曼迪在尖叫。触须消失之后，她从灵魂深处发出的尖叫声还久久不息。在一次和一次号叫之间，她拼命吸气，蒂姆听声音知道她尖叫用掉的气息比吸进去的更多，因此她很快就会停止尖叫。

        奥斯卡个头不高，但蒂姆估计他至少也有两百四十磅重。上次见到一个人这么轻易消失，还是在跳伞训练的时候，受训者走出舱门，还没等你看清就已经无影无踪。电影电视里的降落总仿佛很慢，那只是因为缺少参照物而已。事实上很快，比高速公路飙车还快。

        触须抓住奥斯卡拉走就有这么快。

        曼迪的尖叫变成嘶哑的叫嚷，最后变成呜呜哭泣。黛比像哄小孩似的抱着她前后摇晃。

        “他被杀了吗？”克里夫问，“他死了吗？”

        “拉他出去不是为了拥抱他。”罗杰答道。

        内特走向窗口，薇科抓住他的手。她没有拽着内特后退，而是跟着内特走向窗口。

        蒂姆望向囚徒。安德鲁仍旧满脸狂喜。他那种笑容和眼神属于准备服毒集体自杀的教徒。蒂姆走向窗户，但时刻确保枪口指着安德鲁——并不难，因为九成家具已经贴在对面墙边。他望向窗外的荒原。

        乌贼/鲸鱼怪物不见踪影。内特探身出去抬头左右看看，突然收回脑袋。他又把脑袋伸出去，花了点时间张望。

        “走，”他说，“去屋顶。”

        罗杰的下巴险些脱臼，“你疯了吗？你想出去？”

        “不安全。”黛比说。

        “尤其是去没有遮蔽的高处。”克里夫补充道。

        内特耸耸肩，“我们需要多观察一点情况，”他说，“威尔玛，你去不去？”

        “当然，夏奇。”

        希拉站起身，咬牙皱眉，挤出勇敢的表情，“我以为我是威尔玛？”

        “退下，贱人，”薇科说，她露出笑容，“你是戴芬，自己搞定吧。”

        “你是认真的？”罗杰摇头道，“你要上去？”

        “上去还是留下？”内特问。

        罗杰和希拉对视，“我加入。”

        他们走向房门，蒂姆抽出腰间的手枪，递给内特。“以防万一。”

        “能防什么？”内特问，“枪里是核弹？”

        “抱歉，不是，只是普通空头弹。”

        “那就没什么用处了。”

        通往屋顶的防火门像是被堵住了。他们四个人站在楼梯上使劲推。门的另一边非常沉重。门挪动了几英寸，然后又是几英寸。他们看见红砖散落在屋顶上。有些还靠水泥三块四块地连成一片。

        “机房好像塌了，”薇科说，“是怪物撞的？”

        “最大那只掀起的风很可怕，”罗杰说，“说不定只是风而已。”

        门又打开了两英寸。“我觉得我能挤过去。”希拉说。

        “继续推。”内特说。

        “为什么？”

        “假如我们必须尽快离开屋顶，那就不能一个一个挤过去。”

        “喂，”一个声音在楼梯间里回荡，像是不太成功的低声旁白，说话的似乎是克里夫，“摩擦的声音是你们弄出来的？”

        “对，”薇科喊道，“我们卡住了。”

        “酷，”克里夫说，“只是想确定一下。”

        他们露出苦笑，再次用力去推。门打开了两英尺。罗杰用背部抵住门，抬起双腿贴着门框。他闷哼一声，使劲向后推，门又开了七八英寸。“够了吗？”

        内特点点头，“我看可以。”

        他首先走上光秃秃的屋顶。木质凉台连同桌椅都已消失。沥青纸被成块撕开。一根金属通风管道断成了几截。

        他们转了一圈，扫视各个方向的天空。罗杰首先发现怪物，指给其他人看。他们一起望向北方。

        乌贼/鲸鱼怪物在两英里之外。它们提升高度，正在飞越仿佛沙漠的巨大沙丘。较小的一只怪物向下俯冲，用触须拔起一棵棕榈树。从屋顶的角度看不太清，但怪物似乎吞掉了一整棵树。怪物群转向东方，沿着一道山脊飞翔，那道山脊来自远处的山丘，经过卡瓦奇大楼向南方延伸。怪物俯冲下去，离开他们的视野。

        内特盯着那道山脊，等待怪物重新出现。他眯起眼睛，试图看清远处的某个东西，他很难分清那东西与无穷无尽的灰色天地。那东西位于山丘顶端，越向上就越细。“你们能看见那个吗？”

        薇科从眼镜上沿望过去，“我看见了什么东西。”

        那东西似乎在反光，但内特不敢确定，也许只是因为他看得太用力。他尝试用几棵孤零零的棕榈树估计它的距离和高度，结论是那座塔高十五到二十英尺，也就是宽约十英尺。

        希拉跳着走过来。那块玻璃还插在腿上，但流血似乎不多。“看上去很古老。”她说。

        “为什么？”内特问。

        她耸耸肩，“只是看轮廓，但也可能是我估计错了。”

        “它们似乎不回来了。”薇科说。

        内特扭头张望，“前提是怪物只有这几只。”

        罗杰趴在栏杆上，“看见凉台了。”他朝底下摆摆头。

        断裂的木板和横梁立在荒芜的土地上。木架在山麓脚下散开，碎屑一路向北而去。一张甲板躺椅侧躺在一片狼藉之中。

        内特望向远方，“能看见奥斯卡吗？他的衣物？他的……碎片？”

        “我觉得，”希拉想了想，说，“要是吃掉他的是那些怪物，恐怕根本不需要咀嚼。”

        “不需要归不需要，”罗杰嘟囔道，“但说不定嚼着好玩呢？”

        “要是什么也找不到，那么说不定他还活着，”内特说，“这会儿还不能算他已经死了。”

        他们盯着凉台看了一会儿。薇科摘掉眼镜，用衬衫擦掉血迹。“好吧，”她说，“你们不说我说。你们都听见那东西说话了，对吧？不是我的脑袋出问题了，对吧？”

        “我也听见了。”内特说。

        “险些尿裤子。”罗杰点头道。

        “我也是。”希拉说，这次她面无笑容。

        “它们能看见我们，这点毫无疑问。”内特说。

        “对，而且有智慧，”薇科说，“它们会说英语。”

        “我不这么认为，”希拉说，“我不想说得这么新纪元，但它们似乎能直接对我们的意识说话，不觉得吗？心灵感应？”

        罗杰耸耸肩，“声音很响，”他说，“非常响。”

        “确实有可能是直接对大脑说话的，”内特说，“这就能解释七窍流血了。”

        罗杰点点头，“有道理，对大脑做手脚能让鼻子流血，好像在什么书里读到过。”

        “你读书？”薇科说。

        “等车……”罗杰说，“去你的。”

        “我想说的是，”希拉拍了罗杰的肩膀一巴掌，“我不认为我们听见了英语。我不知道你们是什么感觉，但出现在我脑袋里的与其说是……呃，字词，不如说是许多意象。”

        薇科点点头，“我也是。就是很多念头，都有关‘食物’‘猎物’和——”

        “牲畜，”内特说，“它叫我们牲畜。”

        “所以我们是汉堡包。”罗杰说。

        “不，”薇科点点头，“所以我们是农场养殖的东西，是汉堡包的原料。”

        他们望着北方的群山看了几秒钟。

        薇科走向大楼后侧。希拉一瘸一拐地走向机房，罗杰跟着她。内特用视线跟着怪物的踪迹。破碎四散的凉台留下了半英里的路标。他扫视各个方向的地平线。他不认为怪物能偷偷摸上大楼，但他不确定要是这会儿看见怪物，他们几个人能不能逃得掉。

        希拉把半块砖头扔进墙上的一个窟窿。砖头“咚”的一声砸中什么机器，然后掉进了电梯井，那声音渐渐消散。希拉扭头看着他们，“那些隧道有没有一起过来？隧道算不算这幢楼的一部分？”

        “不知道。”内特说。

        “也许是个躲藏的好地方。”

        “是个等死的好地方，”罗杰说，“要是怪物压垮大楼，甚至只是落在大楼上，我打赌那些隧道就会塌陷，”他走到内特身旁，朝天空扬扬下巴，“不觉得自从我们来到这儿，太阳就没动过地方吗？”

        “你似乎是对的。”

        罗杰朝远处的沙丘打个手势，“注意到山丘的形状了吗？”

        内特顺着他的手势望过去，“什么意思？”

        “这儿看不到其他的建筑物，但地形和咱们的世界非常像。我们还是在同一座山丘的半中腰。前方的连绵山脉怎么看怎么像好莱坞山。”

        内特研究着地形，发现罗杰没说错。山丘被腐蚀成了砂土，但从公寓看见的峰峦起伏依然如故。他甚至还能认出格里菲斯公园观景台所在的那一小块高地。

        “从那儿往右的山脊？应该是佛蒙特大道，”罗杰朝另一个方向挥舞手臂，“是整个好莱坞。敢打赌走个几英里就能看见大海。”

        “对，”薇科在屋顶的另一头说，“但海里有什么呢？”

        “什么都没有，”内特说，“它们是这儿最强大的生物，对吧？其他东西都死了。”

        “不是死了，”希拉说，“被杀，被吃掉。那些鲸贼怪吸走了整个世界的生命。”

        薇科歪着头说：“鲸贼？”

        “鲸鱼乌贼，”希拉说，“名字蠢一点儿，就不那么难以接受了。”

        “那就叫鲸贼好了。”罗杰说。

        门吱嘎轻响，他们都跳了起来。克里夫走上屋顶，“有麻烦了，”他说，“机器停了。”

        薇科瞪大眼睛。“什么意思？”内特问。

        “就是停止工作了。电火花、嗡嗡声，全都停下来。自从那个巨型怪物飞过，”克里夫花了几秒钟深呼吸，放慢语速，“机器就不再保护我们了。”
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