他沉着地尾随他。芒鞋一步一步，踏实地。袖中镜子迎旭日金光一闪，只见照出老和尚的妖像——啊！那是一个蜘蛛精！

        我来不及告知素贞，她早已看到。镜影突在和尚袖中一空，老妖精在人海中，已然消失。

        只见这看来才是三十多的和尚，四顾茫茫，目中精光四射，不甘罢休。他恨道：

        “当今乱世，人妖不分，天下之妖，捉之不尽。我不为百姓请命，谁去？我不入地狱，谁入？”

        他肃立，把禅杖一顿，环音有点响，昂然追上：

        “‘两头俱截断，一杖倚天寒’！孽畜，你跑不了！”

        ——如同盟誓，唬得我！

        那么认真而且庄严，忍不住叫人吃吃笑。

        素贞把我嘴巴一掩，以眼神斥责。我只好噤声，与她一起，又尾随他们，看好戏也。老实说，我根本忘记了，自己也是“孽畜”呢，只管幸灾乐祸去。

        密林中漾着霞气。风很大。两个白影子，一先一后，离地前奔。

        和尚追上他了。若无其事地：

        “老师父，早。大家顺路，不如结伴，戏弄人间吧？”

        白眉白须的老僧有点警觉。但听得身后来人道：

        “前辈，看阁下变得极其像‘人’，道行想必比我高了。请问你修行了多久？”

        他一听，原来同道呢，方松懈下来：

        “光阴似箭，转眼已经两百年了。你呢？”

        “惭愧。我才不足百岁。”

        “唔，难怪，身子仍重，走不快——”

        话犹未了，和尚袖中那照妖镜蓦地亮出，只见白眉白须，突爆发四射，老妖精伸出八爪，肚脐中急吐毒丝，原形毕露。

        和尚叱道：

        “孽畜！我是金山寺法海和尚，我要收了你这妖精！”

        他抛出金钵，做手印，口中急念佛号：

        “南无阿弥陀佛！”

        密林中卷起暴风，他怒目向他一指：

        “中！”

        老妖精被收钵中，发出惨叫声。哀求：

        “法海师父，你手下留情吧，我苦修二百年，只求得道成人……”

        “呸！”法海年轻而剽悍的脸，毫不动容，“天地有它的规律，这便是‘法’，替天行道是我的任务！”

        “求求你——”蜘蛛的脸色大变，眼珠也掉到地上。他满嘴毒液，手足痉挛，不住抖动：“师父天生慧根，年轻得道，未经入世，不知做人之乐，盼你成全！”

        “若我入世，必大慈大悲大破大立，为正邪是非定界限，令天下重见光明！妖就是妖，何用废话！”

        他不管人面八爪黑毛茸茸的老者在挣扎，一手推歪路边一个凉亭，把钵抛下，镇在亭底，然后从容地把凉亭扶正。拍拍双手，干净利落——看来他阁下习以为常，“镇妖”乃惟一营生。

        亏他还功德无量地盘坐冥思，全身泛一层白光。彩虹一道，在他身后冉冉出现。

        忽地，他竖起耳朵，迅雷不及掩耳，身子蓦转向大石后的我方。

        “啊——”

        我俩惊呼，不知何时漏出风声妖气。不不不，此时不走，此生也跑不了。

        “走！”

        一声霹雳，狂雨下黑了天地，青空现出一道裂缝似的，水哗哗往下泼，趁此良机，转身便窜。

        雨水鞭打着我们，轻薄的衣衫已湿得紧贴肌肤，一如裸裎。身外物都是羁绊，幸好天生腰细软矫捷，不管了，逃之夭夭。

        身后那错愕的和尚，那以为“替天行道”的自大狂，一时之间，已被抛在远远身后。

        “姊姊，好险！”

        我们互视彼此湿濡的女体，忍不住笑起来——只有区区二百岁的“幼稚生”，才那么轻易让人家给收了吧，好不窝囊！

        扰攘半天，待得雨收了，已是傍晚。

        蹓达至此处，我俩盘卷在楼阁的梁上，被一阵奇怪的乐声吸引。

        不知是什么女人，也许来自西域、天竺。她们随着如泣如诉的风骚音乐跳起舞来。

        真有趣。

        脚底和手指，都涂上红色，掌心也一点红，舞动时，如一双双大眼睛，在眨。

        舞娘的眼神放任顽皮，颈脖亦推波助澜地挫动，双目左右一睨，眉飞色舞，脚上的银铃响个不停。看她们的衣饰，实在比我们俗艳，黑、橙、银、桃红、金。蛇似的腰——不，不不不，跳得再好，怎比得上我们货真价实。

        趁着吸食五石散的乐师半昏眩半兴奋地拨弄琴弦，正窥看凡尘糜烂的我，顺势一溜。

        溜过它的大招牌：“万花楼”。

        溜下木板地，经过酒窖。好香，伸头进去咕噜咕噜喝几大口。

        溜过缠绵的妓女和嫖客，水乳交融的男女，无人发觉。

        我自舞娘中间冒出来。

        吐出一口青烟，先把场面镇住。然后，我把适才见过的姿态，一一重现。音乐响起，我比所有女人都做得好，因为这是本能。有哪个女人的腰胜过一条蛇？

        大家如痴如醉地，酣歌热舞。

        我有点飘飘然。洋洋自得。

        仰首一看，咦？

        素贞不见了。

        一个白影子闪身往外逸去。

        好没安全感，我只得尾随她。

        雨后的月光，清如白银。草丛中有虫声繁密，如另一场急雨。过水乡，一间印刷书坊，灯火通明。

        水槽中浸着去了壳和青皮的竹穰，成稠液。工人们在削竹，又把稠液加入另一个槽中，煮成浆状，一边舂至如泥。

        纸浆被倒在平面模中，加压，水湿尽去。纸模成形，工人们把它们一一贴在热墙上，焙干。

        当已干的纸撕下时，已被赶紧压印在《妙法莲花经》的雕版上，加墨，印刷。

        人人都忙碌不休。

        却听见背诵诗句的声音。

        这是一首唐诗，乃前朝之作。

        念诵的人，只见其背影，正提笔在一张芙蓉汁“色笺”上，写下这些句子。

        我见到那春心荡漾的姊姊，明明白白地，被他吸引了。

        当然，比起其他工人，有些打瞌睡，口涎挂在嘴角，还打鼾；有些聚在一块赌钱喝酒；有些虽然勤快，却是动作粗鲁搬抬吆喝，吓人一大跳……比起他们，这个男人倒是与众不同。

        一只粗壮的手把他的色笺抢去。

        “你这穷书生，主公着我们赶印佛经五百册，就等你观音像雕版，你还只顾念不值钱的臭诗？”

        这个一身汗臭的工人说毕即把色笺拳成一团，扔到旁边去。

        书生自辩：

        “我正在观想观音的样子嘛。”

        一张白纸摊开在他跟前：

        “你‘写样’时想着万花楼的巧云和飞烟不就成了吗？”

        “庸脂俗粉，又怎能传世？”

        虽看不清他面目，但见他不愿下笔的坚持。终而作罢：

        “我明日再雕。”

        “明日交不出，以后也不用来了。”工人嘲笑着，“你心比天高又有什么用？工作都做不长，还是回到家中药店当跑腿吧，哪有飞黄腾达？”

        书生默默地离去。

        灯光映照他的侧面，看不清切。

        濒行，他想找回刚才的诗篇。

        但遍寻不获。

        天际落下花瓣片片，如雪絮乱飞。

        他伫立，以衣袖一拂，转过面来，素贞在暗处瞧个正着，脸色一红。

        书生拈起无端的落花，有点诧异。

        我见素贞神魂已附在他手上的瓣儿了，一般地羞赧。

        他终于走了。

        她也不理会我。原来早已把团起的诗篇，细意摊开，贴在衣襟胸前，陶醉上面的文墨。旁若无人。

        素贞晕陶陶地回家转。

        不知我俩过处，青白妖气冲天不散。

        一个瞎子忽地驻足，用力嗅吸。

        我俩与之擦身而过。

        第二天，起个绝早。

        算准时辰，一触即发。

        已是清明时节，但早上起来，晴空无云。街巷上人来人往，很多都是上坟去的。

        素贞怀有不可告人的目的，目不暇给。她的脸被春色熏红，眼睛是美丽而饥渴的，真不忍卒睹。

        此行为了“深入民间”，不再在湖边堤畔漫游了。我们入寿安坊、花市街、过井亭桥。往清河街后钱塘门，行石函桥过放生碑，朝保俶塔寺上去。

        保俶塔在宝石山上，相传是吴越王钱弘俶的宰相吴延爽建造的。佛殿上看众僧念经，孝子贤孙烧子祭祖祈福。

        “小青，见着了没有？应该在此时此地——”

        她还未说完，目光早已被吸引过去。

        好个美少年，眉目清朗，纯朴、虔诚。身穿蓝衣，头戴皂色幞头，拎了纸马、蜡烛、经幡、钱垛等，来追荐祖宗。只见他与和尚共话。隔得远，听不清，但那一心一德，心无旁骛之情，却是十分动人——如果对面的不是和尚，而是他的女人……

        未几，见他别了和尚，离寺迤逦闲走，过西宁桥、孤山路、四圣观、来到六一泉。

        “昨夜见的是这个了？”

        我尾随素贞。素贞尾随他。“真的这个吗？挑中了不可以退换的。你要三思。”

        “——是啦。”

        “上吧。”

        素贞忽然羞赧：“怎样上？”

        嘿，我从来没见过她这般模样，真是不争气。不管她有多少岁，多少年道行，一旦动了真情，竟然幼稚退缩起来呢。

        我没好气：

        “上去告诉他，你喜欢他，愿与他长相厮守……之类。”

        她踌躇：“我岂可以如此轻贱？”

        “轻贱？如果你喜欢他，绕什么曲折的圈子？到头来还不是一样的结果？”

        她依旧踌躇：“我开不了口。”

        “你是一条千年道行的蛇，不是肤浅无聊的人。怎么会沾染了人的恶习，把一切简单美好的事弄得复杂？你喜欢他何以不直接开口告诉他？”

        我但觉素贞窝囊，欲掉头他去。

        马上，又回过头来，我对她一字一顿促狭地说道：

        “你不要，我要！”

        “不！谁说我不要？”她着急了，“他是我看中的，我要！”

        眼看那美少年，早已来到西岸桥头，过了桥，他便上船去湖的对面。而我们二人还在中途作龙争虎斗，看谁可把他攫住。

        “你看，他要走了。”

        “小青——他是我的。你可肯穿针引线？”算了，见她是姊姊，而且又比我心焦。

        先把人留住再说。

        我合什念咒，忽地狂风一卷，柳枝乱颤，云生西北，雾锁东南，俄顷，摧花雨下。蓝衣少年，衣袂被吹得飘荡，在淡烟急雨中，撑开一把伞。

        真是一把好伞，紫竹柄，八十四骨，看来是清湖八字桥老实舒家做的。这样好的伞，这样好的人，却抵不过一切风风雨雨呢。寻芳客成了落难人。不由得起了怜惜的心，素贞更是不忍。正没摆布处，柳树下划来一小船。

        “船家，你搭客吗？我想到清波门。”

        船家应了，与他议好价钱，他上船去了。事不宜迟，我马上唤道：

        “船家，请等等！”

        拉了素贞来：“这样的大雨，前后都没船了，是否可搭一程？”

        船家沉吟：“怕不顺路呀。这位客人是要到清波门的。”

        “我们也是到清波门去。”我急接。

        “因风吹火，用力不多，一并搭了去吧。”那少年吩咐道。回眸与素贞眼神一触。船靠拢了，自柳树底至船舱，有好一截路呢。他便撑了伞，出来稍迎。

        “小心点，别让雨打湿了衣服。慢慢地跳上船吧。”

        素贞弱不禁风地款摆，还作出险要掉下水中之状。他顾不得男女之别，情急情危，连忙把她抓扶住。

        小艇识趣地摇晃不定，良久。

        在这伞下的辰光，雨落如花，花烁如星，正是一个绮梦的开端。素贞已是心神俱醉。

        我见她得享温柔，便意欲仿效，正款摆一番，谁知这二人早已双双跨进船舱，再也管不了我。行差踏错，几乎一跤跌下水里，虽则我自小便在水中长大，难道在这关头现出尾巴来划戏么？急忙用脚趾抓牢立定。

        真气个半死。

        到了舱口，只见两条木板作凳。舱位太小了，我俩坐一条，他坐一条，便显得挤逼不堪。本来是相对的，谁知他坐不住，忽地转了身，背着我俩，头垂得低低。未几又坐不住，忽地撑了伞，竟欲跑到船头上去。

        “嗳嗳，相公你别走。”

        这一唤，他又不好意思走了。见他老实，我也不敢轻狂，只得做些天下间最通俗之事，由“相公贵姓”起，交换身份，交换身世。据说娼妓面对客人，也是由这句话开始的，可见也是一种真理。不消一刻，已把他“盘问”完毕。

        相公姓许名仙，钱塘人，二十五岁，自幼父母双亡，投靠姊姊姊夫，他们那药店开设于官巷口。最重要的，是他尚未娶亲——当然，那么穷苦，尚寄人篱下，怎有本事娶亲？看来只有我姊姊才会喜欢他，一半因为人，一半因为色。

        谁敢说，一见钟情，与色相无关？

        素贞细意听了，便又造作地对我说：

        “小青，你问了许相公一箩筐的话，怎不问问他有什么要问我们的？这是礼呀。”

        于是身处夹缝中的我，又问许仙：

        “相公，有什么要问问我们姑娘的？”

        他沉吟半晌，道：“没什么要问。”

        我便回话：“他没什么要问。”

        大家那么近乎，面面相觑，还要一个中间人传话，好不烦人。我一拧身，溜掉了。但瓜皮艇的困囿，溜到何处？只靠着舱边，望着烟雨西湖，三潭印月和阮公墩，迷迷糊糊。恼人的春天，恼人的春意。结果我还是扮演中间人的角色，一口气把一切都说个精光：

        “姑娘是白素贞，四川人氏，我老爷做过处州指挥。不幸双亲早已去世，且葬于雷峰下，因为清明节近，姑娘带了我——小青，上坟扫祭。我们在杭州，投亲没遇，无依无靠，又值一场急雨，若非相公便船相载，实是狼狈。”

        见他洗耳恭听，甚为专注，便又道：“我们的身世，完全告诉你了，还有什么要问？”

        “没有了。”然后一切归于沉默。

        真气馁，生平第一遭出来勾引男人，竟遇着个不通情的呆子。他简直便是叫杭州蒙羞的一碗不及格的桂花糖藕粉——糖太少、水太少，黏黏稠稠，结成一团，半点也不晶莹通透。

        素贞额角有水晶似的透明雨滴，轻缓沿额游曳至眼角。她眼睛微眨，雨滴悄悄下溜，经粉颊，遇腮红。鼻尖的另一水点，亦随人中滑至唇边……

        这两颗水珠儿，到底会不会碰上了，凝成一气？抑或在她尖尖的下颏处才作招呼？

        许仙不知看人抑看雨。

        素贞竟然娇羞柔弱地，别过脸去。

        他得不到落实答案。

        有点依依。

        素贞指指那伞。我装作看不到。

        到了清波门岸上，他撑起那伞，见我俩衣衫尽湿，孤苦无依难于上路，终鼓起无穷勇气：“姑娘，这伞借予——”

        我即接过：“哎，这伞相公明日来取回好了，谢谢！”——这才算有点眉目。

        姊妹俩合打一伞，正欲袅袅没入雨雾中。许仙有点腼腆：“姑娘好走。”

        不。素贞回首：

        “相公，你晓得往哪儿取伞？”

        “我还不晓得。”

        “我家住箭桥双茶坊巷口，寓外有小红门，上书‘白寓’——许相公，明日你可准到么？”

        “不管晴雨，准到。”

        “风雨不改？”

        “是。”

        于是我俩又在他的恭送下，合打一伞，施展那袅袅的身段。两条蛇，要走得多好看便有多好看。一瞥她二人，眼神间纠缠不清，几乎没结成情茧。

        我肯定这小子今夜里睡不安宁，睡梦中，心猿意马驰千里，浪蝶狂蜂闹五更。金鸡一叫，才把他自南柯一梦惊醒。

        我也在疑惑。听说世间的男人，都是叫女人伤心的同类。惟眼前一个，有什么能力叫女人伤心？

        素贞的眼光，一矢中的。虽是落魄人，但却有绵绵意呀……

        结果睡不安宁的，除了二人，还有我。

        第二天清晨，素贞已把这荒宅布置妥当。箭桥双茶坊巷口的一所楼房，进来是个粉红嫩绿的大荷池，两扇大门，中间四扇看街槅子眼，当中挂顶细密朱红帘子，四下排着十二把黑漆交椅，挂四幅名人山水古画——也不知自哪里偷来的便是。而她自己，端了龙井茶，呆望杯中嫩叶成朵，一旗一枪，浮沉不稳。

        “你算定了他会来？”我问。

        “当然，他说风雨不改。”

        “你真有信心？”我故意，“要是他不来，怎办？”

        “一定会来的。”

        稍顿，她又道：

        “你去看看荷池小路那边打扫好了没有？酒菜准备好了没有？”

        哎呀，我那么困，卷住横梁，刚打个呵欠，空中有只苍蝇，自投罗网，长舌一伸，先来个小点。吃过苍蝇，一得意，翻翻白眼，尖锐的长牙又露出来。

        “你要控制己！”素贞教训道，“做人有做人的规矩，别坏我好事！”

        算了算了，我惟有往下一纵，脚踏实地。

        “一切都好了。他不来，我们自己吃！”我喃喃，“我是他，我就不来。哪有这么现成的便宜可捡？他不来，不过损失一把伞，值多少？来了，得损失一生。”

        “难道我不也是一生吗？婚姻非同小可，人间有所谓生死相许，谁只着眼一天半天，一年半载？我和他有缘呀！”

        “哦？”我取笑，“不是色相吗？他长得不英俊，你肯要？”

        被说中了吧？

        说完撇撇嘴，跑到门外。

        这小小巷子，行人往来不绝。太阳的光，又照到花架上了。我看不起素贞那过分的相思，真没种，才不过一见钟情，一见钟情可靠吗？我不以为然。

        无意识地站在门外，不做什么，其实正做着什么——

        眼睛如一张深网，撒向小巷极目处，是的，行人往来不绝。

        我想，这样的生涯，多烦闷，只因为男人的一句诺言，便苦苦守候，心中还念记他的轻颦浅笑，三言两语，手挥目送。

        一直地等，一直地等。我不要过这样的生涯！

        眼中依旧不见他的影子。只有行人往来不绝。

        笔直的小巷，被我网得扭曲了。

        一定会来吗？——啊我竟然在等呢。二百五十八、二百六十六、二百……

        数到第二百七十四人。

        “小青！”我听到这个男人在唤我。

        抬头见许仙。此生第一个唤我名字的男人。

        他换过一身干净好衣裳，深浅的藕色，看上去也是一根藕。藕断丝连。

        “相公，我等你，等得双腿都发麻了。”

        他连忙拱手道歉：

        “对不起呀，雕版没做好，一时走不开。我一路找，又怕走错了地方。走对了小巷，又怕等会不晓得言语……”

        “那有什么可怕？”

        “小青，你看我这一身可还瞧得过去？”

        然后他秀长凤目，已暗探内院。他的眼神，并没流连于我身上，我等了他好久，第二百七十四人。直至他出现了，我的心剧烈地跳——然而，他的眼神并没流连于我身上。

        “小青！可是许相公来了？”里头问。

        我只得延请他进去。一路走，只见四扇暗槅子窗，揭起青布幕，一个坐起，桌上放一盆虎须菖蒲，两边也挂了四幅美人，中间挂一幅神像，桌上放一个古铜香炉。许仙正打量间，我那姊姊丰姿绰约地现身了。

        打扮得狐狸也没她妩媚。

        “许相公谅是未用饭。”

        “不不，我只是来取伞吧。”

        素贞道：

        “相公的伞，昨夜又借了给舍亲，因他赶路，故今日仍未送来。再饮几杯，着人取回给你吧。”二人便浅斟低酌，一时间竟不提那伞。许仙告辞回家。
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