这一把无情之火，烧过以后，当时金太太才觉痛快，吐出了一口闷气。至于外面因此传说，如何能料到？当她进房的时候，陈二姐觉得漫天的风潮过去了，这才想起来一件事，七少奶不是病着，还得找大夫瞧吗？她就向着金太太吞吞吐吐地道：“七少奶奶病重些了，你知道吗？”金太太道：“我就不知道她有什么病，怎么会病重了？”陈二姐道：“太太你自己去看看罢，究竟是怎样个病症，我可也说不上。一早我去瞧她，就像很重似的呢。”金太太忙了半天，实在也想去休息一下子。但是听到儿媳有了重病，就不能不去看看。叹了一口气，慢慢地就走向清秋院子里来，在外面就只听到微风摆着松针的声浪，屋子里，可是静悄悄的。金太太在窗子外，就轻轻喊了一声清秋，也没有听到人答应。走进屋子去看时，那个小毛孩子远远地睡在床里边，清秋却是将身子侧着向外，一直睡到床外沿上。那两腮上通红通红的，已是烧得很厉害的样子。只看她睫毛簇成两排黑线，知道她是睡得很熟了。走上前一摸她的额头，如烙铁一般烫手。因低着头连叫了两声，清秋由嗓子眼里，轻轻地哼出来一声，眼睛依然未曾睁开。金太太将手擦着她的身体，她只半转着身，由侧着身子躺正了。金太太见她迷糊得紧，握着她一只手，捏了一捏。又在她胸口上摸了一遍，只觉她浑身都是滚热的，的确是病重。产后的人温度增高，这是最危险的一件事，何况她又是如此的迷糊。因之呆呆地站在床面前，有三四分钟之久，作声不得。见李妈在屋里，便问七爷呢？李妈答道：“七爷还是昨天下午到屋子里来了一趟，往后就没有看到。”金太太道：“怎么着？又是一天一晚没有回来吗？他也变得这样子的快，倒是我猜想不出来的。嘻！若是这样子闹，我倒是死了干净，我哪里忍心看到这种凄惨的下场呢？”陈二姐在一边看到，便道：“太太，这个时候，也不是你生气的时候，应当找哪个大夫，就赶快打电话找大夫罢。”金太太道：“其实这种事，都不应该我分心的了，偏是我不能不问。”因道：“你去叫金荣打电话，还是找梁大夫，把他的太太也请来，他太太是看产科的。他打完了电话，让他到冷家去，把冷太太请来。”陈二姐答应着去了，金太太便坐在一边沙发上，呆望着床上的病人。陈二姐一去分付，佩芳、慧厂都知道了，心想，不要出了什么意外，那才是祸不单行哩。二人走到清秋屋子里来时，见金太太坐在这里发闷。一看床上的清秋，竟是象晕过去了一般，只是鼻子里还有呼吸，人简直一点不动了。慧厂伸手摸着清秋的额角一下，因问金太太道：“烧得这样厉害，不要紧吗？”金太太两手一扬道：“要紧，我又有什么法子？只好听之天命了。老七固然是不好，这孩子那遇事冷淡消极的毛病，也是让老七向外转的一个大原因。刚才据李妈说，她爬起来坐着看书写字不算，还跑到院子里去看月亮，看到很深夜才进房。产后的人，这不是胡闹吗？若是冷家亲母来了，我把这话对她一说，她也只有怪她姑娘不好，决不能说是我们不理会。”慧厂问道：“老七这一程子，真是大忙特忙，总不曾见着他的面。清秋病得这个样子了，不能不让他看看。产后有了这种病症，应该要慎重一点，不然老七对起病是不知，对病重了也是不知，在事实上，他是要负责任的。”金太太道：“这个东西，实在糊涂一万分！岂但他媳妇的病，他应当负责任，他要负责任的事，也太多了，咳！”说着话时，陈二姐跑进来说：“梁大夫到了。”

        接着一阵皮鞋响声，梁大夫和他太太，都穿了白色的罩衣，后面李升一只手提了一个大皮包，跟着进来。郑而重之的样子，似乎在电话里所听到的话，是很危险的了。他夫妇俩和金太太寒暄了两句，马上就测温度，听脉，先忙了一阵。梁大夫为特别尊重少奶奶起见，自己避到外边屋子去，让他太太再在清秋身上，仔细检查了一遍。检查完了，梁太太将梁大夫叫进来，说说中国话，又说说德国话，讨论了许久。梁大夫似乎还不敢决断，又将脉听了听，因对金太太道：“据我仔细检查，不象是产科里的病，是受了感冒。但不知道这位少奶奶，到过屋子外面没有？”金太太道：“到过的，昨天晚上，还在院子里看月亮呢。”梁大夫一面在皮包里把酒精灯、药瓶子向外搬，一面向他太太点着头，似乎有把握似的，对金太太道：“这就不错了，是感冒。因为产妇抵抗力小，所以病势来得凶。这二位少奶奶添孙少爷的时候，府上都看护得很好。”大夫说了这话，眼望着佩芳和慧厂。金太太心想，难道我们对这位少奶奶就看护得不好不成？只是这话放在心里，却不好说出来罢了。大夫忙碌着给清秋扎了一针，将皮包内的小瓶子药水，由她口里灌进去一瓶，站在旁边望着，清秋哼哼两声，已渐渐有些清醒。

        这时，屋外一阵脚步乱响，男女仆人抢着进来报告，说是冷太太到了。金太太迎出房门一看，冷太太已是踉跄走进房来。向着金太太伸了两手互相握着，望了她道：“又得要你操心了。”一面说着话，一面向里走，对屋子里的人点头，各称呼了一声。就走到床面前，伸手摸着清秋的头脚和手心，见她昏迷不醒，连叫了两声孩子，那眼泪就象抛珠一样，不断地流将下来。金太太一想，人家就只有这一个姑娘，也难怪人家看着心里难受。因拉着冷太太坐下道：“大夫说，不过是受了感冒，不要紧的。你知道，我自遭了丧事以后，心绪恶劣到一万分，偏是……”说到这里，看了一看大夫，便道：“今天因又有别的事发生，我不能十分照顾到她。”冷太太道：“这孩子实在也太不小心了，有了许多下人伺候着，还会受感冒？”说着，不住地叹气。接着凤举和鹤荪也来了，在外面屋子里，请了大夫去问病。冷太太一看，就是不见自己姑爷，本想问一句，料着金太太也答不出所以然来。若是有原因不见面，她不待问，已经自己先说出来的了。金太太和冷太太说着话，却见她很注意到外面屋子里谈话。过一会工夫走了，凤举、鹤荪也进屋子来看了一看，然后走去。冷太太道：“他们哥儿几个，倒是很和气，彼此的事，也都能帮着做。姑爷不在家，就得烦大哥二哥招待大夫了。”金太太听她话提到这里，本也就可以撒个谎，说是燕西有什么事出去了。然而燕西这样胡闹，一时纵然可以瞒过去，将来清秋还是会说出来的，冷太太倒不免说自己姑息儿子，而且看冷太太的样子，也并非完全不知道，不过不好说出来就是了。于是将这话头拨开，先叹了一口气，很诚恳的样子，望了冷太太道：“大家庭真是不容易当，哪一件事我能不问，我能不受气呢？我现时在这里瞧病人，你不知道我早一小时，几乎气死过去呢。”于是把翠姨的事从头至尾，说了一个详详细细。有这一套很长的谈话，才把冷太太注意燕西的事，暂时牵扯过去。这时，清秋哼了几声，慢慢睁开眼睛，醒了过来。冷太太连忙上前问道：“孩子，我来了，你知道吗？”清秋很细微的声音答道：“我哪里病得那样重，连人都认不出来吗？”她说着话，胸口肌肉颤动着，喘了几口气。冷太太道：“你怎么不自己保重一点呢？你瞧弄成……”冷太太哽咽着，将一只衣襟角擦着眼睛，忍住了泪。回头对金太太道：“其实她太年轻，哪里能出阁？但是现在年轻人，都说爱情比什么事重大，要结婚就结婚，作上人的哪里好说呢？”金太太听了这话，也替冷太太难受。可是无法接住她的话说，便向冷太太道：“许多家事，都要我亲身料理，亲母大概是知道的，我就没有法子来照应她。亲母若是能将家事丢开两三天，就请在舍下宽住些时，清秋也会感觉舒服一点。”冷太太虽觉得愿意在这里陪着清秋，但是金家这些人，没有一个可以和自己谈得拢的。自己在这里住，恐怕会惹起人家的不快。因之对于金太太这句话，只管踌躇，却不能马上答应出来。清秋这时人清楚了，听到婆婆留母亲住下，正合她的意思，见母亲并没有答应的意思，眼睛只管望了母亲，一只手直伸到冷太太怀里来，向她点点头，哼哼道：“你就在这里住两天罢。”冷太太看到她有很盼切的样子，这倒不可拂逆了。便握住她手道：“我可以在这里陪你两天。”清秋点着头闭上眼睛，又昏昏睡过去了。金太太见冷太太答应不走，就和她告辞，回房料理家事了。佩芳、慧厂也各自走开，请了二姨太来陪客。

        二姨太和冷太太倒对劲儿，谈得很有味，慢慢地谈到燕西身上。二姨太就说：“他也不是这两天不在家，这一程子他就忙。”她的意思，原是要和燕西洗刷，他并不是故意和清秋捣乱。然而冷太太听了就知道他是常不归家的，怪不得每次来，都不容易见着他了。冷太太叹了一口气道：“女儿总是人家的，看破了，我也不那样操心了，好在府上什么都是方便的，姑爷没有工夫照应她，也没有什么关系。”二姨太道：“唉！养儿女总是一件费心的事，纵然是男婚女嫁，各自成家了，作父母的，还是少不了要操心的。”冷太太道：“看破了，我也不大过问了。女孩在家里，自己还留心点，不知道她将来落个什么结果。若是已经出阁了，就算是有了结局，人家的人了，让人家去操心罢。”二姨太笑道：“你既是不操心，今天为什么又来了呢？”冷太太道：“我并不是要操心，我听到说她病了，也不知道什么缘故，我就有一桩事放不下似的。”二姨太笑道：“还是呀！自己肚子里出来的，哪里能说不操心呢？”冷太太让人家驳得没有话说了，也笑起来了。因问道：“你的那位小姐，婚姻事情，谈到了没有？”二姨太道：“这年头儿，这件事，要去问父母，哪里答得出来呀？好在她哥哥不少，她自己找着了是很好，找不着让她哥哥拿主意。前几个月，倒有人提，就是我们老七作喜事的那个伴郎。男家是谁？也没仔细问。听到家境不大好，是个穷苦学生。后来孩子父亲去世，也就没提到了。”冷太太道：“是不是另外一个伴郎呢？那两个伴郎，我都看到，是很清秀的。无论是哪一个，和你八小姐，都是一对儿。不过贫寒就没法子了。”二姨太道：“也许是。至于贫寒，那倒没有什么？谁能阔一辈子？谁又能穷一辈子呢？”二姨太说着，向冷太太露着微笑。那意思，她也就是一个半向着冷太太解释。冷太太心里，自也是了然。

        只在这时，老妈子在外面一声嚷道：“八小姐。”接着就听到梅丽问话的声音道：“你们少奶奶的病，好些了吗？”二姨太道：“你瞧，说曹操，曹操就到了。”因喊着道：“梅丽，快来，伯母在这儿。”梅丽随着声音就进来了。冷太太看她穿了一件灰色芝麻点子的薄绸衣，细细的，长长的，一根绊带束着腰。下面露着一尺长的白地蓝格裙子。裙子下面，便是套着绿袜子。她袖子上，围着一块黑纱。她的头发，围着前后脑，一个黑圈儿，两鬓长长的贴着腮。在左边鬓发上，系着一朵绒绳编的白菊花。那种活泼天真的样子，看了真是令人喜欢。她进来笑着叫了一声伯母。冷太太且不理会她。就向二姨太道：“你这位小姐真好哇！这个洋装，穿得多紧俏。”二姨太说：“她进的那个学堂，是法国人办的，学生一大半是洋装。她自小儿就是这样闹惯了，我倒嫌着不老实。咱们是中国人，为什么穿洋装？洋人穿过咱们中国衣服吗？”梅丽皱眉道：“这屋子里有病人，你也是这样哩嗦的。我在院子外，早就听了半天了。”梅丽刚说完了这句话，发觉自己的话，有些不大妥当，便走到清秋床面前，连喊了两声清秋姐。清秋一睁开眼睛看到她，微哼哼道：“妹妹，多谢你来瞧，我不成……”她一面说着话，一面向床外看，又见着自己母亲和二姨太太，连忙就改着口道：“我可不能坐起来。”梅丽伸手一摸她身上的皮肤，烧得如热铁一般。呀了一声道：“病有这样重呀！”冷太太见她人已十分清楚了，便道：“看你这样子，病是好多了，现在怎么样？”清秋将眼睛闭了一闭，立刻又睁开来，哼了一声道：“我不能闭眼睛，我一闭眼睛，糊里糊涂的，就什么都看见了。”说着话，抬起一只手来，摸着头上的汗。冷太太看到，心里很难过，复又走向前，握住她的手道：“孩子，你就别闭上眼睛，我陪你多谈一会子吧。”清秋因她母亲如此说着，果然就不闭眼，睁着眼和她母亲说话。梅丽又坐到椅子上来了，她却对梅丽招了一招手，头在枕上挪了两挪。梅丽会意，便将身子放在枕上，问道：“你有什么事么？”清秋见她衣襟上插了自来水笔，就顺手扯了一下，可是力气小，扯不下来。梅丽会意，连忙在桌子抽屉里，找了一张硬纸来。将自来水笔解下，转开了笔套，和纸片一齐递给她。她将纸片在枕上极力按住，用笔写道：“他两天不回来，我没关系。家母在此，请你找他来敷衍敷衍。”写毕，望了梅丽，将笔和纸都放在枕上。梅丽点点头，表示知道了。清秋重重地哼了一声。冷太太道：“你这样子没有力气，有话说就是了，何必写字？八小姐，她写的什么？”梅丽微笑道：“没有什么，她不过开单子，买两样吃的。我把这单子，叫人买去。”因握着清秋的手道：“你别着急，好歹我给你办到。”清秋望着她哼了一声，又道了一声劳驾。梅丽将字条揣在衣袋里，转身就向外走。二姨太道：“买什么呢？得问一声大夫，能吃不能吃？这可不是能乱来的呀！”

        梅丽拿着那字条，一直就向外面书房里来。走到书房门口，自己忽然止住了脚步，记得有一次在门外说笑话，里面不是七哥，是那位姓卫的在里面，我真臊得可以。而今想起来，那件事真做得有点冒昧，幸是不曾有人知道。今天糊里糊涂跑了来，不要又是他在这里吧？心里如此想着，脚步就格外走得慢。心想，若是今天遇着了他，我一定更要大方些，纵然有人说闲话，我也不怕。她如此想着，一步一步地向前，及至走到了书房门口，才发觉了自己这个幻想真是完完全全的幻象。那书房门今天是大大的开着，金荣正拿了一根鸡毛帚，在扫灰尘呢。因问道：“七爷不在家吗？”金荣看看梅丽身后没有别人，料着她又是不管燕西事情的，便皱了眉道：“咳！我们这位七爷乐大发了，在家里简直待不住。”梅丽道：“七少奶病着呢，他得管管，上哪儿去了，你知道吗？”金荣想了一想，微笑道：“八小姐，你猜猜，还不是他那些熟地方吗？”梅丽道：“你打电话找找他看，找着了他，让我和他说话。”金荣道：“八小姐，你进上房去罢。电话归我打得了，你打电话，也许不大方便。”梅丽一听他这话音，就明白了。便道：“你就快些打电话罢。你就说我找他，家里有要紧的事。”金荣道：“这个我全知道，我准能把他找回来。不过找回来之后，八小姐可要说是你的意思。再说，你也别和太太说，要不，七爷会怪我走漏消息的。”金荣猜着燕西勾留的地方，不过两处，一处是白秀珠家里，一处是白莲花家里。这两处都是有电话的，很容易找，所以对于梅丽的叮嘱一口就答应了。梅丽去了，金荣首先向白莲花家打电话，而且怕那方面会隐瞒，自己先通了姓名。果然他一猜就着，燕西正在那里，便在电话里问有什么事？金荣道：“七爷，你回来罢。七少奶病得人事不知，太太可找你好几回了。我只说也不知道你上哪儿去了，可别让太太知道了，要不然，回家来可有得麻烦。”燕西道：“你别撒谎，七少奶有什么病？昨天我出来，还是好好的。”金荣道：“你不信，打个电话去问梁大夫，病是他瞧的，有多么重，他准不能撒谎。”燕西听他说得如此切实，在电话就答应回来。挂上电话，金荣就来告诉梅丽，说是已经把电话打通了。梅丽原在二姨太屋子里，听了这话，自己便先迎到外面书房里来，在书房里等了一会，还不见到，又迎到大门口来。当她到大门口时，燕西的这一辆汽车，也就开到了。梅丽远远见一辆汽车驰来。还以为来了一位客，及至汽车开近了，认得是自己家里的车子，就在门洞上等着。车子门一开，见燕西从从容容地下来。自己先奇怪了，家里只开一辆汽车的，汽油不多买了，车夫也不多用了，他这车子，又是谁开销？燕西一进门，笑问道：“出门吗？你打算上哪儿？我把车子送你。”梅丽道：“家里闹成这个样子，我还有心逛吗？我这人也太没有心肝了。”梅丽对于燕西，向来不曾这样正颜厉色说过话的。燕西忽然看到她这样子，倒不由得愣住了，因道：“家里有什么事情发生吗？”梅丽道：“我也不说，你到里面去问问别人罢。”说着，转了身就向里走。燕西紧紧地跟在后面，用柔和的声音道：“你告诉我罢，究竟为了什么呢？”梅丽道：“家里跑了一个人。”也只就说了这一句，依然向里走。燕西本来就心里发生了疑团，梅丽又说跑了一个人，这倒是更让他吃一惊，问道：“清秋呢？”梅丽道：“她病得要死了，还跑得了吗？翠姨跑了。”燕西不料大半天的工夫不在家，家里就会出这种大事，因扯着梅丽的衣服道：“你别走，我问你翠姨怎么会跑了的呢？”梅丽道：“病着的人不问，你倒先忙着问跑了的人？你快自己屋子里去看看罢。”燕西见梅丽满脸都有不平之色，所说的话，又是有头无尾，分不清楚。也就急于要回屋子去看看，于是且不追问梅丽，一直就向自己院子走来。

        一走进院门，便有一种不同平常的感觉。第一，是这院子里一点声息没有。第二，是在这和暖的阳光下，那竹子和松树，另有一种清幽的绿色，配着那走廊外的墙阴，越觉得这样静悄悄的。恰是绿纱窗子里，透出一丝安息香的气味来，仿佛已有个病人，在屋里等着似的。他走到走廊下，先咳嗽了一声。两个老妈子听到这一声咳嗽，早跑了出来，迎着笑道：“七爷回来了，七爷回来了。”燕西见她们有那种喜不自禁的样子，料着等自己回来，也等急了。因道：“少奶奶的病怎么样了？现在回了一些头吗？”老妈子道：“好了，你进去瞧瞧罢。”燕西道：“我说不要紧，大家都这样大惊小怪催我。”一面说着，一面就向里走。一脚踏进房，只见冷太太和二姨太两个相对坐在床面前，这倒是出于意料以外的事，不觉向后退了两步。冷太太倒是客气，先站起来勉强笑道：“姑爷，你回来了。”燕西也笑道：“我刚才打电话回来，听说清秋病了，所以我赶回来。这几天实在忙一点，忙得没有工夫在家里待着，不料清秋就是这个日子病了。”说着，回过头来一看，只见清秋一只手，撑住了床褥子，抬起头来望着，似乎有什么话要说似的。燕西不能再装模糊，就向前一步，在床面前俯着身子问道：“我听说你病得很重，现在怎么样？不觉有什么痛苦吗？”清秋觉得生孩子以来，他也不曾如此殷勤问过，现在这种样子，当然是有所为而发的，便慢慢地平躺下去，用手提着燕西的手，轻声道：“我好一点儿了，大夫说是小感冒，没事。”燕西道：“我就在刘家，你先该打个电话给我。”清秋微微一笑，将她的一口白牙露出来，缓声道：“你既然有事，你还是去进行罢。不要为了我，耽误了正事。现在我妈又来了，你更可以放心出去，不必有后顾之忧了。”燕西正因为对着岳母在这里，不知道如何敷衍是好？现在清秋叫他出去，他倒正合心怀，便道：“我实在还有两件事没有料理完毕，本来是抽空跑回来的。你既然有伯母在这里照应，我倒是可以放心。我可以到外面去混两个钟头，下午再回来罢。”清秋点点头，暗中却叹了一口气，又竭力地忍回去了。燕西回过头来，冷太太问道：“姑爷大概有什么事办成功了？”燕西道：“现在有两个位置，每月有点薪水，我正想弄到手。”冷太太点点头道：“这就好，我早就这样想着，读书读得作了博士，也无非是出来就事。既然可以就到事，那就很好，不必一定再读书了。姑爷，你有事，你放心去罢。清秋的病也不重，有我在这里，尽可以放心的。”燕西一面听话，一面看二姨太的颜色，见二姨太的脸色，似乎有些不以为然的样子，正望着冷太太，有一句话要说出来。燕西便道：“二姨妈，我找事这一件事，怕不能成就，还没有在家里发表呢，你也就别和我公布罢。”二姨太笑道：“那敢情好，我听了也很欢喜的，凤举不也就是你这大年岁就出来找事的吗？”燕西道：“所以我这几天非常之忙，过了明后天，我想总可以告一个段落了。那末，我就放心出去了。”说着，回转身来，复又伏在床沿上问道：“你要什么吃的不要？我可以给你带一点回来。”清秋的手让他握着，不能摆动，却摆了两摆头，说了不要两个字。燕西见屋子里三个人，都没有留他，他大可以走了。于是对清秋点点头道：“若是我能早一点回来，一定可以赶回来吃晚饭，要不然，我也会打一个电话回来的。”清秋在床上望着他，哼着点了一点头道：“你去罢，家里的事，就不用管了。”燕西又对冷太太道：“伯母多住一两天，我闲了再陪你谈。”说毕，就走出去了。
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