在关于高天神城的问题上，家康的预测和信长的想法如出一辙。

        小笠原与八郎长忠已经接受胜赖关于打开城门归顺武田的劝告，正在试图说服城内的主战派。而从岐阜城出发的织田信长父子的援军，则于六月十七抵达吉田城，十八日从吉田城出发后不久，就传来了高天神城陷落的消息。家康立刻亲自来拜望信长。信长的队伍已安顿好，在烈日炎炎的河滩上支开帐篷，正在歇息。看到家康，他从床几上站起身，热情地迎了上去，认真地说：“唉！我们来迟了。”

        家康比信长更加严肃：“您不辞辛苦远道而来，我感激不尽。”

        双方寒暄了一阵。家康率先起身，建议信长向吉田城撤退：“家康愿您撤回吉田城。”

        胜赖已令横田甚五郎入驻高天神城，其主力正在撤退。因为信长援军的到达，他们没敢前去攻打滨松。正中自始至终不准备打仗的织田和德川两位大将下怀。

        信长撤退至吉田城后，将带过来的黄金一并交给了家康，显示了自己的胆量和气魄后，于二十一日悠然撤回了岐阜。他故意没去见女儿德姬和女婿信康。

        “胜赖肯定还会来。但只要有德川在，我就无须担心敌人从东面来攻。我们要和德川家处理好关系。”信长和儿子信忠并辔而行，满意道。他非常清楚，胜赖在这一战中看似取胜，实际上老臣宿将对弛更为不满，其又向深渊走近了一步。

        大贺弥四郎将信心十足的信长送到城外，内心却充满另一种满足和自信。弥四郎向信长通报了姓名。但信长根本没在意他，对他视若无物。

        这一天虽烈日炎炎，弥四郎认为信长这种人物，实在不该在马背上脱衣服。但信长毫不在意，骑爱马驰向矢矧川，然后大大咧咧让马饮水。不知他是否意识到背后弥四郎那阴冷的目光。这种人决非大将之器。弥四郎想。走着瞧吧，这人的首级早晚会被送到胜赖处。

        “德川和织田两家相安无事。”信长对送他到矢矧大桥的家臣们豪爽地笑道，然后拨转马头去了。

        弥四郎自有想法。在他看来，这是决定他命运的关键。信长没在高天神城陷落之前赶到，是由于他的狡猾和失算。既然不愿交战，又为何率领大军远道而来？

        弥四郎认为信长狡猾而又胆小如鼠，他迟迟未到，是害怕家康先有动作而落了下风。他觉得，若信长认为是其到来使得甲州军撤退，就更愚蠢得无可救药了。胜赖不是因为害怕信长而撤退，不过是为了展示甲州军神出鬼没的用兵之法，一会儿出现在美浓，一时攻击远江，突然又袭击长筱，攻打足助。因此，武田和德川家的决战将在武田军拖垮德川军以后进行。

        如果信长意识到了这一点，他应该及时赶到高天神城，给甲州军以致命的打击。但信长却没认识到，他给家康留下黄金便撤回了，这究竟是怎么回事？实际上，当弥四郎听到信长援军到来时，曾经仰天长叹：糟！

        如果甲州军在高天神城遭受致命打击，他弥四郎的所有梦想，都要化为泡影。出身于足轻武士之家的他，只能终老于二十乡的代官位置上。他根本不可能想到从背后袭击出兵远州的织田与德州联军，因此一筹莫展。

        但就在他心灰意懒之际，信长却大咧咧地顶着烈日撤退了；维系着他梦想的甲州军不但攻下了高天神城，而且将闻名远州的小笠原与八郎长忠等猛将收入麾下。从结果上看，无论如何，应是武田氏的胜利。

        此后武田与德川战事胶着，至九月末，胜赖再次出兵远州，攻打滨松城，未克。天正三年二月，胜赖再次出兵长筱，并派遣密使来弥四郎处要求给予接应。

        这天终于到来了吗？弥四郎开怀大笑。他等得太久了！

        送密函来的，是弥四郎特意安排住在城下的人。他内心久久无法平静。

        还是先拜访筑山夫人吧。弥四郎踏着严霜出了府邸，但转念一想，又走向本城信康的卧房。信康是否知道接下来那场决定命运的一战？

        为慎重起见，弥四郎想先到信康处打探，这也是他多年的心得。

        信康高兴地将弥四郎让进屋。他正和四名侍卫在房内谈论战事，问道：“对于高天神城的大河内源三郎，你有何看法？”

        “在下觉得，大河内源三郎是知情知义的真武士。”

        “你也这么想？我倒不那么认为。”信康说完，又转身对着众人，“当然，我也赞许大河内挺身而出，反对小笠原与八郎开城投降的忠心。毫不妥协、坚持抗争确实是一个监军应有的德操，却不赞同他因为自己的主张而被投入牢中。同样反对投降的久世三四郎和坂部又十郎，却堂堂正正回到滨松。与他们二人相比，大河内算是目光短浅。”

        听到这话，弥四郎差点笑出声。信康现在谈论已成过去的高天神城陷落一事，本就显得十分可笑，更滑稽的是平岩亲吉、野中重政和近藤一岐等人那副失落的表情。

        就在高天神城陷落之际，渡边金大夫、中山是非之助、斋藤宗林等随小笠原与八郎投奔了武田，而久世三四郎、坂部又十郎等在陷落的同时，则想方设法回到了滨松。据说只有监军大河内源三郎一人死守家康密令，坚持抗战，终于力竭被俘，投入牢中，现在无人过问。信康居然说大河内源三郎政局比撤回滨松城的武将们才智低劣。

        弥四郎很清楚信康的为人和能力。在他眼中，信康实幼稚可笑。身陷囹圄的大河内源三郎定还坚信家康会夺回高天神城，因此誓死不变节，应该受到信康的褒奖。不想信康竟批评源三郎不如他人。

        “大贺？”信康转向弥四郎，“只有活着回来，才能继续为主公效劳。你不认为假装变节，混出牢房后回滨松来，才是上策吗？”

        弥四郎吃了一惊。“不，在下不这样想。”他掩饰住内心的慌乱，沉稳地笑了。

        “那么，你也愿意在牢中待上几年？”

        “那是自然，那才是武士应有的气节。”

        “你果然这样想。哈哈哈，我输了。不，我没输，我和你们想法一致，不过是想试探一下而已。”弥四郎内心狠狠咒骂着，但表面上仍然恭敬地低下了头。“在下总算放心了。不愧是少主。”

        “大贺，你认为胜赖接下来会从何处人手？”信康高兴地继续着话题。外面风声呼啸，快下雪了，但房内的炉火烧得正旺，年轻的信康满脸通红。

        “是滨松、武节，还是长筱？或者从美浓来进攻？你认为呢？”

        “在下以为，是先取滨松。”弥四郎说完，打量了一眼众人的表情。

        “哈哈哈，大错特错了！”信康拍拍膝盖，摇晃着身子大笑，“他们接下来定会先攻长筱。”

        弥四郎身子猛地一颤：“少主怎会知道……”

        “因为父亲已派奥平九八郎进了长筱城。”

        “为何奥平贞能一入长筱，甲州军就会进攻呢？”

        “傻瓜！奥平父子曾经投靠过胜赖，若让他们父子在长筱逍遥快活，胜赖的脸往哪里搁？”

        “这么说，主公是经过思考之后才派他们去长筱？”

        “那是自然。”信康点点头，“将敌人诱至长筱，然后给他们致命打击，这就是父亲的谋略。天正三年将会很有些意思。”

        弥四郎装作恍然大悟，“原来如此，在下明白了。将奥平贞能父子送入长筱……”一边说，他一边在内心自言自语道：我赢了！

        若家康是为了诱出胜赖，才命奥平贞能父子人长筱，胜赖的计划就可以成功地付诸实施。胜赖原就打算先围长筱，吸引家康的主力，然后和弥四郎里应外合，夺取冈崎。弥四郎觉得已不必再问——信康居然如此随便地谈论军机大事。

        想到德川氏即将面临灭顶之灾，弥四郎忽然可怜起信康来。自打小侍从事件以来，信康的性情愈加怪诞。为了不被家臣们蔑视，他经常对军机大事夸夸其谈，动辄发怒，妄自尊大。这种狂妄的背后，其实隐臧着对正室德姬及其娘家织田的畏惧。心中畏惧，却故意叫嚣，这正是虚张声势的表现。

        几乎无人正面劝谏过信康。也好，让信康这种无能之人来指手画脚，本就没有天理。弥四郎出了信康卧房，径向内庭走去。关键时刻就要到了。在拜访筑山夫人之前，应该先去看看德姬的情形，弥四郎始终很谨慎。

        自小侍从事件以来，德姬经常无端地恐惧，并剧烈发作。别说筑山夫人，就连菖蒲和下人们都不像是自己人。原有丈夫的关爱和小侍从的真心在支撑着她，但如今，小侍从已经死了，丈夫的情意也不在了。

        今日德姬刚刚发作了一次。她苍白的眼睛里隐藏着恐惧，正让阿琴之妹喜奈替她按摩。这时，下人松野前来禀报说，弥四郎来访。

        “大贺弥四郎？”德姬听到这个名字，立刻向喜奈投去求救的目光，“怎么办，喜奈？”

        喜奈顿时一脸严肃：“难道有什么事？奴婢觉得您还是先见见他。”

        “好吧，让他进来。”德姬慌忙理好头发，正了正身子。

        弥四郎一直傲然走到隔壁房间，方才假装老实地伏到德姬面前：“今冬天气寒冷，看到少夫人身体无恙，在下就放心了。”

        “大贺大人百忙之中，前来探望，费心了。”弥四郎郑重垂首道：“来年您该时来运转了。”

        “时来运转？”

        “今年当然也不错。到来年，主公就会知道，令尊是个多么重要的人。”

        德姬看了看喜奈，眼前这个男人是串通武田家的背叛者，他的手段如此之巧妙，骗得信康团团转，以至于德姬将真相告诉信康后，竟致小侍从被杀。如今，这个狡猾的刁人又来恭维她！

        “少夫人，在下愧对主人的恩典。”

        “大人言重了。”

        “在下肝脑涂地，在所不辞。在下以为，少夫人的心病归根结底，是因为筑山夫人。”

        德姬纳闷不已。这人究竟想说些什么？

        “她明目张胆的放肆行为自不消说，还唆使少主和菖蒲，使得小侍从被杀。长此以往，如何了得？在下不能再袖手旁观了。”

        “大贺大人，这种话不适合在我面前——”

        “少夫人是要我慎言吧。但筑山夫人实在太可恶了，少夫人！”

        弥四郎猛地向前挪了挪，“我装作和夫人同流合污，终于探得一件大事，此事对于德川氏至关重要，不得不告诉悠。当然，少夫人至孝，大概不愿听这些话。但请少夫人原谅在下的鲁莽，听我说下去。”

        弥四郎一边说一边紧盯住德姬，语气不容反驳。

        “天正三年，恐是决定武田、德川和织田三家命运之年。值此关键时刻，筑山夫人为了一己私欲，不惜采取任何手段。她的愿望之一，就是报复令尊，以为今川义元公报仇；其二便是报复疏远了她的家康公。”

        弥四郎看到德姬的身体微微颤抖着，便移开视线，继续滔滔不绝：“武田击败德川，她便可报复丈夫。武田、德川两军交战时，有情有义的织田公会前来支援德川军，那时就可将信长公诱至吉田城施以恶手。”

        “……”

        “真是异想天开，浅薄可笑！迄今为止，在下一直未对少夫人提及，单是默默埋在心底。但现在的形势证明，她的想法并非白日做梦。夫人的亲生儿子少主信康，逐渐受夫人的影响，已经成了她的臂膀。少夫人可能不愿听这些话，但我仍然要说。一旦武田和德川开战，信长公定会率兵来救，若那时两家衰亡，就为时已晚了。因此今日先来告知一声，我今后也会密切关注事态的发展。”

        弥四郎一口气说完，将视线对准坐在一旁的喜奈：“喜奈。”

        “在……在。”

        “我能看透你的心思。你本是夫人派来监视少夫人的，但对少夫人的感情逐渐占了上风。那很好，今后要密切关注少夫人身边的人事，保护她，有劳你了。”喜奈顿时狼狈不堪，脸色红白不定。

        她确同情德姬，但弥四郎究竟在想些什么？他难道真是为了监视筑山夫人而接近她吗？倒也不无可能；但形势一变，他的巧舌恐怕又要变化了。

        “那么在下先告辞了。请您一定注意保护好自己。还有，如果您能早日生下嗣子，那么少主就会回心转意。弥四郎衷心祝愿那一日早些到来。”弥四郎又恭敬地施了一礼，立起身来。

        风在屋檐上呜呜地响，德姬和喜奈仍一片茫然，甚至忘了送客。

        弥四郎心情愉快地来到廊下，“现在该去见我的人了。”

        他喃喃着，向本城大门走去。如此一来，信长恐怕不会派援军了。想到这里，他脸上露出了笑容。

        弥四郎回到府邸后，他的心腹仓地平左卫门和山田八藏二人已等待多时了。难道他们也知道了密函到达的消息？正打算令人去叫他们，不意他们竟主动来了，弥四郎有些纳闷。“你们二人又有什么十万火急之事？”他放下刀，走到火炉边。

        “出大事了，大贺大人。”山田八藏到底性急，抢先开口道，“事情好像泄了，不可大意呀。”

        “什么？事情泄了？”弥四郎问。

        “就是去年做甲州军内应之事。”

        “你如何知道？”

        山田八藏悄悄地看了看四周，恐惧地缩着脖子：“筑山夫人的侍女阿琴偷看了胜赖公送过来的密函，告诉了她父亲。”

        弥四郎考虑了半晌，“不必担心。那密函写着减敬的名字，没有提及你们。”

        仓地平左卫门紧紧盯着弥四郎。

        “不仅如此吧，山田？实际上，小侍从的被杀也好像与此事有关。”

        “对，我们认为极有可能是小侍从透露给德姬，德姬漏给岐阜，然后从岐阜传回了滨松城。”

        “当然，也许是阿琴和喜奈之父泄漏。”

        弥四郎依然不屑一顾，面露微笑：“那些事即便属实，你们也不用担心，我自会处理。”

        “我们想知道有什么法子。”八藏探出身子，美髯飘拂，豪气十足，“我们很担心。倘若事情真的从岐阜传到了滨松，我们死无葬身之地。”

        “哈哈……我本可以不让消息传到滨松，但既然你们这么担心，我们不如今正月早早下手。”

        “正月下手？”平左卫门嘟囔道。八藏急切地问道：“如何下手？”

        弥四郎突然一脸阴沉，他用握在右手的刀把猛地击了一下左手：“索性将筑山夫人——”

        “夫人？”

        “哈哈哈……”弥四郎又大笑起来，“我并不觉得她与我们一途。所以，若事情败露，就可将一切罪过推到她头上。我们可以主动将夫人做内应之事告诉主公，无论有无……”弥四郎又猛地击了一下左手，然后闵了闭眼。

        山田八藏和仓地平左卫门对视了一眼。弥四郎大为不屑：这两个胆小怕事之人，只能以下级武士的身份终其一生。想到这里，他嘲弄道：“你们真扫兴。即使要杀筑山夫人，也不必那么惊讶。其实，我们不就是想取主公首级吗？既然有胆量取主公首级，夫人的性命就更不在话下。”

        “大人言之有理……”

        “不但筑山夫人，如有必要，我们还必须坦然杀了少主、平岩亲吉、野中重政。如果连这些都做不到，又如何做得了一国一城之主呢？”弥四郎沉稳地说完后，取出密函给他们二人看，“现在已不是担心筑山夫人的时候了。箭在弦上，不得不发。二月就将决定我们的命运，你们二人有何想法？”

        山田八藏“嗯”了一声，仓地平左卫门则睁圆眼睛，盯着密函，都未回话。

        “不要担心。”弥四郎仿佛自言自语道，“正月就要开始战备，少主大概会在正月下旬前往长筱。平岩、野中、久松和松平重吉都会随少主前去。留守冈崎城的便只是酒井雅乐助等人。因此即使织田家援军到来，信长公也不会进入这座城池。对此我绝对有把握。”

        “哦？”平左卫门猛吸一口气，问道，“二月胜赖公会攻来吗？”

        “那是自然。三月冈崎城就已成我囊中之物了……”

        “既如此，”山田八藏打断了弥四郎的话，“还有必要杀筑山夫人吗？”

        “没有必要吗？”

        “夫人本就是胜赖公的盟友，若将来我们因此受胜赖公训斥……”

        弥四郎无奈至极，但他还是控制住情绪，多么愚笨的人！必须说点什么，以让这些愚笨之人信服。

        “八藏，你为何老是在夫人的问题上纠缠不休？好了，如果主公被俘后拉到我们面前，你不是也得坦然砍下他的脑袋吗？而且我刚才说的是，一旦有泄密的危险，才取筑山夫人的首级。只有死人不能说话。到时胜赖公追问起来，我们就说夫人可能将秘密泄漏给家康，迫不得已才杀了她。不要担心，我马上召集大家商议事情，不要再说这些蠢话了。”弥四郎说到这里，欣慰地眯起了眼，忽然变了语调，“毕竟二月是决定胜负的月份呀。”
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