秦仲海哈哈一笑，搔了搔脑袋，带了几名下属便走。两旁下属急忙过来，问道："老大当真缺钱用？属下还有几百两银子，您若有啥需要，尽管开个口……"

        秦仲海随口敷衍，心里却自打量，寻思道："那偷情男子不知是谁？看薛奴儿的神气，这人准是朝廷要员，八成还是朝中的大学士。好啊！你们这群混蛋，偷人居然偷到老子的地头上了，我可跟你没完。"

        这夜他自回府里，正想着仁智殿里的古怪，忽听柳昂天使人来报，说有要事相商，秦仲海是柳门大将，闻言之后，便急忙赶去。

        行到府门，却巧一顶轿子停在门口，柳昂天等闲不坐轿，秦仲海心下明白，知道这顶轿中坐的必是柳家的亲眷，当下不敢造次，只垂手站在一旁。这秦仲海平日虽是吊儿瑯当，但在柳昂天家人面前，模样却是十分恭敬。

        只见轿子里走出一名少妇，容色美艳绝伦，一双妙目更是水汪汪的，看来甚是动人。门中家丁迎了上来，口称："七夫人！"那少妇婀婀挪挪地跨进了门，忽见秦仲海垂手站在门旁，霎时便转过头去，腻声叫唤："秦将军。"

        秦仲海双眼视地，庄容道："蒙侯爷召唤，说有事与仲海相商，下官便赶来府里。不意惊扰夫人，得罪莫怪。"

        那少妇微微一笑，道："你又升官了，对不对？"

        秦仲海连连咳嗽，道："夫人消息当真灵通，我现下升为四品御前带刀侍卫，在宫里当差。"

        那少妇想要说什么，却又迟迟说不出话来，秦仲海眉头紧皱，不敢稍动。

        忽听门里传来一个苍老的声音，叫道："仲海！你在搞些什么？尽杵在门口，却还不进来！"这声音好生威严，却是柳昂天耐不住等，亲自出来察看。

        秦仲海呼了一口长气，如释重负，道："夫人慢走，我先进去了。"一溜烟窜了进去。

        那少妇望着秦仲海的背影，却是轻轻地叹了口气，好似若有所思。

        秦仲海随柳昂天进了书房，只见伍定远面色铁青，杨肃观唉声叹气，却不知发生了什么事，他坐了下来，问道："干什么啊？可是大夥儿同时生了痔疮么？"

        柳昂天呸了一声，道："你说话捡些好听的！今日有大事生出来了！"

        秦仲海笑道："哦！可是你小老婆有喜了？"

        柳昂天骂道："你说些正经的好不好！我都几个儿子了，还使得这般双斧砍树的花招么？"他召过韦子壮，道："请韦护卫出去巡查一番，绝不可让闲杂人等行近。"

        韦子壮答应一声，自去巡逻。

        秦仲海心下一凛，这才知道事情非比寻常。

        柳昂天取出一封书信，交给了秦仲海，道："你先看了这个再说。"

        秦仲海嗯了一声，将信展了开来，读道："善穆侯征北大都督柳公昂天大人足下，侯爷英姿焕发，威震宇内，为我朝之干城，数十年来北抗蒙古，西破羌戎，武功之胜，足与我朝开国诸名臣相论，方此天下……"

        耳听秦仲海念得支支吾吾，满头汗水，柳昂天嘿了一声，道："这些全是废话，你可以跳过不读。"

        秦仲海松了口气，往下看去，又道："吾辄念今日圣聪晦暗，以致境下大乱，盗贼四起，死伤狼藉，横毙奸杀，无所不为。念其首恶者，江匪也。江贼横行日久，肇庙堂之祸，启朝政之危，若迟不伏法，我朝何能称大治、焉足称盛世？一日不除群贼，则朝廷祸亡无日矣。"

        秦仲海点头道："这写信的人想要对付江充这帮匪人奸徒，好来恢复朝廷公道，是不是？"

        柳昂天听他解释文意，赞道："不坏嘛！还能读懂这段文字！看你文学底子厚实不少，该是卢贤侄的功劳吧！"

        秦仲海嗯了一声，自是不方便当场赞扬"金瓶梅"与"肉蒲团"之功，当下继续读去："江贼根基深厚，事业广大，鄙自知力薄势单，难抗妖魔群小，念明公洞烛机先，深谋远虑，定知厉害远近，待公登高振臂，四海凛然，大事可期，则天下幸甚！百姓幸甚！"

        秦仲海再看署名，念了六字出来："东厂总管刘敬。"

        读到此处，秦仲海已知朝政斗争已达极致，这刘敬居然开始拉拢柳昂天，看来内情绝不单纯。他沉吟片刻，转看众人脸色，只见伍定远咬牙切齿，看来甚是激动，杨肃观则不见喜怒，只是低头思量。

        秦仲海问道："这信是谁送来的？"

        柳昂天道："是紫云轩的弟子。"

        秦仲海点了点头，想来这信异常重要，刘敬不放心东厂里的高手，便转托琼国丈的门人弟子送来柳府。

        柳昂天道："这几日朝廷斗得好不厉害，刘敬先托几个大臣上了奏章，指责江充前些日子不假出宫，非但自行溜到西北地方，还擅自调动部队出关，可说罪行重大，要皇上将之究办。"

        秦仲海微微颔首，那日他奉命出关，曾在天山脚下与江充的军马相遇，那时这帮人见死不救，凉薄无比，此时刘敬举发此事，秦仲海自是不感意外。

        柳昂天喝了口茶，又道："皇上见了这道奏章，便把江充召来，当着众大臣的面，把他好好质问了一番，还将玉门关总兵高颜革职查办。江充输了面子，自也不甘示弱，连夜找人送上奏章，说东厂的人贪赃枉法，偷运官银出京云云，现下皇上把江充的案子送进了大理寺，把刘敬的案子送到了刑部，两方人马全力运作，都要把对方的人马整垮斗臭。"

        众人脸上神色凝重，都知道此次恶斗下来，朝中定有无数人会因此罢官，甚且抄家充军，心下隐隐有着不祥之感。

        柳昂天道："刘敬老谋深算，眼见江充反制有道，深知此人极受皇帝宠爱，只怕自己动不了他的人马，还要被反将一军，当下便找上了我，希望我能助他一臂之力，与他共同对付江充。"

        秦仲海双眉一轩，颔首道："看来这老太监玩真的了。"

        柳昂天道："只是刘敬这人老奸巨猾，他拉我下水，未必存的是什么好心，八成是希望我与江充斗个两败俱伤，他再来坐收渔利，也是为此，今日才把你找来商量。"

        秦仲海微微一笑，道："这有什么难的？咱们两家要联手斗垮江充，就好比要去抢劫一般，咱们与刘敬这两夥强盗，需得先说定谁来把风，谁来下手，一会儿再把好处分个明白，免得日后分赃时打架，那不就得了？"

        杨肃观皱眉道："秦将军，大家都是朝廷命官，请你别用这种不伦不类的比喻。"

        秦仲海笑道："好吧！那咱们就像是两群山猪，现下遇上了老虎……"

        柳昂天嘿地一声，骂道："你别打比方了！老把咱们说得这般难听！"

        秦仲海笑道："说实在话，大家干得也不是什么好事，做得难看，自该比得难听。"

        杨肃观道："仲海有所不知，那江充早已得知刘敬来盟一事，他今早为此，还亲自到府上拜访侯爷，希望侯爷能转与他合作。"

        秦仲海心下一惊，赞叹道："好一个奸臣，来的这么快啊！"

        江充老奸巨猾，世所周知，眼下刘敬虽想把事情做得隐密小心，但江充眼线众多，果然还是给他知晓此事。

        杨肃观道："江充已经开下条件了，他说只要咱们助他一臂之力，等刘敬被斗垮之后，定会送上重礼。"

        秦仲海笑道："什么重礼？他的项上人头么？"

        伍定远与江充有仇，猛听此言，一拍大腿，大声道："说得好！"

        柳昂天朝他瞪了一眼，道："你也被带坏了。"伍定远面色一窘，低头不语。

        杨肃观缓缓地道："江充亲口应允，只等此次事成之后，他便要让出京卫都指挥使司一职，另交出西疆的兵权。让侯爷的人马接管。"

        秦仲海心下一惊，知道这两个职缺份量不轻，柳昂天若能得手，当有多番助益。

        他收起笑脸，沉吟道："那咱们若帮刘敬斗垮江充，有什么好处可拿？"

        杨肃观道："照刘敬信上所言，我们似乎没有显著的好处。"

        秦仲海点头道："照这样来看，咱们若是相助刘敬，那是来去空空，但是相助江充，咱们还是有点甜头。是也不是？"

        杨肃观点头道："仲海之言，差相彷佛了。"

        秦仲海嘿嘿一笑，道："甭说这些利头了，他们俩家现下玩法作弊，一条命挂在大理寺，一条命悬在刑部公堂，若有一只给人打死了，咱们总不能向死人收帐吧？现下他们俩家谁占上风，谁屈下风，杨郎中可曾知晓？"

        杨肃观道："现下大理寺审江充，刑部审刘敬，两边人马虽然势均力敌，但江充多少还是占一点上风，他与大理寺的几位老人交情深厚，除非寺卿徐忠进亲自审讯，否则江充的案子应是没事。可刘敬就吃亏不少了，那刑部尚书赵政是江充一手保举的，这人既受江充请托，此番若不治了刘敬的罪名，那是难以想像的事。"

        杨肃观向来精明，此刻便分析朝中局势，果然是入情入理，一语中的。

        秦仲海摇头叹息，道："这刘敬当真傻了，过去他与江充联手干掉左都御史张温，现下该知道后悔了吧！这张御史若是还在，想他最是正直不阿，定会秉公处理。方今满朝都是噤若寒蝉之辈，刘敬搬石头砸脚，还能如何？我看这刘总管定要玩完啦！"

        柳昂天长叹一声，道："其实不论江刘两派谁对谁错，都算天下间的罪恶渊薮，谁都不该相助。唉……可惜那羊皮只是一场春梦，难以查出江充卖国内情，念及咱们孤掌难鸣，若想慢慢除去这两大罪孽派阀，那是非得循序渐进不可的。"他顿了一顿，重重问道："诸位以为，此次东厂与江充相争，咱们该当助谁？"

        此言一出，众人神色都是一变。诸人相望，却无人抢着回话。

        柳昂天见众人安静无声，当下依着柳门习惯，先问官职最低者，柳昂天道："定远啊！先不论你那些江湖旧怨，照你看来，这次朝廷两大派相争，你属意助谁？"

        伍定远听了问话，登时嘿地一声，恨恨地道："江充为了区区的一张羊皮，不知辣手杀了多少人！下官的同僚仵作黄济被人割去首级，挂在门梁，那燕陵镖局满门老小八十余口人，更莫名其妙地惨遭诛却！除此之外，尚有知府梁知义、御史大人王宁，都是先后为此被害！这一切惨事追根究底，全是江充这恶人教唆的！"他站了起来，大声道："侯爷！咱们除恶务尽，定须早日解决这恶徒！"

        秦仲海鼓掌道："说得对！这江充最是卑鄙无耻，比那刘敬为恶更深，咱们定需早日将之除去。"

        柳昂天不置可否，他转向杨肃观，问道："肃观意下如何？"

        杨肃观沉吟良久，道："定远所言，虽是有理，却未必合算。"

        秦仲海哦地一声，道："杨郎中有何高见？"

        杨肃观道："此时江充势大，刘敬与咱们势力较小，即便两派联手，最多也只能与江充打个平手，却未必能将他整垮，到时双方两败俱伤，咱们不过徒然浪费气力而已。"

        柳秦二人闻言，都点了点头，杨肃观这话虽然不中听，却是实情无疑。

        伍定远却满脸气愤，全然不能同意杨肃观之言，只听他大声道："江充干了这许多的恶事，咱们只要抓出一件两件，如何不能将他关入牢笼？"

        杨肃观道："定远有所不知，大理寺要诛却江系党羽，甚且降江充的官职，都非难事，但真要让这个奸臣判刑入狱，伏罪赐死，却需来个六部会审，那就不是件容易事了。"

        伍定远心下一凛，问道："六部会审？那又是什么？"

        杨肃观道："所谓六部会审，便是吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书一同审案，这完全是硬里子的人情较量，咱们即便抓住江充的小辫子，也未必能说服六部尚书，将他定罪。"

        柳昂天道："没错，现下肃观贤侄与兵部顾尚书相熟，或能说动他出手相助，但其余五部的尚书大人，纵然老夫有些私交，也不能保证他们会秉公办案。"

        伍定远身为公门老将，怎会不知这些人情道理？当下面色惨澹，废然不语。

        秦仲海道："那照杨郎中的意思，咱们却该怎么办？"

        杨肃观道："现今江充已然开出条件，只要我们不应允刘敬所请，他便送上两个大缺。依在下的浅见，这次若能抓住这两个职缺，日后便是少了刘敬他这一派的支援，咱们也不必再怕江充。"

        秦仲海哦地一声，道："何以见得？"

        杨肃观道："这次最大的肥缺便是京城都指挥使，照我朝典章制度而言，这个职位可以管辖京城所有军马，上起御林军，下至锦衣卫，无不出其手掌，只要抓住了这个职缺，侯爷手握京城兵权，实力定会大了一倍不止。"

        秦仲海摇头道："你这话不对。这些年来朝政大坏，京城势力各相统属，谁也不听指挥，咱们便是抓了这个指挥使司，也未必有用。"他自己是虎林军都统，道理上来说，也归京畿都指挥使管辖，但他只知这位老兄姓许，长得高矮胖瘦，却是不甚明了，可见一般了。

        杨肃观微笑道："典章毁坏，难道便不能改好么？照在下之见，只要抓住这个职缺，到时咱们只要能说动兵部顾尚书，再加上我爹爹与侯爷的力道，定可扩大京城都指挥使司的实权，此举大出江充意料之外，届时他便想将职缺收回，那也为时晚矣。"

        秦仲海想起那日他与顾家小姐神情亲昵，当即一笑，道："咱们这位顾大人平素特异独行，从不与朝中三派结党，看来他定是爱杨及柳了？"

        杨肃观微笑道："秦将军取笑了。"

        柳昂天轻咳一声，道："照肃观的意思，咱们眼下便是要与江充联手，不知在座有无意见？"

        秦仲海听了这话，心下已是了然。看来杨肃观事先早与柳昂天商量妥当，这次找他过来与会，只是照会之意而已。秦仲海打了个哈欠，知道自己口才有限，若要辩论，定然说不过杨肃观，反正事不关己，索性不再理会。忽然之间，想起了卢云，心道："这当口要是卢兄弟还在，定会有所高见，我老秦自也能大闹一场了。"

        他正自叹息不已，忽听伍定远沉声喝道："柳大人，这事我反对！"众人闻言，心下都是一凛。

        柳昂天咳了一声，问道："定远为何反对？"

        伍定远大声道："侯爷！咱们若要与江充这帮奸贼联手共事，甚且还要共谋分赃，请问我们与奸臣有何分别？"

        众人见他话说得极重，心下都是一凛。

        杨肃观劝道："这只是权宜之计，等将来咱们势大之后，早晚还是要将江充绳之以法的。"

        伍定远两眼一红，眼前浮现出齐家满门惨死的模样，想起凶手至今仍是逍遥法外，忍不住心中一酸，大声道："我过去只是一个小小捕快，杨大人说得那些高来高去的话，我一句都不懂！"

        杨肃观眉头一皱，正要相劝，伍定远却用力挥了挥手，将他的话头压下，大声道："我为了燕陵镖局的案子，一路从西凉赶到京城，千里奔波，并非是为了求官而来，我……我只希望沉冤得雪，还给苦主一个公道！几位大人若要与江充这奸臣联手，我……我明日便返回西凉，再也不必做什么制使了！"说到最后，竟然一拳重重捶在桌上，只听轰地一声，木桌已然四分五裂，崩塌在地。

        当年伍定远初来京城，旋即交出羊皮，凡事只听柳昂天安排，可说行事谨慎，老实规矩。哪晓得一趟西疆归来，伍定远的脾气竟似身上武功一般，无端强了许多。众人不知他原来如此性烈，面色都甚骇异。

        秦仲海心道："我只道定远是天生的捕快性子，想不到也有如此血性。"一时心中满是佩服。杨肃观却想道："原来定远这般沉不住气，唉，这关头小不忍则乱大谋，我可怎么劝服他才好？"

        众人沉默无语，柳昂天更是叹气连连，伍定远自知太过激动，惊吓众人，当下歉然道："我…我只是不忍血案沉冤，这…这才说得这种重话，请大人见谅……"说着双膝弯曲，竟尔向柳昂天跪倒，哭道："请大人可怜燕陵镖局满门无辜惨死，万万不能和奸臣联手啊！"

        柳昂天伸手扶起，道："定远所虑也不是没有道理。想我等凭什么自称是忠臣孝子？便是因为我们不与江充这干贼子同流合污，唉……看来此事还是要从长计议。"

        伍定远叩首垂泪，泣道："多谢大人！定远终生不敢忘大人恩德。"

        杨肃观面色一变，此时少了羊皮制肘江充，若不能掌握江刘两派对决时机，趁机坐大，日后定会屈居下风，但他见伍定远如此激动，自也不便再多说什么。

        秦仲海倒是笑嘻嘻地："没错，咱们一点不急，一切慢慢来，等江充、刘敬他们提高价码，咱们再说不迟。"

        这夜聊到深夜方散，第二天秦仲海哈欠连连，又赶去禁城上工。他昨夜只睡了一个时辰，才到禁城，便往西角牌楼一钻，沉沉睡着，几名手下知道他懒性发作，都不敢吵他起来。

        秦仲海正自好梦，忽听外头一阵锣鼓，跟着有手下冲进来，急道："老大快起来了，皇上今儿个要去围猎，咱们可别迟到了。"

        秦仲海给属下摇醒，听了情由，心下一惊，连忙擦去嘴角口水，匆匆往外奔去，只见众兄弟早已整装待发，只等他一人到来。

        秦仲海皱眉道："这是我第一回陪狩，你们带路吧！"一名老练属下取出宝胎大弓，银翎雕箭，呈给了秦仲海，道："等会儿打猎时，老大只管把猎物赶到皇上跟前，让他一人射个痛快，可别抢了他的风采了。"

        秦仲海嗯了一声，知道这是马屁精的把戏，当下颔首会意。

        不多时便已赶到西苑，这西苑便是由北海、中海、南海三处合成的囿场，经辽金元三朝整建，禁苑规模日大，向为皇帝宫妃游乐之处。此时众军云集，只见金吾前卫、羽林右卫、府军后卫等御林禁军都已赶到，足有数千之众。

        一名将领见秦仲海面生，猜知他是虎林军的新任头领，他有意结交，当下策马向前，拱手道："在下巩正仪，是金吾军的头领，敢问阁下可是秦仲海秦将军？"

        秦仲海一拱手，笑道："不敢，正区区在下。小可刚接虎林军没几个月，只因军务繁忙，尚未拜见大哥，还请原宥则个。"

        那巩正仪举起大拇指，赞道："都说火贪一刀威仪边疆，今日一见，果然不凡！在下真是久仰大名了！"

        秦仲海听他说得真诚，饶他是条硬汉，此刻也不禁偷偷欢喜，笑道："贱名何足挂齿，倒教大哥见笑了。"

        两人坐在马上，各自闲聊，秦仲海见巩正仪相貌堂堂，举止极具气度，一时甚感心仪；又见他见闻广博，对宫中上下事情颇为了解，当下更是没口子的请教。

        两人正自谈说，忽听一名宦官朗声道："众官伏地，皇上驾到！"跟着远处人声喧哗，传来阵阵猎犬吠叫之声，看来御驾围猎的大队已然到来。

        巩正仪见皇帝便要到来，急忙拜伏在地，秦仲海自也随他下拜，此刻千名侍卫，不论羽林金吾、还是府军虎林，霎时无不跪在地下，口中大喊："愿吾皇万岁、万岁、万万岁！"

        秦仲海官职不到，无须参与早朝，是已过去仅见过皇帝一次。他口中跟着众人念着一阵，心中却无甚恭敬之意，寻思道："他妈的，每个万岁还不都活那几岁而已，万岁一声，夺寿一岁，真个阿弥陀佛，呜呼哀哉了。"

        秦仲海趴在地下，心中不停讪笑，忽觉一旁巩正仪猛往他身上挤来，秦仲海向来警觉，察知有异，急忙抬头，猛见一名黄袍男子低头看着自己，这人也不甚老，约莫五十岁上下，秦仲海心下一惊，明白此人便是当今圣上，他方才胡乱咒骂皇帝，可别给发觉了，当下神色尴尬，一时不知高低。

        皇帝自没察觉自己给人咒骂，当下温言微笑，问道："你就是秦仲海？"

        秦仲海连忙拜伏在地，口称："末将秦仲海，叩见圣上天颜！"

        皇帝哈哈一笑，拍了拍他的肩头，笑道："你很好，在西疆替朕争面子，朕很高兴。"

        一旁将领见秦仲海有机会与皇帝攀谈，无不露出艳羡神情。秦仲海胡乱拜了几下，道："末将得陛下金口称赞，实乃毕生荣华。"

        皇帝微微一笑，不再多说，吩咐将领道："难得风和日丽，朕今日兴致甚佳，大家这就走吧！"

        秦仲海正要爬起，忽然一人急急走来，靴子却正好往他脸上踢来，这脚虽然不重，却正好踢中秦仲海的脑门，秦仲海大怒，猛地抬头去看，却见那人正是锦衣卫的统领安道京，看来他心存妒嫉之意，立时便来招惹。

        秦仲海狂怒之下，伸手便往腰刀摸去，一旁巩正仪急忙拦住，沉声道："这些小人见不得你好，你可千万忍耐。"

        秦仲海怒气勃发，翻身站起，却见江充大摇大摆地从后行来，身上却也穿着猎装，对秦仲海直是视而不见，跟着大批锦衣卫好手也从秦仲海身边走过，个个神情张狂，秦仲海心道："等出宫之后，老子不打死你们一两只，便跟你龟孙子江充姓。"

        过了一会儿，一名面目慈祥的老者走到他身边，正是刘敬，身旁还跟着薛奴儿等太监。刘敬往秦仲海瞄了一眼，见他面色铁青，两手握拳，当即笑道："忍一时，争千秋。"

        秦仲海嘿地一声，冷笑道："刘公公那么能忍，何必还与江充斗得难分难解？"

        刘敬眨了眨眼，嘘了一声，道："咦？秦将军说的话好生奇怪？我与江大人乃是至交好友，什么时候有过争执了？"

        秦仲海见他脸上闪过一阵狡猾神色，心道："这两大奸臣果然是老奸巨猾，个个都是沉得住气的奸雄，我可不能露出马脚了。"当下压住火气，也是哈哈一笑，道："是啊！大家都是替皇上办事，还分什么大小？公公这番提点，真是叫仲海大开眼界了。"

        刘敬见他现学现卖，便笑道："是啊！难得秦将军少年气盛，却也领悟得这番道理。"

        二人说话间，皇帝已然翻身上马，刘敬拍了拍秦仲海的肩头，笑道："你快些过去吧！保护圣上可是你的职责哦！"秦仲海微一颔首，便自追了过去。

        蹄声隆隆，数千军马便朝城郊猎场飞驰而去，金吾卫当先开路，羽林卫守卫右侧，府军卫后方警戒，秦仲海率领虎贲卫众多手下，紧紧跟随皇帝左侧。那皇驾正中，却见大批锦衣卫、东厂高手随行保护。

        秦仲海看在眼里，心中便想："这世间若有人想要暗杀皇帝，只怕难上加难了。"以这等雄壮军容观之，武功便是到了宁不凡、卓凌昭这等地步，也近不了皇帝身前三尺。

        秦仲海正自观看，却见江充、刘敬等人都围绕在皇帝身旁，三人你一言我一语，却正聊得兴起，秦仲海微微一凛，心道："外敌易与，家贼难防。要干掉皇帝老儿，根本不必硬碰硬的蛮干，只要像江充、刘敬这样的大臣，那是随时随地都可以赏他一刀的。"

        只听远远传来江充的声音，笑道："皇上今儿个为何兴致如此之高？可是有什么美事么？"

        皇帝笑道："江爱卿问得好！朕这几日看了文书，知道银川受封为汗国太子妃，可汗又极是疼爱银川。朕看她有个好归宿，自然心头愉悦。"

        江充谄笑道："皇上果然是天生仁爱，文武圣德，公主能得这般父亲，真是羡煞天下多少女儿家。"

        皇帝哈哈大笑，道："你就是这张嘴甜！"说着叹了口气，摇头道："这话要是由银川来说，朕不知有多开心。"言语之间，似乎别有所思。

        刘敬微微一笑，劝道："皇上别烦恼了。若是想念公主，不日便修书一封，请公主随同夫婿一游中土，一来慰劳公主的思乡之情。二来皇上也好提点这个女婿一番，教他些做人处事的道理。"

        皇帝遥望天际，叹道："还是刘公公懂朕的心事。"说话间众人已然见到一只兔子，皇帝登即拍马向前，追了过去。

        秦仲海打了个哈欠，心道："看这两人斗得好不厉害，每句话都是在讨皇帝的欢心。不过还是这刘敬老谋深算，三两下便把江充这兔崽子比了下去。"转念又想道："这两人也真是有法子，自己的案子还押在朝中候审，却还跟皇帝出来打猎，像个没事人一样。"

        皇帝举弓搭箭，刷地一声，便将兔子射倒在地，众人立时欢呼叫好，看来这皇帝膂力不弱，也是个生性好动之人，安道京急急向前，将那兔子拾了起来。

        众人赞叹声中，只听江充大声赞道："皇上弓箭娴熟，武功超凡，真个是天下第一！"

        秦仲海心道："不过是射只兔子，这样若能算是天下第一，老子我不是超凡入圣，成为五百年来第一高手了么？"

        这一路追赶下去，一遇大型野兽，众将立即将之驱赶到皇帝身前，好让皇帝尽情享受乐趣。秦仲海听那江充满口马屁，刘敬也在那里陪话解闷，一时只觉无聊透顶，也是昨晚与杨肃观等人谈得太晚，此刻忍不住睡眼惺忪，竟在马上打起瞌睡来了。

        秦仲海正自好睡，任凭"云里骓"随着大军前行，迷迷糊糊间，好似大军越奔越远，过了宫城，已到城郊。秦仲海哪管这许多，只顾着睡，天幸"云里骓"是匹勤奋宝马，不似主人这般懒，只一路奔驰，倒也没落队。

        秦仲海正自好梦，忽然有什么奇异吼声，远远飘来，低低沉沉，听不真切。秦仲海内力浑厚，虽在睡梦中，仍能察觉周遭异状。他听了怪声，心下忽起异感，急忙睁开双眼，侧耳去听，只闻极远处传来低沉的吼叫声，秦仲海吓了一跳，赶忙站到马背上，眺头看去，猛见远处树丛中趴着一只猛虎，那虎身长一丈，体型壮硕，堪称世间罕见，正隐在林里歇息。

        秦仲海大吃一惊，急忙去看皇帝，心中更是一寒，只见皇帝远远脱队，他胯下黑马名唤"乌云带雪"，神骏非常，此刻纵蹄疾奔，正朝那猛虎行去。秦仲海此刻身在大队左侧，距离皇帝足有半里之遥，心下着急异常，却也无法阻止。

        皇帝兀自不察危险，只回头笑道："哪个先追上了我，朕便赏他宝剑一柄！"他驾马一催，黑马嘶鸣一声，往前一纵，又是十来丈远近，已在猛虎身旁不远。

        安道京等人武功不弱，此时也发觉猛虎隐藏，纷纷叫道："有大虫啊！圣上快走啊！"只是两边隔得太远，皇帝听不清楚，兀自伸手招耳，笑道："你们说什么？朕怎么听不见？"

        秦仲海见情势不妙，若再拖延下去，皇帝别给老虎一口咬死了，当下驾马急冲，他的座骑名唤"云里骓"，那日曾大战西疆番将，也是匹宝异非常的名驹，此时拍马纵出，自是势若飞箭，转瞬便赶上了江充等人，口中更是大叫："皇上小心！有大虫！"

        秦仲海吼声如雷，皇帝登时听觉，他听到附近藏有猛虎，只吓了一跳，正要驾马退开，猛听右侧草丛里传来一阵喷气的声响，皇帝侧头看去，那草丛里果然躲着一双黄澄澄的虎眼，正向自己恶狠狠地瞪视。

        皇帝大吃一惊，叫道："大虫！"他拍马一驾，叫道："快走！"当下急急冲出逃命，忽然左首"呜哇"一声大吼，又有一只猛虎窜出，原来此地竟有双虎埋伏！

        那"乌云带雪"虽是神骏，但眼见双虎在前，如何不怕，它嘶鸣一声，竟然人立起来，皇帝给这么一掀，顿时摔落在地。

        "乌云带雪"吓得慌不择路，迳自往草原深处逃去，只把当今天子留在地下。

        皇帝跌在地下，只见双虎嘶吼一声，缓缓朝他爬来，虎口大如血盆，虎爪锐利似刀，若给抓上一爪，咬上一口，必是血肉横飞的惨祸。

        皇帝吓得面无人色，颤声道："谁来救朕？"

        此时刘敬、薛奴儿等东厂人马在右，江充、安道京等锦衣卫好手在左，都是救驾不及，御前侍卫更是远远落后，只见左首猛虎狂吼一声，便朝皇帝扑去，便在这生死刹那，猛听一阵枪响，那猛虎已然中枪，摔落在地。众人急看，只见江充手上举着一柄火枪，枪口轻烟直冒，想不到在此生死关头，竟是这奸臣开枪救驾。原来他那日见罗摩什用的一手好枪，心中生羡，便向他要了来，没想到竟能建此大功。

        皇帝见左首猛虎势头一缓，机不可失，当即冲向东厂众人，双手连挥，叫道："救命啊！"但右首猛虎却完好无缺，一见皇帝奔跑，又激发了兽性，当场扑了过来。

        江充见猛虎直追皇帝，只吓得他全身冷汗，当下急急填充火药，又开了一枪，原先中枪那头猛虎给这么一激，登时狂怒，转身便往江充扑去。江充大吃一惊，喝道："搞什么！"想要举枪再射，却没了火药，安道京见势头不妙，连忙挺刀去挡。只是那虎实在勇猛异常，身上中枪，兀自乱抓乱咬，安道京刀法虽然厉害，一时却也拾掇不下。

        锦衣卫众人给猛虎乱缠，登时慌成一片。刀枪齐上，直往猛兽身上招呼。

        另一头猛虎却是毫发无伤，只见它凶猛狂啸，仍是一股脑儿往皇帝扑来，皇帝全力奔跑，口中连连大叫道："救命啊！救命啊！"他脚下一跌，摔倒在地，那虎四足一点，转过身来，阻住皇帝的去路，只挡在他与东厂诸人之间。

        只听猛虎仰天狂啸，血盆巨口咬出，看来这一咬之下，便能将当朝万岁活活咬死。

        秦仲海此时驾马飞驰，仅在百尺之外，眼看皇帝命在旦夕，他全身冷汗，急叫道："薛奴儿！快快丢出你的天外金轮啊！"谁知薛奴儿好似成了痴呆，竟是一动不动。

        秦仲海见不能再拖，顾不得误伤万岁爷，当下举起宝胎大弓，刷地一箭射出，长箭飞去，只听呜哇一声吼叫，那虎已给射中了后腿，鲜血四溅中，那虎微微一顿，但随即凶性大发，仍一拐一拐地朝皇帝咬去。

        便在此时，只见金光一闪，东厂人马中飞出一只金色圆盘，直往猛虎砍去，秦仲海心下一喜，这薛奴儿终于出手了，料来猛虎虽然凶狠，却是难挡武林高手的一击。

        他细看金轮的去路，心中却又一惊，这金轮的去路有些奇怪，按这劲急的路数来看，只怕斩死猛虎之后，也会把皇帝一同斩成两截，秦仲海又惊又疑，眼看自己已在皇帝驾前不远，当下双足一点，便从马背上飞了出去，要将皇帝抱在怀里。

        只听呜哇一声惨吼，果然那猛虎已给金轮切成两半，但那金轮力道不竭，仍往皇帝腰间砍来，这下子若要砍实了，只怕皇帝便要给当场腰斩，秦仲海嘿了一声，轻抒猿臂，便要将皇帝抱在手里，忽然之间，一阵人影闪过，电光火石的刹那，那人快了秦仲海一步，已将皇帝抱走，秦仲海见这人身法好快，后发先至，急看面目，却是东厂总管刘敬。

        那金轮远远飞出，跟着在半空中一绕，又转回薛奴儿手中。秦仲海心下暗骂："这老小子搞什么，险些把皇帝害了，他怎地出手这般重？"他转头看去，只见薛奴儿脸色铁青，口中念念有辞，好似心中有鬼。

        秦仲海见了他的脸色，更感怀疑："不对，薛奴儿武功高绝，出手怎能如此莽撞？难不成他别有图谋？"想起薛奴儿近日举止怪异，心下更是猜疑不定。

        转头看去，那刘敬抱着皇帝远远奔开，惶恐道："圣上可曾受了伤？"

        皇帝倒在他的怀里，回头看着断做两截的猛虎，他只知猛虎追咬连连，却不知自己方才差点死在薛奴儿手下，连拍心口道："没事，朕没事……"

        刘敬嘘了口气，正要再说，却听江充远远叫道："大胆薛奴儿，你竟敢行刺皇上！快给我拿下了！"

        皇帝身无武功，虽不知他险些死在自己人手里，但那江充何等眼尖，自已看出薛奴儿那招险恶异常，差点便把皇帝杀了，锦衣卫众人驾马直冲而来，已将薛奴儿团团围住。

        皇帝闻言一惊，转头看向刘敬，道："薛副总管要行刺我？这……这从何说起？他方才不是出手救了我吗？"

        刘敬脸上闪过一阵青气，却不打话，他侧目看去，江充已奔到近处，当下一咬牙，提声喝道："左右来人，薛奴儿出手不知轻重，惊扰了圣上，快将他拿下了！"

        众人闻言，无不大惊，薛奴儿更是全身颤抖，放下了金轮，呆呆站在原地。东厂诸太监见总管也要擒拿薛奴儿，一时不知如何是好。秦仲海等大内侍卫见变故连连，也都呆了。

        眼看锦衣卫快步奔来，薛奴儿喃喃自语，他双膝一软，自行跪倒在地，拜伏道："臣救驾急切，一时出手太重，还请皇上重重治罪。"

        他语带哭音，跪地磕头，连连请罪。刘敬也是面如死灰，想来他管教手下不力，此番也要受责。

        皇帝从刘敬的怀中挣扎站起，他走上前来，凝视着薛奴儿，脸上神情极是不忍，好似不信薛奴儿会来害他。

        江充走向前来，提声喝道："把这姓薛的给我拖下去，看看他还有没有同夥！"说话间瞪着刘敬，满面都是肃杀。

        皇帝摇头道："江卿且慢动手！"

        江充急忙劝道："薛奴儿穷凶极恶，用心歹毒，皇上切莫放他过去啊！"

        皇帝道："薛副总管向来忠心耿耿，绝不会下手来害，此事纯是意外，不必追究。"

        江充嘿地一声，凑头过去，急急朝皇帝耳旁低声述说。秦仲海运起内力，细细去听，但两边隔得远了，站的又是逆风位，却只听得"琼贵妃"三个字。

        皇帝听了江充的一番谗言后，霎时身子一颤，他低下头去，叹道："唉！好吧，先把薛副总管监下了，问过详情再说。"

        江充大喜，道："圣上英明！"

        秦仲海心下起疑，寻思道："这是怎么回事？皇上本来无意治这薛奴儿的罪，但怎么听了江充一番话之后，却尔变卦？究竟江充说了什么厉害谗言？我可要查个明白了。"

        锦衣卫众人架起薛奴儿，喝道："走啦！"

        夕阳西下，晒在刘敬与薛奴儿身上，只见他二人遥遥相望，薛奴儿口唇忽地一颤，似是欲言又止，安道京伸手往薛奴儿背上一推，喝道："还看什么！快走吧！"

        眼看薛奴儿便这样给押走了，刘敬忍不住叹息一声，似乎有着深深的歉意。
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