真让人心急，男子汉应该有话就说。”

        “可是……大伯你做的生意竟然是当小偷。”

        如果大藏稍一松手，城太郎一定会趁机逃跑。然而大藏的膝盖就像一座深渊，让他无法逃脱。

        “啊！哈哈哈！”

        城太郎哭得背部直抽搐。大藏“砰”的一声拍在他背上：

        “所以你才不愿意当我的儿子吗？”

        “……嗯！”

        城太郎点点头，大藏又拍拍他的肩膀，微笑着说道：

        “也许我是天下大盗，但是跟一般剥削贫穷人或闯空门的小偷不一样。你看家康和秀吉以及信长，不都是剥夺天下的大盗吗？只要你跟着我，把眼光放远，将来你会明白的。”

        “这么说，大伯你不是小偷了。”

        “我不会做这种生意的——我可是胸怀大志呢！”

        以城太郎的理解程度，看来是无法详尽回答。

        大藏将城太郎抱离膝上。

        “走吧！别哭了。快点上路，今天开始你就是我的儿子。我会疼爱你。相同地，昨晚之事可别对任何人泄漏。要是你说了，我可会把你的头摘下来喔！”
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