高台院收到织田有乐斋书函，称秀赖进京一事，大坂方面严辞拒绝，故请高台院切切周旋，务得家康宽谅。有乐斋说他已想尽了一切办法，但最终未能说服秀赖母子。片桐且元及大野治长本也同意秀赖进京，但因淀夫人过于激愤，并且声称，若强令其进京，母子二人将会自行了断，因此，最后大家只能噤口。有关详情，有乐斋本想亲自前来解释，但最终无法成行。

        自从淀夫人声称母子二人将自行了断，大坂城内便弥漫着一股奇怪的感伤，众人都不敢随便说话。“真是可怜。他们真有此想法，我们岂可苟活于世？”以七手组为首，从侍女到司茶人，人人都说出同样的话。

        淀夫人原本想让大藏局作为使者，但大藏局知且元和治长均不赞成此事，便以身体有恙为由推辞不去。故使者可能换为正荣尼。

        然而有乐斋最担心的，还是城内的感伤流到外边，一度安静的百姓恐又要骚动不安了。万一有不轨之徒生出祸心，京城所司代和堺港奉行必出兵干涉。以此为契机，或成口实，不知会生成多大的乱子。关于这些，有乐斋请高台院一定放在心上，多为秀赖操心。

        令人窒息之气，笼罩大坂全城。

        高台院阅毕，震惊不已。她原本是想尽自己所能，为丰臣氏做些有利之事。她与秀赖并非亲生母子，这个事实如一堵墙横在了他们之间，可叹秀赖并不能明白她的苦心。

        “去请清正，就说我有要事相商。”高台院叫来庆顺尼，吩咐道。

        命加藤清正在家康之后来到伏见的也是高台院。清正为了迎接秀赖进京，在旧臣之间奔走相告，秘密布置防卫。要是秀赖不来，首先要通知的便是清正。

        加藤清正快马从伏见赶到三本木。

        关于大坂城内气氛，清正也略有耳闻，因此告诉庆顺尼，他正打算来见高台院。

        据说，清正在江户筑建了令诸大名瞠目结舌的气派府邸，在大街上，他骑一匹举世无双的宝马，持一柄长枪，捻着引以为豪的美髯，威风凛凛，震惊了江户百姓。

        高台院深知，清正之所以这般虚张声势，都是为了秀赖。清正高大的身躯已经被病魔纠缠。从他咳嗽的声音，高台院便已觉察到了。威风凛凛的胡须只是为了掩饰病情，是为了向人夸示：丰臣旧臣加藤肥后守清正依然身体康健。仅此一点，就足以使德川家臣不敢蔑视秀赖。

        清正到了高台院面前。

        “听说秀赖拒绝上京。”他站在当地，大声嚷嚷，施礼后，咬牙坐下，“我们的诚意全都化为泡影。夫人，请容清正再去一趟大坂。”

        高台院看着清正，许久不言。让庆顺尼去请清正时，她也这般想，但经过一番仔细斟的，她还是认为不能贸然前去，遂叹道：“清正，算了吧。”

        “夫人的意思，是听之任之？”

        “派个有身份的人前去，她依然不答应，当如何是好？”

        “虽说如此，听之任之，将军父子会大失颜面。”

        高台院缓缓摇了摇头，本想轻笑一声，却笑不出来，“要是连肥后守都被拒绝，家康和秀忠便愈无面子。”

        “哦。”

        “因此，莫要把这当回事了。”

        “就这么完了？”

        “先莫要管它。你也装作不知情，就说秀赖偶感风寒，无法来京。”

        “那么，夫人您对将军父子……”

        “到了丰臣氏存亡的关键时刻，老身也要演上一出好戏了。”

        “哦？”

        “我亲自去拜访家康公，就说秀赖腹痛，又不小心吃多了药，无法外出。让他一笑了之，唉！”

        清正未能立刻明白高台院的意思。看到她强作欢颜，他的眼泪不由刷刷落了下来。

        “你怎的了，清正？我亲自去拜访家康，他也就能够宽谅了。你不用担心。”

        但清正的泪水依然止不住，恨道：“市正这厮！”

        “且元什么地方做错了？”

        “且元整日不离少君左右，为何允许他们作出这样的决定？如此一来，不管是清正、正则，还是浅野，又要欠德川人情，在德川面前抬不起头来。”

        “是啊，你们对家康低头，都是为了不让秀赖受委屈，可是……”

        “夫人啊，丰臣氏还能存续下去吗？”

        “因何说出这等不吉之言？”

        “家康公曾与在下说笑，让在下把胡须剃掉。”

        “哦？这可是你引以为豪的美髯。”

        “在下说不剃。这胡子不仅能震慑天下，亦是声名远播高丽的鬼判官加藤正的标记。家康公听了，苦笑说，时局变了。”

        “时局？”

        “是，时局。家康公道：在这太平之世，你还留着这样的胡须，欲吓唬何人？”

        “是啊，这……”

        “家康公还道：方今天下，已无人可吓了，故，若留着胡子，只会引起误会。”

        “误会？我得听听。”

        “就是说，清正身染疾病，形容消瘦，已经感觉自己将不久于人世，乃是为了掩饰而蓄胡须。将军大人笑道，要是众人都这么想，我可就吃亏了。连清正的心事他都能看穿，真是可惧。”

        高台院故意大声笑了，“是啊，他总是那般周到，因此，我们不必顾虑。不管怎生说，我得去向他赔个不是。你要注意，不可令双方关系坏了。”

        “在下明白。”清正这才止住泪水，“那么，在下再无去大坂的必要了吗？”

        “一切都交给老身好了。”

        清正点点头，站起身来，“谣言还未散布开时，先与众人说明。”言罢离去。

        清正离开以后，高台院马上准备外出。

        在清正面前满怀自信的高台院，内心其实亦是七上八下。大坂倘若一直蛮不讲理，家康不久便会硬起心肠，石田三成即是极好的例子。三成始终敌视家康，但在被七将追杀时，他逃到家康处，家康却并未把他拿下，而是护送他回到了佐和山城。但亦就在那时，家康即决意和三成决绝。

        家康看到事情于天下不利时，他自会放弃无谓的忍耐，但表面上却会不动声色。正因如此，不管高台院在道歉时，家康装得多么若无其事，他也不会因此而改变主意。

        与此相比，大坂则显得甚是胆小而任性。若是秀吉，他必会单枪匹马迅速赶到京中，令家康等人大吃一惊。那才是男子之间气度的较量，没有这种气度，很快便会落于人后。

        大坂错误地以为，让秀赖到家康父子面前，有伤体面。若他们相信高台院，让秀赖前来，高台院定会让秀赖在天下大名面前表示：“江户的爷爷和岳父大人同心协力，天下便可永保太平了。”那时，不仅丰臣旧臣，多数大名都会流着泪交口称赞秀赖的非凡器量。

        但如今，此梦已破。如今，高台院至少得让家康在心中觉得：“不愧为太阁遗孀。”不然，大坂气数便尽了。

        高台院更衣毕，和庆顺尼乘了轿，径往伏见城而去。她估量，秀忠此刻正在二条城等待秀赖，然后一起前往伏见，与家康并排而坐，接受诸大名拜贺。

        到了伏见城，高台院在大厅稍候片刻。家康要把一个养女嫁给山内忠义，现正在商议此事。

        “让您久等了。大御所吩咐，高台院不是外人，请到内室说话。”出来的为本多正信，他笑道，“哦，我还没告诉夫人呢。因为新将军已受敕封，故日后称我家大人为大御所，请务必记住。”

        高台院表情有些僵硬，此番理亏的乃是丰臣氏。想到这里，她感到很是心痛。“都一大把年纪了，我这是怎么了？”她想起了秀吉，想笑一笑，却笑不出来。

        “夫人染上风寒了么？”高台院进去时，家康问道，“夫人脸色不好。切切多多保重。下个月高台寺就能完工了。”

        家康话中，流露出一种非常自然的关怀，这愈发让高台院难过。高台院道：“老身这次来，是想告诉大御所，秀赖有些意外。”

        “意外？”

        “是。据说腹泻不止，吃多了药。”她欲笑，但不知为何，眼泪竟涌了出来。

        “哦。不能进京了啊。”

        “请多宽谅，大御所，我没脸再见您了。”

        家康沉默。他必在思索高台院为何哭泣，高台院感到一阵战栗。

        “哦，来不了了？”

        “……”

        “大御所，您必很是不快。”

        “我不想敷衍您，说我并未不快云云。”

        “都是老身平时用心不够。”

        “……”

        “老身原本想，过多抛头露面，必会让淀夫人烦心，才故意疏远。这都是老身的错啊。”高台院轻轻擦了擦脸上的泪水。家康依旧无言，他沉思着，眼睛一眨不眨。

        “大御所，老身想找个机会去一趟大坂。我隐匿佛门，过于疏远世事了。秀赖亦是我儿子，这样下去，我怎么对得起已故太阁？”

        家康突然笑了，“哈哈，夫人，还是算了吧。刚才看见您的泪水，连家康也觉伤怀。哈哈！”

        家康看了看一旁的正信，接着道：“世间之路有千万条。孩子不智，才会走死胡同，我们大人的智慧终是无穷的。”

        “是。”

        “好了好了。阿辰已到了吧。让他来这里。对了，都已十四岁了，不能再叫辰千代了，应是松平忠辉。哈哈，让忠辉过来见过高台院夫人。”

        高台院还不知家康为何发笑，为何要把忠辉叫来，只是低了头，擦了擦脸上残留的泪水。

        本多正信带着家康六男忠辉过来时，高台院有些怀疑自己的眼睛。只见忠辉着一身漂亮的远山霞纹样衣衫，仿佛就是当午那个威风凛凛、让年轻的高台院目眩神迷的年轻武士——信长公深为宠信的森兰丸。

        “啊，这便是忠辉公子？”

        “是啊，今年十四了，比秀赖早一年生，排行第六。阿辰，见过夫人。”

        “是。忠辉见过夫人。”

        忠辉口齿清楚，不卑不亢。他个子比秀赖略矮些，但此刻一见，高台院反而觉得忠辉要高大许多。

        “现在的孩子，都比父辈高。听说秀赖也快长到六尺了。”家康叹道。

        “真是威武。忠辉定能长成伟岸的大丈夫。”

        “不定乃是因为到了太平世道，饮食好了的缘故。我和太阁那时，整日就食干米饭和酱汤。”

        “真是太威武了！”高台院仍然不知家康为何把忠辉叫来，只是出神地看着身边的忠辉，眼里充满爱意。

        “忠辉啊。”

        “在。”

        “为父想让你代将军去一趟大坂。”

        “去大坂？”

        “是。这可非寻常的差事。你必须全心全意出使。”

        “孩儿明白。不知所为何事呢？”

        “我想让秀赖进京，和将军一起接受诸大名拜贺，可是……”家康看了一眼高台院，苦笑。

        高台院全身僵硬，几难呼吸。

        “可偏偏在这个时候，秀赖却染疾卧床，上京之事被耽搁。因此，想让你代将军去探望一下。”

        “是。”

        “我有口谕，你要牢牢记在心里。”

        “孩儿明白。”

        “闻右府大人染疾，将军甚为挂怀，本欲亲来探视，无奈公务繁忙，特派在下为使，前来望候。请安心养病，以期尽早康复。记住，说话时一定要恭敬。”

        听着听着，高台院的眼睛湿润了。

        一听说秀赖拒绝进京，家康甚是震怒。高台院也颇为清楚，他必心中暗恨，咬牙切齿。可他却一句责备之言也无。非但没有责备，反而让忠辉前去探望。在高台院看来，家康的这种大度，同时也是冷酷。一想即此，高台院又无法控制泪水了，但这泪水绝非出于感动。秀吉在世时，她哪里有过这般感觉？

        “都明白了？”家康并不看高台院，单是再次叮嘱忠辉，“你是将军的亲兄弟。若有闪失，必给兄长脸上抹黑。”

        “孩儿记住了。”

        “好了，正信。”家康对面无表情坐在旁边的本多正信道，“忠辉去大坂，告诉二条城的将军。跟随忠辉前去的人选，由你的情定吧。”

        不等正信回话，忠辉先笑了。高台院吃了一惊，看着忠辉。

        “忠辉，怎的了？”家康问道，“有可笑之言？”

        “父亲大人，忠辉乃是兄长的使者，可对？”

        “是。”

        “哈哈！可是，一切都由父亲做主，孩儿觉得有些好笑。”

        家康低吟一声，忠辉一针见血。虽把将军之位让给了秀忠，可一切命令还是由家康下。这是将秀忠置于何地？这是忠辉的抗议，也是忠告。

        “正信，”家康正色道，“忠辉不服，但他说得在理。你与忠辉去一趟二条城，领过将军之令后再出发。”

        “遵命！”

        “好了，忠辉，你与正信去一趟二条城。”

        “遵命！”

        高台院羡慕地目送着忠辉。

        “夫人，如此可好？”忠辉和正信离开后，家康转向高台院道，“大坂一事，是家康的疏忽，我不该让您张口，您都已归入佛门了。好了，把它忘掉吧，咱们说说筑建高台寺的事。”

        “大御所，”高台院努力堆起笑容，道，“请大人说几句对秀赖不满的话，骂他……”

        “这又是为何？男人和女人可不一样。”

        “只是，老身觉得，秀赖甚是可怜，身边无人能把他调教成忠辉这般有男儿气概之人。”

        “哈哈，夫人想差了。忠辉乃性急之人，眼见不到，他便会行危险之事。方才您也看到了，他对我还出言不逊。”

        “正因如此，才让人备觉可靠。”

        “夫人这想法，也跟不上时局变化了。”家康摆摆手打断高台院，“您看见忠辉那眼神了吧，那是乱世中人的眼神。一有可乘之机，便会扑上去，就如草丛中等待猎物的蛇。”

        “啊，大人言重了！”

        “哈哈，男儿的眼神，应如正信那般，眯成一条缝，看似睡了，其实醒着，看似什么都未看到，其实一切皆如明镜。我要是让忠辉和秀忠现在就变成正信这般，也太心急了。忠辉笑话我，秀赖拒绝进京，都是出于年轻人的激切，并无大碍。诸事得慢慢来。”

        高台院脸色这才轻松了些，“秀赖的事，就拜托……”

        “把眼光放远些，多照顾他，慢慢就能长大。教导虽然重要，但于人的成长，神佛起的作用更大。”

        “您是说，与其把秀赖拜托给您，还不如交给神佛？”

        “哈哈！是啊。夫人不也是抱着这种想法归人佛门吗？”

        二人同时放声大笑。家康的胸怀愈宽广了。要是家康真这样想，便是把秀赖当成自己的儿子看了。秀吉还未看到这样一个家康，便归天了……高台院眼前再次浮现出秀吉的身影，不禁双手合十。

        “土井利胜一直亲力亲为，高台寺的进展比想象中快些。”高台院道。

        “理应如此，将军也不能离开江户太久。”家康道。

        “是啊。”

        “我才令土井利胜抓紧些，到时候他不得不和将军一起回江户，即便他不情愿，也得在走之前把事情做完。”

        高台院本欲再说什么，但话再也出不了口——为了秀赖和丰臣氏，必须让着家康……
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