木船一靠北岸，他们就把车驾推上陆地。放下车帘，让二位夫人藏在车内。一行人迎着萧萧的北风，继续穿越茫茫大地的苦难之旅。

        过了几天，突然看到一位骑马行者，正从对面朝这儿策马驰来。关羽定睛一看，那不是在汝南分别后失去音讯的孙乾吗？

        意外的相逢，令两人倍感兴奋。

        关羽率先开口问道：“根据我们事先的约定，我想你一定会及时赶来迎接，但前几天不见你的人影，我一直担心着怕见不到你。你为何迟迟才来呢？”

        孙乾答道：“是这样的。最近，袁绍的幕中出现了各种各样的内部纷争。因此，我原打算代表汝南的刘群、龚都出使河北的计划全被打乱了。不然，我早就说服袁绍派刘皇叔去汝南，自己再在中途等到你们后一起商议团聚之事。”

        “你是说主公现在还平安无事地留在袁绍的身边吗？”

        “不，不，就在两三天前，我偷偷地潜入河北和主公见面商议后，他已离开河北，前去汝南了。”

        “那后来主公还平安吗？”

        “这我还不清楚。我想起和你事先有约定，又记挂着二位夫人的安危，所以就匆匆忙忙地顺着这条道赶过来了。我担心如果将军和二位夫人的车驾在毫无所知的情况下直接去了河北，这就如同自投罗网。现在正是危急的时刻，请马上变道赶往汝南。”

        “你及时通知我们真是太好了。如果这样的话，还是赶去汝南和主公团聚吧。”

        “是的。其实，主公在那儿也待不下去了。总而言之，自从他到了河北后，不断受到四周的冷眼相对，袁绍甚至两次要斩杀主公。”

        孙乾将刘玄德在袁绍帐下如何隐忍艰苦生活的情状一五一十地讲了出来。二位夫人听了，在车帘内嘤嘤地哭泣着，关羽也情不自禁地流下了两行热泪。

        “哦，对了，大家在路上一定要当心。汝南虽然很近了，但是如果我们放松警惕，就会引起意想不到的麻烦，功亏一篑。孙乾，你就在前面带路吧。”

        关羽这番话，不仅是说给随从们听的，也带有自我警戒的意味。

        “明白。”随从们异口同声地回答。

        于是，关羽一行迅速改道，眺望着汝南的上空匆匆地赶路。

        但是，没走多远，忽见后面烟尘大起，大约有三百余骑兵追杀过来。眼看着追兵马上就要赶到，关羽吩咐孙乾守护车驾，自己单骑返回原地等待来敌。

        关羽仔细一看，率先跃马赶来的大将是一个独眼龙。此人正是曹操的第一大将夏侯惇。于是关羽也浑身汗毛直立，拿起青龙偃月刀，摆好了迎战的架势。

        “啊，前面的就是关羽吗？”夏侯惇大声叫道。

        “你看得一点也不错，正是关某。”关羽平静地回答。

        这是龙见虎的怒吟，也是虎见龙的狂吼，双方刀枪相对，充满了杀气。

        夏侯惇怒道：“听说你擅离京城，破五关，杀六将，并且斩杀了我的部将秦琪，难道还不乖乖地纳头谢罪吗？要不就让我绑着去见丞相吧。”

        关羽听了哈哈大笑：“以前我曾对丞相说过，到了我回归的那一天，如果有人敢阻拦我，就算经过一番厮杀，跨过尸山血河也要回去。当时我的话也得到了曹丞相的谅解。看来今天正是我履行诺言的时候。难道阁下也想为关某来一次血色饯别吗？”

        “真是可恶至极，你这家伙竟敢如此大言不惭。”

        夏侯惇揉了揉独眼，气咻咻地骂道。

        话音刚落，他就迅速地举起那支鱼骨枪，飘然地掠过关羽的长髯，直刺要害部位。

        “乒乓！”

        只听得一声兵器相击的巨响，鱼骨枪和青龙偃月刀的刀柄交叉在一起，使人一时产生了可能有哪个兵器被折断了的错觉。

        那匹骏逸的赤兔马也如同和主人一起作战般地不时地张嘴长嘶，神勇地显露出骏马特有的强悍之气。

        十回合、二十回合，他们手中的刀枪相击相撞，闪闪烈烈，杀气腾腾，弥漫着浓烈的战火。

        “请等一下，双方不要再打了！”

        只见一骑飞奔而来，扯着沙哑的嗓子叫道。此人是曹操派来的急使。

        尚未赶到之前，特使就急着在马上宣读了丞相亲笔写的公文：“感念关将军的忠义，境内所有关隘及其渡口均可通行无阻。曹操亲书。”

        急使试图及早宣读丞相谕示，制止双方的厮杀，但夏侯惇却对急使的举动不屑一顾，反而诘问道：“丞相知不知道关羽过五关、斩六将的罪行？”

        急使回答说：丞相的公文是在出事之前由丞相府发出的。

        “你看看，这不就结了吗？要是丞相知道的话，是绝对不会发出这种公文的。既然事已至此，我就要把那家伙活捉了带回京城，由丞相定罪发落。”

        正因为夏侯惇是个豪气无双的大将，所以他怎么也不肯放过关羽。

        接着，无需他人插手，两雄又刀枪并举地大战起来。

        这时，又有一骑急使飞奔而至，大叫道：“丞相有令，请两位将军赶快放下武器。”

        夏侯惇手持鱼骨枪继续勇战不肯停下，他怒吼道：“你等我一下，我明白丞相的旨意就是要我活捉那个家伙。放心吧，我明白，我明白。”

        快马急使见无法接近，只得一边远远地绕着圈子，一边大声地说道：“丞相事后想起如果关羽没带公文，必然难以通过道中的各个关口，处处碰壁，所以特意为此先后三次发出了公文。”

        夏侯惇对急使的喊话充耳不闻，而关羽也不愿意强求他的谅解。

        正当双方人困马乏之时，又有一骑飞至，马上的人未及赶到就大声地指责道：“夏侯惇，不要再顽固不化了，你难道要违抗丞相的命令吗？”

        第三个从许都赶来的飞骑急使正是大名鼎鼎的张辽。

        夏侯惇见是张辽，终于第一次退马息战。他转过“吧嗒吧嗒”地淌着大汗的脸，疑惑地问道：“呀，怎么连你也来了？”

        “因为有你这样顽固的将军，所以丞相一直在为此担心。”

        “他担心什么呢？”

        “丞相听说东岭关的孔秀因阻击关羽而被斩杀，责怪自己一时疏忽。他担心如果在关羽的行程中再发生同样的事件，就会造成许多当地的太守白白送死，所以急忙连发两道公文，派急使骑着快马赶来。但他还是不放心，最后就派我来了。”

        “丞相为何要对他如此体恤呢？”

        “如果你也像关羽那样讲究忠义就好了。”

        “怎么？我会比他这种人差吗？”

        夏侯惇不服气地吐了口唾沫，更加愤愤不平地说个不休：“被关羽所杀的秦琪是猿臂将军蔡阳的外甥，他特意托付我把秦琪作为部下放在渡口防守，现在我的部下被关羽斩杀了，我怎么向蔡阳交代呢？”

        “那你就耐心等一下，蔡阳那边由我去说服他好了。现在首先是执行丞相的命令。”

        经过张辽的一番劝解之后，夏侯惇终于心犹不甘地收兵而归。

        张辽留在后面，不解地问关羽道：“为何要突然改道而行，你究竟打算去哪儿呢？”

        关羽坦言：“我在半路上听说玄德主公已脱离袁绍，现在去向不明。”

        “噢，是吗？如果你一直找不到刘玄德的所在之处，望能再回许都，接受丞相的恩遇。”

        “武者走出一步，岂有再回头之理？只要是自己说出的诺言，就应该一诺千金。即便一时不知道主公的所在，我也打算走遍天下去寻找他。”

        张辽只得默默地返回许都。临别之时，关羽请张辽传言，对曹操的信义深表感激，并就一路上不得已斩杀守将不胜歉疚。

        在孙乾的护卫下，二位夫人的车驾已经远远地走在前面，但关羽骑的是赤兔骏马，所以很快就追上了他们。

        这时，突然下起一阵冷冷的秋雨，把前面的车驾和紧跟着的关羽都淋得透湿。

        当晚，在借宿的民宅，众人围着火炉烘烤衣服。

        这家房东名叫郭常，是个善良之人。他当即斩羊温酒，热情地招待关羽一行。

        这儿虽然是农家田舍，但也设有后堂，二位夫人就在后堂歇息。

        烘干衣服后，关羽和孙乾一起走到屋外，一边喂马，一边和随从们分享酒食。

        此时，在这家农舍的围墙外面，一位年轻人一直在用狐疑的目光窥视着他们。不一会儿，他毫不客气地闯了进来，大声喝道：“你们这些倒霉蛋，为何今晚要住在这儿？”

        “咳，你这浑小子，怎么可以对贵宾这样说话？！”房东郭常对他痛斥道。

        事后，当那个年轻人走开时，郭常和关羽、孙乾一起围着火炉聊起了家常。他流着眼泪说道：“刚才对你们无理的那个愣小子其实就是我的儿子，他整天只知道打猎玩乐，从不学习农耕和学问。我对这个不争气的东西真是没办法。”

        关羽和孙乾安慰道：“不会的，不能这样轻视他。打猎也是武术之一，再说你从现在开始鼓励他学习儒学和帮忙做些家务也不迟啊。”

        “不，不，如果他光是去打猎那还算好的了。但他和村里的那些二流子混在一起，赌博、喝酒、玩女人什么坏事都干。他虽然是我的儿子，可我好几次真不想理睬他。”

        当晚，在众人安寝时发生了一起事件。

        五六个歹徒偷偷地潜入马棚准备偷盗赤兔马。由于赤兔马刚烈无比，歹徒们非但没有得手，其中一人似乎还被马蹄踢伤。马棚的声响顿时惊醒了众人，引起了一阵骚动。

        孙乾带领着随从们包围并抓捕了这些歹徒。仔细一看，其中一人竟然房东的儿子。

        歹徒们像念珠似的被缚成一串。

        “统统斩了！”

        孙乾盛怒之下命令道。

        房东郭常见儿子也在歹徒之列，急忙跑到关羽跟前，痛哭流涕地拜倒在地：“我儿子干了这样的坏事，请您高抬贵手，开开恩吧。如果没有了儿子，我的老妻就活不下去了，因为她还是十分疼爱自己的孩子。请将军务必大发慈悲，饶他一命吧！”

        郭常说着，不住地跪地磕头谢罪。

        就因为关羽的一句话，结果这些歹徒们都被释放了。

        第二天一早，郭常夫妇又对自己儿子的救命恩人百拜叩谢。

        “你们做父母的如此善良，怎么会有这么不知好歹的儿子。你们把他叫到这儿来，让我对他好好地训诫一番，就算是我的答谢之礼吧。”

        听了关羽的这番话后，老夫妇高兴地赶紧去叫儿子，没想到这个不肖子早已不在家中。听手下的仆人告知，今天一早，他又和五六个歹徒一起出门，不知道到哪儿鬼混去了。

        翌日，关羽一行进入了山区。

        当他们越过一个山头时，突然涌现出百余个山贼。为首的贼将骑着马大剌剌地自报姓名：“我是黄巾的余党，名叫裴元绍。你们要想平安地通过此山，就把那匹赤兔马给我留下。”

        奇怪的是，关羽听了并没有发怒，他用左手捋了捋自己的髯须，只说了一句，“你不认识我吗？”

        裴元绍见了，突然若有所悟地说道：“我只是听说关羽是一位长髯赤面、丹凤细目的大将，莫非你就是关羽？”

        “站在你眼前的正是关某。”

        “啊，果然是你。”

        裴元绍听了大惊，立刻从马上跳下来，随后突然从身后的喽啰中揪出一个年轻人，一手抓住他的发髻，一手拧住他的胳膊将他按倒在地。

        关羽一时间不知道裴元绍想干什么。

        “关将军，你还记得这小子吗？他就是山脚下郭常的儿子。”

        “哦，不正是那个游手好闲的家伙吗？”

        “其实他刚才来到我的山寨，说今天翻过这座山头的旅客中有一人骑着天下无双的名驹赤兔马，还拥有金银、美女，所以特来求我派兵抢掠，共分财物。也许您笑话我是个山贼，只会口头上假装正经而已。但说真的，我对金银美女等物并不放在眼里，只是听说那匹天下无双的名驹后，无论如何想要把它弄到手，万万没想到这次正巧碰到了关将军……”

        “你说的我能理解。郭常的儿子昨晚就对我的马起了歹念，现在看来他是因为自己能力不足，所以到你的山寨里来挑唆你干这件坏事。”

        “你这个不知羞耻的东西。”

        裴元绍一把掐住了那小子的咽喉，冷不防拔出一把短剑，就要割下他的人头。

        “啊，等一下，等一下，郭常的儿子杀不得。”

        “那为何？至少让我献上他的人头来表达我对将军的歉意。”

        “还是放了他吧，这个游手好闲的家伙还有年老的父母。他的双亲对二位夫人和我们这些人有着一夜借宿之恩，如果我们忘恩负义的话……”

        “啊，你果然是那个传闻中的关将军。”

        裴元绍说着，抓住那小子的衣领，把他狠狠地摔向路边。那人立刻没命地向山谷底下逃去。

        关羽听到身为贼将的裴元绍一再推崇自己，觉得好生奇怪，就问他如何知道自己的姓名。

        裴元绍答道：“离这儿二十里左右的卧牛山上（今河南开封附近）住着一个名叫周仓的豪杰，他是关西人氏，黑脸虬髯，两臂有千钧之力。他对将军可是推崇备至。”

        “他是什么出身？”

        “过去曾跟随黄巾军的张宝，现在隐居山林。他非常仰慕将军的大名，说有朝一日要拜见将军。我因为经常从周仓那儿听到有关将军的传闻，所以对将军的大名十分景仰。”

        “山林中也有那样的人物吗？既然你和周仓有着如此亲密的关系，不如改邪归正，走向光明的人道正途。你以为如何？”

        裴元绍恭敬地接受了关羽的意见，决心洗心革面，改邪归正。于是他自任向导，带领关羽一行走出山道。大约行走了十多里地，突然发现前面黑压压地跪着一群人。

        走近一看，人群中有一名大将单独跪在路边，对着关羽、孙乾和二位夫人的车驾施礼跪拜。

        裴元绍勒住马，对关羽提醒道：“关将军，在那儿跪迎的就是我说过的关西周仓。能否请您过去和他打个招呼？”
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