藤堂高虎和片桐且元被任命为先锋，高虎的军队迅速进入河内，在国府至小山一带驻防。消息传到已入大坂城的真田幸村耳中之时，已为庆长十九年十月二十五傍晚时分。

        正如公卿大名络绎不绝前往德川家康所在的二条城拜谒一样，来自全国各地的浪人亦源源不断涌入大坂城。此中，既有欲真正报答丰臣恩义者，也有不问是非、只为解决生计疾苦者。如此庞杂之人，伴随着数量的不断膨胀，竟也不可思议地鼓起斗志来。

        “与其坐以待毙，不如血染沙场！”既有这般血性的年老武士，又有打尽了算盘的年轻人。“若与关东一伙，必为后世耻笑。即使把脑袋砍下，顶多得到百八十石。可一旦丰臣氏得了天下，至少会是三千石。若立得战功，不定还会成为大名呢。”真田幸村故意把亲信放到人群中去，散播此类流言。

        “完全一群乌合之众！”当荒川熊藏不知听到什么，不屑一顾时，真田幸村先是严厉斥责，继而道：“点石成兵，乃兵法极致。但究竟是何样之言令你如此小视？”

        “有人竟散布言论，说眼见着失败，不如对己方大将突施冷箭，死在这种地方大为不值。丰臣氏前途丧失殆尽，五十石、一百石何乐而不为？为了生计与性命，实不必为此等大将卖命。”继而，荒川熊藏又用他那熊掌一般的手拍着脑门，道，“哎呀，怎的让这些一无是处的年轻后生混了进来？”

        年轻人真是直率！幸村不笑不惊，其实，这种率直亦为太平所生。生于太平，承平日久，世人自会口无遮拦将心声道出。但太平怎会如此容易持续下去？只怕不久之后，这种率直就会变成疏忽，变成一把刺向自己的利刃。荒川熊藏若非幸村亲信，而是大野兄弟的监视之人，恐怕当场就被斩首了。日下的年轻之人，怎知年老武士经历的战阵为何物。

        十月初十，真田幸村依计进入大坂城，本想首先拜会大野治长，提出主动出城迎敌之议。可如今，他却放弃了这种想法，因他手中无一队人马受过野战历练，偌多人连战阵进退都一无所知，必须从律令教起。

        战事乃是拿众人的性命和命运豪赌的残酷游戏。正因如此，充分磨炼人的韧性，乃是将帅练兵之首。故，幸村的算计，是首先令以七手组为核心的主力，驻守宇治到濑田一带，其间，偷袭伏见城与二条城，旋撤回阵地，固守城池。

        幸村并非真要在濑田展开决战，亦非非让他们拿下伏见城不可，他只是想让队伍在城外演习一番，让他们充分意识到此战与各自的命运息息相关，再返回城内，进行固守。

        但大野治长却极力反对。野战乃是关东军的拿手好戏。若前锋撤下，势必会留下“战败”印象，大大影响士气。故最好从一开始就依托易守难攻的大坂城蓄养士众的“不败信念”。治长如此主张有他的缘故，他并不信任浪人，不敢把他们放出城去，因一旦激战起来，谁能保证他们不卷走军饷一走了之？

        看到心神不安、犹豫不决的大野治长，幸村觉得必须重新审视此人。治长许是想汇集大军，以此为筹码与关东谈判。一旦如此，问题就截然不同了。于是，幸村不再比量出城迎战与龟缩固守何为重要，而是在城濠附近构筑护垒，令出城的一千多人和预留在此处的五千士众均着红衣，在情况危急时，随时都可以杀出布阵。

        此赤衣队乃是模仿关原合战时威震天下的“井伊赤备军”而设。从旗帜到装饰用的小旌、甲、胄，皆染赤色，马印为唐人笠的样子，威武醒目，让人不禁回想起秀吉的千成瓢箪马印。此多为示威之意。

        就这样，幸村终放弃了自己的主张，构筑护垒。刚刚完成布防，家康大军已到。此时，幸村又想起一个令人担忧的人。非别人，正是淀夫人的妹妹、京极孀妇常高院。

        常高院不只出入于姐姐淀夫人处，还时常进出大野治长阵中，或多与织田有乐斋密谈。其实，就她的身份而言，此并无甚稀奇，但可疑的是，她却同时频频出入秀赖夫人千姬处，近来甚至频频拜谒负责守护内庭的奥原信十郎。这不禁令幸村大为生疑。

        城内每日都进行着热烈的议事。人皆聚齐，长曾我部盛亲到来，仙石人道宗也、明石扫部助守重、毛利丰前守胜永等亦到。除此之外，连在大久保长安一案中被赶出领地的石川康长、康胜兄弟也到了。他们都把命运赌于此战。此中，明石扫部乃是狂热的洋教信徒，他甚至邀请与亦为信徒的石川兄弟同入大坂的保罗、托雷斯讲经，祈祷大坂获胜。

        众人坚信，当他们据守城池之时，未曾谋面的菲利普皇上的大兵船必来救援。若大兵船赶来，德川部大半会分兵。不消说，此大半必乃伊达政宗和受其指使的松平忠辉。若此部临阵倒戈，上杉部还能想不起关原合战时的恩怨？然后，此战就变成一场神圣的信奉之争了。

        在战意大炽之际，设若常高院说动了淀夫人，销蚀了总大将大野治长的斗志，再拉拢织田有乐斋与敌人私通……最担心的乃是在死守城池之时，敌人忽被自家人引进城内。若如此，一切都将化为乌有，固若金汤的大坂城顷刻间便会改姓德川。

        必去见一见奥原信十郎。幸村早就听说，奥原信十郎劝说纪州熊野的乡居武士入城，与其说是为了报答秀吉公恩义，不如说是为了偿还秀长公的恩情。

        奥原信十郎现奉命守护内庭，负责秀赖母子之间的联络。故常高院若怀有别样的心思，他必一清二楚。

        二十六日，幸村拜见了秀赖，禀报了敌人军备及进展诸况之后，又造访了百间长廊外奥原信十郎的值事房。

        “幸村有事求见奥原大人。”

        “大人不在。”当值的士卒冷冷答道。

        “他去何处了？”

        “这……是千姬夫人……”话未说完，士卒支吾起来，“大人究竟去了何处，小的实在不知。”

        “大人总不至去了城外吧？我就在此等上一等，借折杌一用。”

        于是，幸村便坐在士卒为他拿来的折机上，眯着眼睛瞧着晚秋的天空。

        天太蓝了！一切光彩仿佛都被吸进了那深蓝之中。幸村闭上眼睛，体味着美景。

        两刻之后，奥原信十郎方迟迟回来，他手里还握着一束菊花。“哦？是真田大人！”他走上前来，向幸村举花施礼，“千姬夫人召见，顺便要了一束花回来。大人若是也喜欢，就分些去装饰营帐吧。”

        “十分感谢。我就要一朵吧。”幸村把鼻子贴在要来的菊花上，若无其事问道，“少夫人还好？”

        “好。少夫人不愧是将军之女，甚是镇定。”

        “她召您前去，乃是……”

        “听说大御所抵达二条城，少夫人想问问城内有无慌乱。”

        “哦？”

        “不只如此，少夫人还严厉吩咐从关东跟来的贴身侍女，若大御所真的到了，今后谁也不准外出，也严禁往江户发书函。”

        “大御所一来，彼此就变成敌入了。嘿，少夫人倒分得清彼此！”

        “不错，让人佩服啊。好一个大御所的孙女、浅井长政公的外孙女！”

        “奥原大人，您时常见到常高院否？”

        “是。常高院夫人有时也到敝处。”信十郎淡淡一笑，“目下，最为痛心的恐就是她了。这亦难怪，姊妹三人当中，两人互相敌对，无论何方取胜，结局都是不忍啊。”

        幸村点头，迅速推进话题：“这般说，常高院定在为还有无和谈的余地而苦恼了？”

        信十郎收敛起笑容，摇了摇头，“夫人似已死心了。”

        “哦？她如此透露过？”

        “是。实际上，鄙人也劝过。事已至此，除了一战，别无他法。织田有乐斋大人也如此劝说，她才死心了。”

        幸村眼里放射出锐利的光芒。信十郎的回答虽颇为自然，但很明显，他对幸村的心思甚是清楚。

        “奥原大人。”

        “请讲。”

        “听说大人乃是剑圣柳生石舟斋先生的高徒。大人认为此次战事要决出胜负，大约当在何时？”幸村想试探对方。

        奥原信十郎竟意外地低头沉思起来，神情甚为认真，“这……至多在半年之后。”

        回答虽未令幸村感到意外，但在目下，这般回答确需要勇气。周围别无旁人。脚下的小石子被太阳晒得暖烘烘的，让人很难想到已是下霜时节。幸村佯惊道：“哦？半年就可以决出胜负？众人可都说要拼两年呢。”

        “两年？并非坚持不到，若愿坚持……”

        “若愿？”

        “若敌人攻来，我们不战不退，只提议和，和人周旋……”

        “高见！不拔刀相向，而以口舌迎之。”幸村一面附和，一面暗叹：果非寻常人物！

        二人之间毫无隔阂，若非心意相通，断不会如此。

        “奥原大人，您曾与有乐斋说过此事？”

        “谁也未说过。”丰政爽朗答道，“恐怕即使与他说了，他也不会明白。对牛弹琴与问道于盲了无二致。”

        幸村淡然将话题岔开，内心却甚是狼狈：此人分明已看清此战结局，却故意入此危城，究竟是为何？“奥原大人……”

        “真田大人。”

        “对于此次战事的结局，鄙人的看法也与大人无二。若能坚持两年，援军必从意外之地赶来，但，此皆为洋教徒的天真希望，实情并非如此。人心顶多坚持半年，半年之后仍无胜意，人必陆续逃散。”

        “是。”

        “既如此，鄙人有一言欲问大人：若大坂落败，大人会如何？大人想必定有打算，如果方便，能否透露一二？”

        奥原信十郎望着幸村，大吃一惊。此问让他措手不及，至少，以军师身份被迎进城内的幸村，可是全军的主心骨，不料今日竟会说出这等泄气之言。

        信十郎抱着花束，朝屋内一扬，“能否请大人进屋一叙，用杯粗茶？”

        “打扰了。”幸村从折杌上站起，心里震动：非常之地果有非常之人！

        值事房由圆木支架外罩幔帐搭建丽成，里边铺着榻榻来，上铺一张棕色熊皮。刀架旁边有一个伊贺的古水壶，里边插花，壶旁为一个正熏着香的香炉。小书案上躺一本抄书，似是兵书。

        “请先往这边来。”信十郎先将幸村引往坐垫，自己则坐于茶釜旁，煮起茶来。他与其说是为尽心款待幸村，奠如说乃是在稳定自己的心情。

        幸村打量室内一周，冷然凝视着信十郎的一举一动。此人不同寻常，他会说出何等话来？

        “大人前面说到的那些……”信十郎把茶碗放到幸村面前，恢复了先前的平静，道，“恩师柳生石舟斋乃在下姑丈。”

        “哦？”

        “将军幕府的柳生宗矩，为鄙人表弟。”

        幸村不禁轻轻拍了拍膝盖。柳生宗矩与德川有着无法分割的关系，柳生为深通兵法之族，亦为深受天下大名瞩目的大器之族。

        “就是宗矩，今春到寒舍造访，令鄙人进城……”

        幸村不禁哑然，此乃何其大胆、旁若无人的告白！“这么说，大人乃是在柳生先生的吩咐下进城的？”

        奥原丰政缓缓摇了摇头，“在下遵从的并非表弟命令，而是恩师的训诫。”

        “哦？”

        “恩师曾训诫门徒们道：人生不可自主者，唯生与死。”

        “生与死？”

        “是。唯有生死，乃是我等无论如何劳神都不能自己去主宰。”

        “嗯。”

        “既不能在想生的时候生，也无法在必死之时逆天命继续苟活。在生死上，人皆无自由，皆为上天的臣子。师父始终训诫我等，要牢记于心。”

        “上天的臣子，有趣。”

        “因此，人不可一身事二主。无论以谁人为主君，都是上天的家臣。若家臣忘记了本分，一身侍二主，便是对上天不忠。主君只要一个就够了，万不可侍奉二主，沦为奴隶。”

        幸村不禁往前膝行了一步，剑圣的话刺痛了他的心，奥原丰政更让他吃惊。

        “奥原大人，既然人之生死皆由天定，那么，在现世就不要主君了？”幸村性急地问道。

        奥原丰政微微摇了摇头，“鄙人将此看作恩师的严厉自戒，不，应为柳生一旗的族训，乃是整个柳生门皆应秉承的奥秘基石，故鄙人已立下誓言，谨遵师训。”

        “这么说，大人并非领俸禄而侍奉丰臣氏了？”

        “正是。天既不会塑出人上人，也不会生出人下人，万人皆兄弟，皆是通过生死与苍天联于一起的上天之子。只有明白此理，才得到了恩师的真传。”

        真田幸村再次拍拍膝盖，啜了一口茶，“鄙人第一次聆听柳生的奥秘啊，实乃三生有幸。”他放下茶碗，道：“这么说，大人本不欲侍奉丰臣氏，乃心有所期，才进城的？”

        “正是。”丰政使劲点点头，微笑道，“此场战事在鄙人看来，并非丰臣与德川的战事。”

        “哦？”

        “此为洋教徒和对太平心存不满的浪人发起的战事，无论愿意与否，被无端推上风口浪尖的，却是可悲的太阁遗族。这些啊，鄙人表弟柳生宗矩看得十分清楚。”真田幸村只觉胸口被狠狠刺了一刀。正如丰政所言，幸村自己怕亦是故意把太阁遗族卷入旋涡之人。

        “但，我并非接受了表弟吩咐，才决定进城。表弟乃是将军幕宾，与德川亲近，丰政只想多些历练而已。”

        “鄙人倒真想听一听。至多在半年之内，必会决出命运的大坂城，为?９９ｌｉｂ?何竟能引得大人前来？”

        “一言以蔽之，”丰政微笑了，“乃是为了把与战事无关诸人救出。真田大人想必也知，右府不消说，淀夫人怎会喜好战事？还有那位高贵的千姬夫人、那些不谙世事的公子小姐，他们怎会盼望打仗？把毫无战意的人从中解救出去，此为一介为苍天做家臣的习兵法者当尽之贵。先师的声音始终回响于耳畔，不才方才带人入得城来。”

        真田幸村凝视着奥原丰政，哑然。

        在这样一个尘世，真田幸村第一次看到一个如此慈悲的兵家，其境界之高，俗人焉能知之？

        丰政似也看清了幸村的为人，字字句句都无一丝虚伪，都充满了一个自任为“天之臣子”之人的谦逊与诚恳。

        说来，此战确非秀赖母子与家康之战。那么，究竟是谁与谁在争斗？奥原信十郎丰政一语道破：此为洋教徒的不安和浪人的不平，共同向太平发起的挑战。可果真只是这些吗？那战事岂非永无休止？因为，若想把一切不安和不平从人世驱除，无异于痴人说梦。但如此简洁的断言，依然让幸村羡慕不已。心中若怀有这样的断言，其人便有了清晰的行动基准。

        “奥原大人想救出那三人？”

        信十郎丰政再次笑了，不语。

        “这么说，不才当在这座既无右府母子，亦无千姬夫人的无主之城……一战了。”幸村自嘲道，五分戏言，五分试探，“不过，在一座无主之城一战，实在有些离奇。若我将奥原大人赶出城去……大人将会如何？”

        “届时……”丰政轻轻地敲打着自己的脖根，“天之臣子，就只好将性命交还于苍天了。”

        “大人似充满信心啊。”

        “嘿。”丰政轻笑，“再来一杯，虽然无甚味道，但千姬夫人送的菊花如此艳丽，大人权且就花饮茶吧。哎呀，一直生活在大和深山的护花使者，身边一旦没有了花，可真是寂寞啊。”

        丰政这么一说，幸村才注意到壶中胡枝子花混着菊花，那白色和黄色显得无比沉静，与水壶的质地浑然一体。

        幸村忽地生出一种奇怪的感觉：城外关东诸军的包围愈缩愈紧，不久之后，此地便要成为刀枪林立的战场，可面前却有一个不可思议的“护花使者”正悠然地饮茶闲话，坚信可把三个主子救出。

        “是啊，既是护花使者，自是不可糟蹋鲜花了。幸村所学虽为杀人兵法，又怎敢向护花使者武刀相向？”真田幸村吐出一句迷惘的感慨……
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