两周后，季度舞蹈拉开了序幕。第一天在“歌舞练场”剧院的更衣室里，我简直按捺不住激动之情，因为豆叶告诉我，会长和延会来观看。化妆的时候，我把会长的手帕塞在衬衣里，紧紧贴着肌肤。

        一小时后，我和其他学徒一起站在舞台侧面，准备表演开幕式舞蹈。我们穿着统一的红黄两色和服，腰带是橙色和金色，每个人看起来都仿佛熠熠闪光。音乐奏起，鼓一声，三味线数弄，我们像一串珠子依次踏着舞步上台，舒开双臂，打开折扇。我感觉从未有过的参与感。

        开幕那场过后，我立刻到楼上去换和服。我要表演的独舞是“朝日映波”，表现的是一位少女晨起在海中沐浴，爱上了一头被施了魔法的海豚。我换装很快，还剩下几分钟可以向观众席里张望一番。我跟着时断时续的鼓声来到舞台侧面，其他几个艺伎和学徒已经凑在滑动门上的雕花缝隙往外瞟了。我也过去看，发现会长和延坐在一起。从音乐里我知道豆叶的舞蹈开始了。

        井上派的绝大多数舞蹈都是表演某个故事，这一支“朝臣返妻”是从一首中国诗改编的，说的是一位朝臣与宫廷中的女子有一段长久的恋情。一天夜晚朝臣的妻子躲藏在皇宫的外面，想知道丈夫是在什么地方消磨时光的。终于，次日清晨，她从灌木丛中看到丈夫和情妇辞别，可是她因受寒而病倒，不久就去世了。不知是因为豆叶舞姿优美还是故动人，总之我看着她，心里感到悲伤，觉得我自己就是这场可怕的背叛下的牺牲品。舞蹈末尾，阳光充溢了舞台，豆叶穿过一片树林，跳起她的死亡之舞。我不知道后来怎么样，我实在不忍心看下去，而且无论如何我也该回后台去准备自己的登场了。

        我等在舞台侧面的时候，有种奇怪的感觉，好像整个建筑物的重量都压在我身上，这当然是因为悲伤对我来说总是重得出奇。终于我听到鼓声和三味线的奏乐，我唯一记得清楚的是我惊讶地看到自己的胳膊舞动得如此娴熟、流畅。我把这支舞蹈练习了无数次，我想我一定是练到家了，因为尽管头脑一片空白，我仍然舞蹈自如，毫不紧张。

        “古都之舞”过后，这事终于发生了。那天豆叶来到艺馆，告诉我说我的“水扬”竞价已经开始了。接着第三天，妈妈要我上楼找她。

        我刚踏上第一级阶梯，就听到门拉开了，南瓜突然一头冲了下来，就像一桶水倒出来，奔得脚不沾地，她看来沮丧万分。但我问她发生了什么事，她却冲进过道，跑出去了。

        我进门后，妈妈告诉我医生就要来了。我以为她说的是螃蟹医生，不料几分钟后，上来的根本不是螃蟹医生，而是一个年轻得多的人。

        “就是这个姑娘。”妈妈对他说。

        我向年轻医生鞠了一躬，他也还了一礼。

        “夫人，”他对妈妈说，“我们在哪……？”

        妈妈对他说这间屋子就好。我看到她关门的样子，就知道事情有些不妙。她开始来松我的腰带，接着她又脱下我的和服，让我穿着衬袍到铺上躺着。

        医生跪在我脚边，道了声歉，卷起我的衬袍，露出我的双腿。我忐忑不安，难道竞价结束了吗？这个年轻医生是胜利者？那螃蟹医生和延呢？我甚至想到会不会是妈妈故意阴谋破坏豆叶的计划。年轻医生调整了一下我腿的位置，把手伸进我双腿之间，我已经发现他的手和会长的一样光滑优雅。我觉得羞愧难当，无处躲藏，简直就想把脸遮起来。我躺在那里，双眼紧闭，屏住呼吸。感觉就像“多久”喉咙里卡了一根针，阿姨扳开它的嘴，妈妈把手指伸进它喉咙去。医生终于把手拔了出来，盖好我的袍子。“姑娘白璧无瑕。”他说。

        “噢，是个好消息！”妈妈回答说。

        年轻的银发医生走后，妈妈帮我穿上衣服，命我坐在桌旁。她突然二话不说，揪住我的耳垂用力拉，我叫了起来。“小姑娘，你是个非常值钱的货色。我低估你了。好在什么都没有发生。但你一定要知道以后我会牢牢看着你的。男人想要你，就得付一大笔钱。听明白了吗？”

        “是，夫人。”我说。当然啰，她把我耳朵拉得这么惨，无论她说什么，我都会说“是”的。

        我打算告退，但妈妈叫住我，说道：“我决定了。你在艺馆的地位要变动一下了。”

        我吃了一惊，正想说些什么，但妈妈阻止了我。

        “下周你和我要举行一个仪式。那以后，你就是我的女儿，和我亲生的一样。我决定收养你了。有朝一日，艺馆就是你的。”

        我听了这话，又兴奋又伤心。兴奋是因为从此以后可以摆脱初桃的威胁，而伤心是为了南瓜，难怪她刚才那样冲下来，想必是得知这个消息了。

        “妈妈，”我犹豫了一下说，“我很高兴，可是……我能不能问一句，你能同时收养南瓜和我吗？”

        “哦，你现在算是懂生意经了，是吧？”她回答说，“你是不是想告诉我怎么管这个艺馆呢？”
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