“吴次尾这人枉自一把年纪,做起事来仍是这等不顾后路。若非我过去瞧一瞧,今日不知会闹出什么乱子来呢!”陈贞慧一边走出巷子,一边气恼地想。由于平日交谊顶深、见解顶投合的这位朋友,竟然事先不同自己商量,就采取如此鲁莽出格的行动,这确实使陈贞慧感到出乎意料。“嗯,以往他可不是这样子。以往他虽则也爱使点性子,但碰上要紧的事,还是同我商量的,也从不拆台。可是最近却有点变了。前一阵子,社友们都听从我的布置,纷纷入幕为宾,偏偏他拖着不入,还串同淡心也不入;现在又不遵约定,节外生枝。哎,他为什么会这样?莫非周仲驭私下里同他说过什么?不错,他同周仲驭关系本来不浅,据说早在立社之前就是老交情。前些日子,顾子方受姓周的指派,四出游说,显见是冲着我来的。那么会不会……”一想到周镳,陈贞慧禁不住又烦恼起来,先前那股子锐气,仿佛也失去了势头。只是想到行动已经迫在眉睫,以及自己所肩负的责任,他才咬紧牙齿,把心一横,大步向前走去。
来到巷口,外面的情况已经有了变化。一队身穿红袄战衣的武装军士,正在大街上噼噼啪啪地抽响鞭子,一个劲儿往两旁驱赶行人,并沿着大路布起了警戒线。城门那边,隐隐响起了开路的锣声。看来,那些准备替史可法饯行的文武官员,已经开始出动了。陈贞慧顿时紧张起来,连忙穿过拥挤的人流,打算赶到另一条巷子去,看看最后一处集结地点的情形。谁知,尚未进入巷子,他就被人迎面拦住了。
“哎,大爷原来在这里,可教小的好找!”
陈贞慧抬起眼睛,当看清那是自己的一名仆人之后,就皱起眉毛,问:“嗯,什么事?”
“禀大爷,我们那儿来了一个甲头和两个做公的,正赶着侯相公一个劲儿盘根问底,侯相公都快同他们吵起来了。爷快回去瞧瞧吧!”仆人神色紧张地说。
陈贞慧心中一凛:“什么,来了做公的?这是怎么回事?”他不及细想,连忙转过身,匆匆赶回侯方域留守的那所宅子去。
当他踏进院门,果然听见堂屋里传出争执的声音,其中最清晰的是侯方域那高亢的嗓门:
“你们是什么人,也配来问本公子?告诉你,本公子在城里住腻了,要来这里住上几天,图个快活清静,你们管得着吗?”
接着,是另一个人在说什么,但声音较低,听不清楚。
陈贞慧迟疑了一下,回头低声吩咐仆人:“你去,告知各处,都准备好了,听我号令行事!”说完,他才加快脚步,向内走去。
堂屋里,映入眼中的景象是:侯方域傲气十足地歪在椅子上,高高曲起一条腿,踏住了跟前的小杌子,一双眼睛微微上翻着,冷冷地盯住站在面前的两个公差和一个甲长模样的老头儿。后者则显得有点进退两难,正在互相交换着眼色。
由于摸不清这些不速之客的底细,而且看见侯方域似乎已经把对方镇住了,所以陈贞慧也就不急于加人。“嗯,倘若朝宗能把他们吓退,那就最好。对这些人大可不必花费唇舌。”他想,随即立住脚,摆出旁观的样子。
这当儿,那位头儿模样的公差似乎下了决心。他摸一摸络腮胡子,咳嗽一声,仰起紫棠皮色的一张宽脸,开口说:
“不瞒相公,在下是因有人举发相公们今日来此,意欲聚众生事,故此特来询问一声。还望相公以实相告,否则弄出事来,彼此多有不便!”
“什么,聚众生事?哈哈,你瞧本公子是聚众生事之人么?胡闹,真是胡闹!去,去,别来搅扰本公子的清静!”侯方域挥着手说。
“只是,在下已经查知,现今几条巷子里,都聚得有人,这却为何?”那公差的口气变得强硬起来。
陈贞慧心中一震:“怎么,连这个他都知道了?”
一刹那间,侯方域似乎也有点慌乱。他本能地坐正了身子,但眼珠子一转,随即冷笑说:“既然有此怪事,尔等何不自去问他们,却来找本公子啰唆什么!”
看见侯方域耍赖的样子,三个来人都变了脸色。
那头儿冷笑一声,说:“好,既是这等,那么在下唯有禀知上官,却来区处!”
在这几句对答的当儿,陈贞慧眼见行藏败露,事情有功亏一篑的危险,已经飞快地在心中盘算了一通,然而,却想不出有什么化解的办法。蓦地听说对方准备向上司报告,他心中一急,顾不了许多,连忙张开双臂一拦,赔着笑脸说:“三位头翁,何必动气,有话不妨慢慢说,一切都好商量!”
那三个人无疑早已发现他进来,大约因为陈贞慧一直不曾开口,所以没有理会。这时,看见陈贞慧拱手为礼,他们也就各自还了一礼,问:
“这位相公……”
“哦,小生姓陈,家住宜兴,与这位侯相公来京游学。今日闻知阁部史大人陛辞出都,督师淮扬,因他乃是弟辈的世叔,故此特来送他一送。不想惊动列位,甚是失敬!”
那个头儿本来已经被侯方域所激怒,听陈贞慧这么彬彬有礼地一解释,似乎感到有点意外,神色随之缓和下来。不过,看来他仍旧心存疑惑,所以拱着手又问:
“原来如此,得罪了!只是二位相公来送史大人,为何要先赁下房屋,还招来许多人,聚在一处?却令在下不解。”
“头翁且听小生说!”陈贞慧马上回答。他眼见街上文武官员已经陆续齐集,史可法说不定随时都会到来,时间异常紧迫,不能再犹疑。于是,只好冒一次险了。
“头翁,不知依尊驾之见,史阁部是何等样人?”
“这——”那公差显然没有料到有此一,他眨着浓眉下的一双眼睛,想了一下,才回答:“史大人自然是一位大忠臣!”
陈贞慧点点头,又问:“但是,如今有人意欲谋害于他,头翁以为该当如何?”
那公差吃了一惊:“什么,有人要谋、谋害史大人?”
“不错!半月前,史阁部还被皇上封为首辅,执掌朝政。可如今有人却施展奸谋,偏要把他逼出留都,让他到江北去督师。头翁试想,以往江南所以幸得保存,全赖史公居中调度。如今史公一去,朝廷便失却擎天之柱,万一流贼打来,岂止大明社稷有倾覆之灾,江南百姓亦将因此遭受无穷之祸。奸人之居心,是何等险恶!”
那公差头儿显然是头一次听到这种说法。他不禁惊呆了,半晌,才喃喃地问:“那么,二位相公打算……”
“老实告诉你吧!”一直没有说话的侯方域插了进来,“我们是打算等史公经过时,拦街恳请,求他不要离开留都,不要堕入奸人之计!”
“不错。所以,还望头翁周全则个!”
话说到了这一步,已经等于把计划向对方全盘托出。万一对方翻了脸,那就一切都完了。所以,陈贞慧和侯方域都十分紧张,一齐盯住公差头儿,等待回答。
那头儿起初还大瞪着眼睛,呆呆听着,到后来,脸色就变了。他望望陈、侯二人,又望望两个同伴,随即低下头去,一声不响。这种情形,更增加了陈贞慧的紧张。他暗暗打定主意:万一对方不答应,就命令手下的仆人把他们拘管起来,等事情完了再行释放。“无论如何,也要干到底!”他咬着牙,顽强地想。
终于,令人窒息的一刻过去了。
“二位所言,可是实话?”公差头儿抬起头,问。
“绝无虚言!”陈、侯二人不约而同地回答。
“好,在下虽则只是一介鄙夫,却也知朝廷须有忠臣扶持,国家方可太平安稳。列位相公意欲阻留史公,也是为江南的黎民百姓着想。那就只管施为,在下只当不知此事便了!”
陈、侯二人对望了一下,不觉长长吁了一口气,又变得无比兴奋。他们向公差头儿深深作了一揖,转身奔出厅堂,陈贞慧对守在院子里的仆人大声说:
“你们都随我来!”
一边说,一边大步向门外走去。然而,就在这时,随着一阵急促的脚步声,一个人旋风似的奔了进来。那是负责在皇城外头把风的左国棅。他一见陈贞慧,就懊恨地跺着脚,气喘吁吁地说:
“坏事了,坏事了!史道邻从正阳门出城去了!”
“你说什么?”大吃一惊的陈贞慧一把抓住他,厉声质问。
左国棅摇着头,哭丧着脸说:“这街拦不成了。听说史道邻决意不受百官之饯,所以根本没打朝阳门这条道上来!”
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