离开拉面店，请香里的母亲坐上车，哲朗想起了国道附近有一家美式餐厅，决定开车去那里。香里的母亲在车上不发一语。等红灯时，哲朗从后视镜偷看她的表情，她并没有表现出后悔跟来的样子。

        三人坐在餐厅里最内侧的座位，都点了咖啡。

        哲朗先针对他们在找的佐伯香里加以说明，包括她在银座的酒吧工作，以及被一个名叫户仓的男人跟踪，并附带说明了那个男人遇害，警方或许也对香里展开了调查等推论。

        “那个人不是香里，她不是我的孩子。”

        “似乎是那样没错。事情为什么会变成这样呢？”

        “我完全搞不清楚……”她摇了摇头。

        “佐伯太太，”理沙子插嘴说，“你刚才说香里小姐已经不是女人的摸样了，对吧？这是什么意思呢？”

        “这……”说完，她闭上嘴，右手握着毛巾。

        “她虽然外表是女人，但内心却是男人。你的意思是，她有所谓的性别认同障碍吗？”

        香里的母亲脸颊抽动了一下。他见状低头说：“请你告诉我们实情。”

        香里的母亲虽然面露犹豫之色，还是断断续续地说起了女儿与众不同之处。她八成对熟人说过吧，内容很复杂，而且包含许多微妙的问题，她却说得有条不紊。

        她表示，香里在国中之前和一般人没有什么不同。至少在她眼里是如此。她的记忆中，香里并不讨厌裙子和红色书包。她并补充一句，这或许是受到四周环境的影响。因为刚好附近邻居没有同年龄的男孩子，她从小的玩伴都是女孩子。她的脾气很温和，对于自己和大家一样被打扮成女生的模样，并不感到反感，还会开开心心地玩洋娃娃。

        “唉，可是，这只是看在我们眼里的模样，不知道她本人心里怎么想。”她用双手捧住咖啡杯说道。

        事情是发生在香里读高中的时候。当时，她有一位好朋友。两人的感情很好，不管去哪里都形影不离，穿一样的衣服，戴一样的小饰品。那位好朋友到香里家玩过好几次。如果对方是男性，父母亲肯定会紧张不已，但是对方如果是女孩子，就不用担心了。香里的母亲说，他们总是欣慰地看着感情很好的两人。

        “我老公经常笑着说，别人家的女儿都交过好几个男朋友了，我们家女儿还是小孩子啊。”

        随着两人的交情渐渐出名，开始传出了奇怪的谣言。有人谣传说：她们是同性恋；甚至有人指出“看见两人在接吻”的具体事实。

        香里的母亲终究担心起来，试着装作若无其事地询问本人。但是香里却立即否定：“怎么可能会有那种事嘛。”

        听到香里这么说，她母亲松了一口气，却没有完全放心。因为女儿的表情里浮现出迷惘的神色，令她有一种不祥的预感。

        她的预感没错。在那之后两个星期左右，有人发现香里和她的好朋友倒卧在附近一间小教堂的庭院。两人服下了大量的安眠药，生命危在旦夕。如果再晚一点送到医院的话，就回天乏术了。

        两人情况稳定之后，双方父母各自向两人询问原委，听了女儿的告白都大吃一惊。她们说：“因为我们真心相爱。”

        “可是两人的说词有点出入。”香里的母亲说道。

        “这话怎么说？”哲朗问道。

        “该怎么说呢，应该说是爱的方式吧……”她似乎穷于形容。

        听到她这么一说，理沙子说道：“她的好朋友认为彼此是同性恋人，但是，香里小姐却不那么认为。”

        “没错、没错。”香里的母亲一脸遇到救星的表情点头。“就是那么回事。所以该说是二度惊吓吗？我们眼前简直一片黑暗。”

        听到香里说她们是真心相爱时，父母也怀疑女儿是同性恋。但是香里哭着继续告白的内容，却更令人意外。她说，她想要变成男人。她希望拥有男人的身体，以男人的身份活下去。而且她想要和女人结婚。

        她父母一开始也无法正确理解她的告白内容，将之解释为：因为女人不能爱女人，所以想要变成男人。但是听女儿反复诉说之后，他们了解了事情不是那么回事。

        “于是我们心想，这孩子的内心说不定是男人。不那么想的话，就有太多事情不合逻辑。好比说，香里对于衣服的流行等简直完全不感兴趣。而且，到了当时她那个年纪，不愿被父亲看见裸体是理所当然的事，但她却毫不遮掩。更令我感到奇怪的是，她的嗜好是用父亲的工作台制作车船或枪支的模型。我们夫妇都觉得就女孩子而言，她的行为不正常。”

        “那你们如何面对？”哲朗试探性地问道。

        “老实说，我们真的伤透了脑筋，心里七上八下，如果她被街上的人用异样的眼神看待，甚至打扮成男人的模样的话，不知道会被人说成怎样。”

        哲朗体认到，这里不同于无论打扮成怎样走在路上，都不会有人在意的东京。

        “然后，那孩子就说她想去东京。”

        “去东京？”

        “她之前就说想去学设计，说她想要成为车体的设计师。”

        原来如此，哲朗明白了。这的确是拥有一颗男人心的人的梦想。

        “你们赞成吗？”

        “倒也不是赞成，只是我们认为她留在这里也没好处。香里高中毕业后，马上就去了东京。她好像进了专科学校。”

        “她在东京过着怎样的生活？换句话说，呃，她是不是以女人的身份生活呢？”

        “我不太清楚，我几乎没去看过她。就算她回来，也完全不提那方面的事情。”

        “她回来的时候，作何打扮呢？”

        “该怎么说呢，说是女人看起来也像是女人，但说是男人看起来也有几分神似。她打扮得很中性。她父亲曾叮咛说她回家时不准打扮得怪里怪气的，所以她花了一点心思吧。”

        “化妆呢？”理沙子问道。

        “我想她没有化妆。虽然没有化妆，眉毛倒是修了一下。”

        她似乎不知道时下年轻男子也会修眉毛。

        “五官和体型如何呢？有没有改变？”哲朗接着发问。

        “经常回来的时候，没有什么大改变。因为她父亲管得很严。”

        “管得很严？指的是哪方面？”

        “她父亲说，在东京要过怎样的生活是你的自由，但是唯独不许你给别人添麻烦，和没生病却动手术。”

        “动手术啊。”

        哲朗心想，这的确像是一辈子卖刀具维生的工匠的语气。

        “那么，香里小姐现在也没有接受手术喽？”

        理沙子这么一问，她母亲痛苦地皱起眉头。

        “关于这件事……”她喝了一口咖啡，然后再度开口。

        香里去东京之后，每年也会回家一、两次。但是第三年之后，除非有什么大事，她才会回来。她偶尔回来的时候，也曾当天逃也似地回东京。她母亲感到怀疑，在电话里逼问之下，听到了一个意想不到的答案。香里说她从设计学校休学了，目前在酒店上班。

        “她说就算她再怎么努力用功读书，获得好成绩，像自己这样的人也不可能进入一般公司。所以她已经放弃了。”

        哲朗心想，这种情形并不难想象。无论性别认同障碍这个词汇再怎么普及，世俗偏见还是不会消失。不，说起来使用“障碍”这个字眼本身，根本上就很吊诡（kratti：奇怪、诡异、不可思议的意思）。

        “我告诉她父亲，她父亲只说：‘随便她去。如果因为那种小事就受到挫折，做什么也不会成功。’但是我想他心里一定非常担心。”

        在那之后，香里似乎就不曾回家了。顽固的父亲坚决不再主动提起女儿，也吩咐她母亲别再叫香里回家，所以他们夫妇唯一能够知道女儿现状的方式就只有贺年卡。她母亲是看了贺年卡，才知道她搬到了早稻田鹤卷这个地方。

        但是约在一年半前，香里打了一通电话给她母亲。她并没有什么重要的事，只说好久没和她说话，想要听听她的声音。然而，听见对方的声音，感到肝肠寸断的却是母亲。倒不是因为思念女儿，而是因为女儿的声音完全变成男声了。一开始她还认不出是谁打来的。

        母亲追问香里，她却没有多做说明就挂上了电话。她母亲本想再打给她，但是香里寄来的贺年卡上并没有写电话号码。

        百般犹豫之下，她母亲找她父亲讨论，但是他还是老话一句：“那种家伙随便她去。”

        但是看了他后来的举动，就知道他并非打从心里不关心女儿。有一天，他瞒着妻子，独自前往东京。

        他在早稻田鹤卷的公寓里见到的，是身体彻底变成男人的女儿。她的声音低沉，甚至长出了一点胡子。

        “‘你为什么要这么做？你觉得可以擅自做出这种无法挽回的事吗？你这个孽障！’我老公好像对她破口大骂。香里好像回嘴说她只是恢复真正的模样，有哪里不对。结果，两人大吵一架，不欢而散，我老公就回来了。”

        住在香里隔壁的年轻人听到的似乎就是当时的对话。

        “这件事你是听佐伯先生亲口说的吗？”哲朗问道。

        “他是后来告诉我的，在这之前香里有打电话给我。”

        “电话？怎样的电话？”

        “她打电话告诉我，今天他爸爸去找她，动手术的事被发现了，两人狠狠地吵了一架。她希望我替她道歉。我说，你自己道歉不就得了，但想到两人可能又会吵起来，所以我就说算了，别道歉了。最后……”她说到这里低下头，用力地抿住嘴唇。

        “最后怎样？”哲朗催促她继续说。

        “那孩子说下次不知道什么时候才能见面，要我们夫妻好好相处，保重身体，然后就挂上电话了。那是我最后一次，”她又低下头，然后继续说道：“听见那孩子的声音。”

        哲朗和理沙子对看一眼。

        “你们从此既没通电话，也没见面了是吗？”

        她点了点头。

        “她也没有寄信来？”

        听到哲朗这么一问，她抬起头来。哲朗知道她在犹豫。

        “她有寄信来吗？”哲朗又问了一次。

        “我告诉警方的人说她没有寄信来，因为我不喜欢他们追根究底地盘问香里的事。”

        “可是实际上她有寄信来，是吗？”

        “只有一封，今年夏天寄来的。”

        “能不能让我们看呢？”

        她一脸像是嘴里含着酸梅的表情侧着头。哲朗心想，彷徨之情大概在她心中千回百转。这个请求就算被拒绝也无可奈何，毕竟她对于哲朗他们几乎一无所知。

        “可是，”她说，“你们在找的人，应该不是我们家的香里吧？”

        “这一点也是令我们讶异的地方，所以我们想要进一步调查事情为什么会变成这样。”

        “那我可以拜托你们一件事吗？”

        “什么事？”

        “你们……呃，在找的人应该和我无关，但是如果知道我们家香里的消息，请你们告诉我。”

        “好。如果我们找到她的住处，再安排你们见面。”

        “不不不。”她微笑着挥手。“那孩子应该不想见我吧。我只要知道她现在在做什么，身体健不健康就好了。”

        哲朗心想，这是母亲会说的话。于是毅然地说：“我答应你。”

        三人离开餐厅，回到佐伯刀具店。哲朗将车停在离店二十公尺左右的地方。香里的母亲单独下车，进入店内。

        “意外的发展耶。”理沙子说道。

        “是啊。”

        “关于出现了和美月有相同烦恼的人，你怎么想？”

        “这应该不是巧合。另外还有一个重大的谜团，如果真正的香里现在已经不是女人的模样，那么我见过的‘猫眼’女公关究竟是谁？”

        “住在江东区的公寓的是哪一个呢？是真正的佐伯香里小姐，还是……”

        “住在那里的肯定是假的。你看过户仓明雄记事本了吧？那家伙死缠不放的对象，是女的佐伯香里。”

        “这么说来，真正的佐伯香里小姐是在离开早稻田鹤卷的公寓之后，才藏匿行踪的喽？”

        理沙子说完时，香里的母亲从佐伯刀具店出来。她小跑步回到哲朗他们所在之处，注意环视四周，然后迅速坐进后座。

        “佐伯先生回来了吗？”哲朗试着问道。

        “回来了，他在里面的房间看电视。”

        “如果被他知道你拿信出来就糟了吧？”

        “放心，我是背着他拿出来的。”

        她递出一个信封。哲朗先看背面，只写了“佐伯香里”，没有写地址。

        信封里有一张便条纸，写着如下的内容：

        “你们好吗？

        我找到了新工作，每天活力十足地在工作。

        抱歉，让你们担心了。

        你们好不容易将我养育成人，我却辜负了你们的期望，我真的感到过意不去。但是，我无论如何都想要活得像自己，虽然明知自己很自私，但请原谅我的任性。我现在非常幸福，每天都过得很充实，也交到了许多朋友。

        我只有一个请求。

        无论发生什么事，都别找我，也请别告诉警方我的事。不过，总有一天，我一定会去见你们。在那之前，请你们保重身体。

        不孝儿上”
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