星期五，内特和薇科走上楼梯，凉台上已经有三个人了。蒂姆把冰块倒进打开的啤酒箱。克里夫和黛比将椅子摆成半圈。“嘿，”蒂姆说，“今天感觉如何？”

        “好多了，”内特说，“放松下来了。”

        “好好睡几个晚上就有这效果。”蒂姆庄重地点点头。

        他们又拖过来几把椅子，面对西方大致摆成半圆形。过了几分钟，希拉两手各拎半箱啤酒爬上楼梯。“我的天，”她说，“要是知道有这么多男士，我就上来亮亮奶子，让你们帮我扛了。”

        “我六十多了，”蒂姆说，“奶子对我的影响力大不如前。”

        “对我还很有用，”内特说，“所以如果你还有东西要搬——”薇科拍了他后脑勺一巴掌，克里夫哈哈大笑。

        蒂姆接过半箱啤酒，放在自制冰箱旁，“穷画家怎么买得起这么多啤酒？”

        “穷画家有个男朋友，碰巧觉得她的奶子特别了不起，给了她一把钱，请他的朋友撇下他喝啤酒。这方面他相当地道。”

        “男朋友。”黛比重复道。和以前相比，她的声音显得有点尖锐，“听起来不是你这一路的。”

        “我心底里很传统的，他赢得了我的心。”

        六点，曼迪走上屋顶。她问了问内特感觉如何，然后去炭火炉旁找黛比和希拉。

        内特和克里夫把最后两把躺椅拖进半圆，“那么，”克里夫说，“你到底睡了多久？”

        内特看着他的眼睛，克里夫刚开始还假装无辜，然后忍不住眨起了眼睛。“怎么会？”内特问，“墙有两英尺厚，而且是隔音的。”

        克里夫点点头：“墙是隔音的没错，”他说，“但夏天大家都开着窗。薇科也一样。”

        “天哪，还有谁不知道吗？”

        克里夫摇头道，“大楼我们这一侧的反正都知道了。”

        安德鲁走上屋顶，他拿着一盒芹菜杆和一盒咸饼干。“我又买了零食，”他对薇科说，“而且是脆的。”

        “太好了，”她说，“谢谢你，安德鲁。”

        安德鲁停下，脑袋从左到右摆了几下，答道：“不客气。”

        薇科从帐篷屋里拖了把椅子到自制冰箱旁当小桌子。蒂姆装满自制冰箱，打开第一瓶啤酒。咝咝声传遍屋顶。大家坐进围成半圆形的躺椅，开始喝啤酒。克里夫拧开一大瓶姜汁汽水。黛比和薇科都吃了两块安德鲁的饼干，安德鲁笑得很灿烂。

        “好，”内特喝一口啤酒，“星期一晚上。简而言之，我灵感突现，翻查房间，在壁橱的墙里发现一具尸体。只剩下骨头的尸体。”他让众人交头接耳了一小会儿，“我们很确定那是亚历克山大·科图洛维奇。”

        “你的壁橱里有一具骷髅？”希拉坏笑道。

        安德鲁举起手，“请允许我问一声，你怎么能确定那就是他？”

        内特耸耸肩，“没法确定，但一切线索都吻合。我们知道科图洛维奇遇刺逃跑，知道他想警告这儿的其他人当心红死家族。我们知道他从此下落不明。我不是专家，但墙里那具尸体至少有七八十年历史。衣服的式样看上去很古老。系着领结。”

        “喂，”克里夫说，“领结很帅的。”

        “那么，你的墙里有一具尸体，”希拉说，“黛比和克里夫的墙里有控制台。我真不敢想我的墙里有什么。”

        曼迪挠挠脑袋，金色卷发绕在手指上。“控制台？”

        内特点点头，黛比清清喉咙，“我们的公寓是整幢楼的控制室。墙壁可以折叠收起，控制台上有各种各样的开关、拉杆和仪表等等东西。”

        克里夫点点头，“非常蒸汽朋克。”

        “不好意思，”安德鲁又举起手，像是困惑的小学生，“请原谅，我实在不明白。”

        内特看着他，“不明白什么？”

        安德鲁三四次张开嘴，却发不出声音，像是一条搁浅的小鱼。“你说这幢楼本身就是机器？”他终于说道，“楼里并没有藏任何东西？”

        “对，”薇科说，她用脚跺了跺木凉台，“剥掉所有涂料和灰泥，你就会看见电缆、框架和各种电机。”

        “还有，”克里夫说，“非常蒸汽朋克，由特斯拉根据科图洛维奇的理论建造。”

        “我还发现威普尔的孙子是h.P.洛夫克拉夫特，伟大的恐怖小说作家。”薇科说。

        “不可能！”克里夫和希拉同时叫道。

        薇科吞下一口啤酒，点点头。

        “所以，”内特说，“这是一位远远超前于时代的科学家，发现地球受到跨维度怪物的威胁。他向威普尔讲述他的理论，说服威普尔捐出大笔金钱，在特斯拉的帮助下修建这个地方。威普尔后来把理论和传说告诉了小洛夫克拉夫特，洛夫克拉夫特将这些写进克苏鲁故事。”

        “什么？”黛比说，“你认为克苏鲁故事原本是某种警告？让大众做好准备？”

        蒂姆摇头道：“多半什么也不是，我估计威普尔只是想一吐为快，他早慧的孙子凑巧是个不错的谈话对象。”

        内特点点头，“足够聪明，可以交谈，但不会去告诉别人说威普尔是疯子。他只会认为那些只是故事。”

        “其他人也一样。”希拉说。

        “十四号呢？”克里夫说，“我们对十四号还知道些什么？”

        内特摇头道：“目前罗杰的看法——认为它是某种配重——是我们最好的猜测。”

        黛比清清喉咙，“奈特夫人呢？”

        “昨晚我去过她的房间，”蒂姆说，“答录机上没有留言。就我看见的东西而言，我认为她没有工作和直系亲属。没有人会想念她。这话说起来也许难听，但……对我们是件好事。”

        黛比盯着脚边的木板。

        “我还发现了一大袋干猫粮，用刀子划破。猫看上去很饿，扑上去就吃。不得不提一句，”蒂姆对黛比说，“猫不会饿死。两只猫都圆滚滚的，肥得不像样。”

        她抬起头，对蒂姆挤出勉强的笑容，“谢谢。”

        薇科侧着头说：“你不担心留下指纹或DNA什么的吗？”

        “不担心。一是没有留下，二是就算留下了，警方也不会寻找这种痕迹。那不是犯罪现场，只是一套荒弃公寓。”

        “奈特夫人发生了什么事情？”曼迪问。

        黛比又低头看木板。蒂姆朝内特轻轻摇头。

        “很复杂，”内特说，“她要离开一段时间。”

        曼迪琢磨了一会儿这个答案，“因为你们做的事情？”

        “对，”黛比，她的声音此刻锋利如刀锋，“因为我们做的事情。”

        曼迪有点畏缩，但还是点点头。内特感觉她之所以接受这个说法，是因为黛比对她的回答过于激烈。他望向安德鲁，看安德鲁有没有接受。

        安德鲁似乎根本没听见。他在把玩水瓶，摇曳的反光像是摩尔斯电码。“不好意思，”他说，“允许我再问一句。我只想确定我没有理解错。”他低头看着凉台的木板，然后扭头去看大得奇怪的电梯房。“你说整幢楼就是科图洛维奇的机器？我们住在这台机器里？”

        “没错，”蒂姆说，“这是一台巨型机器，伪装成大楼的样子。租给我们这样的人就是障眼法的一部分。”

        “而克里夫和黛博拉的公寓是这台机器的控制中心？”

        克里夫点点头。

        安德鲁的脑袋左右摆了摆，“有意思。”

        蒂姆不由微笑，举起酒瓶。“敬亚历克山大·科图洛维奇，”他说，“他救了这个世界，但谁也不知道。”

        “敬亚历克山大。”内特说。

        众人回应，包括黛比在内。安德鲁不知所措了半秒钟，也笑着举起了水瓶。

        天空变成橘红色，他们一起眺望落日。
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