狭窄得似乎根本不容错车的小路两旁，造型相同的小型住宅鳞次栉比。同一材质的低矮门柱、局促的停车场、离小路近在咫尺的玄关大门，让人觉得里面的住户只怕也都大同小异。

        标有“栗林”的名牌挂在从拐角数起的第二家。门外停了辆自行车，应该是里面的过道放不下吧。不经意地环顾四周，藤井实穗发现家家门口都停有自行车，有的还停了两辆。这里远离车站，自行车肯定是必需品。两边都放了自行车，本就狭窄的小路愈发难行，但既然家家如此，想必倒也相安无事。

        这里的建筑格局如此拥挤，不知噪音会不会扰到邻居？想到自己即将拜访的那户人家，她不禁有些担心。

        按响门铃后，传来一个女人的声音，听起来是这家主妇。实穗告诉对方，桥本先生介绍她前来拜访。不久玄关的门开了，出现一位中年女子。她打扮得普普通通，和这座狭小的独栋房子很相配，但从外表判断，远没有实穗想象的年轻。再怎么看，她的孩子年龄也不会很小了。但倒也没有规定钢琴一定得从小学起。

        实穗鞠了一躬，从手提包里拿出名片：“敝姓藤井，很高兴认识您。”

        对方瞥了眼名片，毫不客气地打量了实穗一番，总算开口了：“请进。”

        “打扰了。”

        走进房子，实穗有种不对劲的感觉。她做这份工作已经好几年了，不管哪一家，第一次登门拜访时都会受到热情接待，这家的女主人却好像不太高兴，表情分明觉得她很碍眼。实穗不由得暗自纳闷。

        女主人将实穗领到一间六叠大的和室。或许是因为家里空间紧张。这里不像一般客厅那么疏朗，靠墙摆放的组合式家具里，满满地塞着书本和生活用具，电视机直接和电子游戏机接在一起。

        女主人离开后没多久，实穗听到有人下楼。应该是小孩下来了，不知道几岁了，是男孩还是女孩。

        然而，纸门拉开后，进来的却是个头发稀疏的中年男人。实穗猜此人是女主人的丈夫，一家之主。

        “哦，你好。”男人的表情好像有些拘谨，他在实穗斜对面坐下，手上拿着两张名片，一张是刚才实穗递给他太太的，另一张他放在实穗面前的矮桌上。“谢谢你这么远专程过来，我姓栗林。”

        那张名片上印着某家电制造商的名字，栗林的职位是照明器材设计科科长。

        小孩的父亲居然递来名片，实穗觉得有点为难，但还是把名片收进包里。

        “你是从家里过来的吗？”栗林问道。

        “是的。”

        “需要多久？”

        “约三十分钟。”

        “三十分钟……这样啊。那请你上门授课应该没有问题吧？”

        “没问题。比这还远的家庭我都去过。”

        “是吗？那就好。”栗林看来放心了。

        “请问……”实穗略一踌躇，切入主题，“您的孩子在哪儿呢？”

        “我小孩？去哪儿了啊……应该在补习班。”栗林抓抓头，朝拉门看了一眼。

        “多大了？”

        “你问年纪吗？说来难为情，已经整五十了。”

        “不，我不是问您的年纪，是问您孩子的……”

        “哦？小孩的年龄？她上初三了，多大呢……应该是十五岁，正是最让人操心的时候。”他笑了起来，表情却依然透着拘谨。

        正读初三，岂不是要准备应考？实穗诧异地想。

        “这样不会和学习冲突吗？”

        “啊？”栗林愕然道。

        “我是说，初三的时候学钢琴，会不会对高中升学考试有所影响？”

        实穗这么坦率一问，栗林不由得张大了嘴，尔后一脸局促不安。

        “呃，不知桥本君是怎么跟你说的？”

        “怎么说的呀……他说府上有孩子想学钢琴，正在找老师。”

        桥本是实穗现在做家教的女学生的父亲，在公司里是栗林的部下。

        “这样啊……”栗林抓了抓稀疏的头发，喃喃低语，“其实我只是对他说，我想找钢琴老师。”

        “莫非有什么误会？”

        “我不知道算不算得上误会，但情况是有点儿不同。”

        “具体来说呢？”

        “这个嘛，要学钢琴的不是我女儿，而是，呃……”栗林干咳一声，挺直身体看着她，“是我。”

        “什么？”

        看到实穗张口结舌的样子，栗林显得很失望。勉强干笑几声后，他问：“这样果然很怪吧？”

        “哪里，我不是觉得古怪，只不过，嗯，和我之前听说的不一样。”实穗也试图挤出笑容，但她自己都知道表情僵硬得很。

        “你很纳闷吧？”栗林搓了搓手，“都这把岁数了，还要学钢琴。”

        “您以前弹过吗？”

        实穗暗想，若是这样倒也可以理解，但他摇了摇头。“我完全是一张白纸，别说钢琴，连口琴都没吹过。”

        “那为什么忽然……”

        “唔，反正就是这样，忽然下定决心要学钢琴。”

        “这样啊……”

        “这件事你可以对桥本君保密吗？就让他以为是我女儿在学钢琴好了。”

        “好的，我知道了。”

        “那么，”栗林抬眼望着她，“我这把岁数，是不是已经学不了钢琴了？”

        实穗慌忙摇头。“怎么会不行？我倒觉得这是好事。就算上了年纪，一样可以挑战新事物。”

        “这么说，你愿意收下我了？”

        “当然。”实穗点头答道。她曾听音乐大学的朋友说，上年纪的人一旦下决心学习，反而更有积极性，比教小孩还容易几分。况且他们也没指望要成为钢琴家，也就不会有太大的压力。

        “哦，你肯接受啊，那太好了，我终于放心了。”栗林那种不自在的表情消失了，显然他之前一直担心遭到拒绝。

        “不知道是在哪里上课？”

        “哦，我带你过去，在二楼。”

        走上窄窄的楼梯，两扇房门映入眼帘，一扇是普通的门，另一扇则是和式拉门，看来二楼共有两个房间。栗林打开拉门。

        “就是这里。”栗林有点不好意思地说。

        这是一间四叠半大的和室，靠墙并列着两个衣柜，对面放着一架立式钢琴，在这狭小的屋子里，看起来就像一块巨大的岩石。实穗环顾房间，不禁心想，钢琴竟有这么庞大吗？

        “小女的房间也已经很挤了，只能放到这里。我是从那边的窗子弄进来的，费了好大力气。”栗林抚着熠熠生辉的钢琴说。

        “这是最近才买的吗？”实穗问。

        “是啊，上周买的。”栗林不假思索地答道。听口气，是他为了学琴特意买回来的。这到底是出于坚定的决心，还是一时头脑发热，此刻实穗还无法判断。

        “什么时候开始教琴呢？如果方便，我想现在就学。”栗林搓着手说。

        实穗有点被他的积极性震住了。

        “我今天已经排了课程，从下周开始如何？听说您周一有空，我们就每周一晚上八点到九点吧。”

        “这样啊……”不知为何，栗林却好像不太开心。他抓了抓脑袋，早早地改口叫了实穗一声“老师”，然后问道，“能不能增加点次数？”

        “增加次数？一周两次吗？”

        “我想再多一点。”

        “一周三次？”

        “不，我是想……那个，每天一次行不行？”

        “每天？”实穗目瞪口呆，禁不住坐直身体，“您是说，每天上课？”

        “对，从一周到周日每天上课，另外八点到九点时间太短，再长点好不好？比方说从六点到九点，或者从七点到十点，当然这也要看老师方便。”

        “等、等、等一下，”实穗伸手示意他暂停，一边说，“我很理解您迫切的心情，可上课的次数并不是越多越好，重要的是课后自己练习的程度。”

        “我肯定会充分练习。”栗林的声音充满干劲。

        “这我相信。但现实的问题，是如果只有一天的间隔来练习，不可能顺利学会课程，就算可以，没有切实掌握也意义不大。”

        “这样啊。”栗林满脸沮丧。

        “依我看，您不必太过心急，还是踏踏实实地耐心学习为好。这样说可能不太合适，可您本来也不是要成为钢琴家呀。”

        栗林的眼神莫名地略显不悦，似乎没想到她会说出这种话。但他还是微微点了点头，小声说：“知道了。”

        两人商量之后，决定每周一、周四各上一个小时的课。实穗觉得两次也多了，但栗林不肯让步。

        实穗告辞出门时，正碰到一个少女跑上楼梯。她应该就是栗林上初三的女儿，圆圆的脸蛋和母亲一模一样。看到实穗，她停下脚步，神色有些吃惊。

        “这位小姐是钢琴老师。”栗林向女儿介绍，接着又向实穗说：“她是小女由香。”

        “你好。”实穗冲由香笑了笑，她却只象征性地点点头，随即一溜烟钻进自己的房间。

        “怎么连个招呼都不打？不好意思，老师，别看她长得这么大了，内心还是很孩子气。”栗林抱歉地说。

        由香的母亲也同样没打招呼。实穗在玄关穿上鞋准备离开时，她并没有从厨房出来送客。根据厨房的流水声判断，她确实就在里面。

        不知怎的，实穗对这份家教的前景有点不安。怀着这样的心情，她离开了栗林家。
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