这家骑术学院可以说是旧日纽约的一个画面。

        在浓烈的马厩气味中，阿米莉亚·萨克斯的目光穿过拱门进入这座木头建筑的内部，落在里面的马匹和马背上的骑手身上——这些人身穿褐色裤子，黑色或红色的马术夹克，头戴天鹅绒头盔。

        在骑术学院的大厅中，已经聚集了五六名从附近二十分局调来的制服警员。除此之外，还有更多警力投入了中央公园，他们在朗·塞林托的指挥下沿着骑马小径部署，全力寻找那个狡猾的嫌疑犯。

        萨克斯和贝尔走进办公室，贝尔掏出金色盾形警徽，出示给柜台后的一个女人看。这个女人抬起头，看到外面的一群警察，便紧张地问：“怎么了？出了什么事吗？”

        “小姐，你们保养马鞍和皮革用的是‘光洁’牌吗？”

        她看向办公室里的一位助理，那人点点头说：“是的，我们经常使用，而且用量相当大。”

        贝尔又问：“今天我们在一个命案现场发现‘光洁’的残迹，又找到一些马匹的粪便。我们据此判断作案的凶手可能会盯上你们这里的某位工作人员或骑手。”

        “不会吧！谁被他盯上了？”

        “很抱歉，目前我们无法确定，甚至连疑犯的相貌都还不敢肯定。我们只知道嫌疑犯中等身材，白种人，年纪大概五十岁左右。他可能蓄有胡子，棕色头发，但这点我们不能确定，只知道这个人的左手可能有点畸形。我们希望你通知这里的所有工作人员和常来的客人，问问他们是否注意到符合上述特征的人，问问有没有人发觉自己好像被人跟踪或受到威胁。”

        “没问题，”她不安地说，“我会尽力的，放心好了。”

        贝尔带了几名巡警从一扇老木门走进气味刺鼻的铺满锯木屑的骑马场。“我们进去搜查一下。”他回头对萨克斯喊。

        萨克斯点点头，然后转头看向窗外，看了一下卡拉是否安全。卡拉一个人坐在塞林托的车上，那辆车停在街边，紧邻着萨克斯的那辆卡马诺跑车，车身上没有任何警用标志。刚才萨克斯极力坚持，一定要卡拉留在安全的地方。

        罗伯特·胡迪打败了那些人。不过，他们差点儿把他杀了。

        你放心，我敢保证这种事绝不会发生在你身上。

        萨克斯看了一眼挂钟，现在是下午两点。她用步话机呼叫总部，请他们接通莱姆家的电话。不一会儿，莱姆的声音便出现了。“萨克斯，朗那边的人在中央公园毫无发现，你那儿的情况如何？”

        “这里的经理正在通知学院里的工作人员和顾客，罗兰带着组员去马厩搜索了。”说完，萨克斯瞄了那名女经理一眼，看见她正被一群职员围着，每个人都皱起了眉头，脸上露出忧虑的神情。其中，有一名红头发的圆脸女孩突然惊讶地捂住嘴，然后用力点了点头。

        “等等，莱姆，这里好像有线索了。”

        经理招手示意萨克斯过去，那位红发少女立即对她说：“我不知道这件事重不重要，但我觉得还是说一下比较好。”

        “你叫什么名字？”

        “特雷西？”她回答的口气像在发问一样，“我是这里的马童？”

        “说下去。”

        “好的。我想说的是，我知道有一位客人每个星期六都固定来骑马，她叫谢丽尔·马斯顿。”

        莱姆的声音顿时在萨克斯耳边响起。“都是在同一个时间吗？快问她这个人是不是每周都在固定的时间来。”

        萨克斯转达了这个问题。

        “没错，她都在固定时间来，”少女说，“你知道吗，她像时钟一样准，几年来都是如此。”

        莱姆通过麦克风提醒萨克斯：“有固定习惯的人比较容易下手。让她说下去。”

        “特雷西，你再说说她的事。”

        “她今天不是来骑马吗？不是半小时前才把马归还吗？唐璜是她最心爱的马，刚才她把它牵回来交给我，说希望我和兽医仔细给唐璜做个检查，因为先前有一只飞鸟撞上它的脸，让它到了惊吓。在我们给它检查的时候，她对我们提到一个男人，说刚才多亏了他才使唐尼平静下来。我们做完检查，告诉她唐尼一点儿事也没有，可她还一直在说那个男人，说那个男人很有趣，她兴奋极了，因为她待会儿要和他一起去喝咖啡，还说那个男人说不定懂马语。我看见他就站在楼下等她，然后，我发现一件事——他的手是怎么回事？他似乎有点儿刻意隐藏。看起来，那个人好像只有三根手指。”

        “就是他！”萨克斯说，“你知道他们往哪个方向走了吗？”

        她指向西边，完全和中央公园相反的方向。“应该是往那边走。”

        “让她描述清楚那个男人的长相。”莱姆叫道。

        这个女孩说，那个男人留着胡子，眉毛相当奇特。“两条眉毛好像连在一起。”

        如果要改变容貌，最重要的就是眉毛。只要把眉毛一变，整张脸就会有六七成不同了。

        “衣着打扮呢？”她问。

        “穿风衣，慢跑鞋，运动长裤。”

        “什么颜色？”

        “夹克和裤子都是暗色的，好像是深蓝色或黑色。我看不到他夹克里面穿什么衣服。”

        贝尔带着刚才那些警员回来了，一个劲嘟囔着：“什么狗屁也没发现。”

        “这里有线索了。”她告诉他那名女骑手和那个留胡子男人的事，然后又问红发少女：“你确定她真的不认识那个男人？”

        “绝对不认识。马斯顿小姐和我认识好几年了，她说过她现在根本不约会，她早就不相信男人了。她的前夫欺骗了她，离婚时还将他们共有的帆船占为己有。她一直无法走出这个伤痛的阴影。”

        各位朋友，最优秀的魔术师，懂得在表演中设计出一套“程序”。程序的意思是事先计划好流程，然后逐步小心进行——以确保每次表演都能在最后掀起高潮。

        在我们今天的第三个节目中，我们已在中央公园看到由骏马小唐尼领衔演出的动物魔术，接着我们稍稍放慢了速度，展示了一些典型的手部技法，又附带结合了一点心灵魔术的表演。

        现在，该回到脱逃术上了。

        我们即将见到的，可称得上是哈里·胡迪尼最著名的脱逃术。在这个由他自创的表演中，他先将自己捆绑起来，倒吊着塞入一个灌满水的狭窄水缸里。他只有几分钟时间可以用腰部力量曲身上来解开脚腕上的绳结，打开水缸上的盖子逃生，否则便会溺毙而亡。

        当然，这个水缸是经过巧妙设计的。表面上看起来是保护水缸玻璃不致碎裂的杆柱，实际上是供他抓握之用，好让他借力弯起身体，触到他的脚踝。至于锁住他双脚和水缸上盖的锁，都暗藏隐秘的解锁开关，可以令他在瞬间解开。

        我们这次重新演出这位逃脱大师最著名的节目，不必多说，没有提供上述的那些机关，我们的表演者必须全靠自己的本领。此外，这次我还加上一些个人自创的小变化。当然，这都是为了你们，希望各位能享受最好的观赏效果。

        现在，向胡迪尼先生致敬的好戏，“水缸折磨”即将开始。

        马勒里克没戴胡须，身穿斜纹裤和白色衬衫，里面还穿了一件白色t恤。他把铁链紧紧地缠在谢丽尔·马斯顿的身上，先从脚踝开始，然后是胸部，最后是双手。

        他动作停顿了一下，又四下查看一番。他们现在藏身于一片浓密的灌木丛中，无论从马路或河面上都看不见他们，附近也没有任何人经过。

        这里是一个小小的污水塘，离哈得孙河很近。过去这里显然是一个游艇港湾，但由于垃圾和沙石淤积，形成了这个直径大约十英尺，弥漫着恶臭的小水塘。水塘的一端有一个生锈的码头，码头中央有一个锈迹斑斑的起重机，过去这是用来将船只吊离水面的。现在，马勒里克将一条绳索甩上起重机，将垂下来的绳索尾端绑在谢丽尔脚腕的铁链上。

        脱逃术专家都喜欢铁链。它有强烈的视觉效果，看起来似乎比丝线或绳索更难对付，因此脱逃术专家都像受虐狂般地爱用这种东西。此外，铁链的重量也足以把一个被绑起来的表演者沉入水面之下。

        “不、不、不要……”女人昏沉沉地说。

        他一面抚摸她的头发，一面观察绑好的铁链。铁链绑得简单而结实。胡迪尼曾写道：“说来奇怪，我发现越是能满足观众视觉享受的，其实越容易逃脱。”

        这是实话，马勒里克已通过亲身经验证明了这一点。粗壮的绳索和铁链一圈圈缠在魔术师身上，尽管具有良好的戏剧效果，但实际上却十分容易逃脱。相对而言，如果只用几条铁链简单地捆绑锁牢，反而难以挣脱。现在这位表演者身上捆绑的铁链就是最好的例子。

        “不要……”女人喃喃地哀求，“疼，别这样！……你为什么……”

        马勒里克用胶带封住了她的嘴，接着站直身子，牢牢抓住绳索慢慢拉动。绳索吊起这位哀泣不止的女律师的双脚，将她倒吊离地，然后再慢慢降下，缓缓接近那片漆黑的水面。

        在这个春光明媚的午后，七十九街和八十街之间的西区学院中央广场上正有一个热闹的小工艺品集市。游人众多，在人群中，根本无法发现疑犯和即将遇害的牺牲者的踪影。

        在这个春光明媚的午后，附近人流如织、数不胜数的餐厅和咖啡馆里，每一家都可能是“魔法师”选择的地方，而此刻他可能正对谢丽尔·马斯顿提议，要带她去开车兜风或到她的住处小坐片刻。

        在这个春光明媚的午后，五十条小巷将这里分隔成上百个区域，每条小巷都僻静无人，条条都是极佳的谋杀场所。

        萨克斯、贝尔和卡拉在街上拼命奔跑，不断将视线投向集市、餐厅和每一条小巷，投向每一个他们想到值得搜寻的地方。

        但一无所获。

        然而，在漫长的绝望之后，终于出现了一道曙光。

        这两位警察和卡拉走进河畔大道的“伊莱咖啡店”，扫视咖啡馆中的人群。此时，萨克斯突然抓住贝尔的手臂，用头示意收银台，上面有一顶黑色的骑士绒帽和一条脏兮兮的皮质马鞭。

        萨克斯冲向咖啡馆经理，抓住这位肤色黝黑的中东人问：“这是一个女人落下的吗？”

        “是的。就在十分钟之前，她……”

        “她和一个男人在一起，对吗？”

        “是的。”

        “那个男人有胡子、穿慢跑装？”

        “没错。她忘了帽子和马鞭，就掉在那张桌子旁的地上。”

        “你知道他们去哪里吗？”贝尔问。

        “发生什么事了？是不是……”

        “他们去哪儿了？”萨克斯急问。

        “好！好……我听他说，他要带她去看船。但我希望他最好把她送回家。”

        “什么意思？”萨克斯问。

        “那个女人看起来生病了。我猜，所以她才会忘了把帽子和马鞭带走。”

        “生病？”

        “她连站都站不稳，你懂我的意思吗？她看起来就像喝醉了，可是他们只喝了咖啡而已。她刚刚进来的时候，看起来还好好的，一切正常。”

        “他对她下药了。”萨克斯低声对贝尔说。

        “下药？”咖啡馆经理问，“喂，这到底是怎么回事？”

        萨克斯问：“他们刚才坐的是哪张桌子？”

        经理伸手指向一张桌子，现在正有四个女人坐在那儿，边吃东西边七嘴八舌地聊天。

        “对不起，打扰一下。”萨克斯走过去对她们说，同时将这个座位飞快地检查了一遍。她没看见桌面或桌子底下有任何明显的证物。

        “我们得赶紧去找她。”她对贝尔说。

        “既然他提到船，我们就往西找，到哈得孙河去。”

        萨克斯扭头指向“魔法师”和谢丽尔坐过的位置。“这是刑事案现场——别清扫或擦拭地面。还有，马上把她们移到另一桌去。”她指着那四位睁大眼睛，全部安静下来的女人大声吩咐，然后转身冲出咖啡馆，奔入耀眼的阳光中。
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