"咿！"听得"哥哥"二字，华妹双手掩耳，口出尖声，好似听到了猛鬼的名儿。众参谋满面讶异，还没来得及问话，翠杉便自行走了过来，掩嘴笑道："老爷啊，大少爷是什么脾气，您又不是不知？要肯陪在咱们几个身边，太阳可要打西边出来了。"

        崇卿脾气如何，伍定远将他拉拔长大，自也知晓。何劳外人多置一词？不去理会"翠杉"，便问爱女道："怎么了？哥哥又惹了什么事？"

        华妹听得此言，便只低下头去，看她嘴角紧泯，大眼却已湿红了。伍定远一旁看着，已知家中必然有事，便拍着女儿的背，温言道："女儿乖，有事尽管跟爹爹说，爹爹给你主持公道。"华妹眩然欲泣，偏又不肯说，只将小脑袋转了开，伍定远叹了口气，自知小女儿性情刚强，越见逼问，越是不说，无可奈何间，只得朝翠杉瞧去。

        难得老爷有求于自己，翠杉自是眉开眼笑，她学着夫人的架子，拿出丝巾搧风，叹道："老爷啊，您可不晓得呢，过年前哪，大少爷他啊，哎……居然离家出走了呢，整整拖到初五才回来，害得夫人到处找他，闹得府里鸡飞狗跳呢。"

        伍定远大吃一惊，看儿子傍晚时与自己同入红螺寺，外观全无异状，岂料私下竟又闹出了事？

        伍定远年岁已长，性格越见沉沉潜，当下深深吸了口气，将怒色掩去，自问女儿道："告诉爹，究竟怎么回事？"

        华妹扑到爹爹怀里，哭道："哥哥好可恶！大家好端端地过年，他就是不回家，害得娘好担心他…鸣呜……呜呜……华妹还做了灯笼给他玩儿呢……"一旁翠杉听得此言，赶忙补上一句狠的："是啊！是啊！要不是老爷您元宵要回来，我瞧啊，大少爷根本不想回家呢。"

        听得女儿哭诉，伍定远便点了点头，不再多言。一旁翠杉还待要说，却见老爷深深吐纳，额角青筋高高怒起，神色有些不善，只吓得她掩上了嘴，再也不敢多言了。

        "怎么会这样……"伍定远眯起了眼，仰望天边明月，这样问着自己。

        崇卿虽非亲生，可孩提时却极为依恋定远。那时的小祟卿又害羞、又木讷，为了赢得爹爹欢心，他秉烛夜读、发愤练武，很有点听话懂事的样子。可十年下来，这孩子书读了，功夫也练了，性子却变得冷淡疏离，仿佛成了个陌生人。

        大户人家的孩子要么上进读书，要么堕落纨绔，可崇卿却什么也不是。他一不上进、二不堕落，明明练了一身筋肉，却不愿入伍从军；问他是否想科考做官，偏又沉默以对，每日里早出晚归，却没人晓得他在忙些什么。父母逼问他日后有何打算，他便将自己反锁在房里，十天半月不出来。

        不管定远怎么打骂，徒然气白了几茎头发，儿子却依然故我，毫无善状。

        怪孩子……他独来独往，镇日里板着一张冰脸，看男人，他不耻，瞧女人，他不屑……像是同全天下人结上了深仇，他什么都不顺眼……

        十年来兵马倥偬，一辈子的心血全投在正统军上，不免疏忽了家人。想起妻子不在身旁，儿子也不见踪影，伍定远目光黯淡，正要驮下背去，忽又醒起女儿还陪着自己，不禁露出一抹微笑，道："小花花……你乖不乖啊？"

        "爹啊……"小花花最懂事了，她食指抵腮，憨憨来答："我最乖乖呀。"

        伍定远哈哈大笑，烦恼一扫而空，当真是有女万事足了。

        难得元宵，众人等候祈雨法会开始，便也松弛下来，各自闲聊、伍定远撇眼看去，只见翠杉有时转首，有时仰头，当真是眼波才动被人猜，风情万状；那燕烽则是涨红了脸，如同镖枪般立着，想来再过片刻，不免要自行倒毙。

        伍定远微微一笑，便从怀中取出两张戏票，说道："燕参谋，这儿有两张万福楼戏坊的票子，演着白朴的梧桐雨，你明日倘若有空，不妨过去瞧瞧。"

        听得如此美差，众参谋自是大为艳羡。当时戏曲日益盛行，南方每有新唱腔，必至万福楼献艺，盛况空前，一座难求，京城里也只有大都督这般权势，方能轻而易举拿到戏票。眼见大都督赐票了，翠杉自是羞中带喜，一时低下头去，只等小赵云过来相约。

        "天地不仁，以万物为刍狗！"小赵云立正端形，大喊道："天下万民吃不饱下的！穿不暖！犹在水深火热之中苦苦求生！属下便算狂妄十倍，却也不敢为此风花雪月之事！都督好意，燕烽不能收！"说着啪地一响，军靴并起，便将戏票双手奉还。

        华妹目瞪口呆，众将自也看傻了眼，一旁岑焱叹道："说得好！匈奴未灭，何以家为？这苦差事还是交给我吧。"说着转向翠杉，幽幽问道："听说万福楼龙蛇杂处，恐怕埋伏了怒匪细作，你们之中谁愿意与我假扮情侣，明日过去察看则个？"

        翠杉眼中含泪，心中悲愤不已，正要答应，猛听一声暴吼响起。

        "我去！"燕烽俊眼圆睁，凛然道："正所谓不入虎穴、焉得虎子，我燕烽为国为民，莫说乔装女子，便算割袍断义，自残肢体！亦是心甘情愿！"哄堂大笑之中，翠杉早已鼓起了腮梆子，气得连话也说不出了。

        伍定远看得连连摇头，他这几年做着月下老人，却总是事佰功半，他叹了口气，忽然想起家里还有个老大不小的，忙问女儿道："你娟姨呢？今晚可曾出去玩了？"

        大都督只有一个小姨子，便是娟儿了。看今晚是元宵夜，号称"金吾不禁"，才子佳人若想暗中幽会，也为唯今夜是。是以娟儿若想早些嫁掉，今夜正是行情所在。

        伍定远满心担忧，正等着女儿回答，忽见华妹与翠杉掩着小嘴直笑，好似娟儿又闹了什么惨案。伍定远忙道："怎么？宋少主、祝少主都没来约她？"乍闻宋通明、祝康两位少主的大名，华妹嘻嘻笑道："爹爹好笨呢，娟姨每回见了那两个家伙，掉头便跑呢。"

        伍定远叹了口气，光阴荏苒，岁月蹉跎，小姨子益发年长了，却还在那儿挑三拣四。这几年为了娟儿的终身大事，伍定远与艳婷四下费心打听，逢得文武双全的英侠出现，必然成为爵爷府的座上宾。可不知怎么回事，每回玉面少侠一上桌，娟儿食欲必然大增，若不吃得杯盘狼藉，绝不罢休。

        可怜少侠们心惊之下，自是一个个急急告退，不免急死了伍氏夫妇。

        好容易骗来两个痴心汉，婚事却始终没个眉目，伍定远自是眉目深锁，低声道："宋神刀威武、祝铁枪风流……可她全都不要……那她到底喜欢谁呢？"

        听得爹爹问话，华妹却只嘻嘻一笑，她把大眼儿定在爹爹的国字脸上，轻轻眨了眨。

        眼见女儿笑望自己，伍定远大吃一惊，忙喝道："不许胡说！"正慌张间，华妹却是一脸讶异，奇道："爹爹怎么啦？我什么都没说啊？"

        月下老人自作多情，拿着红线作茧自缚，众人莫不低下头去，一个个强忍着笑。

        都说日有所思，夜有所梦，伍定远自暴心事，不免面红耳赤，正想来个围魏救赵，棚外却有人来了，但见一颗大脑袋伸了出来，自望棚里一钻，嘿嘿冷笑道："他妈的臭小……"

        话还没说全，一柄枪已无声无息抵上那人的后脑袋，跟着腰眼一痛，更被匕首牢牢抵住，那莽汉睁眼急看，惊见一张国字脸瞪着自己，只吓得他趴倒在地，慌道："伍爵爷！"

        众人撇眼去望，却见一条大汉咧嘴苦笑，瞧那蠢熊蠢样，却是"山东少神刀"宋通明到来。

        伍定远将眼色一使，众参谋便收起了家伙，宋通明逃过了死劫，忙爬了起来，陪笑道："对不住、对不住，小弟粗话说得习惯了，爵爷多包涵……"

        伍定远扫了他几眼，淡淡地道："贤弟来此，是想找娟姑娘？"宋通明干笑道："爵爷取笑我了，娟姑娘平日当我野狗也似，哪想同我上街溜达？"

        听得野狗二字，伍定远忍不住责备道："贤弟何故怨天尤人？你平日里多读书，少去窑子走动，娟姑娘自肯陪你了。"

        众人见宋少主腰缠金带，衣装豪华，却显得老土风味十足，料来此人话不会说、饭不会吃，乃是专望床上钻的酒色狂。也难怪娟儿不愿同他出门了。

        眼见宋通明一脸羞愧，低下头去，频频称是。伍定远叹了口气，便从怀里取了两张戏票，吩咐道："这逗儿两张万福楼的戏票给你，演着墙头马上，你后日带着娟姑娘过去瞧瞧。"

        宋通明喜出望外，忙躬身接票，朗声道："谢姊夫赐票！"这声姊夫一出，用意自是着落在娟儿身上了。华妹挤牙弄眼，阿秀呜呜怪叫，众参谋却是大摇其头。想来一朵鲜花插上了牛粪，谁见了都可惜。

        这宋通明早年时英风爽飒，正统朝创建后，曾与岭南赵任勇并称为"双帅"，乃是赫赫有名的剿匪猛将，谁晓得从战场退下来后，竟成了个痴肥松懒的空大个，不值钱到这个地步。伍定远叹了口气，正等着宋老弟离去，却见这莽汉张头晃脑，兀在棚里四处张望。蹙眉便道："娟姑娘不在这儿。你还想找谁？"宋通明干笑道："没…没事…只是想顺便瞧瞧令郎在否。"

        伍定远微微一奇，道："你想找崇卿？"

        宋通明吞了口唾沫，抓了抓脑袋，陪笑道："也不是找他，只是刚巧路过……想投他喝杯酒、闲聊几句……"伍定远心下更奇，看崇卿性子冷得冰山也似，却不知何时与宋通明定了交？稍稍沉吟，便道："你和崇卿有过节？"

        大都督一语道破，宋通明登时慌了起来，忙道："没有，没有……我哪里敢揍他，便看着您的面子上，我……我也一定手下容情……"

        此言一出，不免说漏了嘴，眼见宋通明支支吾吾，伍定远叹了口气，将铁手挥了挥，叹道："随你吧，有什么梁子便去解，别说我护短便成了。"天下父母心，谁不胳臂望内弯？伍定远却反其道而行，好似有意让儿子挨打，宋通明见他心情不悦，自也不敢多问，只慌不迭地告退了。

        高炯一旁瞧着，附耳便道："都督，让我派人盯着他吧。"伍定远摇头道："不必了，小孩子打闹，不算什么。倒是崇卿脾气太冷，这宋通明如能挫挫他的锐气，我这做爹的求之不得。"话声未毕，一旁华妹却已凑过过来，忧声道："爹，没用的，你别再让哥哥打架，到时他又把人打成重伤，娘会生气的……"

        听得此言，众参谋相视而笑，伍定远则是面色萧索，伍定远自己神功盖世，那是不必说，可虎父无犬子，崇卿武艺高强，大有乃父之风，宋通明同他寻晦气，怕要给打得满地找牙了。阿秀一旁听着，忽道："伍伯伯，你认得那个苏颖超么？"

        三达传人大名一出，众参谋心下自是一凛，伍定远颔首道："你也晓得他？"

        阿秀笑道："我当然知道他了。我看过他在五关擂台上比斗呢。"伍定远是魁星战五关的创制人，自也晓得苏颖超与哲尔丹相斗事迹，含笑便道："这位苏君剑法高强，大有宁先生的风范，当今武林小一辈人物里，怕没人打得过他了。"话声才毕，却听阿秀嘻嘻笑道："是吗？可是我叔叔说，如果崇卿哥哥找那个姓苏的比武，一定大获全胜呢。"

        阿秀的叔叔便是杨绍奇，却不知他一个文弱书生，怎能比评起练家子的武功短长？伍定远眉心微蹙，料知阿秀信口雌黄，却拿了叔叔做挡箭牌，摇头便道："阿秀，不许胡说。"

        阿秀笑道："我才没有胡说呢。我叔叔说伍伯伯是今日的天下第一，那姓苏的师父好像也是天下第一，可天下只有一个，哪来那么多第一？所以他说崇卿哥哥为了伍伯伯，早晚会与苏少侠打上一场呢。"

        童言无忌，却也点出了心中之痛。近几年伍定远声名鹊起，战场奔波、江湖行走，天下莫不以真龙武神誉之。可大都督名气再响，早年却曾败于宁不凡之手，为此江湖上总无数流言蜚语，都说"一代真龙"技不如人，永远成不了真正的"天下第一"。

        伍定远是个谦冲的人，外界越以为他眼红虚名，他越是要避嫌，也是如此，尽管崇卿再三请命，他都不肯让儿子去打"魁星战五关"，用意便是要他韬光养晦，尤其不可与苏颖超争锋。

        爹爹用心深刻，儿女却毫不领情，听得华妹大声道："爹！你比那姓宁的厉害，对不对？"伍定远眉心紧皱，摇头道："不许胡说。宁大侠威震天下，岂是爹爹所能望其项背于万一？"

        女儿满心期待，本盼爹爹答个诺字，岂料他又是满口谦卑之词？想起外人的种种讥讽，华妹忍不住愧了起来："爹讨厌！爹讨厌！"阿秀着意配合，假意大愧："爹虚伪！爹虚伪！"

        伍定远生性谦冲，从来忌讳虚名出头。似他这般笃实性子，这"天下第一"的名气若能禅让，他必也推得一干二净。伍定远有些着恼，正要教训无知儿女，一旁巩志却也劝道："都督，此地并非外人，都督就别再说客气话了，不然有损我正统军的士气。"

        翠杉大声叫好，华妹鼓掌拍手，众人有志一同，就是盼大都督振作精神。伍定远便再木讷十倍，也晓得不该拂逆好意。他叹了口气，坦然道："十多年前，我不如他，十多年后，大家没打过，所以嘛……"当即摇头一叹，道："应该该还是他赢吧。"

        眼见上司敬老尊贤，高炯便道："都督，别和宁不凡比吧，这人早已退隐了，输赢都是死无对证。不如这样问：您若和那厮打斗，却是谁输谁赢？"

        江山代有才人出，各领风骚五百年。景泰时前有"天绝僧"火拼"九州剑王"，后有"天下第一"对决"昆仑剑神"，如今物换星移，江湖上的戏码已成了"真龙体"力抗"火贪刀"，只是不同于昔时前辈，秦伍二人的打斗多在万军之中，双方不只武功较量，尚且得智计相佐，副将对决，足以时至今日，武林里尽管众说纷纭，但双方孰强孰弱，却未曾有个定论。

        这话今夜已有人问过了，却是出自东厂房总管之口，其实不只这位大内总管好奇，普天下的武林人物也都想一探究竟：伍定远单打秦仲海，究竟谁输谁赢？

        场中静了下来，秦仲海三字是忌讳，不能随意来提。伍定远深深吸了口气，面露不豫之色，正要责备高炯，巩志却咳了一声，示意上司去瞧女儿。

        伍定远回过头去，却见华妹怔怔瞧着自己，大大的眼中满是泪水，满是对父亲的担忧。

        伍定远长年征战在外，爱女小小年纪，便要为父亲担上一份心事，伍定远心有愧疚，他伸手拉过了女儿，柔声道："放心，爹爹打仗杀敌，为国尽忠，不会有事的。"华妹眼眶一红，吵镰道："爹，人家每次担心你，娘就要华妹牢牢记得四个字，你知道那是什么？"

        伍定远轻抚爱女的秀发，见她仰起了小小脸蛋，大声道："爹爹！娘告诉华妹，她说您是天下第一！战场上不管多为难，您都会平平安安回来！对不对！对不对！您是天下第一！"说着埋首入怀，紧紧抱住爹爹，肩膀一吵粱抽地愧、众人见得父女情深，心中无不喟然。看华妹年纪幼小，每回想起爹爹犯险，艳婷必然以此相慰，无怪华妹心中坚信，他的父亲雄伟高大，举世再无第二人能及。

        眼见伍定远低叹不已，高炯便来缓颊了："小姐放心，其实你爹爹早已是天下第一，只是他性格谦冲，不愿自承而己。"

        华妹转嗔为喜，眨眼道："真的么？"高炯颔首道："别人不晓得，咱们却清楚得紧。过去几年他与怒王对打，从来只有对方身受重伤，他自己却未掉过一根毫毛……"说着撇眼去看上司，笑道："大都督，此事您总该承认了吧？"

        耳听高炯说出了战场秘辛，众人莫不欢呼起来，华妹扑到了高炯身旁，凑嘴亲着他，喜道："高叔叔最好了！华妹喜欢你呢！"

        过去十年将帅对决，朝廷怒苍无论战况如何激烈，大都督必能毫发无伤、全身而退；反观秦仲海，要不给打得肋骨折断，再不被砍得浑身浴血，总是弄得逼体鳞伤，方得撤离战场。依此观之，伍定远艺承天山，号为真龙，确实胜过秦仲海许多。

        众人目不转睛，全都军眼瞧望大都督，满是仰慕之色、伍定远却不自在了，只得道："坦白说吧，要在招式上击败秦仲海，并不算什么难事，我伍定远能办到、宁不凡更加能办到。"

        听得大都督又来谦逊，华妹做鬼脸，翠杉猛叹气，人人都不高兴了。高炯微笑道："都督这话不对。秦仲海打不赢你，那是不必怀疑的。可此人武功非同小可，非但打通了阴阳六经，尚且身负不世勇力。宁不凡剑法再强，却已是风烛残年，要如何胜他得过？"

        高炯不愧是断事官，自知朝廷里人言可畏。要知秦仲海是朝廷的心腹大患，大都督若要胜他，便得胜得独门独家，绝不能让外人沾光。否则魔王本是纸老虎，人人得而诛之，正统军与之缠斗十年，却是何苦来哉？

        眼见众人一脸期待，伍定远忍不住叹了口气，他拿起了阿秀带来的酒瓶，灌下一大口，道："要拿宁秦二人相比，这两家各有所长。那智剑虽能寻敌破绽，可秦仲海的火贪九连斩猛力惊人，一刀快似一刀，论久战、论速战，论刀法的快准猛，均非智剑平八方所能好敌。"

        大都督讲评起他人的长短处，果然头头是道。众将莫不颔首称是，均知世间武道进步神速，尤其那"开天大火轮"攻敌方圆几达一丈，足比剑神的八尺剑芒，宁不凡单以智剑抗敌，非败不可。

        高炯含笑道："正是如此。那秦仲海若与都督拼斗呢？战况又是如何？"眼见女儿满面殷切，众参谋也是连使眼色，伍定远自也不便说客气话了。他将酒水一口喝光，道："秦仲海的功夫既快且准、又猛又重，走得是如雷如风的路子。可我伍定远没别的长处，就只目光比别人稍准些、气力比别人稍大些……说起拳头嘛……"

        喀喀两声轻响，伍定远铁拳紧握，但见一股紫光慑目耀眼，自丹田散出，由小腹而至胸前、背后，终于披覆全身，宛若无形盔甲。在女儿的欢呼声中，听他淡淡说道："非是伍某自夸。仲海若与我动手，三百招内必然负伤。大家若不想见生死，他便得自行退去。"

        伍定远从来谦逊，虽只用了"稍准"、"稍快"这几字，却已点明了他的自信。

        看秦仲海再准、再快、再猛，遇上了"一代真龙"的龙胎神骨，却也要甘拜下风。

        大都督说完一席话，全身紫光终于消褪了，想来他的"披罗紫气"功力已达巅峰，当世无人可敌，一时间彩声四起，士气大振，岑焱更已叫嚣宣战："都督，干脆把那厮引进京吧！他想刺杀皇上，咱们便来个瓮中捉鳖、关门抓贼，将他剁成肉酱肉泥，一次结果这场大战！"

        怒王神出雇牖，岑焱却把他骂得狗血淋头，正口沫横飞间，忽然背后给人拍了一下，只吓得岑焱飞身而起，尖叫道："天呀！"

        回头去看，背后却没有魔王，却是巩志来了。听他道："翠杉姑娘，大都督还未曾用膳，你可否带小姐过去，为老爷端些素斋回来。"翠杉甚是机灵，自知下头的话听不得，忙道："小姐，咱们去替老爷准备饭食。"难得可以孝敬爹爹，华妹自是喜孜孜的，那阿秀却不想走，奈何翠杉姊姊的小手颇有勇力，竟将他拖着走了。

        眼看妇孺远走，巩志回顾众将，沉声道："记得了，都督武功再高。尔等也不可轻敌，尤其千万牢牢记住，怒王不可激！无论是谁，若向他狂言挑衅。他必然应允所请。届时他真要不顾一切闯入北京，那可要天下大乱！"

        行军打仗，一忌骄兵轻敌，一忌气馁胆丧，岑焱两个毛病全犯上了，难免惹人白眼。他苦笑两声，道："这我就不懂了。这家伙既然打不过大都督，咱们又何必怕他？"

        伍定远微微摇头，道："我方才不是说了么？想在招式上胜过他，不难。想打得他重伤吐血，也不难，可想要出手杀死他……"他叹了口气，道："恐怕无人可以办到。"

        众参谋久随都督出征，只见过秦仲海频施诡计，屡屡心战，却不曾听过这等怪事。高炯讶道："没人杀得死他？这……莫非连幕滩不行么？"伍定远叹道："别说我了。便算有宁不凡相助，我们也只能打退他，却没把握杀他。"

        众人更惊讶了，看大都督这话前后矛盾，单一个伍定远便足以击败桑仲海，若有宁不凡援手，随时能将之击毙，怎反而碍手碍脚了？高炯蹙眉道："都督，请恕末将鲁钝，您可否解释一番？"

        伍定远叹道："你们也许不知道，秦仲海在武学上属于心宗。"武林中有人走外家，有人练内功，却没听过这个"心宗"，众人听得一头雾水，无不军大了眼，伍定远解释道："心宗指得便是人的信念，因信而成，故能远超凡俗。"众人讶道："信念？这与打斗有何干系么？"

        伍定远沉吟半响，不知该如何解释，他见远处佛殿梁柱高耸，甚见雄伟，便道："来，你们瞧那佛殿大梁，离地少说三丈，寻常人没练过轻功，怎也跳不上去。可要有个人天性的不服输，他日也思、夜也想，就是梦想能一举跃上。于是这人早也跳、晚也跳，慢慢把心念合一，化作了志气，志气凝合，成了一种信仰。只要他的心念够坚毅，到得濒死前的一刻，上苍终会垂怜他，让他一举飞上青天，一次扑过高梁。"

        众人听得"心宗"原是如此道理，无不大为骇然。伍定远又道："人定胜天，因坚信而非凡，这就是秦仲海的练功法门，号称即心明了、自信而自在，似他这般练武路子，一旦性命濒危，心里生出死念，那神力之猛，气势之强，直可说是天下无双。"岑焱惊道："天下无双？难不成比您的气力还大？"伍定远摇头道："巩志打过潼关之战，你们不妨问问他。"

        巩志自始至终不置一词，眼见众人一齐转头来望，只得依实道："那年秦仲海为了抢救同伴，身陷潼关之中，浑身浴血，性命垂危。结果我亲眼见到，他身上明明缚着百来条钢索，却拉着八百名军士倒退行走。跟着以单臂之力推倒千斤铁门，便这样直闯而出。"

        人身潜力无穷，一旦遇上性命危急、生死交关，往往能爆发神通，做到平时想也不敢想的事情，没想竟有人以之为武功根基，创出了"心宗"之法。

        高炯深深吸了口气，道："这潼关之战如此惨烈，以前为何没人告诉咱们？"

        巩志叹了口气，道："该役中数十名武林高手不战而逃，战后羞愧无地，解甲归田，从此不敢再上战场。那宋通明便是其中之一。大伙儿给人家留点面子，就别外传出去了。"

        众将面面相觑，一时满心惊骇，要知潼关铁门上头有道火焚痕迹，自左而右，烧过大门十数尺，本以为是走水失火，谁晓得其中竟有这段秘辛？也难怪大都督要隐瞒不说了，否则战士们来日心存恐惧，沙场上未战先怯，却要如何与强敌周旋？

        岑焱颤声道："老天爷……这家伙是……是打不死的么？"伍定远摇头道："世上没有打不死的人，却有不死心的人。当年秦仲海以残废之躯，却爬上了万仞高峰，也是因为这个不死心。"

        众人惊诧无语，高炯则是摇头苦笑，方知自己以管窥天，终究不知全貌。他怔怔思索"火贪刀"的来历，忽道："都督，我曾听说九州剑王自断琵琶骨，莫非也是为了这个心宗么？"

        伍定远颔首道："正是如此。火贪刀不怕身子残，却怕志气废，昔年剑王曾与天山传人对决，他自知凡人再怎么锻造体魄，终究不能与这真龙之体抗拒，索性便自坏琵琶骨，置死地而后生，便给他走通了心宗这一条路了。"

        一个人琵琶骨断裂，便再也使不出气力，形同残废。没想这火贪刀如此邪门，竟能从雇肱关乐缨功夫，当真是不入棺材不发威了。岑焱越想越怕，忙道："都督，那厮武功如此古怪，咱们来日若遇上了他，该当如何？"

        伍定远摇头道："与他动手，切莫轻谈生死，更不可激怒他，此其一也。其二，设法拖垮他的气力，在招式芍庸过他，有机会就生擒，若无机会，那便尽量预备陷阱暗器，设法弄伤他，等他血流过多，体力不继，便会自行离去了。"岑焱苦笑道："万一……万一他不走，那……那咱们……"伍定远道："真到万不得已时，你们千万记住，定得一刀戳入他的心口，让他当场咽气死亡。千万别让他死撑着。"众人牙关微颤，自知武艺有限，见到怒王便没魂了，这刀哪里戳得中？不由慌道："要是……要是咱们那刀戳歪了呢？"

        伍定远摇头道："那就逃吧。要是让他吊住了一口残气，身临绝境，化为死志，便如垂死猛兽反扑，最是凶险不过。"

        众参谋面上变色，过去他们之所以忌惮秦仲海，纯是因为他善于智计撩拨，时时煽动百姓暴乱，却没想此人武功之高，竟也足与大都督好敌。如此看来，秦仲海只消抱定一死决心，时时能行剌皇上。岑焱发起抖来，颤声道："不行了、不行了，这老小子要是冲进北京，非给他杀个几千人不可……快、决，咱们快戒严吧。别让他谋害皇上了……"

        下属益发骇然，已有自乱阵脚之势，伍定远责备道："你们别慌，我不是才说过么？这北京里有人镇得住秦仲海。没到最后关头，他不会闯进来的。"

        先前房总管屡次出言相激，大都督便曾出言推搪，言道京城里有个神秘人物，足以镇住秦仲海，逼得他不敢入京决战。当时众人全以为那神秘人便是伍定远自己，如今听来，却似另有隐情。众将同声慌问："都督，到底那人是谁啊？"

        伍定远摇了摇头，道："别问，此事不能说。"大都督这也不说，那也不说，众参谋想起皇上的安危，却要如何放心得下？纷纷慌道："都督，非是我等不信您的言语，可那厮举止太过无常，万一他真已不顾一切，直闯京城而来，咱们却该如何抵御？"

        属下们苦苦相劝，伍定远却仍一炕抬定，说道："别怕，纵使他真的发狂了，他也不会行刺皇上，为此无益之事。"皇帝性命，岂同平常？高炯虽不想顶撞上司，仍不免啧地一声："都督啊，非是属下杞人忧天，方今东宫无太子，皇上要是驾崩了，那这朝廷……"

        高炯所言合情入理，此时八世子尚未议定，国家并无王储，今圣倘要了个万一，天下军马便如无头苍蝇，天大的好处在前，以秦仲海的赌徒性子，定然下手来玩这一局，怎能不加防备？

        大都督秉性随和，日常事情少有主见，可一旦相信了什么，必然生出成见，外人绝难改变。耳听下属没住口地劝，伍定远忍不住叹了口气，他见焦胜还守在棚外，便将之召来，吩咐道："守住左右，别让闲杂人等过来。"

        眼见焦胜出棚去了，众人心下一凛，料知上司一会儿所言必属机密，绝不容外人探听。

        一片寂静之中，此时棚内全是军中将士，华妹，阿秀，翠杉等人尚未回来，自也不怕机密外传。众将屏气凝神，伍定远也压低了嗓子，道："你们谁来告诉我，怒苍山是为何创立的？"

        这话再明白不过了，照朝廷所言，怒匪关山立寨，一为据地称王，二欲残民以逞，以遂其兽性私心。只是此刻商论密局，自不能拿这套官样文章照本宣科。燕烽沉吟半晌，低声道："据我所知，秦仲海与朝廷仇深似海，他之所以造反，便是要杀死皇帝，血刃大仇。"

        伍定远摇头道："谬之极矣。什么血刃大仇？他和皇上有什么仇？他的爹娘是皇上杀得么？他的腿是皇上断得么？"一连串的题目开下，众人竟尔回答不出。燕烽讶道："如此说来，秦仲海之所以造反，并非是为了私仇？"伍定远叹道："说私仇、道公愤，岂不言重了？你们也许不晓得，秦家并非一般人家，他们曾有恩于咱们皇上，情义之深，永矢弗轩。"

        此言一出，非只燕烽吃了一惊，余人也是满心骇然，巩志则是叹了口气。眼见众人都有不信之意，伍定远悠悠地道："你们再仔细想想，怒苍山是谁创立的？"

        众人尚未答话，巩志便道："是秦霸先。"此言一出，高炯啊了一声，霎时恍然大悟，道："难怪、难怪……果然是情深义重，永矢弗轩。"

        高炯频频称是，燕烽却仍一头雾水，忙道："秦霸先……秦霸先……这人创立怒苍，不就是为了反对前朝权臣江充么？这和咱们皇上有啥干系啊？"伍定远笑了笑，道："你这话是倒果为因了。怒苍建寨，江充掌权，全是为了同一件事。"

        燕烽讶道："同一件事？这……属下不懂。"伍定远叹道："江充权倾朝野，是异常。怒苍建寨，也是异常。这一切异象之所以生出，全是为了前朝皇帝的一个心结。"众人全都懂了，同声道："您说得是咱们万岁爷！"

        万岁爷三字说出，棚外恰有官员眷属路过，自是吓了一跳。伍定远微微苦笑，左右瞧了瞧，见得棚外已无行人，方才道："其实景泰皇帝并不是暴君，他励精图治，雅擅文学，算是难得的好皇帝，可惜做人哪，就是不能有私心，一有私心，那就什么都完了。"他拿起酒瓶，咕噜噜地喝完，幽幽叹道："为了这个私心，他不敢大公于天下，朝廷里更是派中有派、党中有党，可他还是睡不安枕，弄到最后，他连自家大巨也信不过了，他只相信自己，终于兵败如山倒，抑郁而终……"

        回思前朝旧事，众将莫不暗暗感慨。看景泰朝三足鼎立，大臣时而拉帮结党，时而揣测上意，却原来一切乱象起源，全是因为景泰皇帝自己的私心。

        岑焱破口痛骂："如此昏君，合当该亡！看咱们正统朝无党无派、上下一心，哪里是景泰朝能比的？"正得意间，却见上司斜过眼来，嘴角微微芍语，岑焱见得老板的冷眼，不由咦了一声，还待要说，却给巩志拉到一旁了。

        岑焱不敢再问了，燕烽却也听懂了道理，原来秦霸先之所以造反，却是为了让当今皇帝复辟。当下压低了嗓子，细声道："都督，照此说来，这秦霸先也该算是皇上的忠臣了？"

        伍定远深深叹了口气，道："岂止忠臣而已？没有秦霸先，就没有正统朝。当年他为了与景泰皇帝周旋，闹得满门抄斩，他自己则背上千古骂名，成了百姓口中的反贼，至今尚且不得平反。"燕烽骇然道："这么惨，我……我怎没听人提起过？"

        伍定远微微苦笑："谁想提？谁能提？你且想想，秦霸先虽说有恩于皇上，可朝廷能公然感念他的事功么？消息要是传扬出去，你以为百姓心里会怎么想？"

        燕烽喃喃地道："他们会觉得朝廷亏待了怒苍。"

        伍定远低声道："正是如此。自古君王薄恩寡义，翻脸如翻书，百姓们要是得知此事，定会以为皇上是个残忍君主。那怒苍坐稳了造反口实，每日里还能不洋洋洒洒、大作文章么？"

        听得燕烽叹气不已，岑焱却道："不对啊……咱们朝廷不提秦霸先，可怒苍怎也不提他的名字？他们的寨主既是皇上恩人，该当大肆宣扬才是啊，怎会绝口不提呢？"伍定远苦笑道："你还是嫩啊。你且想想，秦霸先精忠报国，为天下死、为百姓死，一辈子不忘武英君恩。可秦仲海却向咱们皇上宣战，百姓们若是得知此事，他们会作何感想？"

        岑焱心下一凛，却也看懂了道理。桑仲海誓言击溃正统朝，这正统皇帝却不是什么杀父仇人，而是他父亲终身维护的正统之君。依此观之，秦仲海已经背叛了乃父志向。他若借父之名指骂皇帝，朝廷自也可以讥笑他不忠不孝，让他成为百姓口里的不肖子。

        秦霸先不宜平反，也不该平反，只消怒匪乱事一日不平，朝廷便不会宣扬他的事功，同样的道理，秦仲海便算再狂妄十倍，也不敢标榜他父亲的事迹。说来秦霸先便如一刀之两刃，杀敌不足八千，自伤倒有一万，既然谁都讨不了好处，双方索性三缄其口，对秦霸先的往事绝口不提，任其烟没于九泉之下。

        点点碧血丹心，如泣如诉，说尽了忠臣义士的苦难，可怜秦霸先粉身碎骨，临到头来，却是儿子不孝、君王不义，至今身死数十载，依旧不见天日。魂若有灵，却要他九泉下如何瞑目？

        听得这段秘辛，众将满心不忍，虽说秦霸先是大敌之父，却也忍不住为他叹息。

        高炯叹道："也难怪秦仲海不敢来刺杀皇上了，他若为此无耻之事，来日要如何面对父亲于地下？"

        话声未毕，伍定远却摇了摇头，道："错了，大大错了。秦仲海天生反骨，绝不在乎父亲是否见怪。他之所以不愿行剌阜帝，是担忧山寨分裂。"

        想起陆弧瞻、青衣秀士等人的事迹，众将心下了然，均知这几位元老都是秦霸先的旧部，想来不管情势如何为难，他们也不愿背叛老寨主的遗忘。秦仲海若真执意刺杀皇上，山寨便要为之内哄。

        棚里风声潇潇，一片肃静。众人听懂了道理，各自审度局面，高炯忽道："都督，皇上可曾想过……要与秦仲海和解么？"

        此言一出，众皆凛然，秦霸先与正统皇帝渊源极深，看在这位"征西大都督"的面子上，这场十年大战根本不该开打，双方只消各让一步，便能为天下消弭兵灾。

        众将心中惴惴，无不眼望大都督，伍定远环顾众将，轻轻叹道："也罢，我今日索性把话一次讲开。打从皇上归政的第一日，招安就没有停过。"

        乍闻此间秘辛，众人莫不震动，方知朝廷与怒苍之间打得如火如荼，实则私下早已遣使和谈。高炯吞了口唾沫，道："都督，皇上他……他开出了什么条件？"

        伍定远叹了口气，道："万岁爷是个念旧的人，他压根儿不想杀死秦仲海。他曾对我金口允诺，只消秦仲海答应招安，他非但要把武德侯的爵号赐还给他，远要拨给他十万兵马，让他坐镇山海关，永为我朝之左柱国。"

        伍定远是右柱国，身拥爵号，若能让秦仲海接下左柱国，二虎并力后，这正统朝岂止固若金汤而已？怕还能北吞鞑靼，西灭瓦剌，为中原开拓千里疆界，耳听皇帝招安条件如此优渥，众将满心称羡，忙道："他……他答应了么？"

        伍定远苦笑道："他要答应了。咱们还犯得着奔波么？"天大的美差掉下来，秦仲海居然弃若蔽履？众人骇然道："连这个也不要了！他到底想做什么？"

        "他啊……"伍定远微微苦笑："他想超越他的父亲……做一件前无古人的大事。"

        众人微微一凛，看秦霸先是反贼，秦仲海若要超越他，那又是什么局面？一片惶然间，众参谋啊了一声，纷纷发起抖来了。

        岑焱吞了口唾沫，颤声道："他……他想称帝……"

        众人越想越觉得道理，秦仲海若非想当皇帝，怎会把天大的好处望外推？众参谋越想越慌，自是议论纷纷，伍定远却朝巩志瞧了一眼，两人一齐低下头去，嘴角浮起了苦笑。
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