在敌人这疯狂的进攻下，东西北三面，敌人都已迫近了城垣。由天亮到黄昏，整整是十五小时，大炮，飞机，毒气，一切最猛烈的武器，就使用得没有间歇过。余程万师长，对城外指挥部下作战，对城内又指挥部下救火。他虽是坐在指挥室里，却已是耳目手足并用。得有空隙，自己还亲自拟看几通电报。

        这日收到各方面的来电，都是足以鼓励士气。一长沙来电，友军已攻到常德对岸德山。二长官来电奖洋十万元，并已令飞机输送弹药。三军部来电，已有两师人向陬市河洑常德钻隙猛进。他接到这些好消息，随收就随向部队传达。因之全师弟兄都觉得争取时间是第一要务，越发地死守据点，寸步不移，可是在余师长心里，却有个很大的负担。

        除了二十六本日的消耗不算，截至二十五日二十四时为止，将全师实力统计一下，参战人员八千三百一十五名，已伤亡三千六百六十人，在北郊外围，又被敌阻隔了二百七十六名，步机枪弹原存的和虏获敌人的，共有一百万发略出头，消耗了百分之五十一，迫击炮弹山炮弹，都只剩了一到两位数。手榴弹原有两万枚，也消耗了百分之五十。今天再经过一场寸土寸血的恶斗，人员的损失，应该要超过已往的平均比率。虽一时还得不着详细的报告，估计在城区参战的人员，只有三千多不到四千人了。山炮迫击炮自然是没有了，步机枪弹手榴弹，也就可以推想到消耗不少。尤其是手榴弹，这项武器，是本日唯一对付敌人的宝贝，更当消耗不少。所以他在表面上尽管发现着援军将到，很可乐观的样子，可是他心里希望飞机送弹药来，比盼望援军到来，更为迫切，虽是每日都有电报出去，要求接济炮弹，

        而这种回响，却比援军要来的回响，要遥远得多。就在这个时候，有个意外的喜讯，就是在城里的警察报告警察局里埋藏了一部分子弹。立刻派人去掘发，共得步枪子弹一万粒，木柄手榴弹五百枚，枪榴弹两百余枚。虽然为数有限，在这个日子，多得着一份力量都是好的，这也就不无小补了。

        余程万把这些子弹，立刻分配到各部队去，并下一道手谕：“自即刻起所有营长以下一律在城基作战，团长也一律在城基下督战，不得变更位置。”一面将师直属部队输送卒担架兵编入战斗，并由炮兵团里抽出三百人员拨入战斗。这样一来战斗员的数目，又增加了四五百人。还有那些轻伤士兵，把创口裹好了，也没有一个愿意留在城里养伤的，也纷纷地回到部队前线去。

        余师长觉着士气还十分畅旺，在敌人黄昏攻势开始的时候，他觉得又到了一个紧要关头，把师司令部的责任，交给了副师长陈嘘云。自己裹上绑腿，背了一支短枪，叫四个卫兵跟随着，出巡城防。常德所谓的城，事实上只有靠南路临沅江的一面。其余这品字形的东北西北和正北面，全是城基。城基最高的有六七市尺，或者简直没有城。城外的护城河，本是绵延宽广的。这又是个岁末冬天，水多半已经干涸。我们的城防工事，是利用着城基为主要线的。城外到护城河的那段平地上，挂着铁丝网，城基上我们利用着原来的形势，随处构筑散兵坑，散兵壕，机枪掩体，并有少数的地下小碉堡。但这一切全是土和石头筑的，并没有什么钢筋水泥。

        在二十六日这一天，由东门城外到西门城外敌人的炮兵阵地，对城做了个弧形包围。共有炮三百门以上，再加上南岸的敌炮，常德城已是抗拒着四百门炮轰射。南面不曾拆动的城墙，已打得是遍体鳞伤，城砖上全是一丈直径的伤痕。其余三面城基，就发生了无数的缺口。这种缺口，北门较多，敌人就用着密集部队，三番五次向这类地方冲击。余程万师长，总怕这些地方有万一的疏忽。

        他出了师司令部，先就直奔西门。到了西门，正是敌人进攻激烈的时候，轻重机枪已移到护城河对岸堤上。大概每到五十公尺就有一架机枪，沿城河堤大半个圈子，总有五百挺以上的机枪，向城基上喷着火舌。步枪在重机枪、轻机枪空隙里随着阵起阵落地发射。城外平地上，正像画了一道烟火光圈，把城圈上那有水的护城河段里，倒映了每段光圈，上下两道喷射火线，蔚为奇观。敌人的大炮迫击炮、平射炮牵引着高低的火线，将每团火球或每团白光，向城头发射，像海里起的飓风，刮起如山的潮浪，带了翻天覆地的响声，向城里倒卷了来。五十七师员兵，都是久经战阵的英雄们，像今晚上这样炮火高潮，竟是没有经历过。敌人的炮弹里面，还夹用着烧夷弹。这烧夷弹落在城里民房上，自然是起火，落在砖瓦废墟上，也在地面上抽着淡绿色的光焰。这座常德城就上中下三层完全沉沦在火海里。尤其是城墙基附近，火花像炸碎的琉璃灯，始终在上面笼罩着。

        余师长就是在这种声光之下，沿了城基走着。大西门方面，敌人还在汽车北站以西，城基相当稳定。小西门外敌人隔了护城河，也不能逼近。走到北门，北门外敌人却因占了贾家巷，窜到北门外正街。将炮火分着三层，第一层炮弹由上空落向城基，第二层平射炮对准了城基轰，下面一层是几十挺机枪构成的火网，笼罩了北门外那条大路。有四百多敌人，就在这三层火光下，密集地扑到城基。守着城基的第一七一团第一营吴鸿宾营长率同第三连连长马宝珍，亲在城基上督战。无论炮弹枪弹落在身边多近，都俯伏在掩蔽所在，双目注视着城外。那炮火之光，已照得这地面上如同白昼。敌人冲过来了，每个人都看得清楚，对准了他密集所在，用机枪扫射，到了铁丝网边的零碎敌人，就用手榴弹轰炸。余师长巡到城门口的时候，吴营长已打退敌人四次了。

        余程万见此路敌人凶猛，就坐在城脚下团指挥所里，等侯敌人第五次冲锋。这指挥所只是半出平地一个石砌的小碉堡，而头上的弹花，曳光飞舞，前后时有落弹，平地烟火冒射。团长杜鼎见师长亲到这火网下来督战，就亲登城基，把话告诉弟兄们，必须更勇敢地对付敌人的这次冲锋。果然十多分钟后，敌人又是波状部队冲上来了。杜团长爬到城基的外沿，亲自连摔了三枚手榴弹，所有弟兄这就奋不顾身，全爬到城沿上去掷弹。不到十分钟，进扑的敌人就退走了。

        余程万十分高兴，等杜鼎到指挥所来报捷的时候，着实嘉奖了几句，然后再顺了城基到东门去巡视。在北门外敌人猛扑的时候，东门外的敌人，也是照北门外那种攻击法，前后扑到城基三次。有一次还带了大梯来爬城，由第一六九团团长柴意新亲自上城督战，把敌人击退。

        余师长到了东门的时候，已经是二十六日的二十四时，敌人疯狂地进攻，已在二十小时以上，把所抛到常德城的钢铁堆起来，应该成一座小假山，而城垣却丝毫没有受到摇动。听听外面的炮声，已稀稀落落地不能成串，原来被重机枪掩盖着的轻机枪和步枪声，现在也慢慢地听得出来。分明这是一个攻击高潮，已经衰弱下去了。他带了几分安慰的心情，沿着南墙里向兴街口走到了师司令部，抬头一看天空，炮火织红着的云彩，已渐渐褪色。废墟上吹来几阵冷风，令人脸上感到扫除火药气的轻松意味。到了师长室里，才知道师司令部附近，也中了二十多枚炮弹。

        由此得个证明，二十六日的敌人全面攻击，实在是要一举拿下常德的，然而毕竟是平安地过来了。
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