“大家好。”

        托马斯领着帕米·威洛比走进了这座联排别墅的门厅。她微笑着对所有人打招呼。尽管亚瑟·莱姆的消息令人震惊，大家还是带着微笑向她问好。托马斯问她今天在学校怎么样。

        “很好。好极了。”然后她压低嗓门问，“艾米莉亚，你有空吗？”

        萨克斯看了一眼莱姆，莱姆对着小姑娘点点头，意思是反正我们对亚瑟也是爱莫能助，只有等进一步的消息了。去吧。

        她们俩走进过道。萨克斯想，年轻人真有意思，从脸上就能猜透他们的所有心思，就算猜不出真正的原因，至少能看出他们的心情。至于帕米，萨克斯有时候希望自己能掌握更多凯瑟琳·丹斯的技巧，能猜出这个小姑娘的感受和想法。不过今天下午，她看上去非常高兴。

        “我知道你很忙。”帕米说。

        “没关系。”

        她们走进联排别墅的前门厅对面的客厅里。

        “说吧！”萨克斯坏坏地笑着问。

        “好吧。我照你说的做了。我直截了当地问他另一个女孩子的事。”

        “然后呢？”

        “只是在我遇到他之前，他们过去常常约会。他刚才甚至还对我谈起了她。他在街上遇见了她。只是说说话，没有别的。她有点黏人。当初他们俩约会时，她就是那样。这也是他想和她分手的一个原因。埃米莉看到他们时，她正缠着他不放，他试图挣脱开。就这样。没什么事，真好。”

        “嘿，祝贺你。这么说完全不用担心情敌了？”

        “嗯，对。这肯定是实话，我是说，他不能和她约会，那样就会丢掉工作——”说到这里，帕米戛然而止。

        不用问萨克斯就知道她失言了，“丢掉工作？什么工作？”

        “嗯，这你知道。”

        “帕米，我不清楚。他怎么会丢掉工作？”

        她红了脸，盯着两人脚下的东方地毯说：“她，她今年在他教的班上。”

        “他是老师？”

        “算是吧。”

        “在你们高中？”

        “今年不在。他现在在杰弗逊中学。去年是他教的。所以现在我们交往不要紧——”

        “等等，帕米……”萨克斯回想着，“你说过他在上学。”

        “我是说在学校遇见了他。”

        “在诗歌俱乐部？”

        “这个——”

        “他是指导老师。”萨克斯苦笑着说，“他是足球教练，自己不踢球。”

        “我说的不全是谎话。”

        萨克斯告诉自己，首先，不要惊慌，惊慌无济于事。“好吧，帕米，这是……”这到底是什么？她的问题一大把。她问了最先想到的一个问题：“他有多大？”

        “我不知道，也不是很老。”小姑娘抬起头，眼神冷酷。萨克斯看到过她目中无人、郁郁寡欢和毅然决然的样子，但是还从来没见过她这样——像一头被困的野兽，满腹戒心。

        “帕米？”

        “我猜，也许有四十一二岁的样子。”

        凡事不惊慌的原则坚持不住了。

        她到底在做什么？萨克斯曾经和父亲度过了愉快的时光，那些美好的回忆让她一直想要孩子，但是她没有过多地考虑为人父母有多么艰难。

        萨克斯告诉自己，“理智”是指导方针。但是此刻，这条原则和“不要惊慌”一样没用。“好吧，帕米——”

        “我知道你想说什么。但是没有那个。”

        萨克斯不敢肯定。孤男寡女在一起……多少总会有点那个的。但是她不能往那方面想。它只会助长惊慌，破坏理智。

        “他与众不同。我们有默契……我是说，学校里的那帮男孩子，就知道运动、打游戏。无聊透顶。”

        “帕米，有很多男孩子也读诗，看戏剧。诗歌俱乐部里就没有男孩子吗？”

        “这不一样的……我没有告诉任何人我的经历，关于我的母亲和其他的一切。但是我对斯图尔特说了，他理解我。他也有过难熬的时期。他像我这么大的时候，父亲被害了。他不得不身兼两三份工作，勉强完成学业。”

        “亲爱的，这样不好。有些问题你现在还想象不到。”

        “他对我很好。我喜欢和他在一起。这难道不是最重要的吗？”

        “这只是一部分，并不是全部。”

        帕米交叉着胳膊表示对抗。

        “而且，就算他现在不是你的老师，他也会惹上大麻烦的。”说了这句话，萨克斯觉得自己已经失利了。

        “他说我值得他去冒险。”

        就算不是弗洛伊德，对此也不难理解。年幼时父亲遇害，母亲和继父是国内的恐怖主义分子，这样的女孩子很容易爱上对她无微不至的成年男子。

        “放心吧！艾米莉亚，我又不是要结婚。我们只是在约会而已。”

        “那你为什么不给自己放个假，休整一个月呢？和其他男孩子约约会，看看会发生什么。”萨克斯对自己说，真可悲。她的论点有点像注定失败的防御行动。

        她夸张地皱着眉头说：“我为什么要那样做？我不是想钓一个男孩子，也不想像班里的其他女孩子一样，只想找个人陪。”

        “亲爱的，我知道你对他有感觉，可是给自己一点时间。我不想让你受伤害。这世界上优秀的小伙子多的是。他们会更适合你，从长远来看，你也会更幸福的。”

        “我不会和他分手的。我爱他，他也爱我。”她收拾起书本，冷冷地说，“我还是走吧。我有作业要做。”她朝门口走去，但是又停下来，转过身说，“你和莱姆开始约会的时候，难道没有人说这样不好，你能找到一个不是坐轮椅的人，‘这世界上优秀的小伙子多的是’？我敢肯定有人这么说过。”

        帕米定神看了一会儿，就转身走了，关上了身后的门。

        萨克斯陷入沉思，没错，确实有人对她说过这样的话，措辞一模一样。

        除了萨克斯的亲生母亲还能是谁？

        米格尔·阿布雷拉5465-9842-4591-0243在公司里的正确称呼是“维护专家”。和往常一样，他下午5点左右离开公司。此时，他在皇后区自家附近下了地铁，悠闲地往家走，而我就跟在他的后面。

        我试着保持平静，但是很难办到。

        他们——那些警察——在紧跟着我！这种事还从未发生过。我的收藏爱好延续了那么多年，杀死了很多16码，毁了不少人的生活，很多人替我坐了牢，可是从来没有人像这次一样如此接近。因为我知道警察起了疑心，我确信我表现得若无其事。可是，我一直在匆忙慌乱地分析局势，筛选数据，寻找着能告诉我他们的所知和未知的金块，以及我到底冒着多大的风险。但是我找不到答案。

        数据里有太多的噪音！

        污染……

        我匆匆回顾了一下自己近期的表现。我一直很谨慎。数据肯定会对你不利；它们会把你钉在电网上，就像蓝摩尔浮蝶被钉在丝绒板上，散发着氰化物的杏仁香味。但是我们这些知情人士也能利用数据保护自己。数据可以被清除、被篡改、被偏离。我们可以有意增加噪音。我们可以把数据组A放到数据组X旁边，使原本不同的A和X看上去极为相似或更加不同。

        我们能用最简单的方式作弊，比如RFID标签。把一个智能雷达收发器塞进某人的手提箱里，它就会显示在过去的一周，你的汽车到过十几个地方，实际上在这段时间内它一直停在你的车库里。或是把你的工卡放进信封，把它寄到办公室，让它停四个小时后，你再请人去取包裹，送到你所在的下城的一家餐厅。对不起，忘了拿。谢谢。午饭我请客……数据是怎么显示的呢？咦，你一直在拼命工作，可是事实上在这几个小时里，你站在某人渐渐变冷的尸体旁，正在把手中的刀片擦拭干净。至于没有人看见你坐在办公桌前是无关紧要的。这是我的考勤表，警官……我们相信数据，而不相信人眼所见。我能娴熟运用的招数还有十几个。

        现在我不得不诉诸更极端的手段了。

        走在我前面的米格尔5465停下来，朝一家酒吧张望。我知道他很少喝酒。如果他要进去喝一杯啤酒的话，时间的选择会出一点小差错，但是不会毁掉我今晚的计划。不过，他放弃了喝酒的念头，继续沿街前行，头偏向一边。想到他活不了一个小时，连我都为他没有屈从于感情的冲动去纵情饮酒感到遗憾。
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