希拉下楼去把洗好的衣服放进干衣机，说她会找奥斯卡打探一下消息。内特和薇科站在楼梯间旁边的走廊里。

        “发现还有下层地下室固然很好，”内特说，“但她的卫生间也很有意思。”

        薇科瞥了他一眼，“为什么？她有什么出格的衣服晾在那儿？”

        “那儿的陈设像是更衣室，”他说，“前两天听她说过，我当时以为她在开玩笑。”

        “所以……？”

        “所以就我所见，这幢楼里每一套公寓的布局都不同。我指的是完全不同。”

        她嗤之以鼻，“你见的还不够多。”

        “什么意思？”

        薇科经过他身边走向楼梯间，伸手抓住装饰华丽的扶手。“来，”她说，“看我能不能让你见识一下卡瓦奇大楼的另一个古怪之处。”

        两人下楼。薇科在十三号门口停下，走廊对面就是上锁的十四号。薇科敲敲十三号的门，内特在脑海里梳理房客，回忆是谁住在这儿。

        内特没有和来应门的女人打过交道，但他认得她是谁。内特见过几次一对男女进出大楼，这就是其中那个曲线很美的女人。到近处仔细看，他发现女人的面颊上淡淡地有几粒雀斑。“嘿，薇科，”她说，“什么事？”

        “请你帮个忙，”薇科朝内特摆摆头，“这是内特，几个月前搬进二十八号。介意让他看一眼你的公寓吗？”

        女人微笑道：“当然没问题。”她向内特伸出手，“我叫黛比，见过你几次。”

        内特和她握手，“内特，我也见过你。你和你……男朋友？”

        “丈夫，”她说，“克里夫。他这会儿有个活，过几个小时就能回来。”笑容持续不变，让内特想起小时候二三年级的某位老师。

        她退到旁边，让薇科走进公寓。黛比扭头看着内特说，“二位喝点什么？我有牛奶、水和橙汁。”

        内特走进房间，抬头望去。

        向上一直望去。

        “还有半壶咖啡，”黛比说，“不过我也可以煮一壶新的。需要的话也有茶。我正在烧水。”

        他面前的砖墙至少高二十英尺。墙上有两扇和他的公寓一样的大窗户，向上两码左右又是两扇。视线离开砖墙和窗户，落在枝形吊灯上。吊灯仿佛水晶玻璃长簇的森林，上百根玻璃柱围成几个同心圆，用黄铜链条固定在硬木天花板上。

        公寓的其他细节这才落入内特眼中。天花板和墙壁是华丽的深色硬木，看上去和地板差不多，但没有一个世纪的磨损刮擦留下的印痕。他凑近查看，发现每一条从天花板到地面都是一整块板材。这里仿佛庄园甚至城堡里的私人图书馆。

        “天。”他说。

        “哈，”黛比说，“经常听人这么说。”

        “都是你们自己弄的？”

        黛比又微笑道：“不是。克里夫是个好木匠，但你别误会，我们搬进来的时候就是这样了。不过阁楼和桌椅是他亲手做的。”

        内特再次抬头望去，尽量不看得入迷。正对窗户的屋角里有个十英尺见方的平台，由两层二乘四木条钉成的长脚支撑。他看见平台四周有栏杆。平台的高度和上面一层楼差不多，连着一道楼梯。“那是二十三号，”他说，“没有门是因为没有公寓。”

        “脑子蛮快嘛。”薇科说。

        “你怎么会有教堂式的高屋顶？”

        黛比耸耸肩，“我说过了，我们搬进来就是这样。”

        “不，我是说……我是说为什么要弄成这样？为什么要在公寓楼里放个二层楼的房间？”他望向薇科，“地下室也许该稍微缓一缓。”

        “什么？你认真的？”

        黛比从厨房区退出来，“地下室有什么特别的？”

        他们在桌边坐下，薇科和内特把照片和扶手的事情告诉她。黛比给自己泡了茶，拿起厨台上的碧然德净水壶给他们倒水。她让内特想起黑白电视剧里的漂亮妈妈。黛比就是现时代的琼·克利佛，举止、笑容和招待客人的礼仪都如出一辙。

        她吹了吹茶杯——很有礼貌地轻轻两下——然后低头看着地板，“所以你们认为下层地下室和不知从何而来的电力有关？”

        “对，”薇科说，“所以我认为我们应该进去看看。”

        内特又开始打量这套犹如教堂的公寓，看着墙上的每一条木板。“我认为我们应该丈量一下。布局上的种种参差肯定有什么意义。”

        “比方说……？”

        他耸耸肩，“我不知道。这幢楼有那么多奇怪的地方，这一点似乎是最显眼的。公寓通常来说，应该是对称布局，但这地方能有多不对称就有多不对称。其中肯定有原因。等画出蓝图，我们也许就能发现之前遗漏的线索。”

        “或者直接去下层地下室看看。”薇科说。

        “也对，但很困难。假如奥斯卡在掩盖什么，那他现在已经起疑心了。我们必须停几个星期，等他忘记曾在底下撞见过我们。这几周我们可以四处看看，只要不引起怀疑就行。”

        黛比放下茶杯，“他说得有道理。”

        “好吧。”薇科叹道。她用手指敲着水杯。“会很难，”她说，“我只认识这里的一半住户，这其中又只有一半关系还不错。”

        “就算只有我们三个人和公共区域，可以做的事情也已经很多了，”黛比说，“也许足以帮我们弄清楚空间布局。克里夫明天休息，他也可以帮忙。”

        “他愿意吗？”内特问。

        黛比点点头，“他对这儿的迷恋不比薇科差，只是没时间去研究而已。你们要是能搞出个行动计划，他会哭着央求参加的。”

        薇科起身去添水，到厨台前猛地退了两步。内特望过去，看见一个绿色影子钻进水槽。他扭头问黛比：“你这儿也有？”

        “对，”她说，“很有意思，对吧？”

        内特喝口水，“大概吧，住进来之前，我从没见过绿色的蟑螂。”

        “通常只能在加勒比和湾岸地区见到绿色蟑螂，”她说，“但这些并不是古巴蜚蠊。我学的是生物化学，在实验室用蟑螂做过许多研究。这幢楼里的蟑螂独一无二，搞不好是个新物种。”

        “哦，好好玩。”薇科说。

        黛比投向她的眼神应该叫居高临下，可她却有办法让这个眼神变得好玩又慈爱。“什么时候你要是仔细看看，也会觉得它们很迷人。另外，假如你们在找神秘之处，它们就是一个个小谜团，相信我。”

        内特坐了起来，“怎么说？”

        黛比微微一笑。这个笑容应该很吓人才对，可挂在她脸上却非常搭调，诚挚得简直荒谬。“它们的DNA很有意思，真希望我能想出研究手段，”她说，“明白吗？只要能想出办法把它们和仪器放在同一个地方，我光靠它们的外形变异就足够写毕业论文了。”

        薇科把水杯放在桌上，“大学不让你出借设备？”

        “我需要的设备不行。”

        “所以多一条腿是很了不起的变异？”内特问，“不仅仅是什么畸形？”

        “多一条腿是大事情，”黛比说，“这方面的稳定变异，而且还功能完好，实在太罕见了。它们的绿色甲壳和上下颚形状也很奇怪，但这还远远不是最诡异的。因为据我所观察到的，它们不吃东西。”

        “不吃什么东西？”

        “不吃任何东西，”黛比说，“你把食物放在厨台上，它们碰都不碰，只会绕着走开。它们对毒药和诱饵也视而不见，所以你不可能除掉它们。我在卫生间养了一缸，有一百只左右，连一次也没喂过，”她举起双手，“所以，它们靠什么生存？”

        薇科不安地瞥了一眼卫生间，然后和内特一起摇头，“你不能去实验室研究，是因为……”

        “因为我没法把它们弄进实验室。”

        “没有车？”内特问。

        黛比摇头道，“我试过带几只去实验室。我最初的想法是养殖一批，然后开展研究，”她摇摇头，“可是，你把它们带出这幢楼，它们就会死去。”

        内特的水杯停在半空中，“死去？”

        黛比点点头，“刚开始我以为是意外，但一次两次都是这样，于是我做了些实验。我还没有足够数据可得出确定的结论，但看起来它们离开这幢楼三十一英尺零七英寸就会死。都到不了这个街区的尽头。”

        “发生了什么？”薇科问，“它们有病还是什么还是……什么？”

        黛比又摇摇头，“就好像关掉开关。它们越过那个界限，立刻死掉。几个月前我甚至用粉笔画了条线。”

        “我记得。”薇科说，“街上的绿色大圆圈。我以为是小孩在玩游戏。”

        “不是，是我。超过九十英尺，它们就会皱缩得像是已经死了几个星期。具体距离我不清楚，因为我没有足够长的卷尺。因此我只能在这儿想尽方法研究它们，”她喝一口茶，“奇怪吧？”
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