天正十四年十月十八下午，大政所一行抵达冈崎。松平主殿助家忠率三百余骑来到池鲤鲋，迎接她进城。三河的队伍尤为壮观，气氛也颇热烈。

        即将进京的德川家康，十四日去了吉田城，十五日提前赶回冈崎，等候大政所。军兵布满西三河，足以使领民心颤。

        “大人终于要攻打京城了啊！”

        “不。关白大人把母亲送来做人质，他是怕了德川大人。”

        “不，我听说大人见过关白的母亲后，就要率三万大军去谈判。”

        “谈判什么？”

        “当然是将天下交给大人啊！”

        “不不，不是。关白想以母亲做人质，使大人放松警惕，进而耍些奸计。主公早作了准备，一有不测，就马上反击。”

        “这么说，送来的母亲是假的？”

        “是阴谋啊！肯定不是关白的母亲！”

        家臣言论则与领民截然不同，他们都说大坂来的大政所多半是真的。对此稍作争辩之后，家臣们把注意力放在了出兵或是谈判上。他们认为，主公乃是出于以下理由，才集合大军：若大政所是假的，就马上开战；若是真的，就去谈判。作左卫门使人相信了这一点，在他看来，倘若一团和气，反而会激怒众人。

        然而大政所丝毫未感觉到剑拔弩张，她心中最挂怀的，是最疼爱的小女儿朝日姬。她最感动的，则是队伍过尾张境时，百娃对她极尽热情。在她的故乡，乡民夹道欢迎：“把花献给天下最幸福的人！”

        “献花，献花呀！”他们投下黄色和白色菊花瓣，祷祝不断。

        当轿子进了冈崎城本城大门时，宁宁选派的侍女柏木扶着大政所的手，走上台阶。

        “哦，这是女婿的城池啊！”大政所满脸皱纹，笑着看看四周，“看来这里还比较穷啊！哦，我会告诉关白，让这里富庶起来。”她愉快地叨念着，对绷着脸的老臣们道：“有劳各位了！承蒙各位照顾朝日啊！”

        十八名侍女和大政所上了台阶，负责接待的井伊兵部少辅直政立即到前领路，酒井忠次、大久保忠世、神原康政、本多忠胜、永井直胜等则纷纷抬头认真观察，他们个个都绷着脸，甚觉出乎意料。大政所那样土气，完完全全一副乡下老太婆模样，一眼便可看出，她前半生很是辛劳。一想到这乃叱咤风云的关白之母，就不由令人失笑。

        她真的是关白之母？人人脸上都流露出这种意思。本多作左卫门看在眼里，拦住了最后离开的人。“莫要松懈啊！”

        “哈哈！”有人忍不住笑了。

        “哼！现在是笑的时候吗？”

        “是啊，可是本多大人，她若是假的，怎会如此自然？”

        “所以更不可大意。傍晚夫人由滨松城来见面之后，便真相大白了。”作左卫门郑重地说着，一面自愧起来。当他看到大政所粗糙的手指时，突然想流泪：这样的母亲，还要送来……他为自己言不由衷而惭愧难当：大政所是否早已知自己被当作了人质？她到了目的地，竟似松了一口气，畅快起来，这是她的真实性情？究竟该怎样对待这个朴实的老太太？

        按照安排，大政所进了本城内庭新建好的别馆，就该歇息更衣，然后去大厅和家康见面。那时，家康会把重臣一一向她介绍，随后一起用饭。此时，朝日姬也当从滨松城赶来了。

        照理，家康当出迎，可作左不让他这样，“战胜者去迎接敌人送来的人质，实在不合情理。”作左把同样的意思告诉大家，结果重臣们纷纷露出深以为然的表情，“对！若是假的，还出去迎接，会落下笑柄！”

        家康不置可否，完全交给家臣们去办。当然，他甚是清楚，这是作左卫门故意如此。倘若家臣们能释怀，作左可能还会去池鲤鲋迎接呢。

        作左卫门知大政所已在别馆歇息，方才去家康的卧房，道：“大坂的老太婆已到了。”

        “有劳你了，怎样，不是假的吧？”家康满脸微笑，看了旁边的本多正信一眼，“弥八郎说大政所是假的。”

        本多正信一直在家康身边，还没见到大政所。

        “弥八怎么知道？”比作左卫门早一步到来的大久保忠世轻蔑道。他似不喜本多正信，一有机会，便奚落几句。正信则只以眼神微露不满。忠世道：“看来那么朴实、和善，若是故意送个假的来，定会选一个八面玲珑、无懈可击的女人。”

        “谁能说这不是奸计？刻意装成个农妇易如反掌！”本多正信道。

        “弥八，你好阴险！等夫人从滨松来，不就真相大白了？不如我们打个赌。”

        “打赌？无趣至极。”

        家康苦笑着制止二人，“好了，作左，一切准备就绪了吗？”

        “万无一失。”

        “那么，去别馆把她带来吧。”

        “稍等。”

        “这么说，作左要和弥八看法一致了？”

        作左不快地摇头道：“且不论真假，主公却不可随随便便见她。”

        “就因她是关白之母？”

        “对！我们所做的，不过是为配合关白，并非我们自己的主意，以后也不能忘了这一点。”

        “一语中的啊！”

        “主公，此事并非只有今日如此，日后上京，您也绝不可主动，只要告诉他我们已经到了足矣。”

        “多此一举，你以为我乃黄口小儿？”

        “哈哈！主公似已到不辨是非的年纪了！”作左笑道。

        “嘿。那么，我便不去迎接。你再去一趟，若大政所准备完毕，就来告知。”

        “遵命！”作左卫门起身离去，心里仍在思量家中诸事。已见过大政所的大久保忠世相信她是真的，可还未谋面的本多正信仍疑虑重重。由此可见，德川人对关白有着根深蒂固的反感和怀疑。丰臣秀吉愈是出人意料，纯真的三河人就愈疑惑。石川数正的出奔更加深了德川人对秀吉的怀疑和怨恨。这些情绪忽视不得。

        作左卫门把大政所带到大厅。在充满敌意的气氛中，家康和大政所在虚与委蛇。作左突然想到，倘若不去拯救被唾的美丽之花，那真是不明是非之人。

        大政所一见到坐在大厅正面的家康，就瞪大眼睛，对井伊直政道：“这是女婿吗？一看就知是个好人哪！看来比我儿子更有福气啊！”

        井伊直政难过地低下头。大政所心中愈加畅快，对他亦深为喜爱。井伊直政表面拘谨，自给人一副诚实印象。作左和家康正是考虑到此，才选中他。作左还特意嘱咐：“兵部！不可让双方互相憎恨！不要管其他，只管好好服侍老太婆，不要为秀吉日后责难我们留下口实。”

        看到大政所心情愉快，家康和作左卫门松了一口气，可在座众人却都皱起了眉头。家康道：“有失远迎啊！小婿想岳母一定累了，便未敢前去打扰。”

        大政所听了，连连点头，走到上位，坐在家康身边。“不必客气，女婿。”她环顾四周，道，“凭你的福相，可以住比这更好的城啊！”

        “这么说，此城太寒碜了？”

        “不，条件差些好，这样可以激励你。”

        “是啊。”

        “让你花费，实在抱歉！特意为了我，还建新房子！”

        “岳母喜欢吗？”

        “哦！喜欢，喜欢，大坂的御殿太奢华铺张了，住在这里，觉得安心。”

        家康朗声笑了，“小婿后日一早便启程进京，岳母再和朝日细叙。”

        “是是，那是当然……可是，女婿！”大政所话太多，侍女柏木拉拉她的衣袖。大政所笑着甩开柏木的手，斥责道：“知道吗？住大地方可不是什么好事！”

        她转向家康道：“老婆子曾经向媳妇和女儿提出，让我在长滨或姬路城里种田。她们告诉我，我已经成了大政所，不能再做那事了。可是院子里留着空地多可惜啊！而且啊，菜还是自己种的好吃。”

        “太夫人，”柏木再次拉大政所的袖子，“应该把礼物拿出来了。”

        “晤！待会儿再拿。”大政所又摇摇手，“对了，女婿喝过红酒吗？”

        “红酒？”

        “对，是用煮茶用的黄金锅浸泡的酒，那是千宗易先生最喜欢的酒啊！因为它太涩，我不大喜欢。女婿如果喜喝，便是最好。”

        本多作左卫门想知人们对这些话的反应，注视着一座众人。他以为大家能会心一笑，众人却鸦雀无声。他们将每一句淳朴的话都与秀吉的高位联系起来，不敢大意。作左卫门心中不快：大政所讨厌的酒，却要主公喝，真是不顾他人感受！秀吉异想天开的性子怕是继承了母亲的个性。最有趣的是，种菜的老太婆，却被关在琼楼玉宇之间，喝着黄金锅里的酒，那种情形，可说乃是她最大的痛苦和悲哀。还有比她更悲哀的，便是三河武士，他们充满敌意和杀气，无奈地听这些说笑……作左正想着，心情大快的大政所突然说出令大家吃惊的话来。

        “老婆子本来以为，来到三河，就会被杀了。女婿！”

        “怎会这样想？”

        “这是朝日在信中说的！她很孝顺。”

        “太夫人！”柏木终于怒容满面。不只是柏木，连寂静的四座也骚动了起来。

        “不要紧。”大政所平心静气道，“可是，现在我安心了。是朝日多心了。你说对吗，女婿？”

        家康笑着点头，方才他也确实吃了一惊。此话实令人心惊。这可能是人共同的弱点，认定人都会耍奸谋，因而时时保持戒心，一刻也不敢闭上眼睛。

        “女婿，其实亲戚之间啊，就应好好相处。”

        本多作左卫门心中暗想，这样一来，刚刚出现的和谐气氛恐又要失去了。他暗暗祈求大政所不要再说离谱的话。这时，大久保平助前来禀报“夫人到”，大家才转移了注意力。

        “马上请她来。”家康道，大政所也探身出去：“晤！朝日到了？太好了。”

        准备迎接夫人时，众人仍然有些疑惑。此时，朝日姬快步进来。没有人比她更心急的了，她奔向母亲，与母亲相拥而泣。

        “哦唷！朝日！”

        “母亲。”

        屋里已经暗了下来，可母女眼中闪烁的晶莹泪珠，人人都看得清清楚楚。细细想来，再也没有比这对母女相见更悲哀、更难受之事了。家康双眼湿润，如雕像般一动不动，作左卫门也松开了紧抿着的嘴，很多人也都别过脸去。谁都明白，这大政所乃千真万确。纵是如此，却也不能使两家就此释怀，从而坦诚相待。

        家康让她们母女坐在一处，一一介绍了各位重臣，方把二人送去别馆。

        众人交头接耳，议论起来。

        “即便是真的，也不可麻痹大意。”

        “不错，秀吉野心勃勃，不定耍出什么奸计。”

        “若真是阴谋，秀吉可算是可怕之极！”

        “对，不仅把亲妹妹当筹码，连母亲也来作赌注。”

        “那倒不是。我说不可大意，是说家中可能有第二个石川数正。”

        “此话怎讲？”

        “一个人无论如何都不能杀了自己的母亲，而秀吉竟轻易把母亲送来。他想把主公骗进京，寻机加害，同时，有第二个石川在三河为内应。因此，他的母亲就毫无危险了。”

        “这可是一件大事，那人是谁？”

        “先不论是谁，如秀吉有了这样的人，就更放心。”

        “哼！若有内应，大政所当然无忧。”

        “当然。此人还会趁我们不在意，把众人的家眷骗走为质！”

        “噢……这可马虎不得！”

        本多作左卫门听着大家的谈话，一动不动，陷入沉思。秀吉出人意料的大胆手法，令三河人猜疑满怀。所谓石川数正第二，是何等无理的猜疑和陷阱啊！种下了这粒猜疑的种子，自家人就会草木皆兵、疑神疑鬼、人心惶惶。由此看来，数正出奔之忧，非三言两语可解。

        数正曾言，秀吉除了想与三河合作，并无他意。作左明白数正的苦心，可是，单靠苦心并不能办妥天下之事。

        作左待众人散了，认真巡视着城内。后日就要启程，家康早早歇息了，可是大政所和夫人所居的别馆，直到后半夜仍然灯火不灭。

        德川家康于天正十四年十月二十展，率部踏上进京之途。

        本多作左卫门把他们送至大门外，方回到本城，他突然觉得精疲力竭。

        家康没有任何不安，泰然自若地去了，秀吉应也不会如三河人所担心的那样心怀奸谋。既然事情如此顺利，自己为何仍放不下心，无法冷静呢？

        今年冬天似来得特别早。这一日虽未雨，却天气阴沉，寒风凛冽。风掠过松林，发出呜呜之声，风一停，就冷得如要下雪。

        作左回到厅上，心还未平静下来，井伊直政来了，道：“本多大人，累了吧？”

        “兵部，那母女如何了？”

        “好像有说不完的话。一直没有安歇，谈话也未停止。”年轻的直政对作左卫门十分敬重，回道，“有时真希望本多忠胜能在京城或大坂碰到石川数正。”

        “忠胜有话要说？”

        “他说，若让他碰到石川，便一刀杀了，以明心志。”

        “兵部！”作左终于找到了不放心的原因，“你认为数正怎样？我以为，他实有苦衷。”

        “苦衷？”

        “若数正投靠秀吉，不过是为了打入其内部，你会怎样想？”

        “这不应是大人您说出的话，您亦不会作此种设想。”

        “哦？”

        “即便如此，那也是邪门歪道。允许邪道存在，就会乱了正道。”

        “哦。”

        “这是真事？”

        “不，只因你提到他，我便突然想起他来。”

        “风大了。”

        “唔？”

        “切要小心火烛。主公离开时若失了火，可是大事一件啊。”

        作左卫门不言。数正不能得到更多人的理解！这么一想，作左觉得自己都如此可悲。

        “大政所没感到自己乃人质？”

        “开始时似那样想，但现在已了无疑心，甚是放松。她还鼓励夫人做个贤妻，不知这话是否发自真心。”

        “哦，你竟也这么问？”作左卫门叹气，井伊直政连大政所的心境都还不了解，就更不会知道数正和自己的内心了。

        “卑职乃是为取暖之事而来。”直政并未发觉作左卫门的无助，又道，“大政所的侍女说，天气太冷，大家都想生火，卑职便来和大人商量。”

        “火？”作左嘀咕着，“火炉吗？你告诉她们，办不到！若每人一个火炉，万一失火，恐就大糟，不可。”

        “哦，那么我就这样回了她们。”

        “等等！兵部，不给侍女们没关系，她们还年轻，可是大政所当例外！告诉她，说我不同意，但你念她年老，给她生火。”

        “不愧是本多大人！大人心慈。”

        “要使整间屋子都暖和起来，一两个火炉不够，要给她三个。另，她若有怨气，都推到我作左身上。”

        “嗯，我得给她三个火炉。可要把一切不是都推到大人身上，卑职却是不能。”

        “这是有意如此！”作左卫门对直政的耿直无可奈何，“我早说过，她们憎恨一人就好。万一她们回了大坂，被问及在冈崎的情况，她们就会说，大家都很亲切，唯有作左……这一切都是为了主公。我不是要你行不仁不义之事，而是要你为主公着想。”

        “在下明白。”

        “赶紧拿火给大政所吧。”作左郑重说完，又沉默。他气直政还太幼稚，不解自己的心思，但想到自己语气生硬，又有些不快。

        “遵命！”直政恭恭敬敬施了一礼，去了。

        作左蹙眉瞪着隔扇，足足有两刻，之后，突然纵声大笑。“哈哈哈！既是不解，还理他作甚！”他甩甩头，急叫厨监大泽元右卫门。

        元右卫门一到，作左便如平日一般怒声斥道：“有烧饭的柴吗？拿两三百捆木柴，堆到大政所住的别馆周围。”

        元右卫门惊恐道：“要那些柴禾做什么用？”

        “老太婆说很冷，把柴堆起来，可以挡风。”

        “这……”

        “万一秀吉敢对进京的主公不敬，我们就点了那些柴，把馆里的女人通通烧死。明白吗？”

        元右卫门眼都没眨，呆呆站住。

        “发什么呆？快去！”作左厉声命令道，可是马上又疑惑起来：我会不会如数正那样被怀疑？

        为平息众人的反感，作左打算采取强硬的做法。秀吉可能会厚待进京的重臣，这从神原康政当时所受的优待就可想见。

        作左的做法可能会令随家康进京的重臣们大吃一惊，亦羞愧难当。他们必会心生怨怒，认为此举太不仗义，太过分！作左正是要他们这么想，方必须把事情做绝。

        他们如此一想，就可能对作左生杀心。作左颇为冷静。事到如今，他的命算什么呢？家康可能会比他人更为生气，秀吉的怒气则更不可遏制，他必然会怒道：“对大政所无礼，便是对关白无礼！令他切腹！”甚至可能马上派人来取他首级。

        果真是如此结局，作左当然会毫不犹豫地把头颅给秀吉。可是仔细一想，这到底是为了什么呢？作左自个儿笑了，他想起石川数正出城时的心境，心道：数正，我也实现了诺言呀！

        见元右卫门还站在原地，作左道：“明白了么？快照吩咐去做。”

        “可是，城代大人，”元右卫门露出很为难的神情，“若大政所或夫人问起，当怎么说？”

        “你就说是为了挡风。”

        “若她们知道了实情，必然告诉关白，关白反而会刁难主公。”

        “敢刁难主公？”

        “关白定会认为此种事太可恶，从而雷霆大怒。”

        “倘若他敢对主公无礼，就烧了那母女，不就结了？”

        “主公怎么办？”

        “嘿，主公会连连道歉的。快去！”

        元右卫门缩着脖子，犹豫不决地走了。作左再度笑了，却又镇静下来。

        此事定会迅速传遍全城，究竟有多少人会拍手称快，有多少人合坚决反对？若是拍手称快，作左会气得发疯；若坚决反对，作左又会失落不已。他正在思虑，井伊直政腾腾而来。

        直政年轻气盛，还未坐下，便先开口道：“大人，干得好啊！没想到主公出发前会下这种命令，真是了不起的智慧和勇气啊！”

        作左卫门咬着嘴唇，不言。

        “大家都说，那是为了御寒，可侍女们急了，看那架势，可能会立即写信送给关白。大人，可要把她们半路截住？”

        “不必。”

        “让她们把信送到？”

        “兵部！”

        “卑职觉得，让信晚一些送达为宜。”

        “你说这是主公的命令？”

        “不是吗？”

        “不是！”

        “那么，是大人自己的主意了？”

        “对！”

        “那怎使得！纯粹……胡闹！”

        “兵部！主公可以做的事，我作左为何不可做？”

        “大人竟如此说！主公若事先知道，会有所准备，以免关白责备。可事出突然，您在给主公出难题。烧死了大政所，对主公不利啊！”

        “闭嘴！”作左厉声道，“思考怎样守好这座城，才是我鬼作左的职责。”

        “接待大政所，是卑职的责任。”

        “我并未说马上就烧。若秀吉加害主公，就把她们烧死。若主公途中有不测，比如秀吉出兵前来，比如城内出现内应，我的做法，便是为体现三河武士的智慧和勇气。你告诉大政所，三河武士总是心怀警惕，但若关白没有奸谋，就只是御寒而已，不必大惊小怪。”

        “大人！”

        “你还待怎样？”

        “您疯了？”

        “哦！兵部这么觉得？”

        “主公带了三万大军前去，已足够了。若是主公的命令，则另当别论，可是他想先给对方下马威，再与对方谈判。您做出这种暴举，徒留口实，难道不是给主公增添麻烦？”

        “当然不是！”

        “若主公因此意外而陷入被动，不就给和谈带来障碍了？”

        “井伊兵部少辅直政，你太幼稚！”

        “哼！大人真是疯了。”

        “不，是你幼稚！”作友卫门移开视线，望着庭院和灰色的天空，枯黄的叶子掉了一地，“看，风愈来愈大了。”

        “对大人的固执，卑职甚觉失望。算了，我立刻把此事报告给主公！”直政气得站起身。

        “悉听尊便！”作左卫门立马回答，“若先让主公知道，主公一开始就在秀吉面前矮了半截。”

        “什么？”

        “你若想让主公在气势上输给秀吉，就通知他吧！”

        “不通知主公，让他在人前处于被动？”

        “呵呵，倘若主公没有应变之才，与秀吉短兵相接时，无论如何都不能主动。”

        直政满面怒气，又坐了下来，道：“任性的老头子，看来是打算坚持己见、固执到底了？”

        “呵呵！你才是顽固任性！既知可能被主公责备，怎不早些报告？考虑到主公的脾气，替他弥补不足，本就是我等的责任。一心想当个老好人，极为不妥。”

        “哼！”直政脸色都变了，气得直拍大腿，一时竟说不出话来。心思细密的直政，从作左的话中终于听出了不寻常的意思，“大人，您是想独自承担这一切责任了？”

        “唔……”

        “您说过好几次，把恨都集中到一人身上为宜。”

        “你可告诉大政所，万一我放火，你就把她背出来。这样，大政所就放心了。人各有各的职责嘛。”

        “但是，倘若关白动怒，要大人切腹呢？”直政有点犹豫，“那时该怎生是好？”

        “听主公吩咐。”

        “若无法知道主公的意思呢？”

        “兵部，上了年纪的人，活着尤是寂寞，即使不死在战场上，终究也是要离开这个人世。现在我已离死不远了啊。”

        “这和我们所谈之事有何干系？”

        “不，无干。就是说，心中落寞，想行点好事再去。这一死是躲不过的！老头子是幸运的，有可为之献身的主君。倘若到了那个地步，无论是叫我切腹，还是暗中把我杀掉，只要是为主公好，我就适得其所。你不明白这些，休再多言。”

        直政沉默。作左甚是满意。在别馆周围堆柴，可能会让大政所受惊，家康亦会因此受到秀吉的责难，他会反过来叱责作左卫门。然而，德川氏便已立于不败之地，无论对主公还是众家臣都有好处。直政是否已明白了呢？作左在内心默默揣摩……
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