小石头和小豆子出科了。

        料不到十年又过去。二人出科后，开始演“草台班”。一伙人搬大小砌末，提戏箱，收拾行头，穿乡过户，一班一班的演。

        最受欢迎的戏码，便是“霸王别姬”。

        廿二岁的生，十九岁的旦。

        唱戏的人成长，必经“倒呛”关口。自十二岁至二十岁中间，嗓子由童音而渐变成熟，男子本音一发生暗哑低涩，便是倒呛开始了。由变嗓到复原，有的数年之久方会好转，也有终生不能唱了。嗓子是本钱，坏了有什么法子？

        不过祖师爷赏饭吃，小石头，他有一条好嗓子，长的是个好个子，同在科班出身，小煤球便因苦练武功，受了影响。只有小石头，于弟兄中间，武功结实，手脚灵便，还能够保持了又亮又脆的嗓子，一唱霸王，声如裂帛，豪气干云。

        小豆子呢，只三个月便顺利过了倒呛一关了。他一亮相，就是挑帘红，碰头采。除了甜润的歌喉、美丽的扮相、传神的做表、适度的身材、绰约的风姿……，他还有一样，人人妒恨的恩赐。

        就是“媚气”。

        旦而不媚，非良才也。求之亦不可得。

        一生一旦，反正英雄美女，才子佳人，都是哥儿俩。苦出身嘛，什么都来。

        眼看快成角儿了，背熟了一出出的戏文，却是半个字儿也不认得。只好从自己的名儿开始学起。

        班主爷们拎着张红纸来，都是正规楷书，给二人细看：

        “段老板，程老板，两位请过来签个名儿。”

        小石头接过来，一见上书“段小楼”，他依着来念：

        “段小——楼。师弟，你瞧，班主给改的名儿多好听，也很好看呀。”

        “我的呢？程——蝶——衣。”他也开始接受崭新的名儿和命运了：“我的也不错。”

        “来，”段小楼图新鲜：“摹着写。”

        他憨直而用心地，抡起大拳头，握住一管毛笔，在庙里几桌上，一笔一划地写着，写得最好的，便是一个“小”字。其他的见不得人，只傻呼呼地，欲拳起扔掉。

        程蝶衣见了，是第一次的签名，便抢过来，自行留住。

        “再写吧。”

        “嗳。——你瞧，这个怎么样？”

        轮到程蝶衣了。二人都是一心一意，干着同一桩事儿，非常亲近。

        字体仍很童真，像是他们的手，跟不上身体长大。

        祖师爷庙内，香火鼎盛，百年如一日，十载弹指过，一派喜庆升平，充满憧憬。

        班主因手拥两个角儿，不消说，甚是如意，对二人礼待有加，包银不敢少给。

        演过乡间草台班，也开始跑码头了。

        程蝶衣道：

        “师哥，下个月师父五十六大寿，我们赶不及贺他，不如早给他送点钱去？”

        “好呀！”

        段小楼心思没他细密，亦不忘此事。出科之后，新世界逐渐适应。旧世界未敢忘怀、程蝶衣，当然记得他是当年小豆子，小楼虽大情大性，却也买了不少手信，还有一袋烟，送去关师父。

        一样的四合院，座落肉市广和楼附近。踏进院门的，却不是一样的人了。

        在傍晚时分，还未掌灯，就着仅余天光，关师父身前，又有一批小孩儿，正在耍着龙凤双剑，套路动作熟练，舞起来也刚柔兼备。师父不觉二人之至，犹在朗声吆喝：

        “仙人指路、白蛇吐信、怀中抱月、顺风扫莲、指南金针、太公钓鱼、巧女纫针、二龙吸水、野马分鬃……”等招式。

        剑，是蝶衣的拿手好戏，他唱虞姬，待霸王慷慨悲歌之后，便边唱二六，边舞双剑。

        蝶衣但觉那小师弟，挥剑进招虽熟练，总是欠了感情，一把剑也应带感情。

        正驻足旁观，思潮未定，忽听一个小孩儿在叫：“哎！耗子呀！”他的步子一下便乱了，更跟不上师父的口令点子。

        师父走过去劈头劈脸打几下，大吼：

        “练把子功，怎能不专心？一下子岔了神，就会挂彩！”

        师父本来浓黑的胡子，夹杂星星了。蝶衣记得他第一眼见到关师父，不敢看他门神似的脸，只见他连耳洞也是有毛的。

        师父又骂：“不是教了你们忌讳吗？见了耗子，别直叫。小四，你是大师哥，你说，要称什么？”

        一个十三四岁的大孩子，正待回答。

        小楼在门旁，朗朗地接了话碴儿：“这是五大仙，小师弟们快听着啦：耗子叫灰八爷，刺猬叫白五爷，长虫就是蛇，叫柳七爷，黄鼠狼叫黄大爷，狐狸叫大仙爷。戏班里犯了忌讳，叫了本名，爷们要罚你！”

        师父回过头来。

        “小石头，是你。”

        蝶衣在他身畔笑着，过去见师父。

        “师父，我们看您来了。”

        师父见手底下徒儿，长高了，长壮了，而自己仍操故旧，用着同一手法调教着。但他们，一代一代，都是这样的成材。他吩咐：

        “你们，好生自己开打吧。”

        “是呀，师父不是教训，别一味蛮打、狠打、硬打、乱打……么？”蝶衣帮腔。小四听得呆了。

        “哎，这是师父骂我的，怎的给你捡了去？”小楼道，“有捡钱的，没捡骂的。”

        “这是我心有二用。”

        关师父咳嗽一下，二人马上恭敬噤声。他的威仪永在。信手接过礼物和孝敬的红包。

        “跑码头怎么啦？”

        小楼忙禀告：“我们用‘段小楼’和‘程蝶衣’的名儿，这名儿很好听，也带来好运道。”又补充：“我们有空就学着签名儿。”

        “会写了吧？”

        “写得不好。”蝶衣讪讪道。

        “成角儿了。”

        “我们不忘师父调教。唱得好，都是打出来的。”

        “戏得师父教，窍得自己开。”关师父问：“你俩唱得最好是哪一出？”

        小楼很神气：“是‘霸王别姬’哪！”

        “哦，那么卖力一点，千万不得欺场。”

        重临故地，但见一般凶霸霸的师父，老了一点，他自己也许不察觉。蝶衣一直想着，十年前，娘于此画了十字。一个十字造就了他。

        又多年南征北讨了，为宣传招徕，二人便到万盛影楼拍了些戏服和便装照片。

        在彩绘的虚假布景前，高脚几儿上有一盆长春的花，软垂流苏的幔幕，假山假石假远景。

        段小楼和程蝶衣都上了点粉，穿青绸薄纱，软缎子长袍马褂，翻起白袖里。少年裘马，屐履风流。

        蝶衣瞅瞅他身畔的豪侠拍档，不忘为他整整衣襟。他手持一柄摺扇，不免也带点架势。

        蝶衣的一双兰花手，旧痕尽冉，羞人答答。——不过是拍照吧，只要是一种“表演”，就投入角色，脱不了身。

        蝶衣问拍照的：“照片什么时候有？”

        “快有，四五天就好。”

        “记住给我们涂上颜色，涂得好一点。”

        “是是是。”他躬送二人出门，非常热切：“二位老板，又要南下巡回好几个城儿了。”

        “这回是戏园子张悬用的。”

        拍照的更觉荣幸，哈着腰，谦恭喜气：“二位老板放心——”

        忽闻一阵涌的声浪，原来是口号。

        刺耳的玻璃碎裂声，令两张傲慢的脸怔住。

        “糟了！”影楼中那朵谄笑惊惶失色，“定是那东洋美人的照片捅出漏子了！”

        他急忙出去。

        二人刚享用着初来的虚荣，不明所以，也随行。

        大街上，都是呐喊：

        “打倒日本帝国主义！”

        “中国猛醒！反对不抵抗政策！”

        “抵制日货，不做亡国奴！”

        “还我山河！还我东三省！”

        情激昂的学生们，已打碎了玻璃窗橱，把几帧东洋美人的照片揪出；撕个痛快，漫天撒下，正洒到两个翩翩公子身边来。

        前面还有日货的商店，被愤怒的游行示威众闯进去，砸毁焚烧。穿人字拖鞋的老板横着双手来挡，挡不住。

        混乱中，一个学生认出二人来：

        “咦，戏子！”

        “眼瞅着当亡国奴了，还妖里妖气地照什么相？”

        蝶衣望了小楼一眼，不知应对。

        “现在什么时势了？歌舞升平，心中没家没国的。你是不是中国人？”

        小楼已招来一辆黄包车，赶紧护送蝶衣上去。

        小楼催促车子往另一头走了。余气未消：

        “乳臭未干，只晓得嚷嚷。日本兵就在城外头，打去呀！敢情欺负的还是中国人！”

        读书人都看不起跑江湖的。跑江湖的，因着更大的自卑，也故意看不起读书人。甚么家甚么国？让你们只会啃书本的小子去报国吧，一斗芝麻添一颗，有你不多，无你不少，国家何尝放你在眼内？

        脱离险境，蝶衣很放心：

        “有你在，谁敢欺负我？该怎么报答？”

        黄包车夫也吁了一口气似地，放缓了脚步。拉过琉璃厂。

        蝶衣一见，忽省得：

        “可惜呀，厂甸那家店子，改成了棺材作坊了，怎么打听也问不出那把宝剑的下落。”

        “什么？”

        小楼的心神一岔，为了路上走过一个风姿绰约的女人。好色慕少艾，回头多看一眼，没听清楚。

        “哦，”他转身来打个哈哈：“儿时一句话，你怎么当真了！”

        蝶衣一点玩笑的意思也没有。只留神追看、什么也见不着。他不肯定小楼是听不清楚抑或他不相信。——而这是同一切过路的局外人无关的。但他有点不快。

        黄包车把二人送到戏园子门外。

        民国二十八年（一九三九年）的华灯，背后有极大仓皇但又不愿细思的华灯，敌人铁蹄近了，它迄自辉煌，在两个名儿：“段小楼”、“程蝶衣”的四下，闪烁变幻着。

        小楼一指：

        “瞧，我们的大水牌！”

        因学会自己名字，便上前细认。这“水牌”写上每天的剧目戏码，演员名单。小楼一找就找到个“小”字，其他二字，依稀辨出，便满心欢喜：“这是‘我’的名字！”

        蝶衣也找到了。

        是晚的压轴大戏是“霸王别姬”。

        因细意端详，刚才的不快，马上置诸脑后。

        “哟，怎么把我的名字搁在前边啦？”掩饰着自己的暗喜。

        小楼也没介意：“你的戏叫座嘛，没关系。我在你后边挺好！”

        蝶衣听了这话，有点反应。——

        他说：“甚么前边后边的，缺德！”

        小楼被他轻责，真是莫名其妙了：

        “我让你，还缺德呀？”

        他总是照顾他的，有什么好计较？一块出科，一块苦练，现在熬出来，谁的名字排在谁的前边，在他心目中，并不重要，反正一生一旦，缺了谁也开不成一台戏。

        蝶衣伸手打了他一下：

        “我才没这个心呢！”

        “我倒有这个心呀，”小楼豪迈地拍拍他瘦削纤纤的肩头：“你不叫我让，我才会生气。”

        班主一见二人，赶忙迎上：

        “两位老板，池座子汪洋江海的，都伸着脖子等呐！”

        又贴住蝶衣耳畔：

        “袁四爷特地捧您的场来了，您说这面子大不大？快请！”

        小楼早已踏着大步回后台去了。这人霸王演多了，不知不觉地以为自己是“力拔山兮气盖世”的项羽。

        催场的满头是汗，在角儿身边团团转。

        上好妆的虞姬，给霸王作最后勾画；成了过程中的一部分习惯。密锣紧鼓正催促着，一声接一声，一下接一下。扮演马僮的，早已伫候在上场门外，人微言轻，不响。

        催场的向场上吩咐：

        “码后点，码后点。”

        回头又谄笑：

        “段老板，这‘急急风’敲了一刻钟了啦！”

        “我先来一嗓子，知道我在就行了。”小楼好整以暇，对着门帘运足了气，长啸一声。

        台下闻声，马上传来反应：

        “好！好！”

        掌声在等着他。

        终于段小楼起来了。马僮自上场门一跳一翻，先上，戏于此方才开始。

        池座子人头涌涌。

        穿梭着卖零嘴的、卖卷的、递送热毛巾的、提壶冲水的——坐第一排的爷们，还带着自家的杯子和好茶叶。瓜子和蜜饯小碟都搁在台沿，方便取食。

        更体面的包了厢座。

        上头坐了袁四爷。

        袁四爷四十多，高鼻梁，一双长眼，有神，骨架很大，冷峻起棱。衣饰丽都，穿暗花长衫马褂，闪着含敛的灼人的乌光。只像半截黑塔。

        随从二人立在身后。一个服务员给沏了好茶，白牡丹。他没工夫，只被舞台上的人吸引着。

        霸王末路了：

        程蝶衣的虞姬念白：

        “大王慷慨悲歌，令人泪下。”

        伸出兰花手，作拭泪、弹泪之姿，末了便是：“待贱妾曼舞一回，聊以解忧如何？”

        项羽答道：“如此说来，有劳你了——”

        她强颜一笑，慢慢后退，再来时，斗篷已脱，一身鱼鳞甲，是圆场，边唱二六，边舞动双剑。

        一个濒死的女人，尽情取悦一个濒死的男人。

        大伙看得如痴如醉。

        袁四爷以扇敲击，配合板子。

        “唔，这小娘不错！”

        随从见他食指大动，忙回报：

        “是程老板的拿手好戏。”

        袁四爷点点头，又若无其事地听着戏。他在包厢俯视舞台，整个舞台，所有角色，就处他掌心。“她”在涮剑，人在剑花中，剑花在他眼底。

        直至戏散了。
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