密密麻麻的人影像一群蚂蚁，正在攀登秩父山。山腰处时而飘来云朵，遮住了这些人影。

        最后这些人终于爬上山顶，到了三峰神社。从这里仰望天空，万里无云，令人舒畅无比。

        这里横跨阪东四个地区，并可通往云取、白石、妙法等山岳，可说是一座天上的城镇。山上盖了一座神社佛阁，里面有和尚的寮房、礼品店，以及供信徒休息的茶馆。另外还有少数农家，零星分布其间，大约有七十户。

        “啊！听到大鼓声了。”

        武藏和伊织昨夜已住进神社的别馆“观音院”里。伊织听到鼓声，赶紧把饭吃完。

        “师父！快开始了。”

        伊织丢下筷子。

        “那是神乐吗？”

        “我们去看吧！”

        “我昨晚已经看过了。你一个人去吧！”

        “可是，昨晚只演了两场而已。”

        “好了！你别急！今夜可让你看个通宵。”

        武藏的盘子里还有饭，他似乎想把它吃完。于是，伊织又游说他：

        “今晚的星空很美喔！”

        “是吗？”

        “昨天有几千人上山来。还好天气晴朗，要不然岂不太扫兴了。”

        武藏见伊织怪可怜的，便说：

        “那么，我也去看吧！”

        “太好了！快走吧！”

        伊织跳着跑到门口，并为武藏摆好草鞋。

        别馆门前以及山门两侧都架了大火把，烧得正旺盛。神社前的街道上，每一户人家也都在门前点上松枝火把。几千尺高的山上，因而一片明亮，犹如白昼。

        夜空犹如一片深湛的湖水。银河的星光不断地闪烁着，加上火把的光芒，使得神乐殿前的群众，忘却了寒冷。

        “嗯……”

        伊织混在人群当中，张大眼睛到处寻找。

        “师父到哪里去了？刚才还在这里呢！”

        山峰上飘着笛音和鼓声，人们慢慢聚集到殿前，然而神乐殿里仍然一片寂静，只有灯影和飘曳的帷幕，跳舞的人还没出现。

        “师父——”

        伊织在人群中找了很久才发现武藏。

        武藏正站在堂中的柱子前，抬头看着捐献者的名单，伊织跑了过去。

        “师父！”

        他拉拉武藏的袖子，武藏仍抬着头，没说一句话。

        在无数的捐献者当中，有一个人捐的钱特别多，牌子也特别大，才会引起武藏的注意。

        “？……”

        奈良井的大藏就是几年前，武藏从木曾到诹访沿路不断寻找的人。

        因为他听说大藏带着迷路的城太郎到各处旅行去了。

        “武州的芝浦？”

        这个地方不就是自己前一阵子所住的江户地区吗？突然看到大藏的名字，武藏心里一片茫然，使他想起了与他分手的人。

        武藏并未忘记。

        看着一天天成长的伊织，总会令武藏想起。

        “简直像一场梦，竟然已过了三年。”

        武藏内心数着城太郎的年龄。

        这时，神乐殿传来的大鼓声，使武藏回过神来。

        “啊！已经开始了。”

        伊织的心已经飞到那边了。

        “师父，您在看什么？”

        “没什么。伊织，你一个人去看神乐表演。我突然想起一件事，待会儿再去看。”

        武藏遣开伊织之后，独自走到神社的办事处。

        “我想询问有关捐献者的事。”

        对方听了回答：

        “我们这里没有记录，我带你到别馆的总务所去问问看。”

        这位老和尚有点重听，他走在前面引路。

        他们走到一栋房子前面，入口处写着“总别馆高云寺平等坊”，气氛非常庄严。里面全是白色的墙壁，这个总务所处理寺里的一切事务。

        老和尚站在门口和里面的和尚谈了很久。

        一位和尚郑重地说：

        “请！”

        并把他们带到里面。

        有人端上茶水糕点，还端来两份食物。接着，有位美丽的女孩子拿来酒杯，放在他们面前。

        不久，一位地位较高的和尚出来说：

        “欢迎您来。这里只有一些山菜，没什么好招待，还请见谅——”

        他的态度非常殷勤。

        奇怪？

        武藏感到有些莫名其妙。

        因此他连杯子都没碰就说：

        “我只是来询问有关捐献的事情。”

        听了武藏的解释之后，这位五十上下的肥胖老和尚惊讶地说：

        “咦？”

        他瞪大眼睛问：

        “你是来调查的吗？”

        他感到讶异，毫不客气地盯着武藏看。

        武藏问他捐献者当中，武州芝浦村的奈良井大藏是何时到山上来的？又问：大藏是否经常来此，身边是否带着另外一个人？

        那位老和尚变得非常不高兴。

        “怎么？你不是来捐献，而是来问这些事的呀？”

        到底是带路的老和尚传达错误，还是这地位较高的老和尚听错了。眼前这位老和尚似乎非常困惑。

        “可能是您听错了吧？在下并非来捐献，只是来问奈良井大藏的事。”

        老和尚打断武藏的话，说道：

        “如果是这样，刚才在门口就应该说清楚。我看你只是一个浪人，我不能将捐献者的事告诉一位素未谋面的人，如果说错话，可能会招来麻烦。”

        “绝不会有这种事的。”

        “哎呀！那你去问役僧吧！”

        老和尚似乎损失了东西，愤然拂袖而去。

        管捐款的役僧，替武藏大致查了一下。

        “我这里也没详细的记录。但是这个大藏先生好像时常登山参拜。他带的人到底几岁？我也不清楚。”

        那位和尚的态度并不友善。

        虽然如此，武藏还是不忘礼节。

        “太麻烦你了，谢谢你。”

        道完谢走到屋外，来到神乐殿前寻找伊织，伊织正站在群众后面。

        由于伊织身子矮小，所以爬到树上看表演。

        他并不知道武藏已经来到树下，正看得入迷呢！

        黑桧木搭成的舞台，四面垂着五颜六色的帷幕。内庭四面八方全用绳子围住。风一吹来，帷幕随风摇摆，庭院里的火把也摇曳不止，使得火星随风飘扬。

        “……”

        武藏也跟伊织一样看着舞台上的表演。

        他也曾像伊织这样年轻。故乡的赞甘神社的夜祭，就像这种气氛。他看得恍惚了，似乎看到了阿通，以及又八吃东西的模样，还有权叔走路的样子。有一次自己太晚回家，母亲因担心而到处寻找——这些小时候的幻影，现在却包围着武藏，历历在目。

        舞台上有人吹笛，有人弹琴。这些山神乐师，为了传达古雅的近卫舍人们的风俗，都穿着古装，衣服镶金花，正好与庭院里五颜六色的光彩相配，令人恍如置身于远古时代。

        沉重的鼓声，使得周围的杉木墙板亦随之振动，笛子和其他的小鼓亦随之而起。舞台上有个神乐师的团长，戴着神代人的面具。面具两颊和下巴的油漆已经剥落。那人却跳得浑然忘我。除了跳舞之外，也唱着“神游”的歌谣。

        那位团长唱完一曲歌谣之后，演奏者开始打节拍并演奏乐器。如此一来，舞蹈、音乐和歌谣合而为一，旋律也加快了。

        又唱——

        神乐里有几首歌谣是武藏小时候听过的。这使得他想起自己也曾戴假面在故乡的赞甘神社神乐殿跳舞。

        武藏听着歌谣，眼睛却一直注视着击鼓手。

        “啊！这就是二刀法。”

        他不顾旁人，忘情地大叫一声。

        树上有人说话。

        “咦？师父，原来您在这里呀？”

        伊织听到武藏的声音，急忙往下看。

        “……”

        武藏并未抬头。他的眼神不像周围的观众，沉醉于神乐声中，而是充满兴奋的张力。

        “嗯，二刀，这就是二刀的原理。击鼓时，拨弹两下，却只发出一个声音。”

        武藏一直拱着手腕，凝视着舞台。然而从他的眉尖可以看出这几年来的心结已经解开了。

        那就是二刀的功夫。

        人生来即有双手，拿剑的时候，却只用到一只手。

        如果敌对的双方都只使用一只手，就没什么大碍。但如果其中一人是用双手拿双剑，那么只会单手用刀的人该如何应付呢？

        实际上武藏已经有过这个经验。那是在一乘寺下松的对决中，自己独自面对吉冈的人多势众，就是用了二刀的原理。决斗结束之后，武藏才发自己双手握着双刀——右手拿着大刀，左手则拿着小刀。

        那时是受本能的驱使，在无意识之下，双手各自出力保护身体。可说是面对生死边缘时，自然习得的技巧。

        大军对峙的大战，双方必倾其全部兵力才足以制敌，个人更是如此。

        习惯是可以培养的，这是众所周知的道理。

        真的有二刀法，或者可说二刀法才是最自然的。

        至此武藏对二刀的理论深信不疑。

        然而，日常生活是平常的所作所为，生死边缘，却是一生中碰不到几次。而剑法的最高境界必须经常仿真自己处于生死关头。

        二刀法的练习并非无意识，而是有意识的动作——

        在有意识的练习之下，必须做到活动自如，变成一种反射动作。

        二刀法必须练到这个地步。武藏经常思考这种功夫的道理。他的信念加上理念，一直想把握住二刀法的精髓。

        现在，潜藏在内心的疑惑豁然开朗。在欣赏神乐大鼓演奏时，看到击鼓手那只拨弹的手，使他悟到二刀法的真髓。

        击鼓的时候，鼓棒有两次拨动，却只发出一个声音。鼓手看似有意识的左、右——右、左——挥动鼓棒，却是无意识地击出了鼓声，完全进入左右开弓，畅行无阻的自如境界。武藏胸中的心结完全解开了。

        五场神乐皆以歌谣开场。最后加入舞蹈。其中也演奏了岩户神乐，以及荒尊的刀舞，轻快的笛子和摇铃在一旁伴奏。

        “伊织！你还要看吗？”

        武藏抬头望着树上。

        “要，我还要看。”

        伊织漫不经心地回答。他整个人已被神乐舞迷住，好像自己也变成舞者了。

        “明天还要爬大岳山到后山的寺院，可别看得太晚，要早点回去睡觉。”

        说完，武藏走向观音别院。

        这时，一名行动诡异的男子，牵着一只大黑犬跟在武藏背后。看到武藏走进观音院后，男子赶紧回头对着后面说：

        “喂！喂！”

        他向暗处招手。
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