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首页天行健·第三部·激荡风雷第二十八章 深谷断魂

第二十八章 深谷断魂

        山道崎岖。

        由于走得人越来越少,路也快被湮没了。曹闻道边走边骂着:“他妈的,这种路是人走的么。”

        邢铁风和杨易因为出身官宦,都已得到升迁,成为蒲安礼的部将了。前锋营现在的人数是九百八十三人,分为两队,曹闻道升为骁骑,统一营五百人。另一个骁骑是钱文义,他因为没有后台,邢铁风和杨易走后,他还留在前锋营里,而我重新统领前锋营,他这个曾代为统领前锋营的百夫长被曹闻道超过,退为二营骁骑了。出发后,他看我的样子也有点怪怪的,总在躲着我。的确,出卖过我一次,他也一定想不到我居然会官复原职。虽然和那时相比,他已升了一级,我却仍是原来的职衔,但仍要比他高五级。

        我们是十一月十七日出发的。我离开后,前锋营取得的战功也有不少,现在是轮休,才从北宁城下来,没想到马不停蹄又要向符敦城进发,他们虽然没有明说,但暗地里都有些怨言。

        现在是冬天了,草木有不少都已枯黄,如果是夏天的话,路上的杂草会长得让人难以行进,那时他们大概更要骂人了。我拉住飞羽,回头看了看身后的队伍。不到一千的队伍仍然排成了一列几乎望不到尽头的长队,在山道上蜿蜒而行。天也快黑了,我大声道:“传令下去,大家就地歇息,准备打尖。”

        从帝都到符敦城,大约得花十多天。虽然路程与东平城到帝都的距离差不多,但这一段多半是山路,高高低低,蜿蜒崎岖,比东平城到帝都的五马官道差远了,因此路上要花的时间也将近多了一倍。我还记得当初来时在路上碰到的那个曾望谷,天水省自李湍之乱后,民不聊生,入山为匪的也有许多,使得这条路更加荒凉。我们离开帝都三天,现在正在乙支省境内,再走几天便要到达天水省的疆域了。

        部队集结到一处,每十人围成一堆点起篝火,一时间这条路上星星点点都是火光了。我把马鞍从飞羽背上拿下来,坐在地上烤着一个冷馒头。馒头冷后又干又硬,但在火上一烤,却透出一股焦香,再切一片烤熟的肉夹在里面,滚烫的油将馒头都浸透了,吃起来又酥又香,滋味着实不坏。我正吃着,曹闻道坐过来道:“楚将军,喝不喝酒?”

        我接过酒来喝了一口。他这酒也不算好,淡而无味,只是略微有些酒味而已。我道:“你让兄弟们小心,这路上不太平,要打起十二分精神。”

        曹闻道也喝了口酒,抹了抹嘴道:“我已命人不得放松戒备。他妈的,钱文义倒也厚着脸皮跟我们一块儿走。”

        钱文义自出发以来一直没和我说过话,大概他也没脸见我吧。我低声道:“小声点,他也没什么过错。”

        “他这等两面三刀的小人还没有过错?”曹闻道有些不服气。我虽然算他的上司,论军衔都比他高五级,可他跟我说话时一直是这种腔调,我也不好说他。曹闻道其实甚为精细,就是脾气暴躁,那是他的性情吧。像他这样的性情倒是可以相信,有一说一,有二说二,不像钱文义那么阴沉。

        我道:“钱将军自有他的难处,也不要苛责他了。”说这话也并不是因为我大度,只是现在钱文义好歹也是一营的骁骑,我不能没来由地对他如何。

        曹闻道也没办法反驳我,又喝了口酒,没好气地道:“他倒也知趣,不多来惹事。”

        钱文义虽然沉默寡言,但我下的命令他仍然不折不扣地执行,他带的那一营已经有当初前锋营的影子了,似乎比曹闻道带的五百人更严整些。

        天暗了下来。山风吹过,松涛如一阵连绵不断的吼声。看着面前的一片黑暗,我心中突然涌起了一阵廉洁出来的空虚之感。

        人生如梦,岁月如刀。这把刀割断了长梦,也在人心底割出了太多的伤痕,还能记得的又剩下了多少?也许,用不了太久,我会把什么都忘了吧,过去的一切,都渐渐地像一个梦。

        我站起身,向前走去。天色已暗了,只有西边还有一片暮霭。紫红色的霞光渐渐褪去。曾几何时,当我还是个孩子时,我也见过这样的暮色。

        那是初入军校时的事吧。那时我还是个半大的孩子,在初入军校的那一天黄昏,因为一种突如其来的迷惘,独自站到军校边的山上望着远处。我并不想家,父亲对我太过严厉,因此我一直有些害怕回家,可是那天,当绚烂的晚霞在天边翻涌时,我想到的却是无比的空虚和孤独。那是忘记一切的孤独,仿佛天地之间只剩了我一个人,就是嘶吼也不会有人听到。

        天地永恒,而人生短暂,如草尖的一滴清露,眨眼间便会消失。那些“征服世界”的豪言壮语,充其量也不过是一句可笑的妄言吧。征服的,并不是世界,只不过是人类而已,而我们,永远只是这世界的囚徒。

        我正想着,又是一阵风吹来,让我感到了有些寒意。因为要赶长路,战甲都放在车上,我在外套里只衬了一层软甲,现在也着实有点冷了,我刚想回到火堆边烤烤火,突然在队伍中间有一阵响动。

        曹闻道正在火堆边烤着一个馒头,闻声一跃而起,叫道:“出什么事了?”

        我道:“我过去看看,你在这儿,小心点。”

        听声音,并不如何惊惶,只怕也没有大碍。我翻身跳上马背,到了队伍中间,喝道:“有什么事?”

        一个百夫长过来行了一礼道:“统制,有几个流民突然冒出来讨东西吃。”

        我这才注意到火堆边坐着三个衣衫褴褛的人,正狼吞虎咽地吃着东西,钱文义正坐在他们边上。我跳下马走过去,道:“喂,你们是哪儿来的?”

        那三个人是两男一女,一老二少三个,一个男的有四十多岁,那个女子有十八九岁,另一个少年看去只得十五六岁,大概是一家三口。听得我的话,三个人一下都站起来,跪在我跟前道:“将军,我们是从成昧省逃出来的难民,这是我的儿子跟女儿,我们三天没吃饭了,请将军发发慈悲吧。”

        中西四省中,成昧省的疆域最为奇怪,紧贴着天水省,呈一个长条形,南北相距数千里,而东西最窄处却只有两百多里。这是因为成昧省依山而设,夹在两条大山脉当中,那两大山脉山峰林立,路途艰难,全省除了北部交通还算便利,其余地方都是一片蛮荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了,全省人口约一百二十万,倒有一百多万聚居于北部。帝国十九行省中,一省中南北差异最大的,就要算成昧省。成昧省南部还在天水省以南,大概也已落入了蛇人的掌握,这两个人要是从成昧省逃出来的,倒是和我以前逃出高鹫城时走的同一条路。

        我看了看他们,那个少年虽然跪在地上,仍在狼吞虎咽,那个少女却是态度详和。一看到她,我心头不觉一动,她的眼神略微有些熟识的感觉,但又说不上来。她的相貌长得颇为端正,一对大眼睛顾盼有神,很有采,带着点羞涩,因为身上的衣服却已经破得不成样子,肩头露出一块雪白的肌肤,边上很有些士卒在偷偷看着她。一看到她,我心头象是被重重一击,叹了口气,对那百夫长道:“拿三件衣服来,再拿点干粮来。”

        那百夫长拿了三件衣服。军中也只有些军便服,我把东西给他们道:“实在抱歉,我们的脚力不能给你们,好在帝都已经不远了,你们再走十来天准能赶到。”

        从成昧一直到这儿,路途也实在够艰难的。那个男人接过东西,眼里突然流下了泪水,磕了个头道:“多谢将军,多谢将军。”

        我叹了口气,道:“你们今天就歇在这儿吧。”

        那人道:“将军,你们有军务在身,我们不敢打扰,能讨点东西吃已是万幸了。文美,文华,来,给将军磕个头。”

        他千恩万谢地领着两个少年人走了。我看着他们的背影,正自沉思,耳边突然响起了钱文义的声音:“楚将军,为什么放他们走?”

        他这还是第一次和我说话。他说得很轻,我也轻声道:“不论是真是假,他们饿了几天总是事实。”

        钱文义吃了一惊,道:“楚将军,原来你也看出来了。”

        我笑了笑道:“不错。这男人的右手食指和拇指指肚上长着老茧,那是经常拉弓的人形成的。那个少女衣服破旧,按理他拿着衣服后第一件事便是给她披上,他却没有。而衣服这么破法,照理身上该很脏了,可是他们露出的皮肤却并没有遭日晒的痕迹,所以这身破衣服恐怕是临时换上去的。”

        钱文义张大了嘴说不出话来。我跳上马,道:“让弟兄们加紧戒备,千万不能大意。在这一段路上有一个李湍的旧将曾望谷聚众出没,得防着他向我们下手。”

        我正要打马回去,钱文义突然又道:“楚将军,既然你看出他们的破绽,为什么不留下他们?”

        我叹了口气道:“万一我是看错了呢?唉,只消不出乱子,随他们去吧。”

        我急着回去让曹闻道也加紧戒备。骑在马上,我又有些迷惘。真如我对钱文义说的那样么?其实,是因为看到她的眼神,让我想起了一个人吧?

        我的心里又是一阵抽搐,涌起一丝痛楚。淡黄的衣裳,雪白的手指,玉珠般的琵琶声。那个人,今生今世,我是再也看不到了吧?我抬起头,让眼里的一丝泪水流回眼角,可是心头的痛楚,却总是无法抹去。

        这一晚并没有异样,也许是我多心了。但我仍然不敢大意,让全军加倍小心。又走了两天,便到了鬼啸林。

        曾望谷的人惯于用箭攻击,如果他在鬼啸林里发动突袭,那也是件难办的事。在鬼啸林外,我让全军先停下来休整一夜,第二天一大早开拔,准备一鼓作气,花一天时间穿过鬼啸林。曾望谷手下只有百人上下,实力远在前锋营之下,倒也不必太过担心。

        进入鬼啸林时,曹闻道与我并马而行,一边走,一边打量着周围,咋舌道:“这地方真是阴森,若是有人聚集在此,真不好对付。”

        我道:“正是。让诸军千万小心,曾望谷人数虽少,但进退如风,不能小看,让前军注意探路,以防他们在路上挖陷坑。”

        当初诸军听说曾望谷只有百余人,大多不以为意。如果是正面交锋,曾望谷那支鬼军自然根本不在话下,但曾望谷肯定不会正面与我军交锋的。

        现在已进入鬼啸林深处了,只听得四周风声如鬼魅夜哭,不绝如缕。鬼啸林方圆二百里,要在一天里穿过也不是很容易。此时已近正午,但鬼啸林里树木参天,虽然已是冬日,还是有许多树叶不曾落掉,里面仍然暗无天日。曹闻道拍马上前,大声喝道:“丁孝,小心了。”

        丁孝是曹闻道麾下担任先行的百夫长。他原先也是陆经渔部下,为人精干,颇为得力。他回过头道:“遵命。”

        他刚说完,突然从西侧传来了一阵锣响。这一阵锣突如其来,我的耳朵也被震得“嗡嗡”作响,飞羽也被这突如其来的响动惊得人立起来。我勒住缰绳,喝道:“全军下马,准备迎战,防备东面!”

        曾望谷终于袭来了!没想到他这一百来人居然还真敢来犯,虽然我一直在防着他,但真来了时倒有点诧异。他这也是故技重施,在鬼啸林里,马匹不能发力奔驰,他把我们的马一惊之后,马上就会放箭。两边树木参天,树叶虽然落了许多,但仍很繁茂,有人躲在树上的话也看不到。曾望谷盘踞鬼啸林已久,对于在林中偷袭,一定也很熟了,他惯用的伎俩也是如此,先惊我们的马,然后一阵箭,当我们闪到另一边后,又从路的另一边发动埋伏,这样来打乱我们的阵脚。上一次他袭击西府军的贡使团,所用策略正是如此。

        我翻身跳下马来,将飞羽拉到车边,盯着路的东面。也就是这时,从东边又射下了一阵箭雨,但我们已有准备,这阵箭多半被打落了。我提着枪拨掉了一枝射向飞羽的箭,从路西边突然又响起了一阵锣声,飞下来的箭矢登时稀了。曹闻道提着枪过来道:“楚将军,他们要逃,我去取这个曾望谷的首级吧。”

        我看了看周围,诸军因为听我说起过曾望谷惯用的手段,这一番偷袭并没能打乱阵形,而且有大多数人因为听我说曾望谷的鬼军惯用箭矢攻击,身上都穿着战甲,受伤的人很少,阵亡的大概一个都没有。我道:“好,你点两百个人,我们一块儿去,借这个机会将曾望谷斩了,让这条路太平些。”

        曹闻道露出一丝笑意,叫道:“遵命。”

        曾望谷偷袭我们,多半是想抢夺一些粮草,因此他的攻击准不会持久,一击不中,便已有退意。既然他敢来偷袭,总不能让他舒舒服服地全身而退,起码也要让他付出些代价,让他来得容易去得难。曹闻道求战心切,我心头也涌起了一股斗志。

        交待了丁孝几句,让他和钱文义暂时统领余众,我提着枪,带着曹闻道他们向东边追了下去。

        曾望谷的人是在树梢上行动的,再灵活也不及我们在地上行动那么灵便。我看着那些树叶一阵阵地抖动,不时有树叶落下,那是他们在移动时碰下来的。正跑动着,曹闻道从背上取下了长弓,喝道:“给我下来!”

        他的弓术不见得如何高明,但在跑动中也能开弓,倒也算难能可贵。随着弓弦一响,一个人惨叫一声,从树上落了下来。前锋营中发出了一声欢呼,带着弓箭的士兵纷纷开弓放箭。虽然看不清树上的情形,但是射上去的箭很是密集,又有十来个人中箭落了下来。那些树都有数丈高,有些中箭的并不是致命伤,但摔下来也摔他个半死。

        曾望谷的人狂奔了一阵,到了这时气息一滞,停了一下。也只是停了这一下,终于被我们反击得手了。我知道曾望谷吃了这个亏,接下来肯定会还击,盯着上面。可是没想到他们只是停了一停,马上又向前奔去,却没有还击。

        曹闻道又搭上一支箭,嘴里骂骂咧咧地道:“他妈的,再吃我一箭。”他弓开如满月,一箭射去,“刷”一声,一些树叶被劈落,但这回想必没能射中人了。他正待再射,一支箭钻出树叶,向他当头射到。这一箭来得很快,我心中一急,一把抽出百辟刀,叫道:“当心!”左手的枪往地上一撑,借力跃起,一刀砍向那支箭。“嚓”一声,那支箭被我砍成两半,也不知飞到哪里去了。曹闻道的脸也有些发白,骂道:“混帐东西!”手中那支箭也搭上了弓,对准方才这一箭的来路射去,但这一箭射出后也没有什么动静,想必又落空了。

        我看了看周围,前锋营的士卒都是身经百战的老兵了,只有十来个受了轻伤,而地上落下来的那些曾望谷鬼军也有十几个,大多摔得人事不知。那些人穿着绿色的衣服,怪不得躲在树叶间我们不太看得出来。我拍了拍腰间,却摸了个空,才想起那柄手弩我放在了车里没带出来。曾望谷这次偷袭得不偿失,折损甚大,我正想让众人不要追了,曹闻道突然怪叫道:“他们下地来了!”

        前面大约百余步远,有一些人落下地来。曹闻道已叫道:“弟兄们,把这帮人的首级全斩下来!”他把弓往身后一背,率先冲了过去,我正待拦住他,但哪里还来得及,一些士兵们已跟着他飞快地冲了下去。跳下地来逃走的大约有四五十个,一个个身着绿衣,也没有软甲,动手的话根本不会是我们的对手,曹闻道准是觉得那是手到擒来的事了。

        我让十几个人留在这里,将躺在地上的那些鬼军绑起来,生怕曹闻道会堕入曾望谷的圈套,赶紧带着剩下的人追了下去。不过曾望谷的人数不多,又兵分两路,这一路多半也就这么点人,恐怕也想不出什么样的圈套来。只是不知曾望谷是不是在这批人中,如果真能提着他的人头到符敦城,倒可在西府军面前扬威。

        曾望谷的人下地后跑得更快,前锋营的人因为穿着战甲,跑得费力,倒有些越追越远了。不过前锋营诸人全是从战场上冲出来的,训练有素,平时练兵有一项就是着甲行军,因此仍是咬得很紧,保持着两三百步的距离。可这么追下去,多半要追丢的,我正要让曹闻道停下来,前面突然豁然开朗,出现了一大块空地。

        那是个山谷,远远地望去,里面有些房屋,想必是曾望谷的巢穴。我心中一喜,但隐隐又觉得有些不对。他们将我们引到这里来,难道真会有什么埋伏么?兵法有云:“深谷山林,慎勿轻入”,那也是这个道理。曹闻道也停了下来,正在大叫着道:“你们这群畜生,有种就来与老子斗一斗!”但他也不敢轻易追进去。他虽然粗鲁得很,但人倒挺心细。

        我带着人追上了曹闻道,回头喝道:“列阵!”前锋营真不愧是当初陆经渔的部众,一下子列成一列横队,守住了山谷口。现在周围已无树林,不必担心曾望谷从头顶突袭,只消防着背后有人杀出就是了。最怕的,倒是冲进谷中时,万一在两边的山崖上埋伏着十多人,从上掷下石块,那我们可就要吃亏了。

        我走到曹闻道身边,曹闻道低声道:“统制,怎么办?”

        曾望谷他们的人在山谷口,却不再用箭了,只是借着谷口的树木石块遮挡身体,防着我们射箭。这架势,也实在像是走投无路,正待负隅顽抗。我道:“曾望谷能在西府军屡次征剿下脱身,绝不是易与之辈,大家当心。”

        我们不论从装备、人数上都已占了绝对优势。万一真中了埋伏,那我都没脸再见人。曹闻道点了点头道:“我先带一半弟兄上前看个究竟吧,楚将军,你在这儿注意接应。”

        我道:“你得防着他们从山崖上设伏,掷下石头来。”

        曹闻道答应一声,点了一半人向前走去,我带着剩下的一半人拉了弓瞄准,只要有一个人探出头来,马上便放箭。他刚向前走了两步,突然有个人从谷中现出身来,叫道:“喂……”

        他只叫了一声,我身周的几十个士兵同时放箭。几十支箭射过去,那人大叫一声,急忙向里闪躲,但肩头已中了一箭。我止住了众人继续放箭,道:“等等,他们好像有话要说。”

        那人又走了出来。远远地看去,只见他肩上还插着一支箭,叫道:“你们到底是什么兵?”

        曹闻道与他相距已不过几十步了,大声道:“我等是楚休红将军统领的前锋营。曾望谷在不在?让他自行将首级献上,余众饶你们不死。”

        那些人一阵默然。这时,突然有个很尖的声音叫道:“是叫楚休红么?”

        这声音有一股怨毒之意,虽然现在正是正午,阳光灿烂,我却不由得打了个寒战。曹闻道转过身看了看我,大概很奇怪我的名声居然会这么大。我走上前去,高声道:“阁下可是曾望谷么?”

        上一次随唐开他们去帝都,在路上遇到曾望谷伏击,我杀了他们一个,那时曾望谷就发誓说要取我的性命。一听到这个声音,我马上想起了那时的情景来了。那时听得曾望谷声音尖利,好像个十五六岁的孩子,我心中还大感诧异。

        从一堆石头后面,有个身材矮小的人走了出来。这人也穿着绿色的外套,脸上却蒙着一张面具,背上背着一张弓。他走到外面,将弓和箭壶放下,又从腰间抽出了一柄刀,指着我喝道:“我就是鬼头曾。楚休红,还记得当初我的话么?”他的刀也不知是鎏过金还是怎么,通身是金黄色的,灿然生光。

        我走上前去道:“自然记得。不过这话好像也不能兑现了,曾望谷,你马上弃械投降,我就饶过你那些部下,只将你带到符敦城去。”

        曾望谷脸上戴着面具,也看不出他的表情,只是双眼却像要喷出火来。他喝道:“放屁!姓楚的,你要有胆量,就来与我生死相搏。”

        我笑道:“我是一军将领,为将之道,不逞匹夫之勇。你投不投降?”

        曾望谷尖叫道:“你这胆小鬼!”

        我沉下脸,喝道:“放箭!”

        身后一下又飞出了一阵箭雨。曾望谷大概也想不到我会命令放箭,猛地向后一跳,手中刀上下翻飞。这样的做法虽然有点不太光明正大,但曾望谷这人一向只是偷袭过往行人,我也懒得再和他说什么光明正大,如果他再跑的话,我真有些不敢再追,不如干脆射死了他,剩下的那批部众也省得枉送性命。

        现在距离已不到百步,前锋营刚射出箭,突然从那些山石后也飞出了密密的箭矢,正是对准我的。我没料到曾望谷竟也打的这个主意,大吃一惊,百辟刀已然出鞘,人也猛地向后跃去。他们射出的箭不及前锋营的密,但一时有数十支箭同时射出,那还是难以应付的。曹闻道惊呼一声,和另一个士兵冲了过来,两人帮我将射来的箭挡开,只听得“啊”的一声,那士兵动作虽快,却被一箭射入咽喉,仍是直立不倒,飞过来的箭在他身上“丁当”作响。

        这士兵是为我而死的,我强压住心头怒火,定了定神,却见曾望谷身前是一堆断箭。他没有人帮,竟连一支也没能射到他,还有一些箭居然射到离他三四尺远的山崖边了,看来前锋营士兵的箭术也是良莠不齐,没有曾望谷的手下箭术厉害。我喝道:“动手!一个也不要留!”

        曾望谷他们就在山谷口,现在冲上去,如果山上有埋伏的话,连他们自己都会被砑到,看来他们真的是走投无路才逃到这儿来的。我想得太多,让一个弟兄为我送了命,心中又是歉疚,又是恼怒,已不再打算饶恕一个了,定要将曾望谷这批人斩尽杀绝。

        曹闻道喝道:“大家跟我来!”他本来就在我前面,一发力,已冲上前去。二百人在千军万马中不算什么,但是在这个山谷中齐齐冲上,真有不可阻挡之势。我紧随在曹闻道身后,也没用长枪,手中握着百辟刀,盯着曾望谷的身影,曾望谷向我挑战,我没答应,现在却要和他一战了。我已打定主意,定要取下他的人头,祭奠死去弟兄的英魂。

        曾望谷仍然一动不动,手握着单刀,好像在等着我。虽然他脸上罩着面罩,但我仿佛能看到他嘴角的冷笑。我抢上一步,已冲到曹闻道跟前,一跃而起,厉声喝道:“受死吧!”

        这一刀劈向他头顶,哪知刚冲到他跟前,我突然觉得好像有人猛地夺我的刀。这股力量突如其来,我大吃一惊,向边上一看,以为有哪个人接了我一刀,可是身边哪有半个人影。我心中惊骇莫名,只觉刀上仍有一股力量,虽然不是太大,但我的刀已失去了方向,不是对准曾望谷了。这时曾望谷一跃而起,尖声叫道:“死的是你!”

        他的刀直直向我胸口刺来。我心头骇然,百辟刀上仍旧有一股异样的力量,好像是个隐身人拉着我的刀。我猛地一夺刀,趁势横扫过去,就算真有什么隐身人,我这么一夺也必将摆脱他的掌握了。可是对方手上的力量却丝毫未减。边上,却听得曹闻道惊叫道:“是什么邪门的事?”

        曾望谷的刀已到了我的胸口,而我的百辟刀仍然慢了一步,没能收到胸前防御。我心头一紧张,猛地吸了一口气,胸口趁势缩小了一圈。人呼吸时,本就是如此,要含胸收腹,先吸一口气,胸口缩小一圈后,曾望谷的刀就减弱了半分势头,而我又有软甲护身,大概还能挡得过他这一刀。

        “嚓”一声,他的刀在我胸口软甲上重重划了一道,但没有痛楚,看来没能割破皮肤。看着他这把金光耀眼的刀,我的手猛地一松,百辟刀脱手了,右手一把抓住了曾望谷的刀背,一脚踢了出去,左掌趁势砍向他的手腕。曾望谷想不到我竟然敢弃刀不用,他本待收刀再发,但已被我抓住了刀背。他不像我这样敢弃刀,两手紧紧地抓住刀柄,我的左手已一把抓住了他的手腕,下面的一脚也已重重踢在他的小腹上。

        “砰”一声,他被我这一脚踢得向后飞出了三四尺,我落下地来,却见曹闻道和一些士兵正在拼命抵挡。不知为什么,他们的动作大为迟缓,倒好像身上的战甲足足有上百斤重一样,一些绿衣的鬼军正在向他们攻击,他们左支右绌,看来已快挡不住了。幸好那些鬼军都没什么兵器,大多用的是木棒,被打两下还能挡得住。

        我眼角一扫,却见我的百辟刀现在已贴到了山崖边上。我弃刀时并不曾用力,而我离山崖还有足足五六尺远,难道百辟刀自行飞了半丈有余么?奇怪的是,现在我手上拿着曾望谷这刀,却没有什么异样。

        这到底是怎么回事?突然,我眼前一亮,想到了其中奥妙。

        原来,曾望谷的确有埋伏,只不过这埋伏有点特别。我高声喝道:“没穿战甲的过来,不然就退出谷去!”

        前锋营的士兵大多穿着战甲,不穿战甲的只有二三十个。我喊过后,冲到曹闻道身边,正好有个鬼军手中持着一根削尖的木棒向曹闻道脸上刺来。曹闻道的臂上也多了几道伤口,他穿着战甲,那些木棒根本刺不进去,伤并无大碍,但是这一棒刺到脸上可是受不了的。我冲到他边上时,那木棒已经到了他面前,我将刀猛地由上而下一击,右手的刀顺着木棒划下,“咔嚓”一声,那人的手指被我削落了两根,木棒也拿不住了,捧着手叫起痛来。我也顾不得再对付他,用肩头向曹闻道一撞,将曹闻道撞后了几步,叫道:“快出去!”

        这时那些不穿战甲的士兵冲了上来。他们虽不知道我这命令的原因,但还是不折不扣地执行,有些穿战甲的把战甲脱了也冲进来。鬼军箭术厉害,但这样以枪棒相斗,却远不及身经百战的前锋营士兵,而冲进来的士兵越来越多,他们根本挡不住了。前锋营的士兵都不顾生死,动起手来毫不留情,地上又多了十来具鬼军死尸,剩下的也大多带伤。

        我正待再杀过去,突然,曾望谷尖声叫道:“住手,我随你们去!不要杀了!”

        我吃了一惊,只见曾望谷正慢慢向我走过来。他中了我一脚,大概也受了内伤,走路有点踉跄。我停住了刀,叫道:“大家住手!”

        先前曹闻道他们一冲进去,有一些士兵因为行动不灵,也受了重伤,现在最要紧的也是救助那些士兵。我看着曾望谷走上前来,冷冷地道:“曾望谷,你认输了么?”

        曾望谷仰起头道:“我不认输。如果我也有两百人,那你们定然个个死无葬身之地。”

        曹闻道骂道:“死到临头还要嘴硬!”他由人帮着脱掉了战甲,现在也站在我边上。他外伤不轻,一条手臂上被血染得通红,他却浑然不觉。

        曾望谷道:“我随你们去,只求你们放过这些人。”

        曹闻道怒道:“现在没条件好讲,一律杀了!”

        他暴跳如雷,正要上前,我拦住了他,看着曾望谷道:“你真是这话么?”

        他伸出双手,人动也不动。我看着他道:“你可知道,败军之将是没条件好说的,我不答应你。”

        不管曾望谷愿不愿意,现在他是根本逃不掉了。我恨他用这种恶毒的埋伏,如果他真的有两百个人,我们就算不会全军覆没,起码也要死伤大半。我已拿定主意,再不发善心了,一个都不留。

        那些鬼军面面相觑,突然有个矮小的鬼军走出来,跪在曾望谷跟前哭道:“曾夫人,来世再见了。”

        这人声音娇脆,竟然就是那天那个叫“文美”的女子。她果然是曾望谷的人,但我却来不及恼怒。她居然管曾望谷叫“曾夫人”,难道曾望谷竟也是个女子?

        曾望谷慢慢将脸上那张鬼面具拿了下来,露出了一张姣好的面庞。以前夜摩大武跟我说曾望谷据说是李湍的娈童,那并不是胡说,只是他们想错了,曾望谷其实是李湍的侍妾吧,也怪不得我一直以为她是个十五六岁的孩子。

        曾望谷将面具拿下时,前锋营众人齐声叹了口气。那个文美也不算难看,但站在曾望谷身边,却着实显得平常。曾望谷可以算得是绝代佳人,他们也为这样一个美人要被割掉首级而叹息吧。曾望谷转向我道:“楚将军,我在这里纵横已久,没想到折在你们手里。李大人在时,罄天水省之兵,也没有哪一支及得上你们的。只望楚将军能体上天好生之德,将我谷中的妇孺放走。”

        我心头已是乱极。我说要杀尽鬼军,可也根本没想鬼军里居然连妇女都有。我盯着她,慢慢道:“你可答应遣散部众,以后不再袭击过往的帝国军么?”

        曹闻道在我身边急道:“楚将军,这女人花言巧语,不能放啊!”

        我看看身后,前锋营的士兵们一个个木然站着,他们随我前来追杀,现在战死了五人,如果我把曾望谷放了的话,不知他们会不会不服。我心烦意乱,向曹闻道喝道:“住嘴!”

        我从来没这么凶地跟他说过话,曹闻道也一下愣住了,不敢再说。我高声道:“弟兄们,你们意下如何?”

        那些士兵都面面相觑,一个也不说。想必从来也没有一个将官曾经问过他们这样的事。一个年经将近四十的老兵道:“人死不能复生,多杀也无济于事,楚将军你看着办吧。”

        曾望谷眼前一亮,道:“楚将军若真能放过他们,曾望谷愿自尽以谢。”

        我道:“自尽也不必了。你们也害死了我的五个弟兄,以后若再有袭击我军之事发生,那时不要怪我不懂怜香惜玉,我会将你身上的肉一片片割下来的。”

        她微微一笑道:“楚将军真是好男儿,我哥哥死在你手上,也该不枉。曾望谷在世一日,定不会再与楚将军为敌了。”

        她看了看我手头的刀,我把刀扔了给她,喝道:“快滚吧,少婆婆妈妈的。”

        她拣起刀,看着我道:“楚将军你怎么知道这儿的奥秘?”

        我走到山崖边,拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的一样,得花点力气才能拿下来。我道:“不久前我刚读过了当初天机法师的《皇舆周行记》,内中有谓:‘山中有石能吸铁器,如慈母引子,故名磁石。’我想这面山崖上,大概都是磁石,所以你们不用铁器,你用的也是铜刀。”

        曾望谷露齿一笑道:“楚将军真是文武全才,如果你早生三十年,想必这天下就是你的了。”

        她突然将刀一翻,右手往刀口一击,一只手切在刀上,直飞起来,血喷了半身。文美惊叫一声,撕下一条布来绑住她的断腕,叫道:“夫人!”曾望谷望向我道:“文美,这样能让楚将军向他属下有个交代。”

        我没想到她居然会断腕明志,一时说不出话来。曾望谷脸上已无血色,强忍着疼痛,向我跪下来道:“多谢楚将军不杀之恩,多谢列位将军仁心。”

        她不畏死,说谢我的不杀之恩,那也是谢我不杀她的部属吧。我让自己保持平静,道:“曾望谷,记得你的话。”转身对曹闻道道:“我们走。”

        曹闻道看了看身后那些人,小声道:“楚将军,是不是要我把他们全干掉?”

        我叹了口气,曹闻道其实颇为精细,现在把曾望谷他们杀光才是永绝后患的上策。但是,这种上策纵然我做得出来,只怕日后也难以面对自己的良心。我道:“曹将军,我以前就有过一个誓言,今生今世不杀女人,你不要让我违誓吧。”我当然并没有这种誓言,但此时说出口了,现在立这个誓也不算晚。

        曹闻道怔了怔,道:“那也好,反正他们死了也有一半,翻不起什么浪了。”

        背着五具死去弟兄的尸首回到方才遇袭的地方,丁孝也已等得急了,见我们浴血而归,他吓了一大跳,跪在我眼前道:“统制,曹将军,你们没事吧?”

        我道:“不碍事。这儿呢?”

        丁孝道:“那些家伙见射不动我们的阵脚,自己乱了阵脚,被我们射死了十来个。”

        在路边,整整齐齐地排了十来具尸首。我叹了口气道:“连同我们的弟兄,一块儿埋了吧。有受伤的弟兄马上医治,我们得快点走出这鬼啸林。”

        丁孝答应一声,转身便去传令。我重新上马,曹闻道这时也将马带到我身边来,小声道:“楚将军,你还在防着曾望谷出尔反尔?”

        我点点头道:“正是,防人之心不可无。”

        曹闻道想了想,像是鼓足勇气道:“楚将军,我真觉得你有点妇人之仁。既然怕他们出尔反尔,不如干脆做个了断,以绝后患。”

        我叹了气道:“曹将军,你以前是陆爵爷麾下健将,君子五德,‘仁、义、信、廉、勇’,陆爵爷之勇你已得了,但陆爵爷之仁你却少了点。他宁受君侯责罚,也不忍妄杀平民,我们岂能如此好杀成性?”

        曹闻道道:“可你不怕那曾望谷有反复么?”

        “我看过一句话,叫仁者爱人,每个人都有活下去的权力,所以我宁可错放,也不愿错杀。”

        我说得有些响,边上的一些士兵都被我的话感动了,那个方才附和我的老兵点了点头道:“楚将军这话实是不错。与人方便,与己方便,能不杀的,还是不杀好了。”

        进入符敦城时,天已近黄昏。我们坐船渡江,到达北门时,城中早已涌出了一群人来等在北门,当先两骑,正是西府军的正副都督周诺和陶守拙。周诺和我并马入城,很亲热地道:“楚将军,年初见你时,我便知道你必成大器,果不其然,哈哈。”

        我笑了笑道:“周都督取笑了,小将只不过是机缘巧合,何足挂齿。周都督为国出力,是国之柱石,此番朝中军制变革,我奉太子与文侯大人之命而来,一为周都督晋爵,二是在周都督手下听命,还望都督关照才是。”

        周诺大笑道:“这个自然。如今妖兽横行,我等自当戮力同心,以报天恩。”

        我也笑着,但心里只在捉摸着他话里的意思。陶守拙在一边面无表情地走着,他准是做梦都想不到文侯竟然会派我来。当他出主意要害我时,大概做梦也想不到我居然能咸鱼翻身。如今今非昔比,我成了奉王命而来的钦使,并且知道他告发周诺的底细,饶是他足智多谋,也一定正惊魂未定。我突然有一种想要恶作剧的念头,道:“陶都督,今番你虽未能晋爵,太子亦加封陶都督为偏将军,陶都督可不要有多余想法。”

        李湍败亡后,他的司辰伯之爵便转授给周诺了。周诺现在的爵位职衔为司辰伯、副将军,陶守拙是副职,加封为偏将军。他以前的军衔与我一样,都是下将军,不过他这个下将军是有实权的,手下有两万兵马,比我这个有名无实,只能统领一千多人的下将军权势大得多。这时我才想到,在军衔改制后,文侯让我恢复下将军,实在是对我青眼有加,极为看重了。

        陶守拙笑了笑道:“楚将军取笑了。守拙一心只要辅佐周都督,能早日平定妖兽之乱,平生之愿足矣。”

        他的脸皮倒也够厚,说着这些正气凛然的话时脸也不红一下。我也微微一笑,道:“这个是自然的。”

        陶守拙现在心里一定在臭骂我了吧,我有些好笑。

        到了都督府,周诺将西府军重新整编后的五路军指挥使引见给我,西府军仍然带有太多独立的痕迹,新军制仍不能在这里通行,按理这些指挥使都该是都统。一路军指挥使叫谷宁,他也是天水省军户出身,三代都是周诺部将,他也该属于周诺的心腹。二路军指挥使叫夜摩天,三路军指挥使名谓尚师接。听到那个“夜摩天”的名字,我就想起随唐开回帝都时认识的那个叫夜摩大武的西府军。夜摩大武告诉我,“夜摩”只是他们夜摩族的氏,他本名是个又怪又长的名字,这个夜摩天大概也另有个又怪又长的本名吧。

        这三路是由周诺统率,第四第五两路则是陶守拙的人马了。第四路指挥使是陶守拙的侄子陶百狐,第五路指挥使名叫盛昌。陶百狐这人年纪也只有三十出头,但整个人都焕发出一股精明的气息,他一定也是个智将,盛昌却显得敦厚老实。

        这五路指挥使个个都相当精干,人们传说西府军在山中是天下无敌,可能也是不假,西府军从上至下还不曾沾染上帝国军的毛病,虽然他们军备不及帝国军,但士气却有过之。尤其是不久前刚击退了蛇人的第一次进攻,一个个更是意气风发,不可一世。

        向周诺下了犒师诏后,周诺说今晚要在都督府为我接风洗尘,让我先去休息一下。我仍然被安排在来仪馆,不过这回周诺给我的是上等房。来仪馆虽然大,却也容不下一千来人的前锋营,所以除了曹闻道和钱文义也各有一间房,其余的士兵都被安排在军营歇息。

        回到房里,我只觉周身骨架都散了,软甲也没脱,倒头便睡。这床铺松软舒适,想起上回来时让我住的只是普通的客房,这两次真是天壤之别了。

        我刚躺了一会儿,门外突然响起了曹闻道的声音:“楚将军,一块洗澡去吧。”

        我拉开门,只见他肩上搭着条浴巾,战甲早就脱了,兴冲冲地站在门口。一见我出来,他道:“楚将军,客栈里的人说,楼下有个温泉可以洗澡,我们去见识见识吧。”他大概从没见过温泉,已是跃跃欲试。

        我点了点头道:“正是,上回来时我也洗过一次。”

        我将软甲脱了,从衣橱里取出一套新衣服来。周诺安排得颇为周到,衣橱里已放了两套内外衣物,我拿起一套来比了比,没想到像定做的一样,这衣服极为合身。我不由得一怔,曹闻道却有点不耐烦,进来道:“楚将军,走吧。”

        我看着衣服道:“周诺真的很厉害。”

        “何以见得?我看他也不过如此。”

        我把衣服叠了叠道:“他给我们准备的衣服如此合身,你不觉得诧异么?”

        曹闻道撇了撇嘴道:“楚将军,你就是会疑神疑鬼,那又算什么大事?”

        他根本不把这事放在眼里,我笑了笑,也不说什么了。但是,准备两套合身衣服虽然只是一件小事,可周诺把这种小事也想进去了,这人绝不会是个简单的人。如果他真的有不臣之心,我该怎么办?

        我拿着衣服出门,刚把门掩上,我道:“叫一下钱文义吧。”

        曹闻道又撇了撇嘴道:“叫他做甚,难道楚将军你还没被人骗过瘾?”

        “不能这么说,钱将军如今与我们同舟共济,自当齐心协力。叫他一下吧。”

        曹闻道有点不情不愿地向钱文义的房间走去,敲了敲门道:“钱将军,楚将军请你一块儿洗澡。”听着他的话,我有些想笑。曹闻道虽然有点粗鲁,但一点也不莽撞,他虽然对钱文义满脑子不满,但说出来的话仍然很和蔼。
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