懿贵妃给她这六岁的儿子弄迷糊了，有些困扰，有些不快，但也有些欣悦和得意——为了大阿哥的神气活现，象个身分尊贵的皇长子。

        但一看到太监和宫女的脸色，她从困惑中醒悟过来，立即沉着脸喝道：“你这要干什么？”

        大阿哥一看到她母亲如此，心里有些发慌，但视线落到小安子身上，却又勇气忽生，朗朗答道：“我要叫陈胜文来问，我跟额娘回话，可许‘夸兰达’在旁边乱插嘴？谁兴的这个规矩？”

        居然能如此侃侃而谈，懿贵妃心里明白，不可再用对付一个孩子的办法，哄哄骗骗，就能了事，但也绝对不能依他。主子谈话，“夸兰达”——太监在一旁插嘴，这要在乾隆年间，立刻就能捆到内务府，活活打死。照此刻的罪名，至少也是一顿板子，斥逐出宫。小安子纵不足惜，自己的脸面可不能让人撕破！

        于是她略想一想，依旧绷着脸说：“有我在，不用你管！

        小安子不对，我会处罚他。”

        “那就请额娘处罚小安子！”

        是如此咄咄逼人，懿贵妃心里十分气恼，受肃六的气受不够，还受自己儿子的气！这一下，她的胸膈间立刻隐隐作痛，不由得抬起手捂着痛处。

        小安子一看这情形，知道祸闯大了！原来还指望着懿贵妃庇护，现在懿贵妃自己都气得发了肝气，她犯病的时候，脾气最坏，说翻脸就翻脸，决不容情，真的叫人传了陈胜文进来，那就只有“万岁爷”才能救得了自己这条命。

        一想到此，不敢怠慢，扑通一声，跪在水磨砖地上，双手左右开弓，自己打自己的嘴巴，一面打，一面骂：“小安子该死！小安子该死！”

        大阿哥这下心里才舒服了些，逞报复的快意，大声说道：“给我狠狠地打！”

        “是！狠狠地打！”小安子还高声回答，就象打的不是自己似的。

        自己把自己的脸都打肿了，这还不算，大阿哥又说了句：“打一百！”

        于是从头来起，另有个太监“一阿二氨地高唱计数。打足了一百，小安子还得给懿贵妃和大阿哥磕头，谢谢“恩典”。

        到了晚上，肿着脸的小安子，跪在懿贵妃面前哭诉，他说大阿哥受了别人的挑唆，无故拿他羞辱，表示自己这顿嘴巴，打得于心不甘，口口声声：“主子替奴才作主！主子替奴才作主！”

        懿贵妃自己心里也非常不痛快，只说了句：“你何必跟大阿哥认真！”意思是何必跟孩子一般见识，这也算是一句劝慰的话了。

        无奈小安子一味磨着，断言必有人挑唆。然则挑唆的是谁呢？懿贵妃要他指出人来，小安子这才不作声。但是这口气，无论如何咽不下去。明查暗访，到底让他打听清楚了，是一个“谙达”，看不惯他那副狐假虎威的丑态，又听得大阿哥说讨厌小安子，便想出这么个“高招”来整他。而且反复教了不少遍，大阿哥才能把这出戏唱得如此有声有色。

        于是，小安子又到懿贵妃那里去告密，但话中添油加醋，改了许多，他不说自己为人所厌恨，说是别人知道他在懿贵妃面前得宠，故意拿他开刀，目的是在打击懿贵妃。换句话说，他是为懿贵妃而吃的亏。

        自然，初听之下，懿贵妃十分生气，追问着说：“那么，到底是谁在挑唆大阿哥呢？”

        “奴才不敢说！”

        “有什么不敢说的？难道还是皇后？”

        “不是皇后。是……。”他蘸着口水，在砖地上写了个“丽”字。

        是丽妃？懿贵妃冷笑一声：“她不敢！”

        “主子不信，奴才就没有办法了。”

        “鸡毛蒜皮的小事，过去就过去了！”懿贵妃轻描淡写地说了一句。她早已平心静气地想过，这件事决不能再提，提了叫人笑话，而且大阿哥责罚一个太监，也实在算不了一回事。如果象这样的事，都要主子出头来管，这个主子也太不明事理，太不顾身分了。

        在小安子自然不会这么想，自己狠狠打了自己一顿，面子都丢完了，却说是“鸡毛蒜皮的小事！”原想懿贵妃设法替自己出气，不道竟是这样地不体恤人，反弄得委屈愈深。看来一片赤胆忠心，完全白搭。

        想到这里，不免寒心，承应差遣，便有些故意装聋作哑，懒懒地不甚起劲。懿贵妃也知道他受了委屈，姑且容忍。只是一次两次犹可，老是这样子，可把她惹恼了。

        “我看你有点儿犯贱！”懿贵妃板着脸骂他，“你要不愿意在我这儿当差，你趁早说，我成全你，马上传敬事房来把你带走！”

        这一下，吓得小安子再不敢多说一个字。但晚上睡在床上，思前想后，觉得自己以全副心血精神伺候懿贵妃，就有一时之错，也还有千日之好，打骂责罚，都可甘受不辞，只居然要撵了出去，如此绝情，不但叫人寒心，也实在叫人伤心！

        因此，小安子象个含冤负屈的童养媳似地，躲在被窝里整整哭了一晚上，脸上的红肿未消，眼睛倒又肿了。

        说来也真有些犯贱，宦官的身体，受后天的戕贼，有伤天和，所以他们的许多想法，绝不同于男子，甚至亦有异于一般的妇人。小安子让懿贵妃一顿骂得哭了，却从眼泪中流出一个死心塌地来，尽自琢磨着如何才能博得懿贵妃的欢心，如何才能赢得懿贵妃的夸奖？惟有这样去思量透彻，他觉得一颗心才有个安顿之处。

        于是第二天一大早，懿贵妃的寝门初启，宫女出来舀水的时候，他就跪在门外，大声禀报：“小安子给主子请安！”

        里面初无声息，然后说一声：“进来！”

        掀开门帘，只见懿贵妃正背门坐在妆台前，她穿着玫瑰紫缎子的夹袄，月白软缎的撒脚裤，外罩一件专为梳头用的宝蓝宁绸长背心，身后头发，象玄色缎子似地，披到腰下，一名宫女拿着阔齿的牙梳在为她通发。她自己正抬起手，用养得极长的五个指甲，在轻轻搔着头皮，夹袄的袖子落到肘弯，露出雪白一段手腕，腕上一只琉璃翠的镯子，绿得象一汪春水。

        小安子不敢多看，再一次跪了安，站起身陪着笑说：“主子昨儿晚上睡得好？”

        “嗯！”懿贵妃从镜子里看见了他的哭肿了的双眼，倏地转过身来，定睛看了他一下，点点头说：“小心当差！将来有你的好处。”

        “主子的恩典。”小安子趴下地来，又磕了一个头，然后起身去当他的差。

        他所当的差极多极杂，但有个万变不离的宗旨，一切所作所为，都要让懿贵妃知道。这时候就在屋里察看检点，那些精巧的八音钟上了弦没有？什么陈设摆得位置不对？一样样都查到。最后看见炕床下有灰尘，亲自拿了棕帚，钻到里面去清扫。

        懿贵妃把他的动作都看在眼里，但没有说什么。照每日常例，梳洗完了传早膳，然后前后院“绕弯儿”消食，绕够了时候，换衣服到中宫给皇后请安。

        这下小安子又为难了，每日到中宫照例要跟了去，但这张打肿了的脸，特别是一双眼睛，实在见不得人，却又不敢跟懿贵妃去请假。想了半天，只好躲了起来，希望主子不见便不问，混了过去。

        懿贵妃是极精细的人，何能不问：“小安子呢？”

        既混不过去，只好硬着头皮答应：“奴才在这儿哪！”他一面高声回答，一面急急地赶了来当差。

        一见他那样子，懿贵妃倒觉得他有些可怜，便说：“今儿你不必伺候了！”

        小安子如遇大赦，可是不敢露出高兴的神气，低声应“是！”仿佛不叫他跟了去，还觉得怪委屈似地。

        “你这双眼睛怎么啦？”明知道他是哭肿的，懿贵妃不好意思点穿，只又说：“回你自己屋里歇着吧！今儿不必当差了！

        找点什么药治一治，再拿烫手巾敷敷就好了！”

        如此温语慰恤，小安子真有感激涕零之感。想想一晚上的眼泪，自觉没有白流。

        懿贵妃到中宫的时刻，照例要比其他妃嫔晚一些，这是三个原因使然，第一，她要表示她在妃嫔中的地位最高。其次，不愿跟丽妃见面，见了丽妃，她心里就会酸酸地不好受。再有就是留在最后，可以跟皇后说说话，一来打听些消息，二来相机进言，以中宫的命令，达成她的意愿。

        这天却是皇后先有事问她，未说之前，先皱了眉头，“怎么回事？”开出口来，更知不以为然，“说小安子挺放肆的，是不是？”

        懿贵妃一听皇后这话，心里便有气——倒不是对皇后，气的是到皇后面前来搬弄是非的人，但她不肯把这些感觉形之于颜色，只平静而略带亢傲地答道：“我那儿的人，谁也不敢放肆！”

        “那么，怎么说是他顶撞了阿哥呢？”

        懿贵妃笑了，这笑是做作出来的，做作得极象，一看就知道她是为了自己的儿子而得意，然后又用微有所憾的语气答道：“阿哥任性、淘气，小安子也算是个挺机警的人，让他治得哭笑不得。”

        把这重公案当做笑话来谈，皇后便无可再说了，也是付之一笑。

        于是懿贵妃又不经意地问道：“皇后倒是听谁说的呀？”

        皇后老实，不善说假话，随口答道：“是阿哥自己来告诉我的。”她又笑着加了句：“这孩子！”

        懿贵妃也笑笑不响。随后便丢下此事，谈到别的了。只是心里却始终抛不开，小安子一直在说：大阿哥乐意亲近皇后，不是件好事！看来这话倒真的不无见地。

        因此，到了下午，她又到了中宫。皇后爱吃零食，除了御膳房精制的点心以外，也常有专差从京城里送了有名的小吃来，不管东西多少，她一定得留下两份，一份给大阿哥，一份给丽妃所生的大公主。这也是姊弟两人，一到午后便吵着要到皇后那里去的原因之一。

        懿贵妃一到，姊弟俩象个懂事的大孩子似地，站起来迎接，跪安叫“额娘”。然后拉着手，又去玩他们的七巧板，懿贵妃便陪着皇后坐在炕上喝茶聊闲天。

        一会儿姊弟俩吵嘴了，“怎么啦？怎么啦？”皇后大声地问。

        各人的保母，纷纷跑来拉架。姊弟俩却不理她们，一前一后奔到皇后面前来告诉。

        “阿哥欺侮我！”大公主嘟着小嘴说。

        “谁欺侮你了？”大阿哥拉开嗓子嚷着，显得理直而气壮，“你摆不出，赖人。老渔翁少个脑袋，那算什么？”

        皇后一听就乐了，“什么‘老渔翁少个脑袋’？”

        “皇额娘，你来看！”

        大阿哥拉着皇后去看他们摆的七巧板，大公主也紧跟着。这种“官司”，从开始到此刻，他们都没有理懿贵妃，懿贵妃也插不进一句话去。

        大阿哥和大公主所玩的七巧板，与民间的不同，那是经过他们的嫡亲祖母，宣宗孝全皇后改良过的。孝全皇后从小生长在苏州，对于江南阁阁中的那些玩艺，无不精通，经她改良过的七巧板，其实已不止七块，因此能摆出更多、更复杂的花样。每一种花样都画成图，题上名目，称为“七巧谱”。

        姊弟俩比赛着摆“谱”，大阿哥摆的一个花样，叫做“月明林下美人来”，美人是摆成了，却忘了摆月亮，让大公主捉住了错，大阿哥输了，不肯叫打手心，只说：“该你五下。

        你输了扯直，赢了一起打！”

        大公主答应了，摆一个大阿哥指定的花样，名为“独钓寒江雪”，主要人物就是个老渔翁，摆到完结，少个脑袋。

        皇后让他们姊弟俩拉了来，一看就看出来了：“少一块嘛！”

        果然少一块！少一块半圆形的板子，高挂上方，就是“月亮”，斜安在老渔翁身上，就是“脑袋”，大公主还未说话，大阿哥却先嚷开了。

        “怎么少一块呢？找，快找！”

        于是宫女、保母一起弯下腰去找，那块半圆形的板子，不过半寸长，体积太小，找起来不容易，人仰马翻地乱了半天，始终未曾找着。

        “算了！”皇后吩咐，“不用找了。另外拿一副来给阿哥、公主玩儿。”

        “不行！非找不可。”大阿哥指着大公主说，“找不着就算你输！”

        “皇额娘，你看，阿哥不讲理。”

        “好了，好了！”皇后笑着劝架，“这一副不算。”

        “那么头一副呢？”大公主问。

        “头一副？算……，算双喜输。来，双喜，让大公主打手心！”

        双喜笑嘻嘻地伸出手来，大公主又不肯打，只扭着身子不依。懿贵妃冷眼旁观，看到大阿哥捣鬼，悄悄走了过来，一伸手握住了他的小拳头，从拳头里取出了那块遍找不得的半圆形板子！

        “没有出息的东西！输了撒赖！”懿贵妃顺手在大阿哥手心上，狠狠打了一下。

        玩儿得很热闹的，一下子因为大阿哥受了责罚，想哭不敢哭的神情，把一屋子的欢笑都赶跑了，面面相觑，不敢作声。

        皇后觉得十分无趣，转身回到炕上坐着抽烟袋。双喜向保母们使了个眼色，各人带着大阿哥和大公主跪了安，悄没声息地退出宫去。

        “大阿哥快上学了，也该收收心了。”皇后这么说了一句。

        从第二天起，大阿哥便不能再象平日那样痛快地玩，这样一直到了四月初六，入学的前一天，皇帝特为召见大阿哥的师傅李鸿藻，有所垂询。

        等李鹏藻奏报了大阿哥入学准备的情形，皇帝表示满意。又问：“高宗纯皇帝的圣训，其中有一段关于皇子典学的话，你可记得？”

        “臣谨记在心，不敢忘！”

        “念给我听听。”

        这是有意考“师傅”了，李鸿藻应声：“是！”然后凝神略想一想，用极清朗的声音背诵：“乾隆元年正月二十四日，上谕皇子师傅大学士鄂尔泰、张廷玉、朱轼、左都御史福敏、侍朗徐元梦、基：‘皇子年齿虽幼，然陶淑涵养之功，必自幼龄始，卿等可殚心教导之。倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道，严有益而宽多损，将来皇子长成自知之也。’”“对了！”皇帝点点头，“我要告诉你的，也就是这些话，俗语说：‘开口奶要吃得好’，你是大阿哥启蒙的师傅，别辜负我的期望！”

        李鸿藻赶紧免冠碰头，诚惶诚恐地奏答：“臣敢不竭驽骀，上答天恩！”

        皇帝又转脸对站在御书案旁边的御前大臣，六额驸景寿说：“书房里固不宜热闹，可也不宜于太冷清。阿哥有个伴读的人就好了！”

        景寿天性拙讷，慢吞吞地答道：“那要身分相近、年龄相仿才行。惇王的老二载漪，恭王的老大载澂，可以给大阿哥伴读，可是都不在这儿。除非……。”

        “除非在京才行。”站在皇帝身后的肃顺，跨出一步，抢过景寿的话来说，“而且，现在只有李师傅一个人，怕忙不过来，反倒耽误了大阿哥的功课，等秋天回銮以后，再请旨办理吧！”

        “嗯，这话也是！”

        皇帝没有再说下去。君臣之间，不能有太多的沉默，于是肃顺努一努嘴，李鸿藻跪了安，由景寿带领着退出御书房。

        “该赏些什么？”皇帝回头跟肃顺商议。

        “照例是文绮笔砚。”

        等皇帝提起朱笔，才写了“赏李鸿藻”四个字，肃顺便自作主张，在皇帝身后念着赏赐的东西。

        “宁绸两匹，荷包一对，端砚一方，大卷笔十枝。”

        他念一句，皇帝写一句，写完，把朱谕交了给肃顺，皇帝随即又到中宫，叫了大阿哥来，谆谆告诫，是一篇尊师重道的大道理，大阿哥似懂非懂地应着。
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