这是十二月十日早上十点钟，确实克复常德的报告，在友军口里说出来。原来守城的五十七师，这也就如释重负的，觉得是任务达到了。当时余程万就命令三十二团继续追击敌人，五十七师二百多人，担任搜索城里残敌的工作。李参谋和程参谋是好朋友，这时算是有工夫叙话，两人站在一堵残墙下面互相握着手。

        程坚忍道：“老朋友，我们通过这次生死患难，我们以后的友谊，更要加深了。”

        李参谋道：“我虽然在南岸迂回作战，也是时时刻刻有可死之道。可是我没有一时忘记你，我真想象不到你在城里苦撑下这多天。”

        程坚忍道：“把生死置之度外，也就无所谓了。我又何尝不想到你们那二百名上下的弟兄，还有三分之一是徒手，怎么能够在敌人四面包围中活动?我听说渡江到德山的时候，只剩八十三个人了，又经过昨天一番战事，更要减少了。”

        李参谋道：“昨天到今天早上，阵亡了八名，伤了十五名，只有五十七人，还连师长。先遇见你和高副团长，还不足六十人，幸得张副营长来了，增加了二百多名弟兄，我们守常德的八千多人，就只剩这些人了。”

        程坚忍道：“城里还有我们弟兄，敌人是刚刚出城。他们还没有知道真实情况，大概不久他们就要出来了。”

        李参谋道：“跟着你的那个勤务王彪呢?”

        程坚忍还没有答言呢，隔着墙就听到有人答应了一个字，有!那声音还是非常高爽。昂着头向短墙一看，不正是王彪站在瓦砾场中吗?

        李参谋笑道：“不错，你还健在。你那干妹呢?”

        王彪牵着他那又破又脏的军服，走近前来，笑道：“参谋一见面就说笑话。”

        李参谋道：“真的，我们很惦记你。我们不是有个约会吗?打退了敌人以后，和你完成这件好事。假如她有什么不幸了……”

        他立刻抢着笑道：“她命大，倒还是活着的。”

        李参谋笑道：“那太好了。但不知那位刘小姐怎么样?”

        程坚忍笑道：“这个人你可不能说笑话，因为我有我的未婚妻。”

        李参谋鼓了掌笑道：“那好极了，全在。这里面一定有不少的好新闻，可以说给我们听听吗?”

        程坚忍道：“自然都会告诉你。不过现在没有这闲工夫，等晚上没事，我们联床夜话吧。”

        他们在这里轻轻细语，师长站在稍远十来步路的地方，已经发完了命令，吩咐各人肃清城里敌人的工作。余师长本人就带了参副处的人和四名卫士在城里四围巡视。他们这时在东门附近，先看到那三丈厚的城墙，垮得只剩了一条土堆，城门洞是完全找不着了。有不曾垮的城墙，城面上千万个大小疤痕，像麻子一样。眼前呢?一片精光，在常德城中心，一眼可以看到任何一处旧城基。城里远远近近全是瓦石堆，这瓦石堆，不但堆遍了每一所炸毁烧光了的屋基，就是每条街巷，每条马路，全都让碎砖碎瓦给淹没了。

        干脆，整个常德，四周是空的，下面是碎砖破瓦。大家踏着乱砖，先向西走，已有了闲暇的工夫审查一切。这时太阳已经高升了，阳光照着这瓦砾场，有一种惊人的表现，就是上上下下的砖头瓦片，全是通红的，像是经过烘炉锻炼的一个城市。这砖瓦堆上，不到三四尺路，就有一具尸体。有的是敌人，有的却也是自己的弟兄。面貌已经看不清楚了，只有在服装上去分别。

        到了上南门、双忠街一带，这算是城里硕果仅存的房屋区，纵横约莫二十丈，有分不出界限的屋子若干幢，但这些房屋也是揭了屋顶的，零碎的木架，搭着数得清的几块瓦，门窗户扇，全已东倒西歪。到了这里，是多时搏斗之区，尸体更是横七竖八。有的没了手，有的断了脚，有的破了胸膛，有的碎了脑袋。有些尸体，己生了蛆，蛆在死人脸上钻着眼睛和鼻孔，说不出来是一种什么奇臭，在空气里扑人，只觉肠胃熏得要向外翻。由双忠街转弯到中央银行师司令部，那样砖瓦的房子，也是烧毁得成了个烂壳子，大门口是经过短兵相接的所在，围墙虽打了几个缺口，却还形式都在。

        由这里再巡视到小西门，城墙虽原来是高的，也是被炮火轰得像防河的城堤。再转向大西门，竞有余火，还在砖瓦堆里冒烟。这地方有些合抱不拢的古树，于今呢，只剩了个秃树兜。城里唯一留得多的要算电线杆了，在瓦砾场中，四处七横八倒立着，和这种烧焦了的枯树兜相配衬着，越发显出这城里的惨况。最后他们巡视到北门，自然和其他地方一样满眼砖瓦堆。但比其他地方更多的，却是城墙基外面，有几百具尸体，黑压压的一片影子，摊在烂泥地里。这是最初敌人冲锋所致，日子越久，尸体也越发地腐烂，北风吹来，那臭气熏得人站立不住。这时，追击的枪声已经去得很远，城里稀疏的枪声，也已完全停止。战争在这城区，算是过去了，大家痛定思痛，都说不出来是一种什么滋味。

        余程万不便有什么表示，也只是看过之后抿了嘴，或点点头，或微微地摇两下头，全城巡视完毕，已到了中午了。在城里潜伏着的官兵，还有十几人，也都陆续归队。另外有钻出来的男女八名老百姓，余师长叫到面前，个个安慰了几句，让他们各自去寻找亲友，并掏出名片，盖上图章，注明了是守城义民，诸部队听其自由行动，然后一一交给他们。这八个人里面，就有一个刘小姐和黄九妹。

        李参谋在一旁偷看她们，虽觉得满身污泥，脸像黄蜡塑的，终于感到这是个奇迹，回头找程坚忍和王彪，见他们悄悄地站立在一边，脸上带有一种兴奋，目光全注视了这两个女子。他心想，这火与铁交流的常德战役，倒也有点软性事件点缀，将来编成戏剧或电影，倒不致没有弹性。心有所思，脸上情不自禁地有点笑意，程、王两人全看不见，立刻把脸掉过一边去。老百姓拿了名片，道着谢去了。余师长看遍了全城，实在没有一个安身的地方，而这个只有城上一道痕迹的常德，也必须守着。就只好在城西北角一片空场上露营。因为这里虽一无所有，臭气却稀少得多了。
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