胡太太自发着她自己的牢骚，自说着她伤心的故事，她决不想到这些话，对于魏太太会有什么刺激的。她看到魏太太默然的样子，便道：“老魏，你对于我这番话有什么感触吗？”魏太太摇着头，干脆答复两个字，“没有”。可是她说完这两个字之后，自己也感觉不妥，又立刻更正着笑道：“感触自然也是有的。可是那不过是听评书掉泪，替古人担忧罢了。”

        胡太太脸上的泪痕，还不曾完全消失，这就笑道：“不要替我担忧，我不会失败的。除非他姓胡的不想活着，若是他还想作人，他没有什么法子可以逃出我的天罗地网。”魏太太点点头道：“我也相信你是有办法的。不过你也有一点失策。你让你大小姐和你当间谍，你成功了，胡先生失败了，他想起这事，败在大小姐手上，他能够不恨在心吗？这可在他父女之间，添上一道裂痕。”

        胡太太将头一摆道：“那没关系。我的孩子，得由我一手教养成功，不靠他们那个无用的爸爸。说起这件事，我倒是赞成隔壁陶太太的。你看陶伯笙忙得乌烟瘴气，孩子们教养的事，他一点也不办。倒是陶太太上心，肯悄悄地拿出金镯子来押款，接济小孩子。现在买金子闹得昏天黑地的日子，这倒不是一件易事。小孩子还是靠母教，于今作父亲的人，几个会顾虑到儿女身上。你叫杨嫂去看看她，她在家里作什么？也把她找来谈谈吧？”

        魏太太道：“好的，你稍坐一会，我去请陶太太一趟，若是找得着人的话，就在我家摸八圈吧。”胡太太笑道：“我无所谓，反正我取的是攻势，今天解决也好，明天解决也好，我不怕老胡会逃出我的手掌心。”

        魏太太带了笑容，走到陶家，见陶太太屋子里坐着一位青年女客，装束是相当的摩登，只是脸子黄黄的，略带了些脂粉痕，似乎是在脸上擦过眼泪的。因为她眼圈儿上还是红红的。魏太太说了句有客，将身子缩回来。陶太太道：“你只管进来吧。这是我们同乡张太太。”

        魏太太走了进去，那张太太站起来点着头，勉强带了三分笑容。陶太太道：“看你匆匆地走来，好像有什么事找我的样子，对吗？”魏太太道：“胡太太在闹家务，现时在我家里，我要你陪她去谈谈。你家里有客，只好算了。”说着转身正待要走。那位张太太已把椅子背上的大衣提起，搭在手臂上。她向陶太太点个头道：“我的话说到这里为止，诸事拜托了。陶先生回来了，务必请他到我那里去一趟。我在重庆，没有靠得住的人可托。你是我亲同乡，你们不能见事不救呀。”说着，眼圈儿又是一红，最后那句话，她是哽咽住了，差点儿要哭了出来。

        陶太太向前握了她的手道：“你放心吧。我们尽力和你帮忙。事已至此，着急也是无用。张先生一定会想出一个解决的办法来的。”那张太太无精打采的，向二人点点头，轻轻说句再见，就走了。

        魏太太道：“我看这样子，又是闹家务的事吧？”陶太太道：“谁说不是？唉！这年头这样的事就多了。”魏太太摇摇头道：“这抗战生活，把人的脾气都逼出来了。夫妻之间，总是闹别扭。”陶太太道：“他们夫妻两个，倒是很和气的。”

        魏太太道：“既是很和气的，怎么还会闹家务？”陶太太道：“唉！她是一位抗战夫人。前两天，那位在家乡的沦陷夫人，追到重庆来了。人家总还算好，不肯冒昧地找上门来，怕有什么错误，先住在旅馆里，把张先生由机关里找了去。张先生也是不善于处理，没有把人家安顿得好。不知是哪位缺德的朋友，和她出了一条妙计，写了一段启事在报上登着。这启事丝毫没有攻击张先生和抗战夫人的意思。只是说她在沦陷区六年，受尽了苦，现在已带了两个孩子平安到了重庆，和外子张某人聚首，等着把家安顿了，当和外子张某人，分别拜访亲友。这么一来，我们这位同乡的何小姐，可就撕破了面子了。她向来打着正牌儿张太太的旗号在社会上交际，而且常常还奔走妇女运动。于今又搬出一个张太太来，还有两个孩子为证。你看，这幕揭开，凡是张先生的友好，谁人不知？这位何小姐气就大了，要张先生也登报启事，否认有这么一个沦陷夫人。张先生怎么敢呢？而且何小姐也根本知道人家有原配在故乡的。原以为一个在沦陷区，一个在自由区，目前总不会碰头。将来抗战结束了，她和张先生远走他方，躲开那位沦陷夫人。不想人家来得更快，现在就来了，而且在报上正式宣布身份。她根本装着不知道有一位抗战夫人，连事实都抹煞了，这让何小姐真不知道用什么手法来招架。”

        魏太太听到抗战夫人这个名词，心里已是不快活，再经她报告那位沦陷夫人站的脚跟之稳，用的手腕之辣，可让她联想到将来命运的恶劣。陶太太见她呆呆地站在屋子中间，便道：“走吧，不是胡太太在等着我吗？”魏太太道：“你看到胡太太，不要提刚才这位张太太的事。”陶太太道：“她和张先生认识吗？”魏太太道：“她家不正也在闹这同样的事吗？她的胡先生也在外面谈爱情呢。”

        陶太太道：“原来她是为这个事闹家务。女人的心是太软了。像我们这位同乡何小姐，明知道张先生有太太有孩子，被张先生用一点手腕，就嫁了他了。胡先生家里发生了问题，又不知道是哪一位心软的女人上了当。”魏太太道：“你倒是同情抗战夫人的。”陶太太道：“女人反正是站在吃亏的一方面，沦陷夫人也好，抗战夫人也好，都是可以同情的。”魏太太昂起头来，长长地叹了一口气。

        陶太太听她这样叹气，又看她脸色红红的，她忽然猛省，陶伯笙曾说过，她和魏端本是在逃难期间结合的，并没有正式结婚。两个人的家庭，向来不告诉人，谁也觉得里面大有原因。现在看到她对于抗战夫人的消息，这样地感着不安，也就猜着必有相当关联。越说得多，是让她心里越难受。便掉转话风道：“胡太太在你家等着，想必是找牌脚，可惜老陶出去得早一点。要不然，你两个人现成，再凑一角就成了。走，我看胡太太去。”说着，她倒是在前面走。

        魏太太的心里，说不出来有一种什么不痛快之处，带着沉重的脚步，跟着陶太太走回家来。胡太太正皱着眉坐了吸烟呢，因道：“你们谈起什么古今大事了，怎么谈这样的久？老魏，你皱了眉头干什么？”魏太太走进门就被人家这样地盘问着。也不曾加以考虑，便答道：“陶太太家里来一位女朋友，也在闹家务，我倒听了和她怪难受的。”胡太太道：“免不了又是丈夫在外面作怪。”

        魏太太答复出来了，被她这一问，觉得与胡太太的家务正相反，那位张太太的立场，是和胡太太相对立的，说出来了，她未必同情，便笑道：“反正就是这么回事。说出来了，不过是添你的烦恼而已。”胡太太鼻子里哼上了一声，摆一摆头道：“我才犯不上烦恼呢。我成竹在胸，非把那个下流女人驱逐出境不可。”

        她坐了说着，两个手指夹住烟卷，将桌沿撑住在手肘拐，说完之后，把烟卷放到嘴里吸上一口，喷出一口烟来。她虽是对了女友说话，可是她板住脸子，好像她指的那女人就在当面，她要使出一点威风来，陶太太笑道：“怎么回事，我还摸不清楚哩。”

        胡太太将旁边的椅子拍了两拍，笑道：“你看我气糊涂了，你进了门，我都没有站起身来让座。这里坐下吧，让我慢慢地告诉你。你对于先生，是个有办法的人，我特意请你来领教呢。”陶太太坐下了，她也不须人家再问，又把她对魏太太所说的故事，重新叙述了一遍。她说话之间，至少十句一声下流女人。她说：“下流女人，实在也没有人格，哪里找不到男人，却要找人家有太太的人，就算成功了，也不过是姨太太。作女人的人，为什么甘心作姨太太？”

        魏太太听了这些话，真有些刺耳，可又不便从中加以辩白，只好笑道：“你们谈吧，我帮着杨嫂作饭去。”说着，她就走了。一小时后，魏太太把饭菜作好了，请两位太太到隔壁屋子里去吃饭。胡太太还是在骂着下流女人和姨太太。魏太太心里想着，这是个醉鬼，越胡越乱，也就不敢多说引逗话了。

        饭后，胡太太自动地要请两位听夜戏，而且自告奋勇，这时就去买票。两位太太看出她有负气找娱乐的意味，自也不便违拂。胡太太走了，陶太太道：“这位太太，大概是气昏了，颇有些前言不符后语，她说饶了胡先生一上午，下午再和他办交涉。可是看她这样子，不到夜深，她不打算回去，那是怎么回事？”魏太太道：“谁又知道呢？我们听她的报告，那都是片面之词呀。我听人说，她和胡先生，也不是原配，她左一句姨太太右一句姨太太；我疑心她或者是骂着自己。”陶太太抿嘴笑着，微微点了两点头。

        魏太太心中大喜，笑问道：“你认识她在我先，你知道她是和胡先生怎么结合的吗？”陶太太笑道：“反正她不是胡先生的原配太太……”她这句话不曾说完，他们家刘嫂匆匆地跑了来道：“太太，快回去吧，那位张太太和张先生一路来了。”陶太太说句回头见，就走了。

        魏太太独坐在屋里，想着今日的事，又回想着，原是随便猜着说胡太太不是原配，并无证据，不过因为她和胡先生的年龄，差到十岁，又一个是广东人，一个是山西人，觉得有些不自然而已，不想她真不是原配。那么，她为什么说人家姨太太？于今像我这样同命运的女人，大概不少。她想着想着，又想到那位张太太，倒是怪可同情的，想到这里，再也忍耐不住，就把那装了钱的皮包锁在箱子里，放心到陶家来听新闻。

        这时陶伯笙那屋子里，张太太和一个穿西服的人，坐着和陶太太谈话。魏太太刚走到门口，那张太太首先站起来，点着头道：“请到屋里坐坐吧。”魏太太走进去了。

        陶太太简单介绍着，却没有说明她和张太太有何等的关系。张先生却认为是陶太太的好友，被请来作调人的。便向她点了个头道：“魏太太，这件事的发生是出于我意料的。我本人敢起誓，决无恶意。事已至此，我有什么办法，只要我担负得起的，我无不照办。”他说了这么一个囫囵方案，魏太太完全莫名其妙，只微笑笑。

        张太太倒是看出了她不懂，她是愿意多有些人助威的，也就含混地愿意把魏太太拉为调人。她挺着腰子在椅子上坐着，将她的一张瓜子脸儿绷得紧紧的。她有一双清秀明亮的眼睛，叠着双眼皮，但当她绷着脸子的时候，她眼皮垂了下来，是充分地显示着内心的烦闷与愤怒。她身穿翠蓝布罩衫，是八成新的，但胸面前隐隐地画上许多痕迹，可猜着那全是泪痕。她肋下纽袢上掖着一条花绸手绢，拖得长长的。这也可见到她是不时地扯下手绢来擦眼泪的。

        魏太太正端相了她，她却感到了魏太太的注意。因道：“魏太太，你想我们年轻妇女，都要的是个面子。四五年以来，相识的人，谁不知道我嫁了姓张的，谁不叫我一声张太太。现在报上这样大登启事，把我认为什么人？难道我姓何的，是姓张的姘头？”

        张先生坐在里面椅子上，算是在她身后，看不到她的脸子。当她说的时候，他也是低了头，只管用两手轮流去摸西服领子。他大概是四十上下年纪了。头顶上有三分之一的地方，已经谢顶，黄头皮子，光着发亮。后脑虽也蓄着分发，但已稀薄得很了。他鼻子上架了一副大框眼镜，长圆的脸子，上半部反映着酒糟色，下半部一大圈黑胡桩子，由下巴长到两耳边。这个人并不算什么美男子，试看张太太那细高条儿，清秀的面孔，穿上清淡的衣服，实在可爱，为什么嫁这么一个中年以上的人作抗战夫人呢？她顷刻之间在双方观察下，发生了这点感想。

        那张先生却不肯接受姘头这句话。便站起来道：“你何必这样糟蹋自己。无论怎么着，我们也是眷属关系吧？”张太太也站起来，将手指着他道：“二位听听，他现在改口了，不说我是太太，说我是眷属。我早请教过了律师，眷属？你就说我是姨太太。你姓张的有什么了不起，叫我作姨太太。你的心变得真快呀。你害苦了我了。我一辈子没脸见人。你要知道，我是受过教育的人啦。我真冤屈死了。”她越说越伤心，早是流着泪，说到最后一句，可就哇的一声哭了起来了。

        张先生红着脸道：“这不像话，这是人家陶太太家里，怎么可以在人家家里哭？”张太太扯下纽袢上的手绢，擦着眼泪道：“人家谁像你铁打心肠，都是同情我的。”那张先生本来理屈，见抗战夫人一哭，更没有了法子，拿起放在几上的帽子，就有要走的样子。

        张太太伸开手来，将门拦着，瞪了眼道：“你没有把条件谈好，你不能走。”张先生道：“你并不和我谈判，你和我闹，我有什么法子呢？”陶太太也站起来，带笑拦着道：“张先生，你宽坐一会，让我们来劝解劝解吧。凭良心说，何小姐是受着一点委屈的。怎么着，你们也共过这几年的患难，总要大家想个委曲求全的办法。”

        张先生听说，便把拿起来了的帽子复又放下，向陶太太深深地点了两点头，表示着对她的话，是非常之赞同。笑道：“谁不是这样的说呢？报上这段启事，事先我是决不知道。既然登出来了，那是无可挽回的事。”张太太道：“怎么无可挽回？你不会登一段更正的启事吗？”

        张先生并不答复她的话，却向陶太太道：“你看她这样地说话，教我怎么做得到，这本来是事实，我若登启事，岂不是自己给人家把柄，拿出犯罪的证据吗？”张太太掉转脸来，向他一顿脚道：“你太偏心了，你怕事，你怕犯罪，就不该和我结婚。你非登启事更正不可。你若不登启事，我就到法院里去告你重婚，你欺骗我逃难的女子。”

        张先生红着脸坐下了，将那呢帽拿在手上盘弄，低头不作声。张太太道：“你装聋作哑，那不成！我的亲戚朋友现在都晓得你原来有老婆的了，我现在成了什么人，你必得在报上给我挽回这个面子。你你你……”越说越急，接连地说了几个你字，还交代不出下文来。

        张先生道：“你不要逼我，我办不到的事，你逼死我也是枉然。我曾对你说了，大家委曲求全一点，那启事你只当没有看到就是了。”说时还是低了头弄帽子。张太太也急了，站在椅子边，将那椅靠拿着，来回地摇撼了几下，摇得椅子脚碰地，丁当有声。她瞪了眼道：“你这是什么话？我只当没有看到？就算我当没有看到，我那些亲戚朋友，也肯当没有看到吗？人家现在都说我是你姓张的姨太太，我不能受这个侮辱。”

        陶太太向前，将她拉着在床沿上坐下，这和张先生就相隔得远了，中间还有一张四方桌子呢。陶太太也挨了她坐下，笑道：“这是你自己多心，谁敢说你是姨太太呢？你和张先生在重庆住了这多年，谁不知道你是张太太？你和张先生结婚的时候，你是一个人，他也是一个人，怎么会是姨太太？谁说这话，给他两个耳光。”

        魏太太坐在靠房门的一张方凳上，听了这话，让她太兴奋了，突然站起来，鼓着掌，高喊了两个字：“对了！”张先生坐在桌子那边，这算有了说话的机会了。便道：“我也是这样说。我觉得彼此不相犯，各过各的日子，名称上并不会发生问题，反正生活费，我决计负担。”

        张太太道：“好漂亮话！你这个造孽的公务员，每月有多少钱让你负担这个生活那个生活。”陶太太笑道：“我的太太，你别起急，有话慢慢地商量。若是像你这样，张先生一开口，你就驳他个体无完肤，这话怎么说得拢？这几年来你们很和睦的，决不能因为出了这么一个岔，就决裂了。张先生的意思，完全还是将就着你，向妥协的路上走。”

        张太太坐在床沿上，两脚一顿道：“他将就着我吗？这一个星期，每日他都是回家来打个转身就走了，好像凳子上有钉子，会扎了他的屁股。我原来也还忍让着，随他去打这个圆场，他反正是硬不起腰杆子来的人，开一只眼闭一只眼，暂且不必把这事揭开来闹。可是白这启事登出来之后，他索性两天不露面。这分明是他有意甩开我，甩开我就甩开我，只要他三天之内，不在报上登出启事来，我就告他骗婚重婚。”

        陶太太插一句话，问道：“你那启事，要怎样的登法呢？”张太太道：“我要他说明某年某月某日，和我在重庆结婚。他不登也可以，我来登，只要他在原稿上盖个章签个字。”陶太太微笑了笑，却没作声。

        张先生觉得作调人的也不赞同了，自己更有理。便道：“陶太太你看，这不是让我作茧自缚吗？”张太太道：“怎么人家可以登启事，我就不能登启事？”张先生苦笑道：“你要这样说，我有什么法子？你能说登这样的启事，不要一点根据吗？你这样办，不见得于你有利的。你拿不出根据来，你也是作茧自缚。”张太太道：“好，你居然说出这样的话来。你这狼心狗肺的东西。”张先生红了脸道：“你骂得这样狠毒，我怎么会是狼心狗肺？”张太太道：“我怎么会拿不出根据来？你说你说。”说着，挺胸站了起来。

        张先生再无法忍受了，一拍桌子，站起来道：“我说，我说。我和你没有正式结婚，我家里有太太，你根本知道，你有什么证据告我重婚。我们不过是和奸而已。”他说着，拿起帽子，夺门而出。走出房门的时候，和魏太太挨身而过，几乎把魏太太撞倒，张太太连叫你别走，但是他哪里听见，他头也不回地去远了。

        张太太侧身向床上一倒，放声大哭。陶太太和魏太太都向前极力地劝解着，她方才坐起来，擦着眼泪道：“你看这个姓张的，是多么狠的心。他说和我没有正式结婚倒也罢了。他竟是说和我通奸，幸而你两位全是知道我的。若在别地方这样说了，我还有脸做人吗？”说着，又流下泪来。

        陶太太道：“你不要光说眼前，你也当记一记这几年来他待你的好处。”张太太道：“那全是骗我的。他曾说了，抗战结束，改名换姓，带我远走高飞，永不回老家。现在抗战还没有结束呢，他家里女人来了，就翻了脸了。大后方像我这样受骗的女人就多了，我一定要和姓张的闹到底，就算是抗战夫人吧，也让人家知道抗战夫人决不是好惹的。”

        魏太太眼看这幕戏，又听了许多刺耳之言，心里也不亚于张太太那分难受，只是呆住了听陶张两人一劝一诉，还是杨嫂来叫，胡太太买戏票子来了，方才懒洋洋地回家去。
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