“什么？司马懿当上了镇南大都督？他凭什么？他有这份能耐镇得住这三千里荆襄之地吗？”曹魏新城郡太守孟达放下驿使送来的魏文帝遗诏抄件，右拳重重地一擂案几，震得他面前那只茶盏都跳了起来，“先帝真是知人不明啊……”

        他的儿子孟兴和太守府署主簿李辅坐在案下右侧席位之上，默然对视无语。

        算起来孟达已经投靠魏国亦有六七年的光景了——去年前任镇南大都督夏侯尚退居宛城养病前还信誓旦旦地向他保证要帮他从朝廷那里运作一顶“荆州牧”的官帽来，结果夏侯尚一死之后此事就没了下文。半个月前，魏文帝驾崩、新皇帝曹叡登基之际，孟达以为曹叡此番会“与民更始”，自己这一次又有加官晋爵主政荆襄的机会了，没料到今天收到的消息却是，司马懿出任镇南大都督，持节统驭荆襄行营兵马，荆州牧仍是裴潜留任。这一下，弄得他大大地“空巴望”了一场，气得是几乎要把满口钢牙都一颗颗咬碎了！

        “李辅，你对此事有何见解？”孟达勃然暴怒之后，忍了半晌，才强抑着怒气，向自己的心腹“智囊”李辅开口问道。

        “主公，请恕李某直言：司马懿此人在朝中素有‘张良之器、萧何之材’的盛誉，又曾经跟随太祖武皇帝以丞相府军司马和主簿之职务东征西战，来历确是非同寻常！”李辅一边用手指轻轻捻着自己下颌的胡须，一边眨巴着一对黑豆般闪亮的眼睛，若有所思地慢声答道，“主公，您可千万不可等闲视之啊！”

        “放屁！放屁！司马懿的韬略计策再怎么厉害，他毕竟也没有独当一面地领兵作战过吧！哪里像本座纵横荆楚、身经百战？”孟达又是一拍案几，跳了起来吼道，“他晓得东吴三军大都督陆逊那是何等厉害的角色么？连夏侯尚将军在世时都要惧他三分！司马懿这个‘赵括之徒’斗得过他？看来，此番襄阳、江陵都是有些难保了……”

        听得孟达破口大骂“放屁”二字，李辅虽是早已习惯，但他脸颊上还是禁不住顿时热辣辣地红了一下。他也不多辩，暗一转念，便换上一副笑脸附和而道：“主公一语中的，李某佩服——是啊！如今大魏荆州境内，西有诸葛瑾率领五万步骑自夏口城而直取沔阳，东有陆逊指挥三万五千水师自长沙郡而疾袭江陵，实在是岌岌可危啊……”

        孟达慢慢坐了下来，双手在案几上捧托着自己的脑袋，眼珠儿滴溜溜直转：“眼下荆州局势危急之极，本座可不想给他司马懿‘陪葬’，须得早早作好‘见机而作，另谋出路’的准备啊……”

        “见机而作，另谋出路？”李辅心底暗暗一跳，脸上不禁现出惊愕之色来。

        孟达扫了他一眼，将目光远远投向了卧室的南面窗户之外，向孟兴努了努嘴，示意而道：“兴儿你且出去看一看——你邓贤表哥今天应该是回来了吧？”

        孟兴应了一声，刚刚起身走到卧室门口处，便听到门外边传来了孟达的外甥、新城郡郡尉邓贤低低的呼声：“舅父大人——”

        李辅在一旁瞧着孟达父子神神秘秘的模样，兀自惊诧之际，但见木门处大步流星地进来了一个青年小将，身高七尺，长得敦敦实实的，蜂腰燕颔，颇有彪悍之气，正是邓贤。他身后却跟着一个中年文士，头顶一束青布纶巾，身穿一袭灰袍，满面恭敬之色，俯首控背趋步而入。

        “贤儿！”孟达喜出望外地迎了上去，“你可从李大人那里回来了……李大人他怎么说？”

        “舅父大人——这位是李严大人的幕府记室高冲高先生……”邓贤深深欠身行过一礼之后，将跟着自己一道进来的那个灰袍文士介绍给了孟达。

        李严？莫非是现任蜀汉顾命托孤次辅大臣兼尚书令的那个李严？李辅心头一震：真看不出来——孟达竟然与敌国要员还有这么隐秘的联系？！难道这就是他方才所言的“见机而作，另谋出路”？

        这时，高冲已向孟达弯腰鞠了一躬，拱手而道：“孟将军——李令君特意委托在下专程前来贵处向您见礼致意了！”

        “呵呵呵……李兄如今在蜀汉位居尚书令兼任江州大都督，又是顾命次辅大臣，那是何等的风光气派？！岂如孟某今日屈居他人篱下而郁郁乎为奴为婢也？孟某甚为李兄而庆贺之！”

        “这个……其实李令君对孟将军您也思念得紧啊！邓小将军他亲眼看到的——李令君在下走此行辞别之前曾经执手抚心告诉下走：当年孟将军高翔东去，实乃昭烈皇帝之养子、宜都太守刘封自恃亲故之恩而欺人太甚，居然肆行强夺孟将军应享之鼓吹仪仗，然后又恶言谗毁您于昭烈皇帝之前，所以孟将军您不堪其辱，方才翩然而去。”高冲一脸诚恳地望着孟达，娓娓而道，“此事之曲，全然在于刘封小儿，而不在孟将军也！此乃李令君与诸葛丞相所共知也！如今昭烈皇帝已殁，加之当今陛下继位登基与民更始，时时虚心侧席，务求以德怀远，若孟将军您此刻能够幡然内向、归义成都，则实为大汉之幸、社稷之福也！”

        原来，孟达早年与西蜀顾命次辅大臣、尚书令兼江州大都督李严素有深交厚谊。尽管孟达后来叛蜀投魏，他俩仍然在暗底下潜通鸿雁而时有书函往来。当然，依孟达这边的想法，他与李严暗中交通，所行的就是“见机而作，另谋出路”之计；而李严与孟达鸿雁往来连缀不绝，却是另有一番盘算。身为严幕府记室的高冲自然亦是相当清楚的。溯本究源，当今蜀汉王朝内有三大政治支柱——荆州派、东州派和益州派。荆州派势力以诸葛亮为首，其辅翼之党有马谡、蒋琬、杨仪、邓芝等；东州派势力以李严为首，内部成员以前任益州牧刘璋旧部居多，如董和、向朗、向宠、李邈等人；益州派势力则十分松散无首无脑，就是由益州本土士族费诗、孟光、谯周等组成。

        在这三大势力派系之中，荆州派其势最广、其众最多，几乎掌控了朝廷所有的中枢要职；东州派则依托蜀东一翼为势力根基，李严坐镇永安宫，统领江州郡三十六县，屯峡守江，向外而为蜀汉护卫东疆，向内而与成都中枢遥相制衡；益州派势力最弱，费诗、孟光、谯周等唯有拱手而居闲散之职，聊事谏议讽咏之浮行而已。刘备在世之时，一直是勉力维持着这三大势力派系平衡互制的政治格局。刘备去世之后，荆州派势力迅猛膨胀，形成“一枝独大”之势——诸葛亮身为顾命首辅大臣兼任开国丞相而总理万机，杨仪为度支尚书兼领绵竹太守，蒋琬为吏部尚书兼广汉太守，马谡为征北参军而兼成都尹，可谓“遍布要津、各据显位”。而李严虽为顾命次辅大臣兼尚书令，却被闲置于永安宫偏居一隅，无法入朝参政理国。他的东州派旧友董和、向朗、向宠、李邈等人，也都被搁在大鸿胪、光禄勋一流的虚位之上，个个毫无实权。李严瞧在眼里，自然是深为不满的，故而一直想拉拢孟达入蜀共事，借以辅翼己势，伺机向诸葛亮图谋分权治蜀。只要孟达以新城郡的千里之地、数万精兵前来投附，那么李严手中拿来和诸葛亮讨价还价的砝码可谓又将重了几分。但，这一切是否皆能遂李严私心之所愿，高冲心底也是没有太多把握的。他已察觉，孟达之狡猾多变，实在是难以捉摸得透！

        孟达听罢高冲之语，暗暗思忖片刻，目光瞥向邓贤，口中的话却问向了高冲：“哦？高记室，李严兄就只是向你托带了这样几句话过来吗？他还谈到了别的什么吗？”

        邓贤脸色有些茫然，迎着孟达的目光微微摇了摇头。

        高冲却是眼珠一转，从袍袖中取出一条绚烂多彩、粲然洒金的锦带来，双手托起，向孟达恭然呈上：“这是李严大人命夫人亲手为孟将军您编织的一条‘鸾凤和鸣带’，请孟将军笑纳！”

        孟达面露微笑，接过那条锦带，细细端详起来：只见那带在宝蓝色的底面上，用灿灿金丝绣着一只双翼高举的黄鸾，盘旋于空；用莹莹银线绣着一只引颈长鸣的白凤，高踞于岩。这一鸾一凤的一鸣一和、一飞一驻之际，当真姿态灵动、鲜活有神，让人看得饶有兴味！他一边慢慢欣赏着，一边啧啧叹道：“久闻蜀锦刺绣之艺妙绝天下，今日一见，果然名不虚传！”

        高冲在一旁笑眯眯地指点着那锦带上的纹彩，向他若有深意地说道：“孟将军，我们蜀锦的质优色妍是天下闻名的！它最精妙的地方就是‘锦上添彩，日光月色；表里各异，相映成趣’……”孟达听罢，心底暗暗一动，将那条锦带拈在手上，举了起来，凑着烛光往里面一瞄，蓦然哈哈一笑：“好！好！好！前有献帝‘御带诏’，今有李兄‘锦带函’——李兄的所行所为委实出人意表啊！”

        他一边得意地笑着，一边将“鸾凤和鸣带”的右端缝缀连处的一排碎玉细珠纽扣轻轻解开，慢慢地从锦带内腹之中抽出一条素绢来。然后，孟达就顺手将它在案几之上铺了开来，招呼孟兴、邓贤、李辅等凑前来看。

        众人凝神瞧去，只见那一条素绢上面用鲜红的朱墨狼毫写着：

        孟君吾弟：

        先帝中道崩殂，大汉内外交困，而吾与孔明俱受寄托共匡社稷，实是忧深责重，念念思得良伴而分劳之，时时萦心不已。孟君倘若携众来归，朝廷定当授以三公之位、心腹之任，岂如伪魏待君碌碌而视之、闷闷而摈之且又隐隐而忌之？荆棘之丛，焉堪栖凤落凰？巴蜀之域天府之国，正是孟君一展骐足之乐地矣！

        孟达认真看罢，见那些字迹骨力苍劲，正是李严亲手所书。他脸上微微泛开了几丝波动，低头沉思着来回徘徊了几圈。终于，他心念一定，停下身来，扯过案几上一张白纸，把笔提在手中，正欲挥毫而写——笔尖尚未落纸，他蓦地又一抬腕停住了。沉吟片刻之后，孟达却将笔放下，小心翼翼地折叠好了这张白纸，把它装进了一个羊皮囊之中。他双手托着那个羊皮囊，递给了高冲，望着他深深而笑：“李严兄既给本座送来了那条寓意深远的‘锦中函’，本座便也还给他一封‘白纸信’——他、我兄弟二人，一切自是怦然会意于心，无语而自通、无言而自明，何须笔墨为媒？”

        高冲接过那只装着一张白纸的羊皮囊，怔了一怔，忽地放声而笑：“孟将军行事不愧是‘羚羊挂角、无迹可寻’——下走佩服之极！”

        孟达听出他话中隐有暗讽之意，却厚着脸皮不以为然，将手一摆，泰然而道：“高君你且只管将这‘白纸信’给李严大人送去，他与本座知交多年，自会明白本座这‘一切尽在无言中’之寓意的。”然后，他又向邓贤吩咐道：“贤侄，高先生远来车马劳顿，你且送他下去休息，切要悉心周到，不可失了丝毫礼数……”

        待得邓贤领着高冲退下之后，孟达方才转过身来，向李辅问道：“李主簿，今夜之事，你已尽知矣，却不知你对此有何意见？”

        李辅沉沉一叹：“主公此番可是去意已定？这六七年来，咱们在新城郡的日子本也过得安稳……”

        “安稳？安安稳稳地给他们曹家当一辈子的‘看门狗’？”孟达一下粗暴地打断了他的话，满脸涨得一片通红，“本座实在是不甘心哪！曹叡那小儿居然还要让司马懿、裴潜他们骑在本座的头上作威作福……”

        李辅一听，便知他已准备固执到底了，也不好再去触他的气头，就转了一个话题说道：“主公，您若是去意已决，又为何要送李严一封‘白纸信’呢？这样会让李严他们对主公您的诚意有所怀疑的……”

        “先不要管他李严怀不怀疑的，至少他是非常迫切地需要本座南下归附于他吧？他既是有求于我，我便占了主动之权！那我又怕他何来？”孟达挤眉弄眼地说着，活脱脱一副无赖嘴脸，“李辅，你不懂：他越是在意咱们，咱们就越要‘吊’他们的胃口！特别是越在这讨价还价的紧要关头，咱们越要自视甚高，越要自抬身价，越要牵着他们的牛鼻子走，才算是‘高手中的高手’！”

        孟兴听了，不禁抚掌赞叹而道：“父亲身据要冲，举足轻重，岂能轻易屈服于李严？他蜀汉朝廷若不开出一些有分量的条件来，咱们决不自轻自弃……”

        孟达却似未曾听清他的这些话，拿眼眺着北方，喃喃而道：“自轻自弃？是啊，咱们不能自轻自弃啊……老实说，魏室江山万里无垠，不知比诸葛亮、李严他们区区一个益州好了多少倍去？哪里是本座‘一展骐足之乐土’？中原神州才是那样的乐土呢！本座还想潜下来在这里静静观察一番：倘若那司马仲达才不符职，近日里若在东吴陆逊、诸葛瑾的两面夹击之中败下阵来，说不定本座便可迎来仕途之上的绝妙转机。荆州牧守一职，那时再不归于本座手中，却又能落到谁的头上？”

        李辅听他这口风话头犹如墙头之草东摇西倒、变来变去，心中暗暗一叹，正欲开口劝说，却见邓贤突又掀开一条门缝探进头来，脸色变得无比紧张：“舅父大人，侄儿刚刚得报——镇南都督府署参军梁机、兵曹从事中郎牛恒在府门外声称奉令前来求谒！”

        “奉令？奉了谁的命令？”孟达一惊。

        “他俩自称是奉了新任镇南大都督司马懿的钧令而来的！”
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