在吝啬鬼工厂的工人掌握了失重现象并把吝啬鬼从厂里赶走以后，人们整天谈论这件事。其他工厂的工人也去找宇航员，回来以后在自己的厂里也安排了失重。有些工厂的工人勇敢得很，甚至在没掌握失重的情况下就掌了权，赶走了老板。

        警察对于发生的事情吓得不得了，全都不敢再反对工人了。许多警察扔掉枪支，把警察的制服和头盔埋到地下，穿上普通小矮子的衣服到工厂去干活。他们说，这比在失重状态下晕头转向地在天上飞来荡去，挨烫，受伤致残可要愉快得多。

        工人干活挣得的钱比以前多得多，因为他们用不着再把自己收入的一部分交给富人了，商品也大大便宜了。因此，人人都吃得好，能买到更多的东西。由于商品的需求量增加，所有的工厂都开始扩大生产，而为此则需要更多的工人。失业者很快就没有了，凡是愿意劳动的人都能找到工作。再也没人愿意去给富人当奴仆了。女仆、清洁工、洗衣服工人、看门人、擦地板的工人，首先是厨师，全都离开了富人家。男女厨师现在都宁愿在食堂或餐厅工作，他们在这里，自己就是主人。食堂和餐厅越来越多，因为如今许多人都不愿意在家里自己弄那不高明的饭菜。人人都有足够的钱上餐厅就餐或是从食堂把饭菜买回家吃。

        吝啬鬼这个可怜虫在他的工厂被夺走以前就失去了全部资金，他如今简直不知如何是好。开头的时候，他到熟人家去吃饭，后来看到熟人们并不很欢迎他去。最后他只好到自己过去的通心粉工厂干活去了。在这方面谁也没同他作梗。大家都知道他喜欢通心粉的事业，希望他能严肃认真地工作。

        吝啬鬼在和面机上当了几天帮工，随后就让他在通心粉轧延机上干活。吝啬鬼在这里的职责是看压通心粉的轧延机，调节通心粉的稀干和粗细。面团要是太稀——这在通心粉的粗细上马上就能反映出来，他就向和面工人发出信号让他们加面粉，面团如果太干，他就发信号让他们添水。当通心粉达到应有的长度时，吝啬鬼就按一个电钮，电刀把通心粉切断。随后，送进蒸锅，用湿润的热蒸汽蒸熟，再用传送带运进干燥机。吝啬鬼在轧延机上干了大约一个星期，他想出一个主意，在轧廷机上装了一个小轮子，上面带—个小疙瘩。小轮子一边旋转，一边不时地用小疙瘩按电钮，从而开动了电刀。由于采取了这项合理化措施，当通心粉达到必要的长度时，吝啬鬼就不用每次按电钮了，而且他已经不只管一台轧延机，而是可以同时管两台。他说他不会到此为止，他还要让机器能自动调节通心粉面团的稀稠，需要加多少面粉和水就自动加多少。现在，当吝啬鬼不得不自己干活的时候，他清楚地了解到减轻工人的劳动强度有多么重要。总之，他喜欢干活了，而且身边总有小矮子，他可以同他们说说话，开开玩笑，商量商量事情。

        现在，他劳动一天之后常常买上一个大面包，夹在胳肢窝底下到动物园去散步。他非常喜欢看动物，特别是看水禽。他一看见池塘中游来游去的鸭子，就高兴得哈哈大笑地喊起来：“你们看哪，鸭子！鸭子！”

        他把面包掰成碎块扔到塘边。鸭子马上游过来啄食他招待的食物。鸭子都逐渐习惯了，也认识吝啬鬼了，从远处一看见他的黑礼帽就急忙往塘边游来。这使吝啬鬼颇为感动。

        给鸭子喂完半个面包，他总要说：

        “现在你们走吧，亲爱的，去游泳吧，我明天再给你们带吃的来。”

        然后他来到小动物园。在这里，他把剩下的面包喂给小熊们吃，要是附近没有多少人，他就请求看守动物的人让他进去摸摸小动物。看守人有时也答应他。这时，吝啬鬼就爬过栅栏，挨个抚摩每只小动物，临走的时候还吻一吻那只可爱的小熊，幸福地走回家去。

        在休息的日子里，他常同自己的新朋友到城外去：到森林或是河边。他在那里呼吸新鲜空气，听鸟叫，看花。渐渐地，他记住不少花名，对他来说现在已经不单单是蓝花、红花或者黄花了，而是勿忘草、母菊、睡莲、铃兰、风铃草、金盏花、二月兰、蒲公英、矢车菊或者蝴蝶花了。自从吝啬鬼能叫出花名以来，这些花仿佛变得对他亲近了，他看到这些花的时候也感到格外高兴。

        “世界多么美好啊！”他说。“大自然多么美呀！这一切我从前都没看到：无论是花儿，无论是草儿，无论是鸟儿，也无论是漂亮的小河和它那美丽的河岸，我全没有看到。我总没有工夫。我想的只是怎样攒更多的钱，别的事我全没有时间去干。我要是撒谎就天打五雷轰！然而现在我知道了，真正有价值的东西并不是钱，而是周围这一切既不能装在衣兜里，也不能吃，又不能锁在箱子里的美景啊！”

        不少富人失去了工厂，也从而失去了收入，他们不得不参加劳动。他们终于认识到这样甚至更好，他们再也不必整天整夜的算计钱，睡不好觉，吃不好饭，一心只想着欺骗别人。

        但是，也有虽然丢掉了工厂但仍掌握着资金的富人。工人们认为，这些钱按理是属于人民的，因为是富人采取欺骗手段，强迫别人替他们干活才积攒起来的。因此，工人们发布了命令要把这些不义之财收归公有，用它们来修建剧场、博物馆、美术馆、体育场、游泳池、医院和游艇。

        这些富人只好把资金交公。但是其中有的人耍了滑头，给自己藏下了一部分钱。世界闻名的工厂主大章鱼就属于这类人。谁也不确切知道他有多少钱。所以，他把钱只交出了一半，给自己留了一半。他指望的是。有了钱他就可以象以前一样过不劳而获的生活。

        但是，想过不劳而获的生活同时又当个诚实人是根本不可能的。每个小矮子都需要别人的帮助，就是说，他自己也应该为别人做些什么。大章鱼却想自己什么也不为别人干，只让别人为他干活。他首先需要有人给他烧饭，但因为仆人们全都离开了他，他于是上食堂用餐。开头的时候人家让他吃了，后来有那么一天，厨师长走来说：“您听我说，大章鱼，咱们在为您工作，给您做各种饭菜，可您却什么也不为我们做，整天不劳动，光知道吃。”

        “可我吃饭花钱啊，”大章鱼反驳说。

        “您不工作，哪儿来的钱呢？您从人民身上掠夺去的钱也许没有全交出来吧？”

        大章鱼当然不会承认私藏下了一部分钱，于是就说：“不，我全交了。我只剩下几个费尔丁，也已经吃光了，我马上要工作了。”

        打那以后，他不再上食堂，而是到商店买了好些鸡蛋、土豆和其他各种食品带回家里。一半鸡蛋被他在路上打碎了，他想用剩下的一半鸡蛋做煎鸡蛋，可是没留神把鸡蛋煎糊了。他于是用钵子煮土豆，土豆又煮烂了，煮得象贴墙纸用的糨糊似的没法吃。总之，他不论做什么，回回都做得不象样子，而应该怎样做他不知道，也做不出来。煮东西，他要么没煮透，要么煮过了；炸东西，他要么没炸透，要么炸过了火，不是炸生了就是炸糊了。由于老吃这样的东西，他常肚子疼，气得他象条疯狗。

        他家里简直跟猪窝一样，因为现在没人打扫卫生了，而大章鱼自己又懒得拿笤帚和墩布打扫。除此之外，他还不爱洗盘子洗碗。吃完早饭、午饭或是晚饭之后，他把用脏的盘碗往地板角落上一搁，第二天再从碗橱里拿干净的用。因为他的餐具很多，所以不多日子所有的角落都堆满了肮脏的碗、碟子、玻璃杯、汤匙、叉子、餐刀、盘子、汤盘、调料罐、茶壶、咖啡壶、牛奶罐、凉菜盘、凉水壶以及形状不同、大小不等的各种旧罐头盒和瓶子。桌子上、窗台上甚至椅子上都堆满了挂着油腻的沙锅、铁锅、蒸锅、饭盒、奶锅、盐罐、煎锅，里面还有做坏了的饭菜。地板上到处堆着柠檬皮、橘子皮、香蕉皮、鸡蛋皮、核桃壳、纸片片、空纸袋、长了一层绿毛的干面包头、苹果核、鸡骨头、鱼头鱼尾巴。应该说不仅在地板上能够看得到扔有这些鱼头鱼尾巴，甚至还有整条的鱼骨头，就连椅子上、桌子上、碗橱上、窗台上、书架上，以至沙发和扶手椅的靠背上也都看得到。

        这些狼藉不堪的残羹剩菜发出难闻的气味，招来大群苍蝇。大章鱼先生就待在这龌龊的环境里，心想新制度支持不了多久，一切都将逐渐恢复原样，那时他又会有仆人来给他把家里收拾干净的。然而时间过去了，变化却没有发生，而大章鱼先生仍然在继续期待着什么，甚至没有注意到自己差不多是待在齐耳根的脏东西里面。

        常言道：祸不单行。没过多久，大章鱼储备的煤炭用光了，但是炉子总得烧点什么才能着，他于是开始烧家具。地板上除了一堆堆原有的各种脏东西之外，现在又堆起了从沙发和扶手椅上撕下来的面料，从里面掏出来的弹簧、毡子，砸碎的沙发椅，玻璃柜和椅子等。总之，周围的样子仿佛是家里爆炸了一颗炸弹或是进行了一场格斗。

        不过大章鱼却好象根本没有看到他自己进行的这些破坏行动。他不时地从家里溜出去为自己补充食品储备。但是这却不是容易的事，因为他是个有名的人物：不管怎么说，他过去曾经是亿万富翁、大狂妄会主席、许多糖厂和著名的大章鱼工厂的老板嘛。不久以前，他的照片还几乎每天都登在报上，所以，人们都很熟悉他。只要他一走进哪家商店，男男女女的售货员就嘲笑他，跟他开各种玩笑；有的人甚至直截了当地对他说不要再固执了，不要再靠掠夺来的钱过日子，而要找个工作，使自己成为一个诚实的小矮子。

        “您瞧，大章鱼先生，”人们对他说，“想法改改吧，亲爱的，您要还是这么吃闲饭哪，我们可就不卖给您食品啦。”

        对这种话，大章鱼通常是气得呼哧呼哧的，只得用沉默来回答，要不然就说他根本不是大章鱼，而是别的小矮子，这就惹得售货员们又跟他开新的玩笑。这种情况把大章鱼更气得不行，由于嘲笑非但没有停止，反而一天比一天更厉害，他就决定尽量少上街，只在极端必要的情况下才溜出家门。

        有一天傍晚，大章鱼正待在家里，这时有人敲门。大章鱼走下楼梯，把门打开，在路灯灯光下看到是个小矮子，他长着一张黧黑的、宽颧骨的脸，上唇留着一撇修剪得很整齐的小黑胡子，下巴颏上留着同样一小撮黑色的尖胡子，一双惊慌不安的小黑眼睛转来转去。

        大章鱼觉得这张面孔完全是陌生的，可是，当来人说他名叫大骗子的时候，大章鱼开始想起在什么地方听说过他的名字。

        大章鱼把大骗子让到屋里，说：“我似乎知道您的名字。您不能提醒我一下咱们在哪儿见过面吗？”

        “见过面？没有，”大骗子回答说，一面惊奇地环顾着周围堆积如山的垃圾、破家具和鱼骨头。“我只是在您想对付大型植物公司的时候为您效了一点劳。”

        “噢，对了！”大章鱼大声说。“不过我记得，为了这项效劳，您从我手里可搞去了不少钱啊。我要是没记错的话，是三百万费尔丁。”

        “不是三百万，”大骗子冷漠地说。“是二百万。不过，这几百万费尔丁我却一个钱也没落着，因为吝啬鬼这个畜生拿手杖在我头上敲了一下，小眨巴和小螃蟹这两个畜生把我一个人撇在树林里，带着所有的钱跑了。打那以后，我就到处流浪，寻找小眨巴这个畜生，现在我来见您，想打听打听在什么地方能够看到小螃蟹这个畜生。”

        “很遗憾，我无法满足您的好奇心，因为小螃蟹这个畜生早就从我这儿跑了，还从我这里拐走了大约一百万费尔丁的钱，”大章鱼回答说。

        “那样的话，您能不能让我吃顿晚饭呢，因为我要不把肚子填饱了，我可能会去犯罪的：从早晨到现在我还什么东西都没吃呢，”大骗子解释说。

        “我只能请您吃摊鸡蛋，”大章鱼干巴巴地嘟哝说。

        大章鱼和客人一起来到厨房，劈了一对椅子生起火炉，随后打破一个鸡蛋。但是他没能把鸡蛋打到煎锅里，却洒到了自己裤子上。大骗子一看，要是这样下去的话，他就吃不成晚饭了，于是从大章鱼那里把鸡蛋拿过来，自己动手做。他挑了一个大些的煎锅，用二十个鸡蛋摊了一大锅鸡蛋，跟大章鱼坐下吃起来。大章鱼一边吃一边使劲夸奖，因为他已经很久没吃到做得这么好的摊鸡蛋了。

        大章鱼考虑到大骗子可能对他有用处，因为他可以去买东西，可以帮忙做饭，就建议他住下来。大骗子同意了，从那以后，大章鱼的生活才有条理了一些。从商店买东西事全由大骗子包下来，一天三顿饭由两个人一块做，但大章鱼做的是些粗活，就是把家具当“劈柴”劈了，点火生炉子，削土豆、洋葱、萝卜、和面；大骗子进行总指挥，负责做饭菜。

        除了做饭菜之外，大骗子还对清洁表现出关心。

        “亲爱的，咱们这个房间里攒的脏东西太多了，”有一天他对大章鱼说。“可是收拾它吧又不值得。咱们干脆挪到另一间屋去住，等把那儿弄脏以后再挪到第三间，然后挪到第四间，直到把整座楼全弄脏拉倒，到那时候再说。”

        夜里很冷，他俩又懒得再生一次火，大骗子想出了一个不在床上而在箱子里睡觉的办法。带着鸭绒垫子钻到箱子里，盖上箱子盖，用呼出的气把空气烘暖，睡起来就不觉得冷了。

        在那段时间里，对于大骗子先生以及大章鱼先生来说，最惬意的事倩就是办完白天的事以后，傍黑坐在电视机前咒骂新制度。那时，电视里经常播放工人们如何独立自主地、撇开老爷们自行管理工厂的情况。特别有意思的是，许多生产过程现在都是在失重状态下进行的。大章鱼先生和大骗子先生不由地计算起来，搞到失重的如果不是工人，而是富人，那么他们能赚到多少钱。这么一计算简直把他俩气坏了。更加让他俩生气的是关于大型植物的议论。这种植物的确不是一天一天地见长，而是一小时一小时地见长。现在，电视上天天播放正在成熟的大型黄瓜、西红柿、白菜、甜菜、西瓜、香瓜，而且这些大型植物还都是栽在从富人手中夺去的土地上。大章鱼和大骗子一看到正在灌浆的地球小麦长长的麦穗，就感到不自在。

        “你看它！你看它，这要咱们命的东西，长在什么地方啊！”大章鱼唾沫星子四溅地，对着电视机屏幕挥舞着拳头说道。

        “全完啦！”大骗子伤心地摆着手说。“恢复旧制度如今是毫无希望了！”

        有一次播音员宣布说，过一会儿将要从宇航员修建的宇宙城中转播节目。大章鱼和大骗子简直坐不住了，他俩迫不急待地想尽快看到自己的敌人。后来，万事通出现在屏幕上。他向电视观众介绍了同他一起飞到月球来的宇航员朋友，给大家看了宇航员为自己建造的几栋舒适的小房子。观众们还看到了其中一栋的内部。随后又展示了各种科学仪器。倒挂金钟讲述了宇航员在月球上进行的学术工作。小锡管给月球人观赏了几幅他在这里画的地球上的风景画，讲解了大地球上的生活与月球上生活的不同。此后，由小弦琴进行表演，他用长笛演奏了几首乐曲，以便向月球人介绍地球小矮子中间流行的音乐。

        在休息时播放音乐之后，电视观众又看到了实验菜园的地上长着正在成熟的蔬菜，其中特别突出的是硕大的西瓜。

        万事通说，所有这些蔬菜长得都不比大地球上通常长的小，甚至还要稍许大一些，这是因为月球上重力小的缘故。菜园后面是麦田，月球人一开始把它当成了神奇的大森林。最后又向电视观众展示了进行这次史无前例星际航行的宇宙火箭。火箭已经不象以前那样在露天摆着了，而是放在麦田后面专用的格纳库里。

        大章鱼一见到火箭，气得脸刷白。

        “全都是因为这个该死的火箭！”他声音嘶哑地说。“我要是有甘油炸药的话，我非要毫不可惜地把它炸掉不可！要不是因为这个火箭，我们这里的一切都会同从前一样，我们还会心满意足地生活，而不是待在这里从早到晚地做这讨厌的饭菜。”

        “我有甘油炸药，就是说，我可以搞到，”大骗子说。

        他于是向大章鱼讲述说，他从前曾经开过一家各种口径货物商店，大量出售长枪、短枪、火药、硝化棉、甘油炸药以及其他爆炸物。

        “后来我把商店卖掉了，”大骗子说，“由于我当时急于离开压榨城，没有来得及把所有的货物全运走，所以在仓库里的一个秘密地方还剩下几桶火药和两箱最好的甘油炸药。我相信，关于这个秘密地方，至今还没人知道，咱们可以悄悄到那儿去，为此必须到压榨城去一趟。”

        “咱们明天就走！”大章鱼焦躁地从椅子上跳起来喊道。“我要教训教训他们！我不能再忍啦！我要把他们全炸飞到天上去！”

        宇宙城的电视转播结束了。电上开始播放反映一个从前的富人的生活的喜剧片。这个富人不愿意工作，但因为食堂里拒绝卖饭给他，他就决定自己做饭，但是费了不少劲却什么也没做成。他把买来的鸡蛋放到椅子上，后来又坐到鸡蛋上，一包黄油掉到地板上，马上踩了一脚，他身子一滑，一把抓住了滚烫的水壶，开水直接溅到了秃头上。他在厨房折腾了一晚上，最后躺到空箱子里睡着了，第二天就跑去找工作。

        “这是什么？”大章鱼愤愤地喊道。“这是说我嘛！他们怎么敢这样？难道他们忘了我是什么人？对他们来说，我可不是什么可怜虫！我是大章鱼！从前他们要是落到我手里，我会管教他们的！如今我是什么人？是什么人，我请问！对他们来说，我如今什么人都不是，因为全都他妈的见鬼去了！从前，他们又给我做饭，又给我穿衣，又给我洗澡，又给我铺床，又给我开车，又给我掸灰，又替我打扫脏东西，千方百计地侍候我。哼！可如今我得自己侍候自己，得自己干这些事！请问，这是为什么？凭什么？从前人们都因为我的财富而敬仰我，尊重我，对我深深地鞠躬施礼，对我巴结奉承，可如今都笑话我，还拍有关我的喜剧片！这是侮辱！我不能忍受！我要教训他们！为了这个，我要把他们炸成碎块！把他们炸得稀巴烂！甘油炸药在什么地方？把甘油炸药给我！咱们明天就去取甘油炸药！”

        他就这样继续叫骂了很长时间。大骗子好不容易使他安静下来，答应明天一旱就去取甘油炸药，然后把他放到箱子里睡觉了。
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