薄暮。

        满天夕阳，映照着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是说不出的豪美壮丽，气象万千。

        楚留香和张三倚着船舷，似已瞧得出神。

        张三叹道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已令人神醉，如今来到海上，才知道江河之渺小，简直不想回去了。”

        楚留香微笑着，悠然道：“这就叫做：曾经沧海难为水……”

        他忽然发现了丁枫从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊慌，还未走近，就大声呼唤着道：“两位今天可曾看到过海帮主么？”

        楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”

        张三道：“他累了一天，也许睡过了头，丁公子为何不到下面的舱房去找找？”

        丁枫道：“找过了，他那张床铺还是整整齐齐，像是根本没有睡过。”

        楚留香动容道：“别的人难道也没有见到他么？”

        丁枫脸色灰白，那亲切动人的笑容早已不见，沉声道：“我已经四处查问过，最后一个见到他的人是钱风。”

        楚留香又皱了皱眉，道：“钱风？”

        丁枫道：“据钱风说，他中午时还见到海帮主一个人站在船头，望着海水出神，嘴里还在不停的念着向二爷的名字。钱风请他用饭，他理都不理，自从那时之后，就再也没有人见到过他。”

        楚留香道：“那时甲板上有没有别的人？”

        丁枫道：“那时船上的水手大多数都在膳房用饭，只有后艄两个人掌舵，左舷三个人整帆，舵艄上还有个人在嘹望。”

        他叹了口气，接着道：“但这六个人却都未瞧见海帮主在船头。”

        张三道：“难道钱风是在说谎？”

        丁枫道：“但我却想不出他为何要说谎，也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”

        张三道：“那么，他到哪里去了？难道跳下海了么？”

        丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼向二爷之死，一时想不开，就寻了短见……”

        楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人，钱风呢？我想问他几句话。”

        丁枫道：“今天不是他当值，正在底舱歇着。”

        楚留香道：“我们去找他。”

        底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。

        钱风的铺位就是右面一排的第三张床。他的人正躺在床上，用被盖着脸，蒙头大睡；却将一双脚露在被子外，还穿着鞋子，像是已累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。

        鲁长吉却还没有睡，听说有人找他，就抢着要去将他叫醒。

        叫了半天，钱风还是睡得很沉，鲁长吉就用手去摇，摇了半天，还是摇不醒。鲁长吉失笑道：“这人一喝酒，睡下去就跟死猪一样。”

        张三瞟了楚留香一眼，笑道：“这人的毛病倒和小胡差不多。”

        他笑容突然冻结。鲁长吉一掀起棉被，他就发觉不对了。钱风躺在床上，神情看来虽很安祥，但脸色却已变得说不出的可怕，那模样正和他在货舱门外发现的两个死尸一样。

        鲁长吉只觉双腿发软，再也站不稳，“噗”地坐倒在地上。

        无论谁都可看出，躺在床上的已不是个活人。

        楚留香一步窜了过去，拉开了钱风的衣襟。他前胸果然有个淡红色的掌印！是左手的掌印！

        钱风也已遭了那人的毒手！

        丁枫耸然道：“这是朱砂掌！”

        张三冷冷瞅了他一眼，道：“丁公子果然好眼力，想必也练过朱砂掌的了。”

        丁枫似未觉出他这话中是有刺的，摇头道：“近年来，我还未听说江湖中有练朱砂掌的人！”

        楚留香目光闪动，道：“不知这船舱中方才有谁进来过？”

        鲁长吉满头冷汗，颤声道：“我也是刚下来的，那时钱风已睡着了……这里的人全睡着了，像我们这种粗人，一睡就很难吵醒。”

        他说的不错，张三将正在睡觉的九个人全都叫醒一问，果然谁也没有瞧见有外人进来过。

        楚留香淡淡道：“但丁公子方才明明是到这里来问过钱风话的，你们难道也没有瞧见么？”

        大家都在摇头。

        丁枫也还是神色不变，道：“我方才的确来过，但那时钱风还是活着的，而且我问他话的时候，金姑娘也在旁边，可以证明。”

        他接着又道：“然后我就到膳房中去问正午时在甲板上的那六个人，再去找楚香帅和张兄，前后还不过半个时辰。”

        张三忍不住问道：“金姑娘呢？”

        丁枫道：“金姑娘和我在楼梯上分了手，去找胡兄、勾兄和那位公孙先生，也不知找着了没有？”

        楚留香沉吟着，道：“不知那膳房在哪里？”

        膳房就在厨房旁，也不大，那两张长木桌几乎就已将整个屋子都占满了。水手们不但睡得简陋，吃得也很马虎。桌上摆着三只大海碗，一碗装的是海带烧肥肉，一碗装的是大蒜炒小鱼，还有一碗汤，颜色看来简直就像是洗锅水。饭桶却很大——要人做事，就得将人喂饱。现在碗中的菜已只剩下一小半，饭桶也几乎空了。

        吃饭的六个人，两个伏在桌上，两个倒在椅子下，还有两个倒在门口，竟没有一个活的。

        他们致命的伤痕，也全都是一样，是个淡红的掌印。又是朱砂掌！

        伏在桌上的两个人，死得最早，旁边两个人刚站起来，就被击倒在椅子下，还有两个人已逃到门口，却也难逃一死！这六个人显见在一刹那间就已全都遭了毒手！

        张三咬着牙，恨恨道：“看来这人的手脚倒真快得很！”

        楚留香叹道：“如此看来，海帮主想必也是凶多吉少的了。”

        丁枫也长叹道：“不错，海帮主被害时，钱风和这六人想必已有发觉，所以那凶手才不得不将他们也杀了灭口！”

        他摇着头，惨然道：“他们方才若将秘密对我说出来，只怕就不会落得如此下场！那凶手是用什么法子能令这些人守口如瓶的呢？”

        张三冷冷道：“也许还没有机会说。”

        他眼角瞟着丁枫，冷冷接着道：“丁公子一问过他们，他们就死了，这岂非巧得很？”

        丁枫还是面不改色，黯然道：“不错，我若不问他们，他们也许还不至于死得这么快……这件事发生前后还不到半个时辰，在这半个时辰中，有谁可能下此毒手呢？”

        张三冷冷道：“每个人都有可能。”

        丁枫目光闪动，道：“在这半个时辰中，两位可曾看到过公孙劫余和勾子长么？”

        现在，所有的人都聚齐了。

        胡铁花失声道：“我可以证明，勾子长一直和我在聊天，绝没有出去杀人的机会。”

        丁枫道：“公孙先生呢？”

        公孙劫余道：“我们师徒一直在屋子里，胡兄总该知道的。”

        胡铁花冷笑道：“不错，我的确和你隔着墙说过两句话，但那以后呢？”

        公孙劫余道：“以后我们还是留在屋子里，直到金姑娘来找我们……”

        金灵芝道：“不错，我去找他们的时候，他们的确在屋里。”

        胡铁花沉着脸道：“但在我和你们说过话之后、金姑娘去找你们之前那段时候，你们到哪里去了？那段时候已足够去杀几个人了。”

        公孙劫余道：“今日我们师徒根本就未出过房门一步。”

        胡铁花冷笑道：“但勾兄却明明瞧见你们出来过的，那又是怎么回事呢？”

        公孙劫余目光一闪，瞪着勾子长，一字字道：“阁下几时瞧见我们走出去过的？”

        勾子长脸色变了变，道：“我听到外面有脚步声，就走出去看，正好看到一个人在上楼梯，我以为就是公孙先生。”

        公孙劫余冷冷道：“原来阁下只不过是‘以为’而已，并没有真的看到是我。”

        勾子长勉强笑道：“当时那人已快上楼了，我只看到他的脚，实在也不能确定他是谁。”

        胡铁花瞪了他一眼，也只好闭上了嘴，忽然间，大家都不说话了。船舱中忽然静得如同坟墓。只听外面传来“扑通”一响。

        隔了半晌，又是“扑通”一响。

        大家心里都明白，这必定是水手们在为他们死去的同伴海葬。这一声声“扑通”之声，听来虽沉闷单调，却又充满了一种说不出的阴森恐怖之意，就像是阎王殿前的鬼卒在敲着丧钟。

        还不到一天，船上就已死了九个人。别的人还能活多久？下一个该轮到谁了？

        凶手明明就在这个船舱里，大家却偏偏猜不出他是谁！

        楚留香本想等他第二次下手，查出些线索来的，谁知他出手一次比一次干净，这次竟连一点痕迹都没有留下来。

        大家眼睛发直，谁也没去瞧别人一眼，仿佛生怕被别人当做凶手，又仿佛生怕被凶手当做下一次的目标。

        桌上不知何时已摆下了酒菜，却没有人举箸。

        又过了很久，胡铁花忽然道：“一个人只要没有死，就得吃饭的……”

        他刚拿起筷子，张三已冷冷道：“但吃了之后，是死是活就说不定了。”

        胡铁花立刻又放下筷子。

        谁也不敢说这酒菜中有没有毒。

        楚留香淡淡一笑，道：“但不吃也要被饿死，饿死的滋味可不好受，毒死至少要比饿死好。”

        他竟真的拿起筷子，将每样菜都尝了一口，又喝了杯酒。

        勾子长失声赞道：“好，楚香帅果然是豪气如云，名下无虚！”

        胡铁花笑道：“你若以为他真有视死如归的豪气，你就错了！他只不过有种特别的本事，能分辨食物中有毒无毒，连我也不知道他这种本事是从哪里来的。”

        公孙劫余叹了口气，道：“和楚香帅在一起，真是我们的运气。”

        胡铁花又沉下了脸，道：“你若是凶手，只怕就要自叹倒霉了。”

        公孙劫余也不理他，举杯一饮而尽。

        谁也不知道胡铁花今天为什么处处找公孙劫余的麻烦，但几杯酒下肚，大家的心情已稍微好了些。

        丁枫忽然道：“事际非常，大家还是少喝两杯的好。金姑娘和胡兄虽约好今日拼酒的，也最好改期，两位无论是谁醉倒，都不太好。”

        他不提这件事也还罢了，一提起来，金灵芝第一个沉不住气，冷笑道：“喝不喝都没关系，但醉倒的绝不会是我。”

        胡铁花也沉不住气了，也冷笑着道：“醉倒的难道是我么？”

        金灵芝再也不说别的，大声道：“拿六壶酒来！”

        凡是在江湖中混过几年的人都知道，是哪几种人最难应付，能不惹他们时，最好避开些。

        第一种是文质彬彬的书生秀才，第二种是出家的和尚道士，第三种是上了年纪的老头子。

        但最不好惹的，还是女人。

        这几种人若敢出来闯江湖，就一定有两下子。

        胡铁花打架的经验丰富得很，这道理他自然明白。但喝酒就不同了。

        一个人的酒量再好，上了年纪，也会退步的，至于女人，先天的体质就差些，后天的顾虑也多些，喝酒更没法子和男人比。

        胡铁花喝酒的经验也丰富得很，这道理他自然也明白，他喝酒从来也不怕老头子和女人。

        但天下事都有例外的。

        这次金灵芝刚喝下第一杯酒，胡铁花就已知道上当了。

        江湖中人有句俗话：“行家一伸手，便知有没有”，这句话用来形容喝酒，也同样恰当得很。

        有经验的人，甚至只要看到对方拿酒杯的姿势，就能判断出他酒量的大小了——酒量好的人，拿起酒杯来当真有“举重若轻”的气概，不会喝酒的，小小一个酒杯在他手上，也会变得好像有几百斤重。

        只不过，金灵芝毕竟是个女人，喝酒至少还要用酒杯。

        胡铁花就没有这么斯文了。

        他拿起酒壶，就嘴对嘴往肚子里灌。

        在女面前，他是死也不肯示弱的，金灵芝第一壶酒还未喝完，他两壶酒已下了肚。

        勾子长拍手笑道：“胡兄果然是好酒量，单只这‘快’字，已非人能及。”

        胡铁花面有得色，眼睛瞟着金灵芝，大笑道：“拼酒就是要快，若是慢慢的喝，一壶酒喝上个三天三夜，就连三岁大的孩子都不会喝醉。”

        金灵芝冷笑道：“无论喝得多快，醉倒了也不算本事，若是拼着一醉，无论谁都能灌下几壶酒的……张三，你说这话对不对？”

        张三道：“对对对，对极了！有些人的酒量其实并不好，只不过是敢醉而已，反正已经喝醉了，再多喝几壶也没关系。”

        他笑着接道：“一个人只要有了七八分酒意，酒喝到嘴里，就会变得和白开水一样，所以喝得多并不算本事，要喝不醉才算本事。”

        胡铁花板着脸，道：“我若真喝醉了，你第一个要当心。”

        张三道：“我当心什么？”

        胡铁花道：“我发起酒疯时，看到那些马屁精，就好像看见臭虫一样，非一个个的把它掐死不可。”

        他忽然向楚留香笑了笑，又道：“但你却不必担心，你虽是个老臭虫，却不会拍马屁。”

        楚留香正在和丁枫说话，像是根本全未留意他。

        张三却叹了口气，喃喃道：“这人还未喝醉，就已像条疯狗一样，在乱咬人了，若是真喝醉了时，大家倒真得当心些。”

        丁枫就坐在楚留香旁边，此刻正悄声道：“金姑娘说的话倒也并非全无道理。像胡兄这样喝酒，实在没有人能不喝醉的。”

        楚留香微笑道：“他喝醉了并不奇怪，不醉才是怪事。”

        丁枫道：“但现在却不是喝醉酒的时候，楚兄为何不劝劝他？”

        楚留香叹道：“这人只要一开始喝酒，就立刻六亲不认了，还有谁劝得住他？”

        他忽又笑了笑，眼睛盯着丁枫，缓缓接道：“何况，此间岂非正有很多人在等着看他喝醉时的模样，我又何必劝他？”

        丁枫默然半晌，道：“楚兄莫非认为我也在等着他喝醉么？”

        楚留香淡淡道：“若非丁兄方才那句话，他们此刻又怎会拼起酒来的？既已拼起了酒，又怎能不醉？”

        丁枫道：“但……但在下方才本是在劝他们改期……”

        楚留香笑道：“丁兄不劝也许还好些，这一劝，反倒提醒了他们——丁兄与他相处已有两三天，难道还未看出，他本是个‘拉着不走，赶着倒退’的山东驴子脾气？”

        丁枫沉默了半晌，长长叹了口气，苦笑道：“楚兄现在想必对我还有些误解之处，但迟早总有一日，楚兄总可了解我的为人……”

        楚留香忽然打断了他的话，道：“张三，那样东西你为何还不拿来给丁兄瞧瞧？”

        张三笑道：“只顾看着他们拼酒，我几乎将这件大事忘了。”

        他嘴里说着话，人已走入了后舱。

        丁枫目光闪动，试探着问道：“却不知楚兄要我瞧的是什么？”

        楚留香微笑道：“这样东西实在妙得很，无论谁只要将它接了过去，他心里的秘密，立刻就会被别人猜到。”

        丁枫也笑了，道：“如此说来，这样东西莫非有什么魔法不成？”

        楚留香道：“的确是有些魔法的。”

        丁枫虽然还在笑着，却已笑得有些勉强。

        这时张三已自后舱提了个包袱出来，并没有交给丁枫，却交给了楚留香。

        楚留香接在手里，眼睛盯着丁枫的眼睛，一字字道：“丁兄若有什么心事不愿被别人知道，还是莫要将这包袱接过去的好。”

        丁枫勉强笑道：“楚兄这么说，难道还认为在下有什么不可告人的秘密不成？”

        楚留香微笑不语，慢慢的将包袱递了过去。

        大家本在瞧着金灵芝和胡铁花拼酒的，这时已不约而同向这边瞧了过来，只有金灵芝和胡铁花两个人是例外。他们都已有了好几分酒意，除了“酒”之外，天下已没有任何别的事能吸引他们了。

        丁枫终于将包袱接了过去。

        他的手也伸得很慢，像是生怕这包袱里会突然钻出条毒蛇来，在他手上狠狠的咬一口。

        别的人心里也充满了好奇，猜不透这包袱究竟有什么古怪？

        这包袱实在连一点古怪也没有。

        丁枫手里拿着包袱，又笑了，道：“楚兄此刻可曾看出在下的秘密么？”

        楚留香淡淡道：“多少已看出了一些。”

        丁枫道：“看出了什么？”

        楚留香眼睛里发着光，道：“我已看出丁兄本来是用左手的。”

        丁枫面不改色，笑道：“不错，在下幼年时本连吃饭写字都用左手，因此，电不知被先父教训过多少次，成年后才勉强改了过来，但只要稍不留意，老毛病就又犯了。”

        楚留香道：“如此说来，丁兄的左手想必也和右手同样灵便了？”

        丁枫道：“只怕比右手还要灵便些。”

        楚留香笑了笑，淡淡道：“这秘密不该说出来的。”

        丁枫道：“这又不是什么了不得的秘密，为何不该说出来？”

        楚留香正色道：“以我看来，这秘密关系却十分重大。”

        丁枫道：“哦？”

        楚留香缓缓道：“别人只要知道丁兄的左手比右手还灵便，下次与丁兄交手时，岂非就要对丁兄的左手加意提防了么？”

        丁枫笑道：“楚兄果然高见，幸好在下并没有和各位交手之意，否则倒真难免要吃些亏了。”

        张三忽然道：“那倒也未必，反正丁公子右手也同样可以致人死命，别人若是提防着丁公子左手，丁公子用右手杀他也一样。”

        丁枫居然还是面不改色，还是笑道：“张兄莫非认为在下杀过许多人么？”

        张三冷冷道：“我只不过是说，用两只手杀人，总比一只手方便得多，也快得多。”

        丁枫淡淡笑道：“如此说来，三只手杀人岂非更方便了？”

        张三说不出话来了。

        他就算明知丁枫在骂他是个“三只手”，也只有听着——一个人只要做过一件见不得人的事，就算挨一辈子的骂，也只有听着的。

        幸好丁枫并没有骂下去。

        他手里捧着包袱，笑问道：“不知楚兄还看出了什么别的秘密？”

        楚留香道：“还有个秘密，就在这包袱里，丁兄为何不解开包袱瞧瞧？”

        丁枫道：“在下正有此意。”

        他解开包袱，脸色终于变了。

        包袱里正是金灵芝找到的那件血衣。

        楚留香的目光一直没有离过丁枫的脸，沉声道：“丁兄可认得出这件衣服是谁的么？”

        丁枫道：“自然认得，这件衣服本是我的。”

        楚留香道：“衣服上的血呢？也是丁兄的么？”

        丁枫勉强笑道：“在下并未受伤，怎会流血？”

        勾子长忽然冷笑了一声，抢着道：“别人的血，怎会染上了丁公子的衣服？这倒是怪事了！”

        丁枫冷冷道：“勾兄只怕是少见多怪。”

        勾子长道：“少见多怪？”

        丁枫道：“若有人想嫁祸于我，偷了我的衣服穿上，再去杀人，这种事本就常见得很，有何奇怪？何况……”

        他冷笑着接道：“那人若是和我同屋住的，要偷我的衣服，正如探囊取物，更一点也不奇怪了。”

        勾子长怒道：“你自己做的事，反来含血喷人？”

        丁枫冷笑道：“含血喷人的，只怕不是丁某，而是阁下。”

        勾子长霍然长身而起，目中似已喷出火来。

        丁枫却还是声色不动，冷冷道：“阁下莫非想将丁某的血也染上这件衣服么？”

        公孙劫余突然笑道：“丁公子这是多虑了。勾兄站起来，只不过是想敬丁公子一杯酒而已！”

        他眼睛瞪着勾子长，淡淡道：“是么？”

        勾子长眼睛也在瞪着他，脸色阵青阵白，忽然大笑了两声，道：“不错，在下正有此意，想不到公孙先生竟是我的知己。”

        他竟真的向丁枫举起酒杯，道：“请。”

        丁枫目光闪动，瞧了瞧公孙劫余，又瞧了瞧勾子长，终于也举杯一饮而尽，微笑道：“其实，这件衣服上的血，也未必就是向天飞的，说不定是猪血狗血也未可知，大家又何苦因此而伤了和气。”

        说到这里，他身子忽然一震，一张脸也跟着扭曲了起来。

        楚留香耸然道：“什么事？”

        丁枫全身颤抖，嗄声道：“酒中有……”

        “毒”字还未出口，他的人已仰面倒了下去。

        就在这一刹那间，他的脸已由惨白变为铁青，由铁青变为乌黑，嘴角已沁出血来，连血都是死黑色的。

        只见他目中充满了怨毒之意，狠狠的瞪着勾子长，厉声道：“你……你……你好狠！”

        勾子长似已吓呆了，连话都说不出来。

        楚留香出手如风，点了丁枫心脏四周六处要穴，沉声说道：“丁兄先沉住气，只要毒不攻心，就有救药。”

        丁枫摇了摇头，凄然一笑，道：“太迟了……太迟了……我虽已知道此事迟早必会发生，想不到还是难免遭了毒手。”

        他语声已含糊不清，喘息了半晌，接着道：“香帅高义，天下皆知，我只想求楚兄一件事。”

        楚留香道：“丁兄只管放心，凶手既在这条船上，我就绝不会让他逍遥法外。”

        丁枫黯然道：“这倒没什么，一个人若已快死了，对什么事都会看得淡了。只不过……老母在堂，我已不能尽孝，只求楚兄能将我的骸骨带归……”

        说到这里，他喉头似已堵塞，再也说不下去。

        楚留香亦不禁为之黯然，道：“你的意思，我已明白，你托我的事，我必定做到。”

        丁枫缓缓点了点头，似乎想笑一笑，但笑容尚未露出，眼帘已合起。他那亲切动人的微笑，竟是永远不能重见了。

        楚留香默然半晌，目光缓缓转到勾子长身上。

        每个人的眼睛都在瞪着勾子长。

        勾子长面如死灰，汗如雨下，忽然嘶声大呼道：“不是我！下毒的不是我！”

        公孙劫余冷冷道：“谁也没有说下毒的是你。”

        勾子长道：“我也没有想向他敬酒，是你要我敬他这杯酒的！”

        公孙劫余冷笑道：“他已喝过几杯酒，酒中都无毒，我的手就算再长，也无法在这杯酒中下毒的。”

        他坐得的确离丁枫很远。

        勾子长嗄声道：“难道我有法子在这杯酒中下毒么？这么多双眼睛都在瞧着，他自己也不是瞎子。”

        楚留香手里拿着酒杯，忽然叹了口气，道：“两位都没有在这杯酒中下毒，只因为无论谁都不可能在这杯酒中下毒。”

        张三皱眉道：“但壶中的酒并没有毒，否则我们岂非也要被毒死了？”

        楚留香道：“不错，只有他最后喝的这杯酒中才有毒，但毒却不在酒里。”

        张三道：“不在酒里在哪里？”

        楚留香道：“在酒杯上！”

        他缓缓放下酒杯，接着又道：“有人已先在这酒杯里涂上了极强烈的毒汁，丁枫先喝了几杯酒都未中毒，只因那时毒汁已干，酒却是冷的，还未将毒溶化。”

        勾子长这才透了口气，喃喃道：“幸亏有楚香帅在这里，能和楚留香在一起，的确是运气。”

        公孙劫余道：“但无论如何，毕竟总有个人下毒的，这人是谁？”

        楚留香道：“人人都知道酒杯必在厨房里，谁也不会对空着的酒杯注意，所以无论谁要想在酒杯里涂上毒汁，都很容易。”

        勾子长道：“可是……那凶手又怎知有毒的酒杯必定会送到丁枫手上呢？”

        楚留香道：“他不知道，他也不在乎……无论这酒杯在谁手上，他都不在乎。”

        勾子长想了想，苦笑道：“不错，在他眼中看来，我们这些人反正迟早都要死的，谁先死，谁后死，在他来说都一样。”

        张三捡起了那件血衣，盖在丁枫脸上，喃喃道：“十个人上了这条船，现在已死了三个，下一个该轮到谁了呢？”

        突听“扑通”一声，胡铁花连人带椅子都摔倒在地上。
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