直到奥原丰政退去，千姬几乎未再开口。只是在秀赖问话时，她才回了一句，但既未表示自己的意见，也没提出任何问题。

        千姬年方十八，正值女子最美好的年华。但正如秀赖显示出年轻男儿的锐气那般，千姬也完全变了，以前的天真烂漫消失无踪，取而代之的，乃是磨炼出来的静谧之美。她最近又增加了一股异常气质，这与平常的开朗并无关系，而是一种让人人都敬而远之的冷傲。她总是呆呆地凝神沉思。或许，正是这种让人难以接近的冰冷和安静，约略威吓了秀赖，一到只剩下他们二人时，秀赖总显出一副有意讨好的样子。

        “你怎生看待那个丰政？我倒觉得，他是个可信之人。”

        即使夫君主动搭讪，千姬也未把视线落到他身上。这绝非对秀赖的反感，自从大坂气氛变得险恶，她心中反倒紧了起来，害怕失去秀赖。

        “为何不语？丰政说，大御所喜欢我，我也多有这种感觉。”

        “……”

        “你认为丰政如何？”第三次问到，千姬才望着秀赖，轻轻摇首，“妾身真的不知。”

        “不知？你是说他不可信？”

        千姬又摇头。这完全是她的实话。她身边只有女人，男人究竟在想些什么，她愈是认真思索，就愈不明白。

        但秀赖却不会这般想，“你似是怒了啊。唉，这也难怪，在大坂，现在一开口就是骂关东的话，你自是听不下去。谁人愿意听到自己娘家挨骂？”

        千姬悲伤地垂下眼，叹了口气，眼眸中满是泪水。

        “你怎的了？你哭了？”

        千姬又轻轻摇了摇头，“妾身似已不大记得大御所和将军了。”

        “你……你在说什么？”

        “江户已经变得像梦一样。可是，妾身好像也非大坂城里的人……”

        这是千姬的真实感受。但是，听了这些，秀赖竟大是疑惑。他觉得，他们是夫妻，也是兄妹。“你又来了，这已经成了你的恶习。”

        情意，的确有多种多样的表现，忌妒、焦虑是情意，憎恶、敌意、诅咒和杀心，也都是扭曲的情意。秀赖爱慕千姬，他才千方百计安慰她。但当心意无法打动对方时，秀赖就禁不住焦急起来。他其实也明白，这种焦虑亦是出于爱。

        “既如此，今日我就让一步，但希望你莫误解我。我明白你的苦楚。你或许真的连祖父和生身父亲的模样都不记得了。你来大坂已十一年了，小时候在伏见、江户都只待了很短的时日。真可以说，你属于大坂。”

        “大人说的是。”千姬移开目光，轻声道。她在认真思索。

        在奥原丰政眼里，这种眼神有着“无法言喻的高贵”，但秀赖却不这么看。人会因自身意志和感情而，生出偏见，秀赖对此却既无体悟，亦无反省。

        秀赖不满道：“就算你所说为实，那也不能说，你不是此城的人。你现在不正在这城中，是丰臣秀赖的夫人吗？”

        “是。”

        “是什么是！为了让你摆脱寂寞，秀赖把心都操碎了。母亲也一样，她总是袒护你，甚至不准我在你面前提起关东的事。”

        “是。”

        “你到底明不明白？”

        “明白……”

        “既然明白，就休要哭哭啼啼，也休要再发牢骚！另，对秀赖的问题，你要老实回答！”

        “是。”

        秀赖皱着眉摇了摇头，“我一听见你说‘是’，就感觉仿佛在和一个偶人说话，真让人着急。唉！我这么说也不对。好了好了，安心回答我：你到底怎样看那个奥原丰政，他究竟可信还是不可信？”

        “不知。”千姬再次以同样的语气回答，摇了摇头，后又慌忙改口道，“以不知为知，万一误导了大人，可是罪过……”

        话音未落，秀赖的右手就掮向了她的脸颊，“你！你根本不懂秀赖的心思。既然如此，秀赖只好用这种方式来证明对你的情意。”接着，秀赖又是啪的一个耳光打在千姬脸上，然后，粗暴地把千姬拥过来……

        日头还很高。开战迫在眉睫，城内外均杀气腾腾，到处都是身穿盔甲、步履匆忙之人。就在这样一个城池的内庭一角，焦虑的城主和夫人并未关上门就亲热起来，情形实在有些异常。秀赖和千姬怎就毫无顾忌呢？

        看到眼前的一切，守候在外间的刑部卿局迷惑不已。如今的刑部卿局并非内藤新十郎之母，她乃是千姬从江户带过来的一个侍女，原名阿小，新十郎的母亲生病退出内庭之后，阿小就顶替了她。她今年虽才十七岁，但对于这对夫妇的异常还是能看出来。她悲伤地从外关上门，又悄悄退坐在外间，闭上眼睛忠诚地守护。

        到了这种时候，刑部卿局才深切地盼望为秀赖产下一女的荣局能够出现在这里。若是荣局在此，她自会劝阻秀赖这种有悖常理的粗鲁行为。可现在的内庭，已无一人敢因这样的事对秀赖或千姬开口。更何况，此为城主和夫人私事。

        刚发生这种事时，刑部卿局心里还充满惊恐和羞耻，蜷缩一角不敢动弹。她甚至还担心秀赖会动粗。可事情似无她想象那般可怕。事后，千姬会跟平常一样整理好衣裳，没事人一样把步伐粗重的秀赖送出门。

        下人们多已这般议论：尽管城主与夫人彼此爱着对方，却又不肯坦诚相告，每每争吵之后，又满怀激情亲热。十七岁的刑部卿局逐渐觉得：千姬怕是故意诱惑秀赖，她定是刻意先把秀赖惹恼，然后等他发泄，真是可悲的妇人手段啊！

        秀赖实有不是。他自从把手伸向荣局之后，又染指了另外四个女人。因为忌惮千姬，那个生下男儿的伊势侍女被支走，其他三名女子都做了侍妾。

        但千姬却从未流露出嫉妒之意。所有的情绪都郁结于心，竟养成怪癖。

        对千姬忠贞无二的刑部卿局，还是觉得错在秀赖。

        今日还是如同往常一样，她闭着眼睛静静坐于一隅，等待风暴平息。可正在这时，外面忽然传来一阵脚步声。

        若只是一个人的脚步，刑部卿局自会无动于衷，闭着眼睛发话：“现在少君谁也不见，快走快走。”可今日来了六七个人，她只好睁开了眼睛。

        “阿小，不用怕，是我们，快向阿千通禀。”淀夫人笑声朗朗。

        “是……是。奴婢现在……就去……”但刑部卿局却未马上起身，并不仅仅是被突然造访的淀夫人一行吓懵了——她早已情怀大开，深知此际进去通报会触什么霉头。

        “呵呵，阿小都等得不耐烦了，竟演起了狂言。看看，额头上还抹了那么多唾沫，那就等念完咒语再起来吧。阿千，阿千，是我。我就不客气进来了。”言罢，淀夫人吩咐跟在后面的正荣尼等人道，“你们在外面候着。”她大步从刑部卿局身边走过，猛打开门。

        “啊！”随着一声大叫，门又啪地关上了，淀夫人回过头，对蜷于当地、脸色发红、大气也不敢出的刑部卿局吼道：“这是怎回事，阿小？既然少君来了，你为何不早说！看来，一定是少君……”她又以尖锐的声音对着屋内喊了一声：“阿千。”

        仿佛自己裸着身子被人看见一般，刑部卿局羞惭不已，真希望里面的人能早些打开门。从脚步和声音来看，淀夫人今日心情不坏。虽说如此，人心善变，刑部卿局很是清楚这些。可屋内的二人似对她的不安毫无察觉，他们并非刻意拖延，他们连整理衣服都是下人动手，何况现在慌作一团？

        “阿小，”淀夫人又道，“快向少君禀告，说我来了。另，别忘了把香熏好。”她的声音很平静，但在这微妙的时候，她进也不是，退也不是，若老是等在外面，任谁也不会有好心情。

        “是……是。奴婢就去禀报。”刑部卿局慌慌张张起身，淀夫人额头上已经暴起青筋。

        未久，门打开，千姬跪在入口伏地施礼。淀夫人的目光立刻如箭一样射向了上座的秀赖。

        淀夫人与千姬之间，并不像侍女们担心的那般不合，她们有的只是十数年相濡以沫、难舍难分的情感羁绊。

        淀夫人只有秀赖一个孩子，可是，自从迎来这个天真的外甥女，十数年转瞬即逝。现在，淀夫人连究竟哪一个是亲生的都难以分清了。千姬已非刚来时的阿江与之女，已被养成了完全不同的另一个千姬。

        但今日的千姬和秀赖却给淀夫人当头浇了一盆冷水。千姬毕竟是儿媳，为何总是怏怏不乐？男女一旦裸着身子被人看见，任何外人都似变成了敌人，难道女人特有的忌妒，还存在于淀夫人心中某处？

        “少君！”淀夫人无视伏于脚边的千姬，径直站到秀赖面前，“我还以为少君会惜时如命，此刻正在外面忙着指挥作战呢！”

        秀赖却不以为然回道：“母亲大人怎么到这里来了？”他就差没加上“可真是稀罕事”。

        “少君认为，此时我不当来？”

        “不敢，只是想知为何。”

        “少君才应扪心自问呢！现在都什么时候了，还总到内庭？不几日，战事就要开打，就连走卒都在准备，身为一城之主，你却……”淀夫人的声音逐渐尖利起来，她分明意识到老女人们并排伏在外面，遂大声道：“少君，一旦战事爆发，女人也须有准备，嗯？”

        “当然……须作好准备。”

        “既如此，作为总大将，大坂城的气息，想必你不会不知！”

        “总大将？”

        “这场战事的敌人究竟是谁，你可知？将军已进入伏见城，大御所也出了二条城，可你竟连战事都忘记了，还在内庭厮混！你怎不想想，千姬是谁的女儿？”

        “母亲大人，您怎能这般说？”秀赖大声道。

        “哼！是少君理解差了。阿千虽然是敌将的孙女，也是我的外甥女！”

        “那……”

        “不，你误解了！我担心阿千，才特意赶来。想必少君对城内的流言有耳闻。如果城内的消息从此处泄露出去，对我们必大大不利。现在全城人的眼睛都盯着这座大殿。如此下去，阿千身上万一发生一丝闪失，你如何交代？”

        淀夫人说的似是真心话。她一面斥责，一面坐到秀赖面前，续道：“阿千固然惹人怜爱。既然喜欢，就应好生去关爱，可你怎就不懂得保护她？大白天来到内庭，我们的武士会怎样想？他们定会认为罪在阿千，一定会觉得乃是阿千故意把你勾引到身边，从你口中套出秘密，传给关东。否则，在此紧急时刻，大白天……”

        淀夫人越说越怒。是啊，她此来，并非为了训骂。城内怀疑千姬的人越来越多。打仗总有胜负，万一有差池，于己方大不利，那时，若有人煽动说是千姬泄露了机密，千姬恐就有性命之忧了。因此，在开战之前，先把千姬转移到自己身边，好生保护，才是淀夫人的初衷。若还有人生疑，她自然会说：“我正在对她严加监视，并未发现可疑之处。”如此就有了庇护的理由。

        出于骨肉亲情，她才前来造访，但意外地发现秀赖正在此处，还被顶了几句，心中自是巨浪翻涌：这混账东西不明我的良苦用心！想到这些，淀夫人几欲泪下，她更是激切。

        “阿千，你也仔细听好。此次战事乃是我们对关东无礼之举的反击。他们目中无人，连已故太阁的法事都要阻止。说到战事，你什么也不知，但我，还有你母亲，却比谁都明白。战场上不讲是非曲直，唯有意气纠缠，猜疑的大浪可把双方吞入血海地狱。小谷城的时候是这样，越前北庄城池陷落时也是这样。正因太明白战争的残酷，我才特意前来接你。如不在我身边，无人能预料你会发生何等不幸，所以，最好由我保护你。可是，你却故意在大白天缠住少君。你究竟在想些什么，难道想授人以柄？”

        “母亲大人。”千姬甚是意外，不过，她语气平静道，“少君并非阿千叫来的。”

        “嗯？那么，就是被你的色相迷住了。你敢说少君连战事都忘了，只知往你这里跑？”

        “这……阿千并不清楚。”

        “母亲大人！”秀赖忍无可忍阻住淀夫人，“母亲，您太过分了。当着众人，您说话注意些。”他终明白了母亲的来意，遂想堵住淀夫人的嘴，再趁机离开，“您说得这般难听，就是好心也会变成恶意。有话好好说。”

        秀赖犯了一个错误。在这种场合下，儿子不应先责备母亲。男子总是先责备自己最亲近的人。淀夫人却早把这种习性忘得干干净净。她原本带着令她自己都感动得落泪的善念来接千姬，却被顶得七窍生烟，不但无人理解她的苦心，反遭到了宝贝儿子一通呵斥。

        “你……”淀夫人眼里顿时涌出了泪水，“少君是说，我这个做母亲的有不是？”

        “不敢，孩儿未说谁对谁错。”

        “哼，你说了！你就是说了……正因我把阿千和你看作我最心爱的人，才特意巴巴去和家老们交涉，想把阿千留在身边。为此，我到处向人低头，心都操碎了，可到头来……”

        “母亲！”

        “少君丝毫也不明我这个母亲的苦心。既然如此，日后无论发生什么，我一概不管！”

        “母亲！”秀赖比谁都清楚，淀夫人的气一时很难消，他一脚踢飞坐垫，站了起来，“孩儿怎会忘记战事？正因不敢忘记，烦闷不堪，有要事相问，才来此处。可您却还把我看作一介小儿，处处横加干涉。我受够了！”他只顾着发泄不满，完全强词夺理。看到一时无法安抚母亲，他遂放弃了耐心，也大肆耍泼。

        “菊丸，走！”秀赖叫过带来的唯一带刀侍童，脚步沉重地去了。

        刑部卿局捏了一把汗，追出了好一段，但她一时竟不知如何叫住秀赖。待她畏畏缩缩回来，淀夫人正高声大哭。刑部卿局心里一惊。淀夫人的随从早已习惯了这种哭泣，尽管她们仍规规矩矩伏在地上，却不怎慌乱，单是不约而同注视着千姬。众目睽睽之下，千姬仍平静地凝神沉思，仿佛一枝高傲的洁白花朵。

        为何善意偏偏造成误解？在刑部卿局眼里，千姬绝无责备秀赖的意思，也不曾憎恨淀夫人，她恐正在寻找说辞。但哭得死去活来的淀夫人实在令人生惧，哭完之后，定会爆发一场比先前更猛烈的风暴。更令人恐怖的，则是坐在外间狠狠盯着千姬的正荣尼、大藏局、右京太夫局、飨庭局、荻野、阿玉等女人的眼神。她们中间，究竟有谁会对千姬怀有好意？最近一段时日，每个人都受到了城内气息的影响，都觉得“千姬乃是江户的内奸”，用恶患的眼神盯着千姬。在她们眼里，千姬一定把淀夫人撕心裂肺的哭声当成无谓的撒泼。

        哭声忽然停了下来。顿时，众女一齐望向淀夫人，她们心里一定怀着恶意的期待：嘿，又要出事了！

        哭泣停止之后，静寂良久，淀夫人抬起头来时，声音竟意外地温和：“阿千，你刚才说，少君并不是你叫来的，是吗？”

        “是，阿千是这般说的。”

        “并且，他并未忘记战争。他是有要事才来此，对吧？”

        “是。”

        “那么，是何事？你告诉我。”

        “是为了在此处见一个叫奥原丰政的人。”

        “哦？为何不把奥原叫到外面去？自己的手下，为何要特意藏起来，偷偷见面？”

        “这……”

        “马上就要开战了，少君却还在背地里偷偷见人，你应多加奉劝，提醒他不应这样行事才是！”

        “但阿千并未觉得不妥。”

        “无不妥？那么，我再问你：秀赖与奥原丰政都说了些什么？你把丰政说的话说给我听。”

        “是。”千姬微微低下头，道，“他好像说，大御所实无意攻打大坂……”

        “大御所无意？”

        “是。少君说他也这般想，他很是想念江户的爷爷……”

        千姬刚说到这里，淀夫人慌忙把指头按在嘴唇上，止住她，脸色异常苍白，“少君这么说，一定有他自己的考虑。他必是在试探奥原丰政，你说呢？”

        “不。”

        “嗯？不是？哼！把整个大坂的命运都赌上的总大将，心里绝不会有其他想法！”淀夫人声音尖利，“这并非少君本意！”

        千姬并不争辩，声音冰冷，“阿千也是这般想的。”

        “你？你说什么？”

        “媳妇也这般想。少君乃是为了安慰阿千才说这话，媳妇也觉得，少君不当这般说。”

        淀夫人眼睛瞪圆，气都喘不上来。千姬似无意辩驳，但她究竟在想什么？

        “阿千！我不大明白你的意思。你认为，秀赖只是为了安慰你，才特意把奥原丰政叫来？”

        “是。”

        “少君为何非来安慰你？”

        “或许因为阿千是……大御所的孙女。”

        “又来了！你总是说那些来吓唬人。大御所的孙女就是敌人，不当安慰！”

        千姬再次轻轻摇首道：“可是，阿千已和关东了无关系。”

        “因此，他觉得你可怜，才想安慰你……”

        “不。”

        “那究竟是为何？”

        淀夫人的声音再次尖利起来，千姬轻轻瞥一眼并排伏在远处的随从，道：“有一事，媳妇想单独和母亲大人说说。你们都退到外面去吧。”

        “嗯？”淀夫人睁大了眼。她万万没想到，千姬竟变成了一个可如此从容下令的成年女子。

        “遵命！”老女人们似也吃了一惊。但千姬也是大坂城的女主人，既然已下了命令，大家只好退出。

        众人退下之后，千姬平静地转向淀夫人，“阿千认为，少君是在为母亲大人担心。”

        “担心我？”

        “是。把丰政叫来，就是为了这个。”

        淀夫人有些怀疑自己的耳朵。千姬不只是命令老女人们退了下去，话语背后，甚至还有一股自信，连淀夫人都几被压倒。淀夫人拼命控制住兴奋之情，这话既让她心里有了底，也让她充满惊讶和怜爱。

        “你是说，秀赖担心我，才把奥原叫到此处？”

        “少君……”千姬移开视线，“少君越来越明白，此战将是一场不同寻常的苦战。”

        “千姬……阿千……你是怎生知道的？”

        “开始时，少君只是决意血战到底，但，战事总有胜负。”

        “那还用说？最近秀赖畏惧了？”

        “不，他变得越来越严谨了，连万一之事都想到了。而且，他最担心的，就是一旦战局不利，母亲如何是好。阿千甚是明白少君的忧心。”

        “哦，原来如此。”淀夫人猛地松了口气，她庆幸方才未由著性子去揪千姬那头黑发。“那……他是怎生想的？”

        “少君尽管并不恨大御所，却须据城一战，因此，才特意把丰政叫到此地，万一形势不利，就把母亲托付与……”

        “且等！且等！阿千……你方才不是说，少君来此是为了安慰你？现在怎的又这么一说，你岂非在撒谎？”

        “没有。”千姬目光深沉地摇了摇头，“少君安慰阿千的心只有四分，忧虑母亲的孝心却占了六分。”

        “哦……”

        “因此，阿千就闹起别扭来，心中不平。当然，这并非单单是妒忌。少君特意让阿千听到他们的话，心底的意思分明就是：万一到了紧急的时候，母亲就托付与阿千。这种用意太明显不过。在这种安排的背后，流露出的是对阿千这个敌人血脉的隔膜。对这个早已不记得江户任何事情的阿千……”

        此言实在意外，淀夫人竟说不出话来。她这才明白，这对小夫妻也有这种算计。

        “母亲大人，阿千身体里虽流着德川的血，却也流着母亲的血。况且，阿千只知大坂，但少君为何对阿千怀有那等隔阂？阿千就是……想不通！”说到这里，千姬忽地弯身伏地，痛哭起来。

        淀夫人不觉把千姬揽到怀里，为她拭泪，自己却也哭了。其实，她们二人流着相同的血。淀夫人忘不了父亲，也无法忘记在北庄死别的母亲阿市夫人。千姬和秀赖不也是那般不幸？多年过去，小夫妻一个成了大坂城主，一个成了城主夫人，眼下情势却如当年的小谷城……

        秀赖担心母亲的心思，淀夫人甚是明白。在得知越前北庄即将陷落之时，当年的茶茶姬那小小的心灵是何等疼痛，她多想救出母亲！

        目下秀赖要参加战事，心情正如当年的茶茶姬，他怎能不忧心？可是，如不动声色就把母亲托付给千姬和丰政，必会伤了千姬的感情。北庄城陷落之时，无论茶茶如何劝说，母亲市姬绝不出城，甘愿陪丈夫赴死。现在，外祖母的悲剧，又以同样的形式降临到外孙女千姬头上。

        待千姬停止哭泣之后，淀夫人轻声对她耳语道：“阿千，你的意思，是把母亲委托给奥原就行了，你要和秀赖一起……到了万不得已的时候，你想这么做，是吗？”

        “是。”千姬抬起头来，清楚回道，“离开从小一起长大的夫君，阿千怎能独活？若与少君分开，阿千就去死！”

        “唉！我完全明白。母亲我也一样，万事都经历过。真到了那种时候，母亲也不会独活。秀赖和你都是我疼爱的儿女，我们三个一定要紧紧拉着手，同赴黄泉。”说完，淀夫人总算恢复了平静，道，“这算怎回事！仗还没有打起来，就掉不祥的眼泪？好了好了，大家就齐心合力，帮助少君获得胜利吧。胜了，不都好了？”

        “是。”

        “快，快擦干眼泪。这么个美人儿，流泪就不好看了。”

        “是……”千姬的话里绝无一句谎言。即便她不是秀赖的妻子，只是秀赖的妹妹，在战事中，也不会抛下兄长而独活，定会毫不犹豫地与秀赖同行。

        因此，奥原信十郎丰政答应定要救他们性命，此承诺之难以实现，自是可想而知。
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