玉娇龙见高师娘猛然被俞秀莲踢倒在地，又见俞秀莲随即纵步上前，她以为这下高师娘准是完了，不禁心头一缩，急忙闭上眼睛。只一瞬间，当她睁开眼来，见俞秀莲却并未下手，只是将高师娘踏在地上，用刀指着她逼问道：“就从适才你所使的这一招上，也可断定哑侠是被你所害无疑。你讲，那本《秘传拳剑全书》竟在何人手里？”

        高师娘挣扎着，从牙缝里进出声来：“我不认得哑侠，也不知有什么书来。”

        俞秀莲：“你这‘偷天换日’的招数是从何处学得？又是跟谁学来？”

        玉娇龙心头不禁怦怦跳动两下。

        高师娘悻悻地：“你休管。这招算被你识破，你敢和我再比一比？”

        俞秀莲冷冷一笑，将她左手里的那柄刀抛在地下，说：“也好，你把从那书上学得的全使出来，让你死得心服。”

        玉娇龙被俞秀莲这话刺痛了，脸上顿感有如被人唾了一般，心里不是滋味。

        高师娘抓刀在手，一跃而起，发出一阵枭叫般的笑声，似旁白又似自语般说道：“你俞秀莲厉害就是凭着双刀。现只有一刀在手，就如同少了一臂，还不下手更待何时！”说完，忙将刀一亮。

        疯了般似的向俞秀莲猛扑过去。

        玉娇龙心里明白，高师娘刚才那几句话乃是向她发来的暗示，叫她上前参战，一举将俞秀莲剪除。玉娇龙并未睬她，仍只躲在一旁静静地窥着。

        只见俞秀莲这番已不再处处退防，将手中一把刀使得有如万颗流星，刀锋过处，卷旋起一阵狂飙，其势之猛，有如万钧雷霆，逼得高师娘步步退缩，毫无半点还刀之机。

        玉娇龙看得出神，对俞秀莲又羡又嫉，不禁在心里暗叹道：“真是，既生俞，何生玉！”

        高师娘这时有如被追逼慌了的狐狸，只在雪坪上东窜西闪，头发也全散乱，两眼闪着绿光，嘴里喘着粗气，偶然发出一声怪叫，似哀嚎又似在呼唤同类。俞秀莲毫不放松，步步紧逼，高师娘已被逼得走投无路，她忽然倒地一滚，躲过俞秀莲斜刺里劈来的一刀，随即拔地而起，使出“石破天惊”这一险招：将刀从空中直向俞秀莲咽喉刺去。俞秀莲收势抽刀已来不及，迅即向后一仰，刀锋擦鼻而过，高师娘反腕又紧向俞秀莲胸前刺来，俞秀莲压背落地让过刀锋，趁高师娘往前一倾时，鱼跃而起，反腕一扣将高师娘手中的刀紧紧压住、高师娘拼命挣扎，无奈俞秀莲那把刀好似重有千斤，直压得她两眼金星乱迸，只是抽脱不得。高师娘性急，发出怪叫喊道：“快来救命呀！”

        俞秀莲柳眉高挑，眼含怒火逼视着她，喝斥道：“这番不比坟台，谁也救不了你！

        快讲，你这剑路究竟从何人千里学来？“

        高师娘怨毒已极，狂吼一声：“是你那野男人李慕白亲手教的！”

        俞秀莲双眼一亮，愤极，怒喝一声：“该死！”抽刀一挥，只听高师娘一声惨叫，便沉重地栽倒下去。

        王娇龙隐身在石山后面，当她听到高师娘最后一声呼救和俞秀莲那两句喝斥时，心里不由一动，已经提剑探身跨出石山。

        忽见俞秀莲手中刀光一闪，就在高师娘惨叫倒地时，她心里蓦然腾起一股怒气，好似被人当众唾面一般。顷刻间，一种莫名的怨恕涌上心头，她只觉高师娘自是罪有应得，俞秀莲也未免轻人太甚。于是，她不顾一切，一咬唇，趁俞秀莲正俯身在高师娘尸体上擦刀之际，闪入雪坪，喝声“看剑”，端剑飞身，电击般地直向俞秀莲刺去。俞秀莲敏捷非凡，猛一侧身将剑让过。玉娇龙点地回剑，不等俞秀莲拉开架式，嗖嗖嗖一连三剑直捣她的咽喉，俞秀莲一闪一退一架连把三剑让过。当她架住玉娇龙斜刺来的第四剑时，低声说了句：“你果然来了！”玉娇龙也不答话，只不断翻新剑路，急风骤雨般地向俞秀莲斩、削、刺去。她只顾抢势进攻，也不去留心俞秀莲的刀路，使她暗暗吃惊的，却是俞秀莲那强劲的臂力和腕力。刀剑每一碰击，她都感手腕微微发麻，剑锋也被碰得离开路数，这就大大减慢了她进击的速度。二人斗了二十来个回合，毫未见出高低。玉娇龙是一味抢攻，俞秀莲是一直保持守势，俞秀莲曾一边接剑，一边问道：“你这是为着何来？”

        王娇龙仍不答话，出剑也不见缓弛。又斗了几个回还，俞秀莲也有些愠意了，责问道：“你疯了！你究竟为着何来？”

        玉娇龙负气地答道：“就为你来！就为你未！你未免轻人太甚！”

        俞秀莲道：“我们且都住手，有话好说！”

        玉娇龙既不再答话，也不住手，只顾任性斩刺过去。

        俞秀莲恼了，说：“也好，就来见个高低！”于是将刀路一变，使出一套“捣海屠龙”刀法。只见她力透刀叶，叶抖波光，盘旋护体，遍是刀锋，有如一团刃球，直向玉娇龙滚来。玉娇龙毫不退避，抖剑成虹，运用剑尖虚探实拨。俞秀莲猛又将刀一展，有如金光万道，直向王娇龙射来，逼得玉娇龙连退数步。玉娇龙为自己竟一下处于劣势而激怒了，她一咬唇，拼出命来，竟冒着刀锋不去迎隔，只挺身一剑直向俞秀莲当胸刺去。

        俞秀莲大吃一惊。

        被她这以死相拼准备同归于尽的举动骇坏了，只得扔刀在地，一闪躲过剑锋，伸手去将玉娇龙的手腕扣住。玉娇龙有如着魔一般，只顾奋力挣扎，两人扭成一团。俞秀莲用力一扣，将玉娇龙的剑夺过手来，迅即又往远处一扔，猛喝道：“你疯啦！”

        玉娇龙经她这声猛喝，虽暂停止挣扎，眼里却仍闪着怒意。

        俞秀莲低压着声音说：“我杀碧眼狐，既是为世人除去一害，也为你拔去一钉，你还顾她则甚？！”

        玉娇龙扭着俞秀莲的那一双手，也渐渐松弛下来。眼里闪着的怒意也变成了委屈的神情。

        俞秀莲带责地轻声说道：“你也太任性了！嘴里含着苦果，却又不肯吐出，你真要由命，就只有自受了。”

        玉娇龙被俞秀莲这两句话触动满怀心事，她痴呆般地站在俞秀莲面前，眼里已噙满了泪水。

        俞秀莲的声音也柔和下来，恳切地说道：“像碧眼狐这样的祸害，早该惩办了，你父亲为了‘投鼠忌器’庇护着她，这本是官场中的常情，可你为何也与她结成狼狈，甘愿让她把你往坑里拉？说心里话，我为此曾厌恨过你。后来我渐渐探知你一些所作所为，知道你也还是个有良心的人。想你可能有你的难处，我才又变成向着你了。我想碧眼狐不会是你的心腹，只是你肚里的蛔虫，这祸害只有我来为世人除掉，今晚我就来了。你心地好，又聪慧，千万不要自误。那天我曾对你说过，凡事要由人，不要由命。我是个在苦水中泡大的人，你和我不同，不要把自己的心往苦水里泡。……”

        玉娇龙还不等俞秀莲说完，便情不自禁地扑在俞秀莲的肩上哭泣起来。

        俞秀莲抚着她的背温存地说：“你就哭个够吧！哭了心里爽快些。”

        玉娇龙如怨如诉地嗫泣着。俞秀莲一动不动地站在那儿，只默默地注视着她。过了一阵，俞秀莲才又恳切地对她说道：“我并不打算过问你的事情，不过，我只觉着，像你这等出身的人，实不应有这样一身武艺。这对你并非好兆。只希望你纵不赖以为善，却切勿恃以为恶。你应时刻自警自戒。你今后如有为难之处，不妨相告。”

        玉娇龙收泪默站一齐，只静静地听着。

        俞秀莲指着碧眼狐的尸体说：“我已为她找好一处葬身之地。”说完，将尸体拖至石山前一口已经封闭多年的水井旁边，用手将一块紧盖在井口上的大石移开，将尸体抛进井里，又将浸染着血迹的积雪也一井清捧井内，然后盖好井盖。

        俞秀莲把一切收拾停当。又走到玉娇龙面前对她说道：“我还有一事相告：你的剑术确系九华派真传，我想当是从《秘传拳剑全书》中得来，那书如系在你手里，望你妥为保存，慎勿落入他人手里。我该走了，你该多多珍重才是。”说完，径自走出雪坪，将身一闪，便隐没墙角去了。

        雪坪上突然寂静下来，花园四周声息全无，玉娇龙站在那儿，好似做了一场恶梦。

        尽管她还在为刚才发生的一切感到莫名的烦乱，但心中却有一种异常轻快的感觉，好像一块久久压在心上的石头突然一下搬开，她从此不再过着那种忧心忡忡的日子了。她不觉长长地舒了口气，这才感到一阵难禁的寒冷和倦意，好像已有好多天不曾合眼睡过觉了。

        玉娇龙回到房中，花园东边已传来四更梆响。她和衣上床，一会便酣然入睡。

        第二天，直至旭日已经临窗，玉娇龙才懒洋洋地起床。她正在梳妆，香姑神色惊诧地进房来报：“小姐，府里又出了怪事，高师娘不见了。”

        玉娇龙头也不回，漫不经心地说：“哪会呢？多是串到谁的房里闲聊去了。”

        香姑：“老夫人一早便传话过来，说有事与她相商，请她到老夫人房里去走一趟。

        我便四处找她，却是遍寻不得。“玉娇龙还是不甚介意地说道：”也许溜到街上去了，等会她自会回来的。“

        直到午后，高师娘仍未见回来。很快，高师娘不见了的消息便传遍玉府，上上下下各房各院都在谈议这事：有人疑她是拐物私逃；有人说她是负气出走；也有人猜她仍在府里，只是不知因何躲藏起来。消息越传越玄，愈说愈怪，一些人惯于捕风捉影，一些人最爱加油添蜡，不消一夜功夫，各种离奇怪异的情节已都编造出来。渐渐地，传说竟又变成流言，大家已不再在人前谈叙，只于暗处窃窃私语了。顿然间，王府里便笼罩着一层神秘气氛。

        已有好多天不常在人前露面的肖二爷，又不断地出现在大家面前。他阴沉着一张脸，到处搜探着大家的一言半句，他对听到的一些奇谈怪论，既不制止，也不附和，谁也摸不清他葫芦里究竟装的什么药。

        沈班头则仍和平时一样，拄着他那根又粗又沉的烟杆，瘸着腿在各房各院走来走去。

        他对高师娘的失踪，持一种漠不关心的态度。

        第二天，玉夫人由鸾英搀扶着到玉娇龙房里来了。她向玉娇龙问了一些有关高师娘近来的情况，还问玉娇龙房里丢失什么贵重器皿没有？王娇龙一如平日一般，带娇带嗔地应对着母亲的询问。玉夫人见从女儿口里也问不出个究竟，便宽慰了她几句，又带着鸾英回房去了。

        玉娇龙送走玉母以后，总觉心绪不宁，便独自信步去至花园中的亭子里，闷坐沉思。

        正出神问，忽见父亲踱入后花园来了。在离父亲身后十来步远之处，跟着一瘸一瘸的沈班头。玉娇龙心里不由一怔，心想：父亲将这老头也带来则甚？她留神望去，只见父亲昂首四顾，凛肃之中隐带忧色。王娇龙从父亲那略显蹒跚的步履中，忽然感到父亲近两年来似又老了许多。她想：为了高师娘之事，母亲和嫂嫂虽未在她面前多说什么，但她心里却很明白，不知为父亲添了多少烦恼和焦虑。在这件事情上，她有违教诲，甚至与高师娘同流合污、串通一气来欺瞒父亲，扪心自省，自己在父亲面前是有罪的。现在，那个暗暗中胁使自己违心负疚的隐患既已消除，自己也该像几年前在西疆时那般，经常到父亲面前去讨他欢心，使他解优开颜。玉娇龙想着想着，一种天伦的至性在她心头油然升起，她忙走下亭来，带着童稚般的笑容向父亲身边走去。她给父亲恭恭敬敬地请了个安，同时亲亲热热地叫了声：“父亲。”

        玉大人只是“嗯”了一声，脸上毫无笑容，只用他那双沉毅而含有探询的眼光将她注视了会，说道：“外面这么冷，还不快回房里去！”

        父亲这句不冷不热、似关怀又似责备的话，使她不由一怔，嚼不出是甜是涩的味来。

        她只感到一阵委屈，不再吭声，退到一旁让路。父亲也不再理她，背手踏雪径自走了过去。

        后面的沈班头也瘸着走过来了。他在离玉娇龙六七步远处，停下来给她请了个安，略略迟疑了下，便又随着玉大人走去。

        玉娇龙忙回到楼上，倚在廊柱旁边，注意着花园里的动静。

        她见父亲带着沈班头在花园里转来转去，东瞧瞧、西看看，好像在察看什么。玉娇龙心里明白了：父亲和沈班头准是为高师娘突然失踪之事而来。一会，只见沈班头用手向西角那边一指，父亲和他又转向西角走去。

        王娇龙居高临下，对花园西角那边景物，也能看个清楚。她看到沈班头转过石山，瘸上雪坪，在雪坪上转了几圈，又俯身下去察看了一阵，随即转到封盖着的水井旁边，和她父亲在井旁立谈一会，这才返身走出花园去了。

        玉娇龙虽未听到沈班头和她父亲究竟说了些什么，但她已料到，前夜在那儿发生的事情，大约已被沈班头察看出来，甚至连抛尸入井的事也被他察料到了。雪坪上那些因格斗而踏乱的积雪，那些纵横交错的脚印，以及搬动过的覆满积雪的井盖……

        这些就连一般人舌了也会生疑的迹象，哪还能瞒过沈班头这位老捕快的眼睛？玉娇龙心想：这样也好，让父亲知道高师娘已死，他也可以高枕无忧了。至于她究竟是死于何人之手，父亲定是不会追查的。

        玉夫人由于高师娘的突然失踪也闻到了府里下人们中的一些谣传，她怕女儿因此感到孤寂，便从自己房中拨出冬梅、秋菊两名丫环，派到娇龙房中听用。这两个丫环带着自己的衣物用具来到玉小姐楼下，却死也不肯住进高师娘房里，只各自手抱衣物，坐在厅里发愣。

        玉娇龙闻讯下得楼来，见她二人瑟缩一团，面露惊怖之色，心里觉得蹊跷，问道：“你二人为何不愿住到高师娘房里去？是否听到有人说了些什么？”

        冬梅惴惴地说：“有人说高师娘原是狐精所化，现又化回原形躲在花园里了，说不定哪天还要出来害人的。”

        秋菊说：“我听说高师娘是被上次进府来献技的那个老头活捉抵命去了。”

        玉娇龙听她二人所说，不禁暗吃一惊，不想这些乍一听去都属无稽之谈，却也句句有因。她这才突然忆起父亲曾经慨叹过的“众口铄金”与“流言可畏”两句话来，觉得确是经验之谈，发人深思。

        玉娇龙心里虽在警觉和思忖着，但脸上却毫未露出惊诧之色，只象好玩般地听着，脸上挂着笑容，神态安详自在。厅内由冬梅、秋菊带来的一层薄薄的恐怖气氛一下全吹散了。玉娇龙走到她二人身边，体贴而又亲切地说：“你二人休去听信那些胡言！既然不愿住到高师娘房中，就住在东屋这边好了。香姑就住在这东屋楼上，有事可叫她一声。”

        冬梅、秋菊这才放下心来，展眉露笑，拿起衣物进房收拾去了。

        玉娇龙正回身上楼，忽见沈班头瘸着腿在花园中溜哒。她不觉恼上心头，便叫香姑去把沈班头叫上来，带愠地问道：“我曾说过，不准下人随便进这后花园来，你怎敢不听？”

        沈班头不慌不忙地说道：“我哪敢自作主张，皆因自高师娘失踪之后，玉大人查问起后花园巡逻之事来，我还因此被玉大人狠狠斥责了几句。玉大人还命令我要加强对后花园的警戒巡逻，夜间增派家丁护卫。我是奉命而行，望小姐不要和我计较。”

        玉娇龙见他态度不卑不亢，说得近情近理，况是父亲旨意，也就不便发作，只说道：“既是如此，园中就任你等巡行去，只是不得近我楼房。”说完，犹带余愠地上楼去了。

        从这以后，沈班头果然每天一早一晚都要进到后花园来走走看看。夜间也有几名家丁在园里四处守更巡逻。玉娇龙看在眼里，只是心里暗暗发笑，也不去管他。

        一天，玉娇龙因事去嫂嫂鸾英房里，刚穿过长廊折上庭阶时，正好碰上鸾英房里的两个丫环，一个捧着温壶，一个端着茶盆，交头接耳地迎面走来。她二人只顾低声交谈，并未留意到玉娇龙已经来到她二人面前。等她二人抬起头来猛一看到玉小姐时，不禁突然失色，张大着两双惊恐万状的眼睛，连连后退两步，差点叫出声来，温壶茶怀同时失乎掉地，打得粉碎。玉娇龙碎然见状，也不禁毛发悚然，但她立即镇静下来，忽视着二人，喝斥道：“疯疯癫癫成何体统！”不料她二人竟一转身拼命地飞跑开去。

        玉娇龙心里十分纳闷，觉得其中定有蹊跷，她站在那儿定了定神，略一思忖，便向鸾英房里走去。见了鸾英，她绝口不提适才在庭阶上发生的事情，只闲叙了些别的事儿，又向鸾英索取了几本哥哥收藏的书籍，便回到自己房中去了。

        又过了一些时日，一天，玉娇龙正在房里看书，香姑送茶来了。她将茶碗往玉小姐面前重重一放，只听“砰”地一响，茶也荡泼出来，竟将书也溅湿。玉娇龙忙抬起头来，见香姑面带愤容，撅着嘴站在一旁。玉娇龙拉着香姑，问道：“你和谁生气来，快告诉我，我替你作主去。”

        香姑欲言又忍，只说：“不过一些瞎扯话，不说也罢。”

        玉娇龙警觉地：“既是瞎扯话，你又气它何来？你既生气了，可见不是瞎扯话。且说来听听。”

        香姑：“府里有些人闲烦了，烂嚼舌根；胡说什么高师娘原是妖狐所化，与小姐有前缘，来教小姐妖法的。”

        玉娇龙：“你这是听谁说来？”

        香姑：“少奶奶房中的姐妹们。赵妈说是从肖二爷那儿传出的。”

        玉娇龙脸色微微发白，眼里忽地闪起亮光，香姑已经察出：小姐发怒了。她正后悔不该对她说出这些话来，更不该拉出少奶奶房中的姐妹和赵妈。就在这一刹间，见玉小姐咬咬嘴唇，脸上的怒气忽地又隐下去了，只笑了笑，说：“这些话编得也真有趣，你如再听到什么新鲜事，快来告我。”

        香姑出房去后，玉娇龙不禁掩卷沉思。她真没想到，高师娘虽然被悄悄地除去了，可高师娘留下的隐患却仍未消除，就在玉府里也还留下余波。这些在府内暗中生起的流言，究竟源于何处？为何竞将自己也牵进里面？她想起那天在嫂嫂庭前碰到两个丫环，当时她二人所露出的那般惊恐之状，原来都是这些流言所引起来的。她又想起肖冲，心里顿则不由感到一阵厌恶，她咬咬唇，轻轻哼了一声，就把他抛到脑后去了。

        从这以后，平日里很少到玉娇龙房里来坐坐的玉夫人，几乎每天都要来看看女儿，陪着女儿闲叙半天。或话些家常，或谈些祖辈功德与西疆旧事，玉娇龙心里明白，知母亲常来其中定有缘故，只是玉母既未言明，她也不便动问，只好仍和旧时在西疆一般，在玉母前满脸稚气，讨她疼爱欢心。

        这天，玉母偶又谈起高师娘来，不觉忧上心头，愁谷满面地叹道：“这位高师娘，我家不知与她结了什么孽缘，弄得我也受罪。”

        玉娇龙听母亲话里有因，又见母亲这般难过，不禁问道：“母亲这话从何说起？”

        王母长长地叹了口气，说道：“为了个高师娘，半年来竟使你父亲焦虑得寝食不安。

        想不到，一位威统三军的大帅，在西疆时竟被一个罗小虎、回京来又为一个高师娘弄得一筹莫展，真叫我也伤心。前一段且不说了，就是高师娘失踪以后，府里又引出许多流言蜚语来。不知怎的又传到你父亲耳里去了，你父亲为此大为震怒，甚至迁怒于我，对我亦多有怨怪，时而怪我治家不严，疏于内察，时而又怨我是妇人之仁，养痈遗患，甚至说我对你也不该过于溺宠，把你惯得任性乖张。想这些虽是你父亲怒时所言。但细细想来，也不无道理。“玉娇龙深为不平地说：”母亲哪能无端受过。不知在父亲眼里高师娘竟是何等样人？“

        玉母低声说道：“你父亲已经判定，高师娘确非善类，是个来历不明的人物。所以，你父亲才极感不安，想你长时和她相处，惟恐被她教坏。”

        玉娇龙不高兴地说道：“高师娘与女儿何干？她虽住在女儿楼下，女儿却一向就十分厌恶她，岂能受她教唆！父亲也未免太不了解女儿了。”

        玉母：“话虽如此，但作父母的对女儿总是处处防微杜渐，时时远虑近优，也是一片苦心。现在，虽然高师娘已经死了……”

        玉娇龙心里猛然一惊，忙接过话去：“死了？！谁说高师娘已经死了？！”

        玉母：“这也是你父亲对我说的。”

        玉娇龙：“父亲从何得知？这话可确？”

        玉母略略犹豫了下：“初听我也不信，后听你父亲说，这原是沈班头的意料，后又和沈班头亲到后花园去察看过来，结果果然不出沈班头所料。”

        玉娇龙十分惊讶地：“是怎样死的？”

        玉母迟疑片刻：“我也未多问你父亲，只知她是已经死了。”

        玉娇龙也不再问，只俯首默坐一旁。玉母又宽慰了她一番，才各自回房去了。

        高师娘失踪之事，府里下人们经过一些日子的私猜暗议之后，流言渐渐平息下来，玉府又恢复往常的尊严与平静。光阴易逝，转瞬已是新春，玉府上下人等，忙于准备过年，直把高师娘之事丢到脑后去了。

        十五大年这天，吏部衙门主事方堑过府给玉大人拜年来了。

        这方堑年纪三十开外，与玉玑原是同榜进士，乃是玉大人内兄、兵部侍郎黄天赐黄大人的门生，又与鸾英有些瓜葛之亲，因此，与玉府也称得上是世谊，自然受到玉府的另眼相待。

        方堑进入客厅，向玉大人见礼请安毕，先问了玉玑近况，闲叙了吏部近来铨叙、封授的一些新闻，又向玉大人请教了一番有关西疆的民情风俗以及边塞政务军情。玉大人见他如此虚怀好问，心里颇觉高兴，也就和他畅谈起来。正谈问，恰好玉娇龙带着香姑从玉母房中出来，穿过客厅转向鸾英房里走去。等王娇龙走出客厅后，方堑打住话头，从容问道：“请问世伯，适才过去这位可是世妹娇龙？”

        玉大人拈须点头道：“正是小女娇龙。”

        方堑不觉离座肃然道：“久闻世妹曾在铁贝勒王爷府中舍身拦马救母之事，京城中的同僚书友谁不钦夸她的孝烈！愚晚忝属世谊，亦觉增光不少，真是可钦，可敬！”

        玉大人见方堑对女儿这般夸许，也颇欣慰于怀，只含笑说道：“这孩子随我在西疆长大，倒也有些胆识，只是被她母亲惯得太娇了。”

        方堑：“孝烈出于至性。只有世伯这样忠孝的门第，才能出此奇女。”

        玉大人不禁发出一阵惬意的笑声：“贤侄未免过誉了！她能称得什么奇女！”

        方堑乘机问道：“敢问世伯，娇龙世妹可曾字人？”

        玉大人：“我回京不久，忙于军务，尚无暇为她计及此事。”

        方堑：“愚晚有一同年好友，此人亦是当今名士，不知世伯可有意乎？”玉大人：“竟是谁家，你且说来。”

        方堑：“翰林院侍讲鲁进，字宁轩，与玉玑兄和愚晚都是同年。他与贵府亦属世谊。

        他的门第外貌，想世伯是早已知道，就无庸我再多说了。“玉大人拈须沉吟，凝神慎思，久久未语。

        方堑又说：“鲁宁轩少年惆傥，心性敏达，且身居翰林院侍讲，时时得近圣躬，鹏程无量。愚晚窃度，也只有鲁宁轩这样的名士才配得上娇龙世妹，还望世伯三思。”

        玉大人又沉吟片刻，问道：“贤侄可知他的心意如何？”

        方堑见事情也有成望，忙道：“宁轩曾多番在我面前谈及娇龙世妹，真是倾慕已极。

        只是碍于世伯爵显门高，未敢贸达而已。“玉大人已不再沉吟，爽然说道：”既然如此，我就应允了吧！“

        方堑：“多蒙世伯金诺。这事是否还须问问娇龙世妹心意？”

        玉大人略感不悦而又自负地说道：“我在外既可号令三军，难道还不能作一家之主！

        休去效依市井俚俗，要宁轩择吉下聘就是。“方堑满怀喜悦，连声赞诺，告辞出府，直奔鲁府报喜去了。

        玉大人回到内房，将自己已将娇龙许婚鲁翰林之事告诉了玉夫人。玉夫人一向在丈夫面前只知顺从，从不曾想到过一个“不”字。何况她也曾多次从鸾英口中听她提起过这人，知他不仅出身世家，而且还是个很有才气的名士，也觉和女儿匹配相当，心里总算了却一桩心事。因此，也就满心高兴地应允了。倒是鸾英得知这事后，不觉忧形于色，来到玉母说道：“这本是件喜事，但我总担心妹妹会不乐意。”

        玉母问道：“仰有此担心却是何来？”

        鸾英：“鲁宁轩与我张家有些瓜葛之亲，他与我家也曾多次往来。我看他矜持中常流浮华，儒雅中偏带纨绔，我总觉妹妹不会喜他。”

        玉母：“少年得志，又出身望族，侍才漫众，择食挑衣，也是难免。你父亲既已许婚，此事已是决无更改的了。妹妹面前，你要以礼开导才是。”

        鸾英：“万一妹妹坚不应允，如何是好？”

        玉母：“这等终身大事，非比寻常小节，岂能由她！”

        鸾英不便再说什么，闷闷地回到自己房中去了。

        玉娇龙远离内院，一时尚不知情，午后，她正想去花园散步解闷，香姑气咻咻地跑进房里来了。玉娇龙已从她的神色里察到有异，问道：“又发生了什么事情？”

        香姑粗声粗气地说：“大喜事！玉大人已将你许给人家了。”

        玉娇龙只觉一阵头昏，便突然坐倒在椅子上去了。她的脸色也迅即变得惨白，只用一种暗哑的声音问了句：“你从谁处听来？”

        香姑：“少奶奶房里的姐妹和赵妈都知道了。”

        玉娇龙：“谁家？”

        香姑：“就是那个装满一大肚子书的鲁翰林！”

        玉娇龙发出一声好似惨痛般的呻吟，低低地呼了声：“天呀！”随即有如呆了一般，坐在那几一动不动。

        香姑被这意想不到的情景惊果了，只站在一旁张大着眼望着玉小姐，不知如何是好。

        房里静得出奇，一时间好像全无一点生气。过了长长一段难熬的时刻。玉娇龙才略略舒动起来。她只轻轻向香姑挥了挥手，香姑这才在她的示意中胆怯地退了出去。

        太阳已经西斜，花园里虽然洒满阳光，但积雪仍然未化，寒气依旧袭人，毫无半点春意。

        香姑正在阶前徘徊逡巡，玉夫人由鸾英搀扶着过来了。香姑赶快抽身上楼将玉夫人到来的消息报知玉小姐。这时，玉小姐已经恢复了平静，仍然悠闲自若地坐在房里，好像适才根本不曾发生过什么事儿一般。

        玉母满面笑容，一进房里还未坐定，便说道：“女儿，你大喜了。你父亲已允了方世兄的媒说，将你的终身许与鲁翰林了。”

        玉娇龙不羞不嗔，只冷冷说道：“这不合女儿心意，女儿断难从命！”

        玉母怔了怔：“鲁翰林官居侍讲，出身名门，且又少年儒雅，难道这不合女儿心意？！”

        玉娇龙：“男各有志，女各有心，如合心意，哪怕就是出身草泽，女儿也甘愿嫁他；不然，就是皇亲贵胄，女儿也决不相从。”

        玉母没料到女儿这般固执，竟至说出这等越礼话来，一时又不便发怒，只正色说道：“你也太任性了，怎竟说出这番话来！若叫你父亲听得，那还得了！”

        玉娇龙：“便是父亲前来，女儿也决不改口。”

        玉母被玉娇龙的这种反常态度吓呆了，心里又惊又恼，一时间竟被气得说不出话来。

        鸾英站在一旁，一直未插一语，她隐隐担心的事情果然发生了。她只感到这桩婚事可能不合妹妹心意，但却没料到妹妹措词竟如此激烈。她一旁冷眼旁观，已察觉到妹妹的神情有异，从她那冷冷的话语和那双闪着怨恨的眼光中，她又隐隐预感到一种不祥之兆，似觉有场不幸即将在这显耀一时的侯府中降临。她不禁打了个寒战，眼前出现的这场僵持难堪的局面，使她再也无法旁观，这才走上前丢，温声相劝，半求半强、半劝半拉地搀着玉母回房去了。

        晚上，当玉大人向玉夫人问起女儿的心意时，玉夫人不敢将实情相告，只说女儿不愿离家，对议婚之事很不乐意。玉大人听了，只是沉吟不语。玉夫人乘机说道：“女儿本来年纪尚小，议婚之事稍缓何妨。”

        玉大人有些慨叹地说道：“女儿从小在我身边，一旦出嫁，我也伤离！只是，自高师娘出事之后，府内流言暗起，我为此日夜忧心。流言可畏，可畏在于难堵，难堵必将伤人，万一流播出去，岂不毁了女儿。我昨日所以慨然允了鲁家婚议，用意也就在此。”

        玉夫人听丈夫说出这番道理，心里只有敬服，也就更无话可说了。

        玉娇龙满腹怨恨，自玉母离房时一直坐到天黑，未曾移动半步。晚饭、茶水点滴未沾。香姑只是着急，却不敢走近身去。

        第二天早晨，香姑打水进房，见玉小姐仍坐在那儿，两眼红肿，好似未曾睡过，她不禁心痛万分，含着泪水，怯生生地走近她身旁，轻轻呼了声“小姐”，便掩面抽泣起来。玉小姐俯过身来，将香姑拉到跟前，轻抚着她，为她拭去泪水，温声说道：“香姑，你这是为着何来？这与你毫无牵挂。”

        香姑抬起头来，真纯而带屈地说：“怎无牵拴？！见你这般难过，叫我怎不揪心！”

        玉小姐被香姑的真诚打动了，脸上也露出了一丝带苦的笑容：“你看，我已经不再难过了，也不想哭了。难过没有用，哭更不是办法。我意已定，你去给我拿些点心来，我饿极了。”

        香姑心里又是高兴又是不解，忙去端了一盘酥果和一杯茶来，带着不以为是的口气探问道：“难道你就安心让他们把你嫁到鲁家去？！”

        玉小姐边吃酥果边反问道：“要你是我呢？”

        香姑断然地：“我决不！我宁死！”

        玉小姐欣然地笑了：“好样的！你真是我的好妹妹！”

        香姑困惑地：“你究竟拿的什么主意？”

        玉小姐收起笑容：“必要时就走。回西疆去。和你一道。”

        香姑惊得张大了眼和嘴，出不得声。过了一会，才说了句：“你真叫人摸不透！”

        玉小姐：“我说的是真话。今晚二更后，你到我房里来，我再把许多心里话告诉你。”

        香姑装满了一肚的疑团出房去了。

        接连几天，玉母都带着鸾英到玉娇龙房里来，对女儿又是开导又是劝解。话语中都充满了疼爱和勉慰。玉娇龙一反那天态度，既不表示应允，也不表示拒绝，只俯首默坐，不喜不愠也不吭声。

        玉母还以为女儿已经心回意转，一颗悬心放下，鸾英却愈感事情不妙，更是涌起疑虑千层。

        一天，鸾英趁玉母不在，语重心长地对玉娇龙说：“妹妹，这是父亲之命，势已难违，望你千万勿生他念，万千珍重才是。”

        玉娇龙也只淡淡地说了句：“我就等父亲来逼！他老人家真不该让我在西疆长大。”

        鸾英虽未听懂玉娇龙话里的含意，却已感到一种不祥的征兆，她的心更凉了。

        转眼已过正月。就在二月十五那天，鲁翰林由方堑陪送着到玉府下聘来了。聘礼不仅色样齐全，而且极备豪华珍贵。特别是其中作为信物的玉如意一只，乃是鲁府祖传之宝，通身润浸无暇，玲珑剔透，确是希世之宝，这更显示了鲁府对这门婚事所感到的尊荣。鲁翰林恭恭敬敬地参见了玉大人和玉夫人，行了翁婿之礼。玉大人自是满心高兴。

        忙将玉如意交给夫人，命派房中丫环送去内园后院交玉小姐收存。一面设筵款待新婿和方堑。席间，鲁翰林真是春风得意逞才自炫，滔滔不绝；玉大人有如锦上添花，喜上眉头，沾沾自得。翁婿二人畅饮欢谈，直至兴尽方散。

        玉娇龙已闻知今日下聘之事，她只端坐房中等候动静。刚刚吃过午饭，玉夫人房里的贴身丫环兴冲冲地捧着玉如意进房来了。她先向玉小姐道过喜，说明来意，将手捧的玉如意小心地放于桌上。又说道：“夫人说，这是鲁府新姑爷亲自送来的信物，价值连城，请小姐好好收藏。”

        玉娇龙也不吭声，抢步上前，抓起玉如意猛向窗外掷去。只听“当”的一响，玉如意坠落到楼下石阶上打得粉碎。

        那丫环被吓得脸色发白，赶忙跑回内院去了。

        过了片刻，玉大人怒气腾腾，卷着一阵风暴进房来了。玉夫人由鸾英搀扶着跌跌撞撞地跟在后面。

        玉帅眼射怒火，逼视着娇龙，厉声喝道：“你……你这奴才，目中可还有君父？！”

        玉娇龙毫不畏缩，抗声说道：“父亲心中可还有父女之情？！”

        玉帅气得胡须颤动，喝道：“何无父女情？你讲！”

        玉娇龙：“婚姻乃女儿终身大事，岂能凭父亲一时喜诺！若有贻误，受害却是女儿一生！”

        玉帅：“女大当嫁，古之恒理。父母之命，媒妁之言，历代礼法，未来由命，你敢不遵！”

        玉娇龙猛然想起俞秀莲“由人不由命”的话来，说道：“女儿只能由人，决不由命。”

        玉帅勃然大怒，喝了一声：“你反了！”随即抓起桌上茶壶向娇龙掷去。玉娇龙一伸手轻轻将茶壶按住，毅然说道：“父亲就是斩了女儿，也断难从命！”

        玉帅怒极，正要迈上前去痛惩娇龙，鸾英一下跪倒玉父脚下，将玉父双脚死死抱住，口里不住哀求。玉母又急又惊，竟至昏倒在地，房中顿时引起一阵混乱。冬梅、秋菊也奔上楼来，一齐救护玉母去了。玉父恨恨地将脚一跺，指着娇龙喝道：“你敢抗命，除非一死！”说充，怒冲冲地下楼去了。

        玉母苏醒过来后，只是伤心痛哭。经鸾英多方劝解，才老泪纵横地由她扶着回到内院去了。

        房间里又只剩下玉娇龙和香姑二人了。玉娇龙神情自若，毫无悲痛凄惶之色。香姑虽略显紧张，但尚未失态。玉娇龙等众人已经去远，这才从容走到香姑身边，轻声对她说：“我等的就这一天。路只有一条，就只能照那晚我和你商量的办了。你带上百两纹银去骡马市和卖车人说好，要他明晨五更，将车赶至‘四海春’客栈门前等候。”

        天黑前，香姑回楼来说，已和卖车人讲妥，玉娇龙这才放下心来。等到夜半人静，玉娇龙把随身应带的衣物用具收拾停当，又将身边的金银珠饰缠裹腰间，然后对镜束发，换了一身男人衣帽，从枕下取山宝剑，带上罗小虎赠与她的弓囊，吹灭灯，闪出房来。

        隔屋的香姑亦已准备好了。二人悄悄下楼，来到花园墙角，开了后门，穿过胡同，直向“四海春”客栈诀步走去。到了“四海春”客栈门前，街上刚刚响起五更，一辆轻便的带有连幔的双座马车已经停在那儿。

        玉娇龙也不说话，从身边取出五十两纹银支付车主，将香姑扶进车去，自己登上门前驾座，一挥鞭，滚动车轮，直向永定门飞驶而去。
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