来的两位警官很善解人意。他们听取了金伯利对事情的粗线条的叙述，叙述时他精心省去了佩吉对下毒的怀疑，只简单地讲了一些事实：斯特拉·林恩是“他们的一个朋友”，他们来她的公寓拜访她，发现门开着，就走了进来，在地板上看见她的尸体：他们不太知道如何确切地处理这种情形，但是觉得他们应该通知警方。

        警察四下看了一番，神情严肃地点点头，然后其中一位叫来了验尸官。

        佩吉有点犹豫，斗胆试探道：“你——你知道她是怎么死的吗？”

        “你认为是自杀吗？”

        她迟疑了：“我不禁在想，她是不是死于心脏病发作。”

        “她此前是否神情沮丧或者什么的？”

        “我对她了解还没那么深，”佩吉说，“但是我猜想她性格相当乐观。但是——哦，你看她嘴唇上的泡沫，还有皮肤奇特的颜色——”

        这位警官耸了一下肩：“我们不是在思考问题，现在不是，我们在例行搜取有关报告和叙述。”

        接着是一段时间的等待。人员来来去去的，最后来了一个谋杀案小组，跟着来了一名照像师给尸体拍了几张照，还有一位侦探询问了佩吉和金伯利一些细节问题。

        金伯利首先做了叙述。既然没有人想到对他们进行隔离盘问，佩吉在听了唐关于当晚活动的极为概略的陈述之后，自己叙述时也紧紧围绕着一些基本的简单事实。这些警官们想当然地认为她是唐·金伯利的女朋友，晚饭后他们造访斯特拉·林恩的公寓，仅仅因为他们是朋友，而且斯特拉·林恩也在同一家公司里上班。

        唐·金伯利开车送她回家。佩吉希望他会开口说话，做一些额外的解释。但是他却沉溺于思考问题，注意夜间行车去了，所以只有由佩吉来提出话题。

        “你先说了，”她说，“所以我不得不迎合你，以便与你的陈述吻合，但是我觉得我们有点过头了。”

        “什么意思？”

        “警方认为我是你晚上的约会对象。”

        “喔，那又怎么了？他们怎么想我们可无能为力。”

        “你听着，我给你描绘一幅图景。”佩吉不耐烦地说，“我认为斯特拉·林恩是被谋杀的，这事儿是经过精心策划的、惨无人道的蓄意谋杀。我认为警方会调查清楚的，这样他们肯定要求你做更详细的陈述。”

        他减慢了车速，车子几乎是在爬行。“哦，”他说，“我的陈述有什么毛病？你和我在皇家野鸡夜总会，我们谈起了斯特拉·林恩，我们决定跑过去看看她，我们——”

        “你的陈述漏洞百出。”她打断他说，“首先，有人知道你要去皇家野鸡夜总会与斯特拉见面。此人送给我一封匿名信。况且，如果警方查到领班那里，他们将得知我是独自一人进去的，出示了我的记者证，而且你是后来去的。”

        突然间，他把车子拐向人行道的路缘，关掉了马达。

        “你是什么时候收到那封匿名信的？”

        “下午发送邮件时。”

        “信呢？”

        “我把它撕成碎片，丢进了废纸篓。”

        他说：“斯特拉今天没上班。她打电话告诉人事经理，说她将不来办公室了。约10点半左右，她打电话给我，询问如果追回加里森抢劫案的所有珠宝，我们有什么奖赏回报政策。”

        “你怎么跟她说的？”

        “我告诉她，那将取决于我们跟谁打交道。你是知道这些情况的，我们从不会奖赏窃贼。如果这样的话，我们就成销赃了。但是如果有谁为我们透露一点合法的秘密消息，并因此追回了受保的财产，我们当然愿意给钱，而且给得慷慨大方。”

        “你和她那么说的？”

        “是的。”

        “她怎么说？”

        “她告诉我说，她觉得她有一些关于加里森案的信息会让我感兴趣的。我跟她说，像这样大的案子，假线索早已泛滥成灾了。她说她能够出示证据证明她所交涉的人说话算数、不说空话。”

        “那样的话，”佩吉说，“宝石蝴蝶的来历就可能不言自明了。”

        “你是说我可以确信，我找对了交涉对象？”

        “那只是个开头，可是现在，我觉得它还有一点附加意义。”

        “意义何在？”

        “你觉得，斯特拉碰到了危险，是因为她要告诉你关于加里森珠宝的事。嗯，我们不妨假设你是对的，她被那些珠宝窃贼所杀，那么他们决不会留下她脚上的那颗珠宝蝴蝶的。那么多红宝石、绿宝石、还有钻石！一定可以值上不小的一笔。”

        他琢磨了一会。

        “而且，”佩吉继续说道，“如果她被某个闯入者或者窃贼所杀的话，他一定也会拿走蝴蝶饰物的。所以这就说明了这样的事实：她的死亡一定和加里森抢劫案无关，一定是某个一心想弄死她的人干的，偷窃宝石的机会没有什么意义。”

        他看着她，猛然肃然起敬起来：“喂喂，你这家伙还挺善于逻辑思维的嘛。”

        她说：“那可不是女人想要的夸奖。当男人称赞女人有头脑时，那几乎无异于苛刻的抨击。女人更愿意面孔漂亮而不愿善于思考。我们还是再检查一下我们的陈述吧。斯特拉今天上午给你打电话，是你提出要去皇家野鸡夜总会的？”

        “是的。你肯定不会怀疑我的陈述的。”

        “我不怀疑你的陈述，但我怀疑你的结论。”

        “什么意思？”

        “如果你告诉我2加5等于10，”她说，“我不会怀疑你的陈述，而只怀疑你的结论。事实上你可能把10当作答案，脑子里的数字是2和5，但是这二者之和并非是10。”

        “很明显，你想指出我在某个地方忽略了某个因素，我不知还存在另外一个5。”

        “一点没错。”她说。

        “你为什么认为还有另外一个5？我忽略了什么？”

        “我下午收到的匿名信的邮戳盖印时间是昨天下午5点半。如果是你提议去皇家野鸡夜总会，那么昨天怎么就有人知道了？”

        “好了，我们走，”他对她说，“看楼人可能还没有清理你的办公室。我们必须要找到那封信，把撕开的碎片拼在一起，恢复信封上的邮戳。也有可能你所有假设都不成立，邮戳只不过是聪明的欺骗之举而已。你为什么会注意到邮戳呢？”

        “因为本尼迪克叔叔告诉过我，如果你想有所作为的话，你必须得注意一些微不足道的细节。”

        “谁是本尼迪克叔叔？”

        “我们家因他而名声不好，他谋生是靠——”猛然间她不说话了。她很强烈地意识到她不能跟唐·金伯利讲本尼迪克叔叔的事情。她只能够跟为数不多的几个人谈起他。

        金伯利把两个人的名字都签在登记簿上，对看楼人说：“请让我上楼，到哈尔西先生的办公室里去，快点。你知道那间办公室清理过没有？”

        “当然清理过了，通常我们都从那层楼开始的。那是头头们办公的地方。他们总是到5点钟就下班了。其它楼层要晚一点。”

        “那么你能确信哈尔西先生的办公室已经清理了吗？”

        “当然，我亲自动手的。”

        “你倒了废纸篓？”

        “是的。”

        “行了，我们必须得找到那里面的杂物。废纸篓里有一样东西，现在它在哪儿呢？”看楼人露齿一笑，把电梯停了下来：“废纸篓里那些杂物现在早已成为灰了。”

        “你烧了它？”

        “当然了。”

        “我还以为你有时候会把它存起来再集中收拾呢。”

        “现在我们已经不了，我们将它烧掉，废纸篓里的一切都得在楼里就地焚毁。那是哈尔西先生的命令。禁止任何东西泄漏出去。”

        他们急忙赶到哈尔西先生的办公室。正如看楼人所说，办公室已经清理过了。红褐色的方形废纸篓里空空如也，一张纸片也见不到。底部有一片对折的方形纸板，佩吉把它拽出来，希望能从底下翻腾出那封信的一张纸片来，但结果徒劳。

        什么也没有发现。

        “我想没戏了。”金伯利说。

        “等等，”她对他说，“我有些怀疑，看楼人说纸片已经被烧掉时他的样子——快点走。”

        显然，看楼人一直在等着他们来按铃，因为他很快地将电梯开了上来。

        “找过了吗？”他问。

        “还没有。”佩吉说，“我们想进地下室看看你是在哪里烧掉那些纸片的。”

        “那只是个很平常的焚化炉。哈尔西先生说，他想让所有的纸片都在公司内部就地销毁。”

        “我要去看一下。”佩吉说，“这事很重要，我想哈尔西先生明天会想要一份报告的。”

        “哦。”

        看楼人把电梯停到地下室，说：“就在左边。”

        佩吉顺着通道几乎是跑了过去。焚化炉前面堆放着几个很大的脏衣篮子，其中两只快要装满了。

        “那是什么？”

        “我们还未销毁的纸片杂物。”

        “我觉得你告诉过我说全部都已经烧掉了。”

        “噢，你办公室的废纸全部被烧掉了。”

        “你怎么知道这些是哪个办公室的？”

        他开始心烦意乱起来：“噢，我认为这两只篮子是从下面的楼层里拿过来的。”

        佩吉冲金伯利点点头，然后把篮子里的东西全部翻倒在地板上，开始在里面翻找起来，将信件、传阅函件、报纸、便条纸等等这些办公室里积累起来的所有零星杂物捡出来，扔到一边去。

        “那些还没有撕碎的东西我们就不必再看了，”她对金伯利说，“我把这封信撕成了很小的碎片。而且你也不用去管用打字机打出来的东西。这封信是用普通书法写的，用的是墨水。”

        他们把大一些的纸片扔回脏衣篮子里。在他们把这些东西筛选得只剩下小纸片时，佩吉突然欢欣鼓舞地叫起来：“找到一片了。”她说，手里拿着一张三角形纸片。

        “这里也有一片。”金伯利说。

        “这里还有一片。”她忽然又发现了一片。

        金伯利接着又找到了第四片。“这片上面有部分邮戳，”他说着，把它和其它几片凑在一起。“天啦，你是对的。邮戳是昨天下午5点半盖上的。但是我跟你说，没有人知道……”

        佩吉看着他的眼睛，然后另有用意地朝看楼人瞥了一眼，看楼人正在瞧着他们，满脸的迷惑和猜疑。

        金伯利点点头，然后继续一心一意地埋头寻找。

        终于他们查完了地板上的最后一张纸片。此时，他们已经找回了4片碎信封和6片碎信纸。

        “我想就这些了，”佩吉说，“我们上楼到办公室去，把这些拼起来。”

        回到办公室，他们用透明胶把这些碎纸片拼合成一封信，虽然恢复得还远远不够，但是佩吉现在却已认识到它必定会成为警方最感兴趣的东西。

        佩吉知道，那封信的作者竭尽全力，要使唐·金伯利成为斯特拉·林恩谋杀案的头号嫌疑犯。

        作者还会出现吗？她对此有点怀疑，但是她想，此人既然已经给她写了一封匿名信，那么就还会再写的——只是这次要写给警方的。

        而且，佩吉还意识到，由于唐·金伯利在叙述他们的晚上活动时，删节过多，所以如果警察万一确切地知道了发生的事情的话，一定会把自己列为二号嫌疑犯的。
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