薇科、罗杰和蒂姆本来就有自行车。内特在楼后找到一辆用铁链锁在排水管上的。他用克里夫的榔头砸开锁，存心不看那几具尸体。一小时后，他们站在楼前台阶底下。内特抬头看着天上褪色的太阳。根据他的生物钟，现在应该快到午夜了。

        “来吧，”罗杰说，“你先走。”

        内特扭头看他，“怎么，你害怕一段三英尺的陡坡？”

        “不是害怕，”罗杰说，“只是我不是带头的。”

        “既然你们总说我是，那你就下去吧，我把自行车递给你。”

        罗杰又看了看最后一级水泥台阶底下的地面——像是沙滩，但又有什么地方不对劲。沙粒太大，颜色太灰。仿佛有谁按照道听途说的描述，试图制造一片沙漠。

        “要是有沙虫什么的怎么办？”

        “沙虫？”内特问。

        “大型蠕虫，能像游水似的穿过沙地，”罗杰的胳膊上下起伏，画出平滑的波浪线，“或者《星球大战》里的大怪物。要是一下去，沙地就变成了深坑，底下是一张大嘴？”

        “那东西其实叫萨拉克。”薇科说。

        罗杰嗤笑道：“死宅。”

        “胆小鬼，”薇科说。

        “我只是——”

        “天哪。”蒂姆说。他走下台阶，落地时溅起一团沙尘。“该死的太阳动也不动，但要等你们两个长大，估计天都黑了。”

        薇科低头看着他，“没有沙虫？”

        “给我自行车。”

        内特和罗杰把自行车一辆一辆交给蒂姆。内特跳下去，然后是薇科，最后是罗杰。内特骑上自行车，指着东北方向说，“我们一直骑到那道山梁有两个好处：第一，地势比较平缓，比起横穿整片盆地，走这条路爬坡轻松一些；第二，也能让我们在到那座高塔前仔细看看情况。”

        “通常我会说地势越高就越显眼，”蒂姆说，“但其他地方反正也藏不住人。”他望着偶尔点缀有一两棵树和半掩石块的荒原，“要是鲸贼再飞回来，那咱们就死定了。”

        “就算它们不来追我们，我们也会被气流掀得飞来飞去，摔断几根骨头都是小事，”薇科说，“那就像被卷进一场龙卷风。”

        希拉在梁架顶端坐下，伸直受伤的那条腿。她和罗杰咬了阵耳朵。罗杰拍拍腰间的手枪，作势要拔枪。

        “罗杰，”蒂姆吼道，“别玩武器。”

        罗杰的手立刻抽了回去，“对不起。”

        蒂姆回房间取来了他的小军火库。每个人腰间都别着一把枪，蒂姆的绑在大腿上。克里夫在楼上端着莫斯伯格霰弹枪看守安德鲁。蒂姆解释说枪里装的是豆弹，所以要开枪的时候，克里夫不用犹豫。

        就过去这几个小时内特对蒂姆的了解而言，这番解释不怎么让人信服。

        希拉挥手和他们告别，“当心，这地方很古怪。”

        “眼光不错，”薇科说，“怎么看出来的？”

        “贱人，”希拉说，“我是认真的。我感觉在这儿很容易迷路。直线不对劲。”

        内特望向她，“什么不对劲？”

        “直线，”她重复道，“交会点。一根根直线都对不上。”

        蒂姆点头道：“我也发现了，但我想不通到底是怎么一回事。”

        “还是不知道你们在说什么。”罗杰说。

        “交会点，亲爱的，”希拉说，“知道物体越远就显得越小，之间的距离也显得越近吧？比方说笔直马路的两侧会看上去在地平线相交。这就是交会点。”

        “哦，这个我知道，”罗杰点头道，“那么……？”

        希拉望向荒原，指着群山说，“看那些直线、角度和交会点……在这儿都对不上，”她说，“很难确定，因为参照物太少，但透视关系看上去都是错的。”

        “怎么可能？”薇科问，“我是说，弄乱一幅画里的透视关系很容易，但现实世界怎么可能？”

        希拉耸耸肩，“我不知道。多维几何学什么的吧。还好大楼里看上去都很正常，”她朝山梁摆摆头，“路上记住我说的话。”她又亲了罗杰一口，然后笨拙地站起身。

        他们出发了，穿过山麓去往那道山梁。

        他们骑了一刻钟左右。他们听到的声音只有自行车链条的嗖嗖声、齿轮偶尔碰撞的咔嗒声和骑过沙地时自己的喘息声。

        “很安静。”蒂姆说。

        “太安静了？”内特问，他想到卡瓦奇大楼墙里的沉默机器。

        “对，说起来，”蒂姆说，“我们平时习惯了一定的噪音，但这儿什么也没有。”

        “我们在一片沙漠里。”薇科说。

        “我进过沙漠，”蒂姆说，“真正的艰苦沙漠。声音丰富得你不敢相信。风吹，沙丘移动。你能听到几英里以外的声音，所以你的耳朵闲不下来。但这儿什么都没有，完全没有。”

        “我感觉到风吹。”罗杰说。

        “你的脸感觉到气流，是因为我们在移动。不是一码事。相信我，这儿只有我们弄出来的声音。”

        “又是一个值得注意的问题。”内特说。

        “嗯，对，”蒂姆说，“还有，沙地刚好松软得足以让我们留下印记。”他扭头去看通向大楼的四道车辙。

        过了几分钟，薇科骑着自行车靠近蒂姆。“相对我们而言，那座塔没怎么移动，”她说，“说明它比较靠近山梁，对吗？”

        “我明白你的意思，”蒂姆说，“视差问题。不过你还记得希拉说的吗？这儿的透视关系不太对劲，所以你看到的也许毫无意义。”

        薇科对着自行车点点头。她望向前方的内特，惊呼，“妈的！”

        内特突然跳到了前方半英里之外。他跨在自行车上两脚着地，扭头张望，朝他们挥手。

        “他怎么一下子跑到那儿去了？”薇科叫道。

        蒂姆摇摇头，“几何异常，没忘记吧？”

        薇科扭头去看。罗杰的车轮刚才就贴着她的自行车，一转眼他却落下了上百码。她看着罗杰比着嘴型说“活见鬼了”，然后趴在车把上猛蹬——也许他不是比着嘴型说的。卡瓦奇大楼成了地平线上的一个黑点。

        “当心！”蒂姆喊道，声音很遥远。她连忙回头，发现蒂姆在几十英尺开外。没等她的视线转向前方，她就撞上了内特，两人同时倒地。

        内特疼得叫了出来。他的自行车压住他的一条腿，薇科又压在那辆自行车上。她手忙脚乱地想起身，他皱着眉头说：“慢点儿。”

        “对不起。”

        罗杰在离他们几英寸的地方刹车停下。“妈的，”他说，“轰的一声你就出现在眼前。”

        “‘轰’的一声形容得好。”内特说，他咬住自己的嘴唇，薇科慢慢移动重心。罗杰扶起薇科，内特从缠在一起的两辆自行车下爬出来。

        蒂姆走近，“对不起，我想叫你停下来着，但一转眼你们蹿出去了很远。你没事吧？”

        “也许撞青了几块，”内特说，“不碍事。我运气不错，正好倒在沙地上。”

        薇科“扑哧”一笑，罗杰咧开大嘴。内特拍掉身上的灰尘，大家都露出笑容。

        蒂姆朝罗杰摆摆头，“从你的角度，刚才看见了什么？”

        罗杰耸耸肩，“很诡异。不像你们突然加速怎么的。只是前一秒还领先我五英尺，下一秒就五百英尺了。就像电影里的跳跃镜头，中间的胶片被剪掉了。”

        薇科侧着头说：“你险些撞上我们的时候呢？”

        “一样。前一秒你们还在远处，下一秒就在我眼前倒地不起了。”

        “所以，”内特说，“我们不能分开太远。”

        “我们没有分开，”罗杰说，“就像希拉说的，直线在这儿不对劲。”

        “刚才我还在向薇科解释，”蒂姆说，“我认为距离有问题。我们骑了二十五分钟，对吧？”

        薇科取出手机，看看屏幕，叹道：“算你对吧。”

        蒂姆指着前方说：“现在我们应该接近山梁了。山梁离大楼顶多两英里，但从这儿看和从大楼看，它似乎并没有变近多少。”

        内特凑到薇科身旁，“电话坏了？”

        “烧坏了，”她点头道，“显示乱七八糟的。”

        内特从她肩上看着蠕动的绿色小字，“阿拉伯文吗？”

        “应该不是，”她耸耸肩，“好像是泰文和阿拉伯文混在了一起。电话预设的几种语言同时冒了出来。”

        “有点像《黑客帝国》。”

        “我们该怎么办？”罗杰说，“你觉得我们能骑到山梁吗？”

        内特望着山梁，“难说。就我们所知，如果再碰到一次刚才的……怎么说呢，空间波纹？空间扭曲？要是再碰到一次，我们也许几秒钟就会到那儿，但也可能骑一整天都到不了。”

        “或者骑一个星期。”蒂姆说。他卸下背包，在里面翻找。

        罗杰扭头张望。大楼在一英里之外。他们还能辨认出大部分显眼的细节。“要是回去路上遇到同样的事情怎么办？说不定会耗费好几天才能到家。”

        “也可能一分钟都不要，”薇科说，“要是怎样他妈的好，要是怎样他妈的不好。”

        “他妈的对。”罗杰说。

        蒂姆掏出一卷棉纱绳，一头绑在车把上，抽出一段，在内特的车把上绕了一圈，再抽出一段，走向薇科的自行车。

        “好，”内特说，“我是这么想的，我们朝山梁再骑一小时，要是没到，那就算了。我们安全返回大楼是最重要的。”

        “同意。”蒂姆说。

        “我们靠蒂姆的感觉掌握时间，”内特继续道，“因为没有其他办法了。他说一个小时就是一个小时。大家都同意吗？”

        薇科和罗杰点点头。蒂姆把绳子的另一头扎在罗杰车上。“我们之间保持十英尺距离，”他说，“如果只是视差问题，那么什么也不会发生。要是真的跳跃了，通过绳子就能知道。明白吗？”

        “总之咱们先别惊慌，”内特说，“希拉认为也许会发生这种事，事实上确实发生了。我们要是乱跑乱撞，只会弄伤自己。”他揉揉膝盖，以示强调。

        五分钟后，空间再次扭曲。薇科一眨眼，蒂姆就从最前面消失了，等眼睛适应过来，她看见蒂姆出现在前方一英里开外的沙丘旁。再一眨眼，内特也到了蒂姆身旁。

        薇科摸摸连接她和内特自行车的绳子。绳子还松垮垮的，足够她用手指勾起来拉拽。棉线没有绷紧。她顺着绳子望向前面的自行车，却看得两眼酸痛。她摇摇头，内特和蒂姆又出现在面前。

        内特扭头看她，“你也看见了？”

        她点点头。

        “大家都没事，”他说，“只是看起来诡异而已，并不会伤害我们。”

        “至少现在还没伤害。”蒂姆嘟囔道。
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