端午一早，命妇进宫贺节，王公贝勒的福晋、格格到了许多。

        其中自然以醇王福晋的风头最健，恰好又逢她次子溥杰满月，所以为慈禧太后贺节以外，还有一片为醇王福晋贺喜之声。

        午间赐宴已毕，慈禧太后需要休息，年纪大了喜欢热闹，虽靠在软榻上打盹，却仍旧吩咐：“你们别管我，只管自己玩儿。可就是别走远了。”

        于是醇王福晋、荣寿公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、镇国公载泽的夫人，聚在寝宫后面的屋子里闲谈。

        在荣寿公主导引之下，话题很自然地转到慈禧太后万寿上面，“今儿五月初五，日子过了一半了。”醇王福晋问道：

        “大姐，我们应该怎么办呢？”

        “十月初十，五月初五，可不是过了一半了吗？”四格格失惊似的：“日子好快，一晃儿就到了。”

        “大姐！”醇王福晋重申前问：“咱们是该怎么孝敬呢？”

        “那还不是凭各人的孝心。”荣寿公主回答说。

        “话不错！可是总得看看老佛爷的意思。顺者为孝，爱热闹是热闹的办法，爱清静是清静的办法。”醇王福晋又问：

        “大姐，你听老佛爷提过没有？”

        “提倒提过。”荣寿公主没有再说下去。

        “怎么啦？怎么说来的？”

        “老佛爷自然体谅大家，说不必铺张……。”

        “不！”泽公夫人抢着说：“老佛爷归老佛爷，咱们还得好好儿尽孝心。”

        “对了！就是这话。”醇王福晋问道：“七嫂，你听七哥是怎么说的，部里能拨多少款子？”

        “七哥”是指载泽。从载振开缺以后，度支部尚书溥颋调农工商部，遗缺便补了载泽。所谓“部里能拨多少款子”，不言可喻，是问度支部为万寿庆典能拨款几何？

        “这倒不知道。”泽公夫人说：“他还能少拨吗？”

        “拨得可并不多。”四格格插进来说：“不过不能怪七哥。”

        “怪谁呢？”泽公夫人声音中非常惶恐，“七爷可是决不敢少拨的！”

        “怪谁啊？自然是怪军机。”

        “怪军机？”醇王福晋问：“莫非怪庆叔？”

        “我家老爷子也作不了主。”四格格答说：“如今是瞿大军机掌权，他说不行，就是不行！”

        声音很大，有些负气似的，只是在闭目养神的慈禧太后听得清清楚楚，不由得就想到瞿鸿玑平时的奏谏：“取之于民，用之于民，钱要多花在地方上。宫中的用度，应该尽量撙节。内务府冗员太多，亟宜大加裁减。”如今才知道，他还克扣着万寿的用费。

        “这位瞿大军机再干下去，咱们旗人的脸皮，都让他撕完了！”四格格恨恨地说：“当然一半也怪自己不争气。”

        “怎么呢？”泽公夫人问。

        “嗐！七嫂，”醇王福晋心直口快地说：“四姐自然是指振大爷的事。《京报》可是挖苦得过分了一点儿。”

        “也不只这一件事。反正冷嘲热讽，尽骂咱们旗人不对！

        也不知他安的什么心？”

        “四姐，”醇王福晋接着四格格的话问：“听说办《京报》的汪康年，是瞿大军机的得意门生，两家内眷走得很近。可有这话？”

        “怎么没有？”四格格冷笑道：“也不知泄漏了多少机密大事？说句实话，咱们知道的事，还没有外国人多！”

        “外国人？”

        “什么英国、日本派在这里的访员，不是外国人吗？”

        “这些人！”醇王福晋失惊地问：“那不要登报吗？”

        “当然。”

        “老佛爷知道不知道？”

        “不知道！谁敢在老佛爷面前多嘴？”

        “这不成了私通外国吗？”

        “也可以这么说吧！”

        “那可是你说的那句话了，”醇王福晋说：“这位瞿大军机到底是安着什么心呢？”

        “谁知道？”四格格用一种祈求的声音说：“老天保佑，可千万别又连累了皇上！”

        “怎么呢？”醇王福晋与泽公夫人同声相问。

        “你们想……。”

        “四妹，”是荣寿公主用威严的声音打断：“你别说个没有完了，凡事有老佛爷作主，要你着什么急。”

        荣寿公主在“载”字辈中，极其权威，这样疾言厉色地告诫，四格格自然不敢再说什么了。

        在此沉默之际，前面却有了声音。“大格格！”是慈禧太后在喊。

        “在这儿哪！”荣寿公主轻声说道：“前面去吧！醒了。”

        到得软榻前面，只见慈禧太后双眼怔怔地望着空中，不知在想什么心事？他人悚息以待，唯有醇王福晋恃宠撒娇似地说：“老佛爷倒是在想什么呀？”

        慈禧太后没有答她的话，只说：“大格格，你叫人把那个什么《京报》，找几份来我瞧。”

        “是！”荣寿公主向四格格微微瞪了一眼，仿佛在责备她闯了祸似的。

        ※ ※ ※

        五月初六，恽毓鼎的折子递了上去，慈禧太后没有发下来。初七一早，传谕独召庆王奕劻。

        “你看看这个折子！”

        奕劻极快地将恽毓鼎的奏折看完，伛偻着身子将原件呈上御案，退到一旁。

        “皇帝，你看怎么办？”

        “请皇太后作主。”

        “我自然有主意。我只问问你的意思。”慈禧太后的声音极冷：“如果你要保全他，我可以改主意。”

        皇帝大为惶恐，也相当困惑，不知道瞿鸿玑的事，怎么又扯到自己身上？但慈禧太后的意思是很明显的，已决定罢黜瞿鸿玑。既然如此，何故保全？

        不但不能保全，还得骂瞿鸿玑几句，因而移过原折来，一面看，一面说：“照他的劣迹‘暗通报馆，授意言官，阴结外援，分布党羽’，就该革职查办。”

        “查是要查的！”慈禧太后的语气缓和了：“革职，太不给他面子了。开缺吧！”

        “是！”奕劻问道：“请旨，派什么人彻查？”

        “少不得有孙家鼐。”慈禧太后说：“另外一个，你们看，派谁好？”

        再派一个自然要选满员。查案的人至少应与被查的人资格相侔，若以瞿鸿玑协办大学士、军机大臣的官阶来说，不妨在满缺的大学士、协办大学士世续、那桐、荣庆中挑选一个，但奕劻建议的，却是陆军部尚书铁良。因为第一，借此贬低瞿鸿玑的身分；第二，铁良一向对汉人有存见，如果孙家鼐有卫护瞿鸿玑之意，加上一个铁良便可制衡了。

        “其实，也用不着查！”慈禧太后又说：“反正不能再用了，你倒拟旨来看。”

        一听这话，奕劻大喜过望，但立即便生警惕，这是极紧要的一刻，千万要沉着，所以定定神想了一下才回答：“回皇太后的话，类似情形，军机不便拟旨，历来都用朱谕，以示进退大臣的权柄，操之于上。”

        “我原是说朱谕的稿子。”慈禧太后将恽毓鼎的原奏发了下来。

        “是，奴才即刻去办。”

        一退了下来，奕劻一面派护卫飞召杨士琦，一面遣亲信跟李莲英去说，请他代奏，回头“递牌子”时，请慈禧太后单独召见，不必与皇帝相偕。

        不一会杨士琦应邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密谈：“这一状告准了，劳你大笔拟一道朱谕。”

        杨士琦笑了：“我猜到王爷找我必是这件事。”他从怀里掏出一张纸来，“已经预备了。”

        奕劻接过稿子，匆匆看了一遍，点点头说：“很好！我马上就递上去。大概今天就可以见分晓了。”

        “是！”

        “你再替我拟个稿子，请开一切差缺。等朱谕一下来，紧接着就递。”

        “这，”杨士琦问道：“必得这么做吗？”

        “这么做比较妥当。”奕劻答说：“瞿子玖最近还请太后让我退出军机，我不能不有表示。”

        杨士琦想了一下说：“也可以。”

        于是，奕劻立即又递牌子，果然只是慈禧太后一个人召见。看了朱谕的稿子，认为可以，便即喊道：“拿匣子来！”

        伺候在殿外的李莲英，随即捧了个黄匣子，呈上御案。

        慈禧太后亲手将那个稿子放入匣内，再上了小锁，吩咐送给皇帝。

        小锁的钥匙，皇帝那里也存着一把，开匣子看到稿子，自能意会，是用朱笔照抄一遍。所以李莲英不必多问，捧着匣子就走了。

        “我真没有想到，瞿鸿玑会这样忘恩负义！”慈禧太后颇为愤慨，“我待他很不薄，他竟容不得我！这年头儿，真是人心大变了！”

        “幸亏发觉得早，还不成气候。”奕劻说道：“皇太后当机立断，弭大患于无形，奴才实在佩服。不过，军机上只剩奴才跟林绍年两个人，实在忙不过来。”

        意思是要添人，慈禧太后便问：“你看谁合适啊？”

        “奴才不敢妄保。只觉得总以老成谨慎为宜！”

        “老成”自然忠于太后，“谨慎”是决不会搞什么“归政”的花样。

        慈禧太后想了好一会，才慢慢地说：“我自有道理！你先下去听信儿。”

        一回到军机处，只见林绍年颇有局促不安的模样；瞿鸿玑倒还沉静，不过脸色凝重，想来他心内亦必不安。每天循例宣召军机，何以至今尚无动静，只见奕劻一个人进进出出，不知出了什么变故？

        好不容易来宣召了，内奏事处派来的苏拉平时大声说一句：“王爷、各位大人，上头叫起！”这天却改了说法：“王爷、林大人的起！”

        一听这话，林绍年脸色大变，瞿鸿玑默不作声，奕劻看了他一眼，转身就走。

        进殿行了礼，皇帝开口说道：“瞿鸿玑不能再在军机了。

        你们看这道朱谕！”

        “是！”奕劻将朱谕接了过来，双手捧着看了一遍，回身递给林绍年。

        林绍年亦复双手高捧着看，一面看，一面手就有些发抖了。

        林绍年的心思极乱。因为瞿鸿玑是他的“举主”，而且就在不久以前，奕玑面奏以林绍年为度支部右侍郎，依新官制明定，除内务部以外，其余各部大臣，“均不得兼充繁重差缺”，林绍年以候补侍郎补了实缺，便不得不奏请开去军机大臣上行走的要差。这是奕劻乘机排挤的手法，亦亏得瞿鸿玑力争，才有“林绍年着毋庸到任，所请开去要差，着毋庸议”的上谕。如今瞿鸿玑落得这个下场，自然应该为他乞恩保全。

        可是他也知道，瞿鸿玑犯的是密谋归政的嫌疑，中了慈禧太后的大忌，自己人微言轻，虽争无用，说不定还会碰个大钉子，因而踌躇未发。

        但此时此地，不容他细作考虑，慈禧太后已经在喊了：

        “林绍年！”

        “臣在。”

        “你说给瞿鸿玑，我已经格外保全他了！只要他以后安分守己，过两年也许还会用他。”

        “是！”

        “你可以先回军机，把朱谕拿给瞿鸿玑看。”

        “是！”林绍年因为捧朱谕在手，无须跪安。站起身来，退后数步，转身出殿，抹一抹额头上的汗，急步回军机处去宣谕。

        于是奕劻又成独对了。“外务部尚书，是个要缺，不便虚悬。”他说，“请皇太后、皇上简派。”

        “你看呢？可有什么合适的人？”慈禧太后问道：“吕海寰怎么样？”

        吕海寰是举人出身，当过驻德公使，回国后当过工部尚书、陆军部尚书。在老一辈的洋务人才，相继凋零，后一辈的资历尚未能任卿贰，青黄不接的此际，吕海寰的资格算是够了。而且近年来的外交，以联德为主，吕海寰的经历，更为相当，所以奕劻不能不表示赞成。

        “我想，外务部也不能全交给吕海寰。”慈禧太后又说：“你的精力怕也照顾不到，那桐又署着民政部，这该怎么办呢？”

        外务部的编制与他部不同，奕劻是外务部总理大臣；瞿鸿玑是外务部会办大臣兼尚书；再有一个会办大臣，就是那桐。如果奕劻照顾，那桐又在民政部，则外务部的大权，便归吕海寰独揽。在满汉猜忌日深之时，慈禧太后实在不能放心。

        奕劻认为这很好办，“请旨那桐不必兼署民政部尚书，专门会办外务部好了。”

        “好！”慈禧太后点点头又问：“那么民政部呢？”

        “奴才保荐肃王善耆。”

        这也是很允当的人选，慈禧太后毫不考虑地认可了。于是当天便下了三道上谕，一道是吕海寰与善耆的新命；一道是恽毓鼎奏参瞿鸿玑暗通报馆，授意言官各节，着交孙家鼐、铁良秉公查明，据实具奏。

        再有一道便是朱谕，撮叙恽毓鼎的原奏以后，便是杨士琦的手笔：“瞿鸿玑久任枢垣，应如何竭忠报称？频年屡被参劾，朝廷曲予优容，犹复不知戒慎。所称窃权结党，保守禄位各节，姑免深究。余肇康前在江西按察使任内，因案获咎，为时未久，虽经法部保授丞参，该大臣身任枢臣并未据实奏陈，显系有心回护，实属徇私溺职。法部左参议余肇康，着即行革职；瞿鸿玑着开缺回籍，以示薄惩。”

        等这道朱谕发抄，震动朝班，但亦没有人敢多作议论，或者为瞿鸿玑稍抱不平，因为“姑免深究”这四个字之中，包含着太多的文章。至于余肇康一案，无非欲加之罪而已。

        奕劻自然踌躇满志。美中不足的是，假惺惺奏请开去军机大臣要差，虽蒙慰留，却另有朱谕，派醇亲王载沣在军机大臣上学习行走，同时，鹿传霖复起，补授军机大臣。这很显然的，加派载沣是分奕劻的势，而鹿传霖回军机，则不独表示后党又复得势，而且也因为鹿传霖在军机上，每每异调独弹，成事虽不足，要掣奕劻的肘，却是优为之的。

        ※ ※ ※

        五月初八，上海、天津的新闻纸，都以特大号的标题报导：“瞿鸿玑罢相”。

        岑春煊正在上海，一看这条消息，知道事不可为了，当机立断，将田中玉遣回北洋。而在北洋，袁世凯声色不动，只道：“可惜！可惜！”将张一麟找来了，要他写封信慰问瞿鸿玑。

        “如何措词？”张一麟知道袁、瞿不睦，所以这样动问。

        “要恳切。”袁世凯说：“满人排汉，实实可怕，不妨带些兔死狐悲的意味在内。”

        张一麟是书生，那瞿鸿玑之去，是袁世凯早就预知的，信以为真地照府主的意思，写了一封极漂亮的四六，就是“宦海波深，石尤风起，以傅岩之霖雨，为秦岱之闲云。在朝廷援责备贤之条，放归田里，在执事本富贵浮云之素，养望江湖。有温公独乐之园，不惊宠辱，但谢傅东山之墅，奚为生灵？虽鹏路以暂行，终鹤书之再召。”将瞿鸿玑比作司马光与谢安，不但在身分上恭维得恰到好处，而且司马光再度入朝，谢安东山复起，扣定了“终鹤书之再召”这句话，运典贴切，善慰善祷，是张一麒自觉得意之作。

        下面再有一句话，为袁世凯自道，“弟投身政界，蒿日时艰，读兰焚蕙叹之篇，欷歔不绝，感覆雨翻云之局，攻错谁资？”瞿鸿玑看到这里，也连声说道：“可惜！可惜！”是可惜糟蹋前面的一段好文章。

        那天正是岑春煊假满之日，“力疾赴任”的电奏到军机处，奕劻把它压了下来，却以两江总督端方写给军机处的一封密函递了上去。这封信用“王爷钧鉴，敬禀者”的开头，接叙上海道蔡乃煌的原禀，说岑春煊如何讪谤朝廷，如何与康梁接交，梁启超如何组织政党，密谋“保皇”，如何悄然抵沪，与岑春煊多次会晤。

        会晤还有证据，是岑春煊与梁启超在一家报馆门口合摄的照片。看到这张照片，慈禧太后脸色大变，奕劻从未见她如此沮丧过。

        “唉！”好久，她叹口气：“想不到岑春煊也是这样的人！”

        奕劻默然，作出替慈禧太后伤心难过的神色，于是载沣开口了。

        “岑春煊跟梁启超，是两广的大同乡。”

        这又何待他说？慈禧太后不理他的废话，只对奕劻说：“想不到岑春煊亦会对不起我。天下之事真是难说了！算了！

        他对不起我，我还是饶了他。让他开缺吧！”

        听得这话，奕劻意犹未足，本意会撤职查办，还可以叫蔡乃煌收拾他一顿，不想慈禧太后是如此宽宏大量！

        当然，除了袁世凯以外，还有好些人或者致函慰问，或者设宴饯行，有的赠诗伤别。其事突兀，可与当年翁同龢罢相并论。但瞿鸿玑的处境却比翁同龢好得多，孙家鼐、铁良“秉公查明”一案，以“查无实据”奏复，朱批一个“知道了”，便算结了案。临行之时，路局特挂专车，送行的场面，极其热闹，比翁同龢被逐回乡时，朝贵绝迹，凄凉上道，是不可同日而语了。

        ※ ※ ※

        奕劻与袁世凯却觉得仍还有隐忧，因为岑春煊虽已遣散幕僚，仿佛不再打算履任，但只请假一月，底缺未开，随时有“变活”的可能。尤其是军机处，载沣少不更事，鹿传霖衰迈顽固，林绍年忧谗畏讥，而奕劻本人就算精力能够支持，才具也难以独挑大梁。这样一副治国的“班底”，是自有军机处以来，最不象样子的。倘或慈禧太后心血来潮，内调岑春煊进军机，那样一来不但反赢为输，而且会大输特输！

        一想到此，袁世凯寝食难安。于是杨士琦复又来往于京津道上。几度密商，决定一方面斩草除根，要绝掉岑春煊的慈眷，一面移花接木，以袁世凯代林绍年，以张之洞代鹿传霖，重新开一番局面。

        ※ ※ ※

        岑春煊翻然变计了！决定假满接任。这自是自恃慈眷，而两广又是颇可有作为之地，何忍轻弃？但亦由于同乡梁启超的活动，在此期间专程由东京到上海，跟岑春煊有过秘密的会晤。

        谁知这些形迹，都已落入上海道蔡乃煌耳目中。此人籍隶广东番禺，出身与才具跟张荫桓相仿，但品格比张荫桓卑下得多。他之能谋得这个肥缺，走的是“庆记公司”的门路，而固位之道，则是全力侦察革命党的行动，并为北洋的鹰犬。

        所以，岑春煊的行动，亦在他窥伺范围之内。

        当蔡乃煌密告梁启超正在组织“政闻社”，并正拉拢岑春煊的电报到京时，恰好两广总督衙门进贡慈禧太后的寿礼，亦已由专差护运抵京。寿礼很别致，是八扇玻璃屏，用广东称为“酸枝”的紫檀雕琢，另饰彩画，工细绝伦。这不足为奇，奇的是这八扇玻璃屏，厚有一尺，中空贮水，可蓄金鱼。见到的人，莫不啧啧称奇。暗中评议，今年万寿的贡物，只怕要以岑春煊这别出心裁的一份考第一了。

        这是岑春煊未萌退志的明证，而且也是慈眷行将更隆的信号。于是奕劻、袁世凯经由端方的协力，开始对岑春煊动手了。

        ※ ※ ※

        “是！”奕劻答应着，又问：“两广总督请旨简派。”

        慈禧太后大受刺激，无心问政，略想一想说：“我一时也想不起人。调了一个又调第二个，得好好安排，你们去商量好了，开个单子来看。”

        这在奕劻，恰中下怀，回到军机处一个人默默运思，开了一张单子，然后又递牌子，请求“独对”。

        “如今巡抚之中，以河南巡抚张人骏资格最深，而且他原做过广东巡抚，升任两广总督驾轻就熟，人地相宜。”

        “可以！”慈禧太后问道：“那么谁补河南巡抚呢？”“奴才保荐林绍年。”奕劻说道：“林绍年原很不错，应该是个可以得力的人。不过，他总觉得他进军机是出于瞿鸿玑的保荐。这个疙瘩在心里消不掉，办事就不能得心应手。倘蒙恩典外放，他也是感激的。”

        “嗯，嗯！”慈禧太后想了一下说：“不过，军机大臣外放巡抚，似乎没有这个规矩。”

        当年“南北之争”，李鸿藻与荣禄合谋，想排挤沈桂芬出军机，正好贵州巡抚出缺，荣禄密奏慈禧太后，以沈桂芬接充。

        懿旨一下，群相惊诧，宝鋆据理力争，说“巡抚二品，沈桂芬现任兵部尚书，军机大臣，而且宣力有年，宜不左迁。”

        宝鋆接下去又说：“此旨一出，中外震骇，朝廷体制，四方观听，均有关系，臣等不敢承旨。”慈禧太后迫不得已，只好收回成命。

        这件事在慈禧太后，印象特深。所以听说以林绍年调补河南巡抚，不由得想起二十八年前的往事，颇有顾虑。

        不过奕劻只是想排挤林绍年出军机，并非有所报复，事前已是经过仔细考虑的，当下从容答奏：“河南巡抚一缺，向来与其他巡抚不同，再者林绍年现任度支部侍郎，对品互调，并不违体制。”

        河南巡抚与众不同，慈禧太后是知道的。巡抚都由总督在管，即令不是明白规定隶属关系，而习例上亦必受某一总督节制，如山东巡抚之于直隶总督，就是一个例子。唯独河南巡抚，自田文镜时开始，便专属于朝廷，没有一个总督可以干预。而且，林绍年的情形，与沈桂芬不大相同，所以慈禧太后听得这番解释，亦就同意了。

        “林绍年的笔下是好的。”慈禧太后茫然地问：“他一走，谁动笔啊？”

        这一问，恰好引出奕劻想说的话。他事先便已得有消息，慈禧太后颇为眷念张之洞，将他召入军机，必能邀准，而亦唯有张之洞内召，才能夹带袁世凯入枢。一番说词是早就想好了的，只待慈禧太后自己开端，便可从容陈奏。

        “军机原要添人，不过在军机上行走，关系重大。奴才在想，这个人必得第一，靠得住；第二，大事经得多；第三，笔下来得；第四，资格够了。看来看去，只有张之洞够格。”

        “好啊！”慈禧太后欣然同意：“调张之洞进京好了！”

        “是！”奕劻紧接着说：“不过张之洞有样毛病，李鸿章从前说他书生之见，这话不算冤枉他。张之洞有时候好高骛远，不大切实际，而且他比奴才大一岁，精神到底也差了。”

        “军机上最多的时候，有六个人，如今只有四个，再添一个年轻力壮的也可以。”

        “要添就添袁世凯。”奕劻脱口便答，听起来是势所必然，令人不暇多想。只听他再说用袁世凯的理由：“袁世凯务实际，正好补张之洞的不足。而且各省总共要练三十六镇兵，这件大事，只有袁世凯能办。再者，他在北洋太久，弄成尾大不掉的局面，也不大好！”

        最后这句话才真的打动了慈禧太后的心，但并未立即准许，只说，“先让他进京来再说。”
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