避雨时，刘玄德通过看似轻松的杂谈，巧妙地回避了实质性的内容。不过，曹操也没有为之生气。

        刘玄德抢先一步走了出去，并在一个景致颇佳的地方等候着曹操。

        “从天色来看，好像还要下雨。”刘玄德说道。

        曹操笑道：“就是下雨也很有情趣的。历来都有不少关于下雨的趣话。”

        “今天的骤雨会将更多的梅子打落在地的。”

        “这岂不正像诗中描绘的情景吗？”

        曹操说着，突然伫立不动。

        刘玄德也看到了：在后阁的侍女们见雨停了，正忙着捡拾青梅。那些美丽的女子手提竹篮，娇喘吁吁，似乎在互相比试，看谁捡的青梅最多。

        “啊，丞相在这儿。”

        她们一见曹操，就纷纷躲到了女院的屋檐下面。

        曹操此时也许受到了诗情的感染，或者被她们的年轻美貌所吸引，含笑目送着年轻女子的娇丽背影。他突然又回过神来，注意到了作为宾客的刘玄德。曹操自我解嘲道：“我喜欢美丽的女子，那也是一种生活情趣啊。”

        刘玄德凑趣道：“能汇集这么多美貌的侍女，真不简单，这儿不愧是京都繁华之地啊。”

        “哈哈！可是，每当梅林的梅花盛开、芳香四溢，她们的美貌就被梅花的花影所遮蔽。遗憾的是梅花的花期太短，很快就花殒香消了。”

        “美人也会迟暮。”

        “这样想来，什么都是短暂的。我认为人生七十年、八十年已经是寿命的极限了。正如佛家所言短之又短，空间一瞬。”

        “我懂得丞相的心情。”

        “我不能无条件地信奉佛家的说法或君子之说，这也说明我生来就有叛逆的性格。但是大丈夫自有处世之道，不是大丈夫的自然就难以理解了。”

        曹操就此住口不语。两人又一起慢慢地散步。不知不觉地，曹操又转回到前面的话题。他对刘玄德说道：“还是请你回答我。最初谈起的话题，当今的英雄是谁？有没有？如果有的话，请告诉我你心目中的英雄。”

        “您是问这个问题吗？我好像还没有想过，只是一心感激丞相对我的恩顾，想好好为朝廷做事。”

        “你若真是这样想的话，那不能说出心目中英雄，就说说世间传说的英雄也行。你能否告诉我当下世间的一些传闻？”

        刘玄德也是有个性之人，况且其内心也是火热的，对于曹操纠缠不休的追问，他实在无法再躲避了。

        他终于开口道：“淮南的袁术似可称为英雄。他精通兵法，且兵粮充足，在世上也称雄一时。”

        曹操笑道：“他已不是活着的英雄了，只配称做冢中的枯骨。我曹操不日定将生擒此贼。”

        “那河北的袁绍可以算一个吧。他家四代三公，且门生故吏遍天下。现虎踞冀州，谋士、勇将数不胜数，其前途不可限量。像他这种人，也该算是时代的英雄吧？”

        “哈哈，是吗？”曹操笑道，“袁绍色厉内荏，好谋无断，正所谓‘疥癣之辈’。其处世本质是干大事而惜身，见小利而轻命。像他那样的人怎么能称得上时代英雄？”

        看来，不管刘玄德提出谁的名字，曹操都会用这样的口气直接否定。

        否定且不含糊。

        曹操的否定是明快的，带有痛彻的快感。他试图将之传到听者的耳朵里，使听者牢牢地记住。

        曹操的回答，最终激起刘玄德讨论的兴趣。就这样，关于当今的英雄人物，刘玄德提出一个名字，曹操就贬损一番，不知不觉，两人来到了摆设酒席的小亭前面。

        曹操有些得意地问道：“你看这儿怎样？配不配风雅二字？”

        刘玄德大加赞赏：“嗯，不错。果然是个风雅幽静的好地方。”

        “在赏梅时节，我经常在此设席宴客。这里颇有野趣。今天我们不拘礼节，尽情地赏梅喝酒好吗？”

        “好啊。”

        “关于当今英雄，刚才我们在路上已经讲了许多，我也许还没完全改掉好辩的书生之气，仍然喜好谈论风生，臧否人物。今天我要告诉你一个天大的秘密。”

        曹操说着，敞开了自己的胸襟。他要展现一个赤裸裸的自我。

        现在的曹操看起来的的确确像个赤子，而且人们似乎能从他身上看到当年洛阳城一介穷酸书生的影子。但是，这是个始终如一的真实的曹操吗？

        刘玄德不会像曹操那样因过于得意而解开自己的衣带，轻易展现赤裸的身体。如果刘玄德像曹操那般洒脱，那就等于把自己的全部都呈露在外面了。所以，他绝不会那样做，相反地，他一味细心周到地包装自己、遮蔽自己，唯恐被别人看破，他为此甚至在外表上往往显露出怯懦的样态。

        如果仔细分析，深入观察刘玄德的本性，便可发现他是个复杂的人。从好的方面来说，他对自己的短处非常谨慎，始终注意和他人融洽相处，也很注重以温和的面貌出现。但从不好的方面来说，他对人深具戒心，为了不让别人轻易窥破内心，他往往筑起二道、三道的心理防线。总而言之，他是个性格深沉、难以揣摩的人。

        相比之下，曹操的思维方式至少要比刘玄德简明得多。即使有时只是将感情显形于色，但从中也能多少窥探到他的内心的真实想法。

        但是，仅此而论，也不能断言刘玄德和曹操谁更好。

        因为曹操即使感情外露，快人快语，甚至书生意气般地敞开胸襟，背后却隐藏着无数机谋。

        也可以说这是一种策略，故意弱化自己的严和气势，使对手放松警惕。但是，对曹操来说，何时按自己的本性去做，何时运用机智巧谋，他自己也并不是有意而为之。所以他也许无法分清自己的言行举止中，哪些是出自本性，哪些又暗藏机巧。

        丽玉酒杯，美陶酒瓶。

        酒席的主肴就是青梅子。

        刚才捡拾青梅的美丽女子中，有几人前来侍奉他俩的酒宴。

        “啊，我醉了！也许是在酒中加了青梅，才会有这样的醉意吧？”

        “我也喝得太多了，最近从没有这样快速地喝酒。”

        “‘青梅煮酒论英雄’。刚才我正好想出诗的第一句，后面的就想不出来了，你把后面的诗句联上好吗？”

        “我根本不行。”

        “难道你没作过诗吗？”

        “我生来就不是个风雅之人。”

        “其实你这个人啊——真是个无趣的男人。”

        “实在对不起。”

        “那你不能多喝点酒吗？为何把酒杯放下了？”

        “刚才喝了很多，已经尽兴了，我想告退了。”

        “不行！”曹操举起自己的酒杯，大声说道，“我们论英雄的事不是还没结束吗？你刚才说袁术、袁绍二人是当世的英雄，难道就认为天下没有其他人可称之为英雄吗？现如今就那么缺少英雄之材吗？”

        面对着曹操强硬举起的酒杯和咄咄逼人的提问，刘玄德即使想推脱也难以离座。于是他只好含糊其辞地敷衍道：“我刚才提到的名字只不过是从坊间听到的传闻而已。”

        刘玄德说着，往自己的酒杯里倒了点酒，一饮而尽。

        曹操迅速地话锋一转：“你说说坊间百姓的俗众之论也可以。除袁绍、袁术之外，还有谁称得上是当今的英雄？”

        “接下来，荆州的刘表也可算一个吧？”

        “刘表？”

        “听说他威镇九州，名列八俊，其领治也大有建树。”

        “不行！不行！什么领治，无非是他部下中那些耍小聪明者干的小事而已。刘表的短处说到底就是容易耽于酒色。这是他和吕布的共通之处，哪里可称得上时代的英雄？”

        “那么，东吴的孙策您看咋样？”

        “嗯，是孙策吗？”

        曹操并没有讪笑，只是歪着头沉思。

        “丞相是怎样看待孙策这个人的？他是江东的领袖，而且很年轻，正值弱冠之年。他治下的老百姓尊称他为小霸王，好像非常信任他。”

        “说来还是不够格。他虽有奇略，但只能奏一时之功。所以也只不过是个仰仗父亲盛名的黄口小儿。”

        “那么，益州的刘璋呢？”

        “那样的人只能算是守门之犬。”

        “如果那样的话，张绣、张鲁、韩遂等人怎么样？他们也都不能称为英雄吗？”

        “哈哈！你简直是没人可提了！”曹操抚掌嘲笑道，“这些人都是碌碌之辈，何足挂齿？你还有没有像样一点的候选者？”

        “除这些人之外，我真的再没听说过了。”

        “你孤陋寡闻，真是可怜。我认为真正的英雄应该胸怀大志，腹有万计之妙，行不畏惧，立时潮之先，有包容宇宙之气度，深悟天地之道理，并有指挥万民的理想。”

        “在当今世上，谁具备这样优秀的资质？有这样的人物吗？这种要求是难以达到的。”

        “不，这样的人确实有！”

        曹操说着，突然伸出手指，先指向刘玄德，接着反过来又指着自己的鼻子。

        “就是你和我。现在能当天下英雄者，不是说大话，也只有你我二人了。”

        话音未落，突然，“啪”的一道蓝白炫目的闪电掠过两人的膝下，紧接着沛然大雨倾盆而下，巨大的雷声同时轰鸣。远远地，不知从何处传来大树被雷电击倒的声音。

        “啊！”

        玄德大叫一声，惊得手中的筷子掉在地上。他两手捂住耳朵，整个身子伏倒在坐席上。

        这一定是一场近乎天崩地裂的大震动。虽说如此，刘玄德对雷电的过度惊恐还是出人意料，连在座的侍女们也忍不住“呵呵呵”地捧腹大笑。

        曹操起初对刘备的举止感到怀疑，他用严厉的目光看着被雷电吓得一时连头都不敢抬的刘玄德。但是，当他听到侍女们的哄堂大笑后，嘴边不由得露出一丝苦笑，他对刘玄德说道：“你是怎么喝的酒？天气已经放晴了。”

        刘玄德似乎刚刚醒过酒来，他有些尴尬地解释道：“我刚才确实吓了一跳，因为我从小就最怕天上打雷了。”

        “雷鸣是天地之声，你为何会这样害怕呢？”

        “这个我也不知道，也许是我胆子太小的缘故吧？小时候每当听到天上打雷的声音，我总吓得找个地方躲起来。”

        “唵……”

        曹操为自己的优越感而高兴。刚才他亲眼目睹刘玄德是如此怯懦无用。……但是，曹操恰恰不知道这正是刘玄德的韬光养晦之计。

        恰巧就在这个时候，南苑的大门处轰然响起了嘈杂的人声。

        “开门！开门！再不开门我们就砸门闯进来了！”

        苑内值勤的士兵大吃一惊，慌忙叫道：“不要砸门。你们是谁？是谁？”

        就在等待对方回应之时，巨大的门扉响起了动摇的声响，两三片琉璃瓦从门楼上掉下来摔得粉碎。

        “啊，不要乱来！你们是谁？报上名来，有什么事？来这儿干什么？”

        门外传来粗大的声音：“我们没空这么啰啰唆唆地回答。我俩就是今天丞相招待的客人刘玄德的结义兄弟。”

        “啊，那你们是关羽和张飞吗？”

        “开门，快开门！”

        “你们是得到相府的许可才过来的吗？”

        “我们没空和你们这些无知的家伙饶舌。哎，对不起了，兄弟，赶快离开这儿，我要用大石头把这扇门砸开！”

        值班的卫兵听了非常惊慌，急忙说道：“请等一下，等一下，不要乱来，我们没说不开门。”

        “那就快开门！快！”

        “对你们这些不讲理的人真没办法。”

        值班的卫兵颤抖着正要开门时，那些好像是追赶关羽和张飞而来的相府公差和士兵们大喊：“不行，不行！他们口头上说得到相府的许可，为何还要不讲理地砸门进来，不能让这两个捣乱的人进来。”

        他们一边大声嚷嚷着，一边从左右两边围攻关羽和张飞。

        “你们这些虫子一样的家伙，想来找死吗？”

        关羽和张飞立时和这些人大打起来。不一会儿，许多人被打翻在地，还被乱踢了一阵，有的人甚至被抓起来抛了出去。

        张飞趁对方一哄而散地逃跑之际，抱起一块大石头奋力砸向大门。两人闯进大门后，又如疾风般朝梅林方向奔去。

        这时，刘玄德也刚离席准备回家，没想到正巧碰见赶到小亭下面的两位义弟。

        “主公！”

        “大哥！”

        两个人“啪”地跪在地上，看到刘玄德平安无事，终于忍不住喜极而泣。同时，由于筋疲力尽，两人大口大口地喘着粗气。

        曹操见此情景，问道：“是关羽和张飞吧，我又没叫你们，为何而来呀？”

        “这个……”关羽支吾着一时回答不上来，好半天才轻轻地说道：“我们听说今天丞相请大哥赴宴，所以特来献丑，为丞相和大哥舞剑助兴。冒昧造访，实在是无礼之至。”

        关羽苦着脸编了这么一套理由，没想到曹操开口放声大笑：“哈！哈！哈！你们这么慌张干什么？今天又不是古代的鸿门宴，怎么会用得着项庄和项伯呢？啊，刘皇叔，你说是不是？”

        刘玄德忙笑着为他们遮掩，“请丞相原谅，他们两个都是冒失鬼。”

        “怎么会是冒失鬼呢？对一个连打雷都害怕的人来说，这两位义弟实在太有本事了。”曹操的两只眼睛紧紧地注视着他俩，好半天才从亭上发下话来：“他们也难得到这儿来，舞剑给我们看就不必了。来，给这两位樊哙上酒。”

        张飞拜谢之后好像泄愤一般开怀痛饮。但关羽喝酒时只把酒含在嘴里，待曹操不注意时转身把酒吐在后面。

        傍晚，雨后的天空出现了一道白虹。

        载着刘玄德的小车离开了虎口般的大门，在两位义弟的护送下，在白虹映照的大地上，碾出长长的车辙，平安无事地走在回家的路上……
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