隔天，哲朗翻看学生时代的通讯录，试着打电话到中尾老家。接电话的是他母亲。哲朗没有去过中尾老家，因此这是第一次和他家人说话。

        哲朗礼貌地报上姓名，对方马上就想起了他是谁。哲朗知道中尾在学生时代经常在家里提起美式橄榄球社的球友，感到有些开心。

        哲朗提到因为联络不上中尾，很伤脑筋。

        “噢，果然……那孩子也都没对朋友说吧。”

        “他怎么了吗？”

        “嗯，呃，说来丢人，他前一阵子离婚了。”

        “这我知道。在那之后，我就联络不上他了。”

        “老实说，我们也是。他在离婚之后只和我们联络过一次，说他要去旅行一阵子，要我们别担心。”

        “旅行？您不知道他去哪里了吗？”

        “他什么也没说。我想那孩子也是大人了，父母问太多，他大概只会觉得烦吧，我就没有追问了。”

        “这样啊。”

        这也在哲朗的意料之中，中尾似乎和老家也断绝了联络。但是既然他说他去旅行，应该迟早会回来吧。

        “我这样问好像是多管闲事，”哲朗明知不礼貌还是说道：“他离婚的原因是什么呢？”

        他已经做好了挨骂的心理准备，但是中尾的母亲的声音听不出不悦，一副陷入沉思的语调说：“这个嘛……，他也没有告诉我们。唉，毕竟夫妻之间有许多事情是不足为外人道的。”

        感觉上她不像是佯装不知。再进一步追问未免太不识趣，而且也没意义。哲朗适当地结束谈话，挂上了电话。

        “关于他离婚的理由，你居然问得出口。”理沙子似乎听见了对话，在他身后说道。

        “情况紧急，现在顾不了那么多了。”

        “我想中尾应该不会向父母一一报告自己的事。”

        “唉，毕竟他都是三十岁的男人了。”

        “我不是那个意思，而是他和父母之间有隔阂。”

        “是吗？我倒是没听说过这件事。”

        “他母亲，其实并不是亲生母亲。听说他亲生母亲在他小学的时候和他父亲离婚，离开了家。中尾虽然不讨厌新妈妈，但是并不会打从心里向她撒娇或依赖她。”

        “这件事你是听谁说的？那家伙完全没告诉过我们这件事。”

        “我是听美月说的。”

        “噢，这样我就明白了……”

        中尾是一个忠厚老实、心胸宽大的男人，就算谁犯了错，也绝对不会责备对方。哲朗原本想象，他应该是在一个充满爱的家庭中长大，但实际上却正好相反。或许亲生母亲在小时候离开他，以及担心必须及早习惯新妈妈，对他的人格形成造成了影响。

        哲朗心想：即使如此，自己竟然在毕业十多年后才知道他的这种遭遇，他和自己的交情究竟算什呢么？

        时钟的指针指着下午一点。他将手伸向挂在椅背上的大衣。

        “你要去哪里？工作？”

        “我要再去中尾家一趟。不，那里现在不是中尾家，而是高城家吧。”

        “他太太不可能告诉你任何事的。”

        “她不说也吃亏不了什么。”

        哲朗离开客厅，走向玄关。理沙子追上前去。

        “喂，要不要放弃了？”

        “放弃什么？”哲朗穿上鞋子。

        “放弃找中尾。我想他应该是有什么苦衷才决定这么做的。我们胡乱插手会不会反而不好呢？”

        “就算是那样，没听他亲口说出事情原委之前，我是不会罢休的。”

        理沙子好像还想说什么，但是在她开口之前，哲朗就出了家门。

        几十分钟后，他站在一栋白色洋房前。他试着按响对讲机，却无人回应。看来中尾的妻子现在不住这里。或许离婚之后，她们母女也搬了出去，她们大概是搬回了高城律子的娘家。母女三人住在这栋宅邸未免太大，而且还要在意邻居的眼光。更重要的是，如果继续住在这里的话，孩子们脑中和父亲一起生活的记忆势将难以磨灭。

        哲朗想起了高城律子异常拘谨的表情，和放在FIAt后座的橄榄球形抱枕。她肯定知道些什么，不，她大概全部知情。她晓得丈夫在做什么，还有接下来想做什么。离婚一定也不是出自她的本意，但是别无他法，不得已之下才同意的。哲朗推测，提出离婚的应该是中尾。

        他离开朝车站走去。

        他也想过要造访高城律子，但是她不可能说出真相。如果是能够轻易告诉他人的秘密，中尾大概就不会不惜离婚，以守住秘密了吧。

        一部空计程车经过，哲朗立刻举手拦车。不安与焦躁的情绪在他心里膨胀。他一坐上车，马上要司机驶往新宿。

        他在丸之内线西新宿车站下车，边走边比对记事本上立石卓的住址和电线杆上显示的门牌。过没多久，他抵达一栋三层楼高，名为“长泽公寓”的旧建筑。

        他在上楼前先看了楼下的信箱，找到了写着立石的信箱，里头的邮件不多。

        他上了二楼，走到走道尽头。尽管觉得立石卓，也就是佐伯香里八成已经消失无踪了，但是就邮件看来，并非如此。

        哲朗按响门铃，门的另一边传来声音。接着大门开了，但是依旧拴着门帘。

        露脸的是一名看起来约莫二十岁的女子。她将一头及肩秀发染成了美丽的金色。她的五官属于朴实的那类型，不像佐伯香里。

        “有什么事吗？”她狐疑地看着哲朗问道。

        “这里是立石卓先生的家吗？”

        “是的。”

        “立石先生在吗？”

        “他出去工作了……，您是哪位？”脸上依旧是怀疑的表情。

        “我姓西胁，有事想要请教立石先生。能不能告诉我他的上班地点？”

        她不回答，微微抬头看着他，大概是在思考他的话值不值得相信。

        “你和卓是什么关系？他说不能随便告诉别人他工作上的事。”

        “我和卓先生没有关系，我只是想向他请教别人的事情。我绝对不会给他添麻烦的，所以能不能请你告诉我他的上班地点呢？”

        他稍微想了一下之后说，“你有身份证之类的证件吗？”

        “咦？”

        “身份证。毕竟，我根本不知道你是何方神圣。”

        “驾照可以吗？”

        她摇了摇头。“除了驾照之外，能够知道工作单位的东西。名片也行。”

        哲朗从钱包中拿出驾照和名片给她看，但是她却不满意。

        “这张名片上只写了名字……”

        “我不是上班族，是自由记者，呃，从事体育相关的工作。”

        “像你这样的人找卓有什么事吗？”

        “那和你们无关，我在找人。”

        她定定地盯着哲朗，说：“我还是不能告诉你。”便想要关上门。哲朗马上一脚踩进门缝中。

        “你干什么？我要报警喽！”她扬起眼角。

        “如果引发大骚动的话，伤脑筋的可是你们吧。卓的本名可是会曝光的。”

        她似乎吃了一惊，脸上浮现怯意。

        “我无意破坏你们的生活。我不想硬干，所以才会这样拜托你。”

        她脸上露出犹豫的神色，呼出一口气后，放松了关门的力道。

        “请你等一下。”说完，她消失在屋内。

        哲朗以鞋尖卡主门缝，没等多久她就回来了。

        “这是他的上班地点。”她递出一张立石卓的名片，上面写着曲线有限公司，立石的头衔是设计师。公司位于中野区野力。

        “你真的不会给卓添麻烦吧？”

        “我答应你。我有一个朋友和他立场相同。”

        她似乎理解了这句话的意思，默默地点点头。

        “你是卓的……”哲朗慎选词汇后说道，“太太吗？”

        “我们是同居人。”她答道，意思大概是没有入籍吧。对立石卓的户籍做任何变动，说不定会有危险。

        “祝你们幸福。”哲朗说完，将脚从门缝间抽出。她唇边的线条稍微和缓了下来。

        从西武新宿线野方车站步行几分钟，沿环七线第一个路口，有一栋名为曲线有限公司的建筑物。哲朗漠然地想象，既然立石卓的头衔是设计师，这里应该是一间类似设计事务所的公司吧。但是这栋建筑物不管怎么看，都像是一家汽车维修厂。实际上，的确有几名身穿白色连身工作服的男人围着一部车进行某种作业。

        一名三十岁左右的男人将设计图在桌上摊开，一副若有所思的样子。哲朗朝那个男人走去。对方似乎察觉到有人靠近而抬起头来。

        “不好意思，请问立石先生在吗？”

        “我想立石应该在办公室。”

        “啊，办公室在……？”

        “在那里。”

        男人着工厂一角，有一件隔起的小房间。哲朗道谢后离开。

        办公室里有三个男人。哲朗一走进去，他们一起将脸转过来。

        “请问立石先生在吗？”

        哲朗边说边和一个年轻人对上眼。哲朗心想，他肯定就是立石卓。他的五官中带有和那棵圣诞树合照的佐伯香里的影子。诚如“BLOO”的相川预测般，他长得和艺人堂本刚有几分神似。

        他走了过来。在哲朗开口前，他说：“到外面去。”

        一走出办公室，他就说：“刚才内人打了一通电话给我。”他指的应该是那名金发女子。她似乎打电话告诉他，待会儿说不定会有一个姓西胁的怪男人去找你。

        “我有很多事情想问你。”

        “我知道，但是在这里不方便。”

        哲朗对立石卓的反应感到困惑，他的口吻简直像是知道了哲朗是谁。

        “前面的马路直走，有一家叫‘木叶’的咖啡店。请你去那里等我。”他的声音完全是男人的声音。无论是外表或举止，大概不会有人能看穿他是女人吧。

        “‘木叶’是吗？我知道了。”
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