前田利家故去的消息传来时，石田三成正在房里更衣，准备前去探视。

        一直留在前田府的喜多川平右卫门匆忙赶回来，要求他屏退左右，三成却斥道：“除了阿袖，就只有你我二人……怎么，大纳言故去了？”

        “是……是。是去了，可是大纳言的死法……”

        “很奇怪吗？”

        “是。”

        “是自尽还是病亡？”

        喜多川平右卫门惊恐地睁大了眼睛，看了阿袖一眼。阿袖正悄悄收拾三成刚换掉的衣物，根本不看他们。“模样十分恐怖，据说是手执匕首，吐血而亡。”

        “唔。他的苦恼，三成甚为明白。既如此，我也用不着再守候在那里了。”三成嘟囔了一句，“那么，肥前守进城报告死讯了吗？”

        “是。早就守候在那里的大名们，也都纷纷进城向幼主禀报去了。”

        三成使劲点点头，他并没提自己是否也要进城吊唁。死的并非普通人物，而是身份显赫的秀赖辅臣。因而，嫡长子利长应先向秀赖禀报，大名们再去吊唁，才是正理。

        “大人也立即进城吗？”平右卫门问了一句，三成缓缓摇摇头：“你着我吩咐，好生守住府邸。”

        “这么说，大人不进城吊唁？”

        “不。进城吊唁的人中，肯定有以清正为首的那帮武将。与他们碰面，恐怕会生事。”

        “难道就不出去？”

        “最好如此。可是……并非我不露面，局势就稳定了，他们定会发泄不满，因此，定要守好府邸……”

        照三成的想法，除了加藤，福岛、浅野、黑田、细川等人返回途中，一气之下，说不定会冲他而来。双方早在朝鲜之战时就争执不休。自困守蔚山城以来，苦战的真相一直未能如实禀报太阁，加藤、浅野及其部将，都气愤地把责任归咎于当时的监军福原长高、垣见一直、熊谷直盛诸人。福原乃三成东床爱婿，其余三人也都是三成心腹。因此，大家都以为这一切乃是在三成指使之下。因此，一旦在城中碰面，无疑会加剧他们的不满。最近三成守候在前田府期间，也曾与他们进行过交涉，却是无果而终……

        “属下知道该怎么做了，这就去加强戒备。”

        平右卫门离去之后，三成让阿袖焚香，为利家的冥福祈祷。人即使勉强安心，迷惘和苦恼却不会因此消失。利家的故去，对三成乃是沉重的打击。

        “阿袖，我已经彻底下了决断。”利家的死早在预料之中，三成日后的任务，便是四面出击，各个击破。正因如此，他才会不辞辛苦，一直守护在利家身边。这种做法，对于稳定利家故后的局面尤为重要。若要挑选下一位辅政，他就推举毛利辉元。如此亲近利家的三成推举毛利辉元，武将不日即会聚集在毛利麾下，这股势力就会逐渐成长为能和家康对抗的力量。无论如何，他必须把此事进行到底，已无任何回旋的余地。

        若不能切腹自尽，就死不瞑目，利家有这样的心境，三成也一样，若能为丰臣氏而死，也就心甘了。

        “阿袖，你我分别的日子越来越近了。”阿袖把茶放到三成面前，眼睛却望着别处。

        “你在做什么？你明白我方才的话吗？”

        “不，不明白。”

        “我刚才说，你我分别的日子越来越近了。”

        “为何？”

        “因为你给我指点了迷津，我不想杀你。为了保全你的性命，我只好休掉你，现在是时候了。”

        阿袖唇边现出一丝苦笑，道：“这样做合适吗？”

        “什么合适？”

        “妾身是说，大人不进城吊唁，合适吗？”

        “此事不必你担心。今日大家都在气头上，最好不要与他们碰面。”

        “哦……”阿袖不安道，“既然大人不想进城，不如干脆回到领内休养一些时日……”

        “哈哈。”三成开心地笑了。阿袖越来越关爱他，一股怜爱之情暖暖地流过三成心间，“现在的你，说话与从前大不一样了。若是在从前，你定会冷嘲热讽。”

        “大人，您若不进城，单是躲在府里，不是太大意了吗？”

        三成心里一沉，“你的意思是，不碰面，反而会加剧他们对我的敌意？”

        “难道不是？”

        三成其实也和阿袖一样不安。当日家康回访利家，三成到前田府露面一事，惹出无数流言。传言说，当日不仅那些聚集到前田家的武将，就连利家都勃然大怒，要当场杀掉三成。在家康的劝说下，事情才不了了之……其实，昨夜三成还在前田府待到很晚。对于明白究竟之人，讹传根本不值一提。但相信讹传之人，却认为双方关系已然恶化。

        “看来你还是认为我应进城。”若是先前，三成定会笑着责备阿袖。可今日，他对这个女人的敏锐心存畏惧。

        “不，妾身并未说进城乃是最好的选择。我的意思，是不如干脆离开这里，到外边暂避一些时日……”

        “你担心主计头等人今天就会袭击这里？”

        “是。”阿袖毫不犹豫地回答，“大人一切安好，阿袖也可放心与大人分别。”

        三成的脸色变得苍白僵硬，这女人把一切都看透了！城内各处都已安插了自己人，不久就会有消息送来，各大名的情况，他也了如指掌。问题是，他只能视情况作决定。其实，他早就思量过暂避，而且连具体步骤都想好了，只是“天机不可泄露”。莫说对增田长盛、小西行长、宇喜多秀家等人，连儿女，他也丝毫没有透露过，真可谓煞费苦心。

        “阿袖，你真是个可怕的女子！”

        “大人说什么？”

        “在我身边，没有一个人能像你这般明察秋毫，一眼就能洞穿人生秘密。”

        “大人还休掉我？”

        “这，还是把你休掉吧……对我而言，你的确不无益处。尽管如此……”三成笑了笑，叹道，“你刚才说让我暂避，那么，若主计头真的前来袭击……我究竟当避到何处？”

        阿袖冷冷盯着三成，“大人早已心中有数。”

        “你刚才说，最好是回到领内？”

        “是，还有一处，便是城内淀夫人身边……”

        “啊呀，等等，阿袖。你说得好！淀夫人身边当然好。但我怎样才能返回领内呢？即使好不容易退到伏见一带，亦是四面皆敌啊！通往近江的路，恐早已被封锁了。”

        阿袖发出一阵清脆的笑声，“好了好了……不要说了。因此，还是不能休我？”

        被阿袖一语道破，三成不由得急了，“阿袖，你是否早就看穿了我的心思？”

        “是。这一点，从大人最近的沉着冷静便不难看出。大人若担心，早就杀掉我了。”

        “哼，好生可怕的女子……”三成低吟着，闭了口，把后边的话咽了下去。之后的打算，他从未对任何人泄露过，竟然被阿袖猜到了。如果再问，阿袖定道：“即为内府怀中。”

        确如阿袖所言，若清正等人袭击石田府邸，三成逃生之路只有两条：一是到淀夫人身边，再就是顺淀川而下，赶到自己的死敌——德川家康处躲藏起来。三成已经痛下决心，坚决不进城吊唁。一旦发生意外，他便要寻一条生路。

        若向淀夫人求救，将会使武将们更加尴尬。可是，一旦到家康处，结果就截然不同了。家康当前还不至于杀掉他。在家康的庇护下，那些憎恶三成的武将，必会茫然失措。

        他们的隔阂在一夜之间消融……若真能让家康产生这种错觉，三成还会一箭双雕。当然，今日城中武将若情绪平静，他便不必刻意以身试险了。可就连这个秘密，似也被阿袖看破。

        三成再次站在了迷惘的边缘：这个女人究竟是扔掉好，还是放在身边好呢？倒不必担心放了她会泄露秘密，可身边总有一个镜子般的人，自会心觉悸惧。阿袖连他的犹疑都给看透了，他岂能不难受？

        要不是秀赖近臣桑岛治右卫门及时赶来，三成会让阿袖拿酒来，喝完饯行酒之后，不动声色地杀死她。

        “桑岛治右卫门从城内火速赶来，说有十万火急之事要禀告大人。”喜多川平右卫门一路跑来向三成报告时，时已过午。

        “好，快请。”不知为何，三成松了一口气——还是先留着阿袖的性命罢。

        由于三成的推举，桑岛治右卫门在太阁生前就已成了秀赖近臣，领有一千石禄米。他也和喜多川平右卫门一样慌慌张张，一走进房里，就请屏退左右，但三成笑着拒绝了：“这个女子如同我的妻子，不要紧。你有话只管讲。”

        “是。”尽管如此，桑岛还是颇为警惕地压低了声音，“他们已在千鸟间议妥了。”

        “参加密谈的都有谁？”

        “加藤主计头清正、福岛左卫门大夫正则、黑田甲斐守长政、细川越中守忠兴、池田侍从辉政、浅野左京大夫幸长，另有加藤左马助嘉明，共七人。”

        “晤，全凑到一起了。那么，谈了些什么？”

        “开始时，他们打算今日就让此前的监军垣见、熊谷、福原三人切腹，结果未谈妥……”

        “谁提出的？”

        “池田辉政！”

        “然后呢？”

        “他们说，趁着大纳言故去的绝好机会，立刻包围大人府邸，害您性命。然后把首级送到伏见内府处。”

        “哼！”三成故意大声道，“具体时辰议了吗？”

        “恐怕就在今明两日。密谈完毕，所有人早早撤了回去。”

        三成抑制不住内心的欣喜，飞快看了一眼阿袖。阿袖正在专心为他们沏茶。

        “我……”治右卫门忽然倒身施礼，“治部大人的恩情，在下永生难忘。请让在下从此留在贵府吧，小人乃是抱着必死之心赶来的。但凡用得上，治部大人只管吩咐。”

        三成轻道：“哦，看来必须尽快行动了。”说着，他一副慌乱的样子，拍手把平右卫门叫了来。

        “请喝茶。”阿袖刚一开口，就遭到了三成的训斥：“你没长耳朵吗？混账！桑岛，立刻把这个消息禀告给上杉大人。然后，平右卫门……”他有些发抖，“你立刻去宇喜多大人处，请大人立即出兵增援……这些乱党竟然无端生事。我若坐视不理，天下岂不乱了套？你们二人快去，完事后火速回来向我禀报。”

        二人领命离去，三成方才恢复了平静，端过阿袖递上来的茶水。“真香啊。”

        但阿袖没有开口。三成续道：“我恐会离开府邸一些时日。我不在的时候，你好生待在家里。”说话之间，他强压住兴奋。

        阿袖依然不答。她已经看透了三成内心的每一个角落，她早就打算，着三成所言，留在府中，听天由命。三成离开之后，家臣们或许会把她监禁起来，抑或把她杀掉。可她认了。三成与家康之斗，已到水火不容的地步，二者生来就是对抗的宿命。最先意识到此的是阿袖，提醒三成的也是阿袖。

        阿袖与三成之间，有着深沉的劫数。自从阿袖背井离乡以来，相识过的男子数不胜数。可是，在众多的男子当中，竟没有一人能如三成这般与她有缘，真不可思议。开始时，她憎恨三成，后来却逐渐因他的孤傲而焦躁不已。三成自以为聪明绝顶，所有行动都经过精心策划，无丝毫纰漏，可实际上却漏洞百出。这一切，阿袖看在眼里，急在心上。一种不可思议的感情在焦虑中油然而生，令她甚至超越了侍妾的本分。其实，阿袖这样的女子，并无常人一样的情愫，对方越是漏洞百出、妄自尊大，就越能激起她内心的情意。

        桑岛治右卫门和喜多川平右卫门出去之后，不到一个时辰，又有两人惊惶失措奔来。一人乃宇喜多秀家重臣花房志摩守，另一人则是担心三成的人身安危，特意从伏见匆匆赶来的佐竹义宣。佐竹义宣把带来的人马驻于守口一带，只带了五六名随从赶到了石田府。

        “府里危在旦夕。大人当以休养为名，早早到其他地方暂避些时日吧。”花房志摩守劝道。他亦依然对阿袖心存狐疑，向三成窃窃私语。

        三成早有此打算，照理该痛快答应才是，不料，他竟拒绝了对方好意：“逃出去又如何？你们不如赶快前来增援，狠狠惩戒那帮恶人。除此之外别无他法。”

        可佐竹义宣却一个劲摇头，“我们却抵挡不住他们。而且，若请求增援，会给世人带来恐慌，还会给其他大名带来不便……”

        在义宣的苦心劝说下，三成方勉强答应，乘坐女轿出府，先到大坂的宇喜多秀家府邸暂避，然后从长计议。

        时近黄昏。看似阿袖外出，实乃三成仓皇脱逃。阿袖一动不动，目送着他们离去，内心无限感慨：若我不在，大人究竟会如何逃脱呢？

        当加藤清正等七名武将以交涉为名赶到石田府时，三成已乘轿赶奔宇喜多府，前后相错不过半个时辰。

        当时天色已晚，一伙人轻叩紧闭的大门，嘴里喊着“开门”。究竟谁出去，如何应对，阿袖全无主意。究竟会来多少人马，她也无从知悉。府里留守的家臣，都知主人已不在府里，人人便都格外镇静。

        “今日我们前来，是向你们主人讨个说法，想问问石田大人愿不愿意把福原、垣见、熊谷三人交出来。”

        门被打开，一阵脚步声从大门处传来。那声音十分耳熟，定是经常光顾博多柳町的浅野幸长。转瞬间，嘈杂的脚步声就从大门处去了走廊。

        “请诸位改日再来。由于连日守候在大纳言病榻前，我家大人积劳成疾，在大纳言故去时，就出府休养去了。”家人杂贺兵部前来应对时，拉门已被粗暴地打开，火把的光影中，一个模糊的人影走了进来，正是浅野幸长。此后陆续又闯进来一些人，来人的表情，阿袖无甚印象，只记得个个脸上充满杀气，仿佛想把三成斩成两截。

        阿袖刚要斥责他们的粗暴无礼，幸长却先开了口：“你是阿袖？”

        “你们休得无礼！左京大人，不错，小女子以前确是博多的阿袖……而如今，我乃治部少辅侍妾。”

        “哼！我们是来找治部交涉的。快把治部交出来！”

        “大人现不在府内。”

        “嗯？”幸长声音嘶哑地应了一声，却像是忽然想起什么，呵呵笑了，“想起来了。你的确是不会说谎的女人。”说罢，他回头对其他人喊道，“大家快来看，这就是博多的岛屋献给治部的女人。既然这女人如此镇静，他的确不在这里。”

        一伙人唧唧喳喳了一阵子，如潮水般撤了回去。

        “怎会让他逃了？”

        “他到底是从何处溜走的？”

        “还真不能麻痹大意。”

        议论声时断时续回响在阿袖耳畔，看来，他们定要继续追下去。忽然，耳边传来杂贺兵部的声音：“夫人，大人离开期间，小的得把您看好。您好生待在府里吧。”阿袖松了一口气。听到浅野幸长的一番话，兵部一定认为，她乃是岛屋送的奸细。“我当然会在这里。石田大人也这么说……”阿袖本想笑，可最终竟流下泪来……
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