老虎看见她正经过池塘朝他这边走过来，想躲已经来不及了，吓得一时手足无措，只得硬起头皮急急地往前走。那个女的显然是已经发现了他，因为他听见身后的脚步声越走越快。到后来，她就跑了起来。

        老虎走到孟婆婆家旁边的弄堂口，那个女的已经追上他。那女人将一只手搭在他的肩头上。老虎的周身一阵冰凉，站在那儿，手和脚都不会动了。那女人将脸凑在他的脖子里，低低说：“老虎，这么晚了，你到这里来干什么？”

        她的声音像雾一样，细细柔柔，丝丝缕缕。

        老虎说：“请郎中给夫人瞧病。”

        她紧紧地搂着他，热气喷到他的脸上，可她的手指却是凉凉的。“刚才，我们俩说的话，你可都听见了？”她问道，声音像叹息，又像呻吟，她的声音太轻了，如果老虎不屏住呼吸，根本就听不清她在说什么。

        “跟姐姐说实话。你都听见了些什么？”

        “你问他是不是属猪的……”老虎说。

        他什么都不去想，哪儿都不会动。站在那儿任她摆布。

        “你知道他是什么人？”

        “弹棉花的。”

        女人沉默了一会儿。她的手指滑过他的嘴唇：“几天不见，你都长胡子了。”她的手指抚过他的脖颈，“哟，都长喉结了。”又去捏他胳膊，“瞧这身板，多结实！”

        老虎的头有些发晕。在黑暗中他看不清她的脸，可他知道，她的手指，她说话的腔调和声音，还有她嘴里呼出的气息都是羞耻的，令人心醉的。

        “好兄弟……”她的腹部紧紧地顶着他的脊背，她的手像水一样流向他的胸脯。老虎偷偷地吸气，以便让她的手从领口顺利地进去。她抚摸他的胸脯，他的肚子，他的两肋。她手那样凉，那样软，那样甜蜜。

        “好兄弟，今天的事，可不许告诉别人。”她喃喃地说。

        “不告诉……”老虎说。他的声音都变了，听上去就像哭一样。他在心里定下了一个主意，不管她说什么，他都答应，不论她要求自己做什么，他都会立即去做。“打死我，我也不说。”过了一会儿，他又补充说。

        “那你叫我姐姐……”

        他就叫她姐姐。

        “叫好姐姐……”

        老虎就叫她好姐姐。

        “这事儿，谁都不能说。姐姐的性命全在兄弟手上……”突然，她松开了他，回过头去朝身后张望。他们俩都听见了不远处传来的咳嗽声。老虎知道唐六师已经快要撵过来了。

        她在老虎脸上亲了一口，说了句：“有人来了。今天晚上，你到学堂来……”随后她冲他笑了一下，摆动着柔软的腰肢，走了。不一会儿，就消失在孟婆婆的门前的树丛里。老虎仍呆呆地站在原地，脑子里空空的，他甚至都来不及细想这件事是怎么发生的，它就结束了。就像做梦一样，甚至比梦还要奇怪。他觉得身上什么地方肿胀得厉害，又酸又疼。

        “我让你先回去，不用等我。”唐六师怀里夹着一个木头匣子，已经走到了弄堂口，嘴里嘀咕道：“其实我来不来这一趟，都没用了。你家夫人不中了。我昨天下午给她配了一服药，要是服了药，一个晚上太平无事，还有回旋的余地。晚上睡觉，我连衣服都没脱，这不，你一敲门，我就知道她没救了。”郎中絮絮叨叨地说着，深一脚浅一脚地往前走。

        过了一会儿，郎中又问他：“宝琛去哪儿啦？”

        老虎说：“他去梅城给夫人看寿板去了。”

        “是该看看寿板了。”唐六师说，“不过，还没这么快，我看她还有个五六天的光景。”

        进了老夫人的屋，老虎看见隔壁的花二娘已经在那儿了。她正在给夫人额上敷毛巾，夫人的脸有些虚肿，亮亮的，就像打了一层蜡。看见唐六师进来，花二娘道：“刚才她睁开眼睛，我同她说话，她已经不认得人了。”

        唐六师进了屋，在床边坐下，抓过夫人的那只手来，捏了捏，就摇头道：“总有一道铁门槛，终须一个土馒头。事到如今，就是扁鹊再世，我看也是束手无策了。”说完，也不诊病，也不配药，从木匣子里翻出一杆水烟袋来，跷着二郎腿，吧嗒吧嗒地抽起烟来。

        闻到烟味，老虎忽然有一种不可压制的想抽烟的冲动。他已经不像过去那样担心夫人的病了。眼前的这些人和事似乎都与他无关。一切都不一样了。

        他懵懵懂懂地从夫人的屋里出来，在院中的回廊下坐了一会儿，又去灶下喝了两碗凉水，心还是怦怦地跳。回到楼上，在床上和衣躺了一会儿，满脑子都是她的影子。他反反复复地想着的只有一件事：要是唐六师晚来一会儿，她会不会……

        这时候，小东西忽然翻了一个身，嘴里突然说了一句：“要下雨了。”

        他是在说梦话，可奇怪的是，他刚说完这句话，老虎果然听见屋顶的瓦上有了嘀嘀嗒嗒的雨点声。随后，窗外的树影摇动起来，刮风了。

        老虎决定把小东西弄醒，他要是再不找个人说说话，就会憋死的。可他怎么弄，小东西还是不醒，他胳肢他，拍打他的脸，朝他脖子里哈气，他扶他坐起来。没想到，那小东西坐着也能睡。最后他只好用手捏住他的鼻子，小东西忽然张开嘴，猛吸了一口气，擦了擦眼睛，笑了起来。他就是好脾气，怎么弄他，他都不恼。

        “你还记得那个弹棉花的人吗？”老虎问他。

        “哪个弹棉花的人？”

        “就是住在孙姑娘家的那个外地人。”

        “记得啊，怎么啦？”小东西愣愣地看着他。

        “你还记得我们去孙姑娘家的时候，桌子上有一块绿头巾……”

        “什么头巾？”

        “还有一把竹篦子。”

        “什么竹篦子？”

        “我告诉你一件事，你可不能往外说。”老虎道。

        “好，我不说。”

        小东西说完了这句话，就往枕头上一靠，翻了个身，又睡过去了。屋外雨声大作。油灯被风吹灭之后，他才发现天已经亮了。

        “那块头巾，是翠莲的。”

        在半明半暗的晨光中，他听见自己自言自语地说了这么一句。

        这场雨下到晌午才停。宝琛一身泥浆地从梅城回来了。他雇了一辆驴车，将夫人的寿板运了回来，还带回来几个木匠。木匠卸下担子，在天井里叮叮当当地做起活来，不一会儿，就满地都是刨花了。

        丁树则和他老婆也来探病，他们围着宝琛，商量立碑和写墓志的事。花二娘正在厢房里翻看布料，她们请来了裁缝，要为夫人做寿衣。孟婆婆手里托着旱烟袋正忙着给客人们递茶倒水，她逢人就说：“夫人这一走，别的不说，普济的麻将搭子又少了一个。”那些客人照例坐在厅堂里，吸着烟，喝着茶，谈东说西。那个裁缝脖子上挂着量衣尺，手里捏着扁扁的粉饼，在布料上画着线，看上去喜滋滋的。不光是裁缝，除了喜鹊之外，似乎人人都是兴高采烈的样子。老夫人虽说还没死，可一个人躺在屋里昏睡，已无人过问。

        当然，更不会有人去照管小东西了。他和老虎两个人在人群中跑来跑去，害得孟婆婆失手丢了茶盏，在地上摔得粉碎。

        “你要是实在闲得没事，”宝琛看了老虎一眼，说道，“就去后院把那堆柴火劈了，别在这儿给我添乱。”

        老虎正愁一身力气无处发泄，听父亲这么说，就撇下小东西去后院劈柴。一眨眼工夫，他手里拎着一把弹弓，又往前边来了。

        “不是让你去劈柴吗？”宝琛道。

        “劈好了。”

        “那就把它搬到柴屋去码好。”

        “码好了。”

        “这么快？”

        “不信你自己去看。”老虎说。

        宝琛上上下下打量了儿子一眼，摇摇头，不再说什么，自己走了。

        老虎不时地抬头望天，可太阳仍在天上高高地挂着，一动不动。他觉得时间过得太慢了。喧闹中，他听见弹棉花的声音，悠悠地传来。他知道这个声音中藏着一个秘密，他觉得这个秘密是脆弱的，就像天上一朵一朵的浮云，让风一吹就散开了，他有点担心，在黑暗来临之前，还会发生什么事让他的期盼落了空。它是真的吗？真的会有这样事？她会不会把衣裳都脱光了呢？他反复地问自己。每过一分钟，都会让他心惊胆战。

        有人在轻轻地推他，是喜鹊。

        她提着木桶来井边打水。

        “发什么呆呢？”喜鹊说，“帮我打水，我的腰都快断了。”

        她把木桶递给他，就用手叉着腰眼，在那儿揉她的腰。老虎在打水的时候，闻到井底扑面而来的凉气，才知道自己的脸有多么的燥热。他把满满一桶水递给喜鹊，喜鹊伸手来接，他却不撒手。他似乎又听见翠莲在黑暗中的声音，她说，我的底下潮了。要是喜鹊说这句话，会是什么样子？他呆呆地看着她衣服上的蓝色的小碎花，看着她的手臂上细细的绒毛。

        “撒手啊，二百五。”喜鹊急了，她一使劲，桶里的水就泼了一地。

        “你这是怎么了？吃错药啦？”她狐疑地看着他，那样子，就像不认识他似的。

        好不容易熬到天黑，早早地把小东西哄睡了，就一个人悄悄地溜下楼来。

        在楼梯口，他碰见了他父亲。

        “你不在楼上睡觉，又跑下来做什么？”宝琛说。

        好在他只不过随便这么问一句，他的心思不在这儿。他的身边一左一右跟着两个戏班子的领头，他们正在劝说宝琛在夫人归天之后搭台唱戏。

        “不唱戏。”宝琛不耐烦地说，“兵荒马乱的，不唱戏。”他背着手，头也不回地往后院走了。

        寿材快要做好了。他看见一个木匠正在往棺盖上刮灰泥，看样子是准备上漆了。

        他出了院门，在黑暗中定了定神，像是做出一个重大决定似的，猛吸了一口气，就往学堂的方向疾走。要是在路上碰到什么人，他应该怎么说？要是学堂的门关着他应当敲门吗？要是他敲了门，他们还是不放他进去怎么办？一路上，他乱七八糟地想着这些问题，每一个都难以对付。好在所有这些问题都不需要一个答案。因为他在路上并没有碰到什么人，而且学堂的门是开着的，当他跨进皂龙寺庙门的那刻，他真的有些怀疑自己是不是在做梦。

        学堂里静寂无声。每一个房殿中都亮着灯。雾气中有一些人影出没，间或有一两声咳嗽。观音殿的回廊和药师房连在一起，绕过回廊和药师房的山墙，他就可以看见香积厨了。他知道，翠莲在那儿的伙房里管事。奇怪的是，他穿过庭院、回廊的时候，竟然没有碰到一个人。香积厨是一个四四方方的建筑，据说在香火鼎盛的年月，那儿可以同时容纳一百个僧侣吃饭。房里的灯光比别处要亮一些。老虎已经来到了香积厨的门口了。在准备进门的时候，老虎最后一次提醒自己：非得这样不可吗？现在回头还来得及。可他的手轻轻一碰，门就开了。

        老虎冒冒失失地进了屋，发现屋里除了翠莲之外，还有另外的七八个人。他们正在开会。一个穿长衫的人，正操着难听的外地口音在训话。他声音不高，可老虎看得出他很生气。除了他一个人站着之外，其余的人一律围桌而坐，包括校长在内，每个人都铁青着脸。这个外地人似乎没有留意到老虎的闯入，他说着说着，就骂起人来：不像话，太不像话了。老虎发现，校长的脸色很难看。

        老虎愣愣地站在门口，走也不是，不走也不是。他看见翠莲在一个劲地给他使眼色。外地人训完话，就坐下来剔牙。校长站了起来，她检讨说，普济学堂发生这样的事，她要负全部责任。因为她没能约束好自己的部下。校长这时看了看站在门口的老虎。那眼神像是在看他，似乎又不像在看他，目光像刀一样，亮晶晶的，人脸都变了形。

        他正在有些不知所措，忽然听见校长说：“你们觉得，这个人，要不要杀？”

        坐在桌子另一端的一个戴旧毡帽的人就说：“要杀，要杀。一定要杀。”

        老虎两腿一软，吓得魂飞魄散：“杀我，你，你们干吗要杀我？”

        他这一喊，屋里的另一个汉子接口道：“事情到了这个地步，也只有杀了。”

        “那就像你所说，杀了吧。”校长懒懒地说，“他人呢？”

        “人我已经把他捉起来了，关在马厩里了。”王七蛋说。

        王七蛋这句话，让老虎喘过一口气来。原来他们要杀的不是我。那他们要杀谁呢？

        这时校长才真正第一次发现了他。

        “老虎。”校长威严地叫他。

        “嗯。”老虎余悸未消，吓得一哆嗦。翠莲还在给他递眼色。

        “你这么晚到这里来做什么？”她说话的声音不高，可还是让人感到很害怕。他转身看了看翠莲。一时不知如何回答。尿都憋不住了。

        “老虎，是不是家里出了什么事？”翠莲的眉毛往上一扬，提醒他。

        老虎定了定神，这才回答说：“夫人不好了，让我来叫你回去看看。”

        “小东西呢？他没跟你在一起？”

        “他睡了。”

        她竟然还会问起小东西。不过他已经不像刚才那样慌乱了。

        校长看着他，半天不说话。

        “你先回去吧，我呆会儿就来。”过了半晌，校长道。

        老虎前脚从香积厨出来，翠莲后脚就跟出来了。

        “看不出你小子还挺聪明的嘛。”翠莲低声说，大概是感到他的身体还在发抖，她就把一只手搭在他的肩上，说：“刚才你吓坏了吧？”

        “他，他，他他他们要杀谁？”

        翠莲嘿嘿地笑了起来：“你管呢，反正杀谁也不会杀你。”

        老虎失魂落魄地回到家中，并没有上楼睡觉，而且直奔后院父亲的账房。账房里的灯还亮着，他的父亲仍在噼噼啪啪地打着算盘。老虎来到他爹的门口，没头没脑地冲着他爹就来了一句：“爹，我告诉你一件事，保险吓你一跟头。”

        宝琛停下手里的活，抬头看了他一眼，就问他是什么事。

        “他们要杀人啦。”老虎叫道。

        宝琛先是一愣，继而不耐烦地朝他挥手，“去去去，你还是赶紧上楼睡觉去正经，少在这儿一惊一乍的，害得我又把账算错。”

        奇怪，他爹听到这个消息后，并没有像过去一样惊慌失措，脏话连篇，而是表现得相当镇定，老虎有点摸不着头脑。他离开了父亲的账房，又朝前院来，正巧看见喜鹊拿盏油灯，和隔壁的花二娘从夫人的房中出来。就上前拦住她道：“他们要杀人啦。”
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