京都大佛殿的余材被陆续运往外城尽毁的大坂城，乃是德川秀忠刚出发不久，即庆长二十年正月末，二月初。

        余材公然堆积于百姓眼前的内护城河一带，不久之后，那里就传来了乒乒乓乓的声音，民间自然也就掀起各种传言。

        “将军返回江户，并非因为战事结束。他是先把城濠填埋，再调集大军前来彻底收拾大坂。”

        根本无人出来否定。这流言一旦传扬起来，转瞬间便席卷了京坂大街小巷。

        “你听说了吗，江户那边要再次派大军来攻？”

        “嘿，这次可就不会像上次那样便宜了。听说，京坂都将会化为灰烬啊，是真的吗？”

        “无风不起浪。要找依据，只需看看那边正在重建的箭楼就明白了。”

        其中有些人特意赶到码头，向木匠和人伕询问。

        不只如此，到了二月中旬，由于担心身家性命，京都百姓甚至纷纷到洛外亲友家避难。

        “再犹豫了。听说，江户的先锋已聚到箱根对面了。”

        但这些传言却没有传入城内的秀赖、淀夫人等人的耳内。非是传不到，只因大野兄弟拼命隐瞒，使他们依然沉浸于议和的喜悦中。

        在浪人的压力下，治长和治房令人把大佛殿的余材运回，以稍稍安抚众疑，但他们内心压根就无再战的想法。

        “右府已决心接受移封。但这个消息一旦泄露出去，那才会发生性命攸关的大事呢。真让人头痛呵。”尽管嘴上连连叫苦，大野兄弟却无片桐兄弟那等决断。无论怎样，都要凭借着现有的六十余万石，让丰臣氏存续下去，此为片桐且元的意思，尽管只是意在守成，但终是有明确目的。大野治长却只有与且元争宠之心，了无抱负。就是他，使忠心耿耿的且元黯然奔走去了德川。

        目前，有一事完全清楚：淀夫人和秀赖已对家康倾心相待，愿意听从家康的处置。既明了这母子心思，治长怎会再与家康为敌？因而，大野兄弟最为头疼的乃是如何处置浪人。

        “真让人头疼。若不赶紧采取措施，右府与夫人就极有可能与浪人生起冲突。”

        在这紧要关头，一件从天而降的大事，顿时让大坂城内炸开了锅，大野兄弟二人更是做梦也未想到——千姬意欲自杀。

        自从议和之后，千姬就离开淀夫人，回了自己在本城的居处。未久，她的皮肤变得颇有光泽，一度全然不见的笑容也爬上眉梢。

        然而，二月十八过午时分，千姬竟躲在安置有木食上人亲手制作的大日如来佛像的房里，意欲自裁。佛堂为淀夫人先前所用，在这里安置大日如来像的也是淀夫人。

        是日，淀夫人拜祭完已故太阁，忽地想起令大藏局替她去祭拜如来佛。于是，大藏局带着供品来到了佛堂。她先是到了千姬的卧房，但千姬不在。她遂令侍女带着供品往佛堂而去，便发现了险些就要自尽的千姬。

        侍女慌慌张张奔向值事房。彼处，大野兄弟又围绕着是否当重新掘开被填埋的城濠，争论不休。

        “大人，出事了。您快去内庭佛堂看看，大藏夫人……请您。”

        治长见她哆哆嗦嗦，还以为是母亲有恙，遂边走边问：“病情如何？”

        侍女惊惶失措，不能言语，使兄弟二人更是心下大急。

        “母亲怎样了？”治长先一步闯进屋内，顿时僵立在那里。

        大藏局好端端蹲着，抓着千姬的右手腕，紧张地瞧儿子，“小声些，莫要让淀夫人听到。”

        千姬身裹一件纯白的棉袄。佛前的明灯、浓郁的香气，及她膝下紫色纺绸袋里露柄的怀剑……已足以让人明白发生了何事。

        “治长，把这个收起来。”大藏局将九寸五分的怀剑扔到治长面前。

        千姬右腕被大藏局握在手里，神情呆滞。在她另一旁，从小就跟在她身边的刑部卿局则伏在地上默默哭泣。

        “这……这究竟是怎的了，母亲？”治长虽已洞然于心，除此之外却也无话可问。

        大藏局并没回话，单是朝刑部卿局拍了拍榻榻来，“莫再哭了，你只知哭泣，我们怎知此中真相？少夫人不言语，可你总不会什么也不知吧？为何见死不救？”

        可是，刑部卿局却仍只颤抖着肩膀哭泣。

        “听着，阿小，你可非寻常人，你是经过千挑万选的贴身侍女，从少夫人出嫁的时候起，就与她生死与共了。少夫人自尽，你为何竟眼睁睁看着不管？说！”大藏局说完，又望了望治长和治房。

        “此事只母亲一人盘问清楚就是，万万不要让右府和淀夫人知。莫让别人进来，母亲盘问的时候，你仔细把风。”治长向治房使了个眼色。

        治房心领神会，让侍女去走廊望风，自己则站到门口。

        “阿小，你休要瞒我们。即使不发生此事，世上也早已流言满天。是不是江户给你发来了密令？”

        “……”

        “你也知，右府和淀夫人现在已完全解开了心结，右府大妇和睦如蜜，母子亦甚是亲密。究竟有何事，少夫人非要寻短见不可？”大藏局完全一副知心知肠的表情，语气愈发柔和，“阿小，你不把实情说出，我们母子便只好把此事禀报右府和夫人了。如此一来，事情可就复杂了。说，趁现在还无别人知。”

        但刑部卿局仍是低声呜咽，怎么也不开口。这也难怪，她终日足不出户，年龄也比千姬小。

        无奈，大藏局只好询问千姬：“少夫人，您也见到了，阿小守口如瓶。可是，我们母子却不能就这样离开。这处地方得已故太阁大人的保佑，或许还得到了大日如来的庇护。少夫人不要有顾虑，告诉我，究竟是为何？”

        千姬微微摇了摇头，低声道：“我也不知为何，忽然间只想一死了之。”

        治长不禁急躁起来，母亲的问法太温和，刑部卿局又太顽固。“既然你们不说，那就由我来说。江户那边必有过分的命令。你以为这点事情还能瞒得过我，刑部卿局？”

        治长本想把刑部卿局斥责一顿，不料这话反而让千姬产生了巨大的震动。她的脸颊变得苍白，眼中忧戚愈甚。

        治长自觉没了退路，阻止住欲言的母亲，道：“我在问刑部卿局呢。”

        说着，他急不可耐地探出身子，向前膝行一两步，“阿小你想想，两厢表面虽已议和，彼此的心结仍未解开，世人以为，极有可能再燃战火。在这种情况下，一旦少夫人有个好歹，如何是好？关东必勃然大怒。他们必定认为，是有人加害少夫人。一旦遭此误解，我们此前的所有苦心都将付诸东流。你虽不更事，也不至于连这些都不明白吧？是有人威胁你不可开口？”

        “不……不！”刑部卿局忽然喘息着抬起头，“是奴婢有罪，都是奴婢不好，想与少夫人一起赴死，都是奴婢不好。”

        “嗯？你未阻止？”

        “少夫人近来一直担忧，怕失去眼前的福气，就想趁还拥有时悄然死去。少夫人这么说倒罢了，奴婢竟也稀里糊涂，最终未能阻止。奴婢罪不可恕，请大人见谅。”

        “住口！你以为这骗孩子的把戏，能瞒得了我？”刑部卿局脸色大变。

        “其中定有内情。说，休要再隐瞒！”治长一个劲地盘问。他原以为，刑部卿局虽刚毅，但毕竟是个小女子，如严加责问，她必会开口。现今看来，这小东西势难松口。

        “奴婢所言不虚。”刑部卿局颤抖着嘟囔一句，又伏在地上痛哭起来。

        但是，她越是哭泣着拒绝回答，就越说明背后另有隐情。可治长却是束手无策。无论是大藏局还是治长，都无法责问身为主子的千姬，只好询问阿小。可实际上，她似比千姬还难开口。

        眼见如此，大野母子只好把监视千姬的事，交与负责内庭警卫的奥原信十郎丰政，暂时退下。

        治长焦躁而不快地返回了值事房。不久，淀夫人着人传他。治长以为，定是母亲把千姬的事泄露给了淀夫人。但淀夫人现在盘问，自己也无从回答，最好先把事情放一放，待把刑部卿局的嘴巴撬开再说。

        治长赶到淀夫人房里，事情却并非如他预料。

        “修理，近前来。”淀夫人的心情似乎不错，正命人收拾斋饭，“右府才来了，刚刚回去。”

        “右府？”

        “是。聊了几句。他说是现在城内粮米不够了，麻烦得很。”

        治长不禁皱起了眉头，“是啊，吃饭的嘴太多了。”

        “就是。我想派人去骏府求求大御所，怎样？”

        治长抬头打量一眼淀夫人，她看来不像是说笑的样子。“那……那，只怕……”

        “大御所曾恳切地对我和大人都说过，如有什么麻烦，只管和他商量。战后粮米不足亦是常有事，我想跟他说说实情，求他帮一把，你看怎样？”

        治长哑然。他未意识到自己隐瞒实情的罪过，反倒生起气来。据他获知的消息，家康和秀忠填埋了城濠之后，还欲掉过头，再攻大坂。

        “若是我去求，即使被拒，也无妨。我刚才还和大藏局、正荣尼谈过这些。春日来了，走一趟骏府应不是什么难事。”

        “夫人。”治长心头涌上一股莫名的痛，“您认为大御所现在还会与您商量？”

        “即使被拒绝，也……”

        “岂止是被拒绝！一旦贸然遣使，恐怕就回不来了。”说完，治长自己也是一愣。这么说，夫人自是受不了，但现在大坂在别人手掌心里，别人还不是想怎的就怎的？

        果然，一听此言，淀夫人眉毛直竖，“这就怪了。我派去的人怎的就无法平安回来了？你也相信那些谣言，觉得议和乃是欺骗我们母子的手段？”

        一旦意见相左，淀夫人的话就咄咄逼入。

        治长的脸一下子红到了耳根。“这些事本不想对夫人说。”话一出口，治长又后悔了。这些事不应该随便乱说，但是，他亦想到了淀夫人的性情。与治长的犹豫不决相反，淀夫人甚是执著果断。既早晚要说，不如趁机把一切都说明，以卸下心头的重担。治长心一横，道：“关东的想法可不像夫人说的那般。今日，少夫人还欲自尽呢。”

        “嗯，阿千要自尽？”淀夫人愕然，声音顿时低沉下来，“这……这是真的？”

        “修理为何要撒谎呢？当然是真的，还有证人呢。”一旦开口，治长再也无法控制自己的感情。

        治长的话的确起了巨大的作用，淀夫人的表情眼看着僵硬起来，连嘴唇都没了血色。她以严厉的眼神扫了众人一圈，道：“大家先退下。我有话要问修理大人。”说话时，愤怒的青筋已清晰凸现在她额头上，“大藏和正荣尼，你们留下。其余……还不快退下！”

        众人慌忙起身。

        “修理。”淀夫人哆嗦着嘴唇，待众人离后，换了一副平静得可怕的语气，对治长道，“你总是说些令我难以接受的事。你……对我们与关东和好，似有不服啊。那么，你说，阿千究竟怎回事？”

        “我已说清楚了，她想自裁。”治长仗着平常的娇宠，直言道。这种情形，许是他们的家常便饭。

        “为何？何时？何处……不说清这些，怎能算是清楚呢？”

        “既如此，我可就说了。在大日如来像前，半个时辰前……发现并阻止她的，便是家慈。”

        “还不够！”淀夫人的声音一下子尖利起来，“阿千为何自尽？不说明白，我必会怀疑你的用意。你是不是始终不满我与关东和好？”

        “哼！”治长红着脸，伸长脖子。这已非说事，而是世上常见的男女口角。这种争吵本就无甚正经道理，无非通过肤浅的指责，确认彼此的情意。

        “夫人无端疑我！您既这般说，我更得说清了！夫人以为，若为寻常之事，少夫人会自尽吗？”

        “住口！这……这正是我要问你的。你说，阿千为何要寻短见？”

        “这必是关东……为了刺杀右府或夫人……不，为了刺杀你们二人的伎俩。”

        “刺杀我们？”

        “否则，少夫人为何如此？夫人听着，您想必也知，右府和少夫人最近的关系甚是和睦，实在让人羡慕。但关东方面并不知。少夫人始时乃是居心叵测之人送进大坂的密探，只要一声令下，既可让她投毒，也可令其行刺。关东坚信如此，于是下达了密令。”淀夫人不知此乃治长的凭空臆断，只觉怒从心起。

        “可少夫人的心已不在江户。右府成了她在这世上唯一深爱的夫君，夫人也成了贤良的婆婆，思来想去，只好选择了舍弃自身。想来，少夫人真是可悲啊。”

        “等一下！”淀夫人喊叫着打断了治长，“若有这个密令，你又怎能知之？我不明白，大御所和将军……”

        “夫人不明之事已然发生了，因此，治长才提醒夫人，眼下该好生合计合计了。”

        “不，我不信！就算阿千接到那样的命令，那也不可能是将军和大御所的意思。定是像你这等……居心叵测的家臣，胡乱想出的臆断之言。”

        “我居心叵测？”

        “哼！最近，你总轻视我和右府，不停地在背地里施阴招。这种习性，关东方面也有。这定是土井大炊和本多佐渡的奸计。”淀夫人意外的话有如钉子，直直钉入治长的心。

        治长闭了嘴。他内心一阵颤抖，开始冰冷的反省：是啊，这既非千姬所言，也非刑部卿局透露，仅仅是我的猜测。但我这又是为了何人？

        治长再也无力争辩，额头上渗出一层冷汗。大为狼狈，但话已出口，覆水难收，若如夫人所言，他岂不成了一介搬弄是非的小人？

        “夫人！”治长大声喊道，急于表白，“不错，这是治长的失误。把少夫人逼到死地的，许并非将军和大御所，而是他们的谋臣。”

        “有句话叫可怜天下父母心！阿江与也常与我讲起，两边的家臣们都在暗中故意挑起事端呢。”

        “夫人。”

        “你明白了？可是，你竟还说阿千……”

        “治长想明白了！”

        “哼！”

        “此事请夫人莫要对少夫人说起。治长现在思量，夫人诚可派人到骏府一试。”治长黔驴技穷，改口道。他慌忙擦拭着额头的汗，探出身子，继续道：“只说是借。由于去年的战事，领民穷困之极，眼下还请多施佛心。达么一说，至少可以弄清楚大御所的心思。夫人高见，夫人圣明。”治长终究是个宠臣，怎样哄淀夫人，他驾轻就熟。其实，他也想听听家康的回复。

        “我看也是。”看到治长屈服，淀夫人的声音也柔和起来，“即使被拒绝，也不会给右府丢脸。”

        “夫人英明。那么，把常高院也派去，夫人看如何？”

        “最好让常高院也去，不如让她做正使更为妥当，加上大藏局和正荣尼。她们已与大御所见过一次了。听听大御所究竟如何回答。我认为，绝不会太让人失望。结果究竟如何，过几日就知道了。”

        “夫人高见。”治长悬着的心终于放下。失口得以弥补，他甚至有了更多的收获：眼下先同意此计，以此为借口控制激愤的浪人。“夫人为了再次探问大御所心思，急派了使者，不妨先等等，看使者回来怎么说。”

        这虽是权宜之计，但对向来毫无主见的治长，却如救命仙丹——为了活命，溺水者连一片叶子都会拼命去抓。
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